押し入れに眠る懐かしの「ビーニーベイビー」本当の価値とは？

火曜日の午前9時45分。夫のデイブが大学時代から履いている、膝に穴の空いた最高にヨレヨレのスウェットパンツを履いて、私は実家のゲストルームのホコリっぽい床にあぐらをかいて座っています。目の前には、ヒビの入った巨大なラバーメイドの収納ケース。このケースの中には、私の「早期リタイア計画」の資金になるはずのものが入っています。ドアのところには、デカフェのマグカップを持った母が立っていて、レオに「パティ・ザ・プラティパス（カモノハシのパティ）」で遊ばせちゃダメだと言っています。Facebookでそのぬいぐるみが5万ドルの価値があるって読んだらしいんです。その一方で、仕事中のデイブからは「子供たちの冬服を入れるスペースが必要だから、そのホコリまみれのガラクタ箱ごと一番近くのゴミ箱に捨ててくれ」とテキストメッセージが届いています。

さらに話がややこしいことに、先週末、19歳のベビーシッターが「eBayでヴィンテージのおもちゃが異常な高値で出品されてるのって、実はマネーロンダリングの巧妙な隠れ蓑なんですよ」なんて言い出したんです。だから今、私は折り目のついたハートのタグが付いた紫色のカモノハシを手に持ちながら、これが住宅ローンの足しになるのか、バイオハザード（有害物質）なのか、それとも文字通り犯罪の証拠品なのか、本気で悩んでいるわけです。とにかく言いたいのは、私は仕事もせずに3時間もこの件に過集中してしまったということ。そして、私たちの90年代ノスタルジー・コレクションの現実が、正直言ってあまりにも悲惨だということです。

3人の人間、3つの全く異なる意見：私の子供時代の「投資」について

1997年、父を無理やりホールマークの店舗に引っ張っていったことをはっきりと覚えています。だって、あの硬いプラスチック製のタグプロテクターがどうしても欲しかったから。覚えてますか？小さな赤いハートのタグの上から、まるで小さな凶暴なトラバサミのようにパチンと閉まるアレです。あの頃、私たちはみんな、将来のために莫大な財産を保護していると本気で信じていました。私は今、スマホを必死にタップしてこの件を調べようとし、カーペットに生ぬるいコールドブリューをこぼし、検索ワードのスペルまで間違え（「baby」じゃなくて「babi」と入力してしまい、なぜか怪しい海外の掲示板でbabieのぬいぐるみの価値を調べるハメに）、完全にネットの抜け出せない迷宮へと転がり落ちていました。

驚くほどの高値がつくぬいぐるみについての、恐ろしくて残酷な真実をお伝えします。それは、あなたが持っているものではないということです。絶対に違います。ダイアナ妃のクマのぬいぐるみが、体外受精の費用や子供の大学の学費の足しになるなんて主張する記事は、基本的に「誰も実際にその価格で買っていない」フェイクのeBay出品情報に基づいているんです。（私が機械音痴だからとデイブがやり方を教えてくれたんですが）eBayで「落札済み」アイテムを絞り込んでみると、あの超人気のプリンセス・ベアでさえ、現実的な落札価格は50ドル程度。50ドルですよ！いや、そりゃ50ドルもらえるなら嬉しいですし、今の物価なら1日半分の食料品代にはなりますが、母が約束してくれたような大金ではありません。

プリンセス・ベアの残酷な真実

屋根裏部屋のスペースを占領しているビーニーベイビーズの大部分は、10ドル以下の価値しかありません。10ドルですよ。まともなアボカドトーストすら買えない金額です。ましてや大学の学費なんて絶対に無理。コレクターが本当に気にしているのは、1993年の「オリジナル・ナイン」のようなものだけですが、それも「第1世代のタグ」が付いている場合のみです。まぁ、当時のあなたは純粋におもちゃで遊びたい子供だったわけですから、きっとそのタグはちぎって捨ててしまったでしょうけれど。

それから、従業員限定モデルというのもあります。これがまた、叫びたくなるくらい腹立たしいんです。何千ドルもの価値があるモデルは、そもそも店頭で販売されたことさえないんですよ！例えば、200個しか作られなかった「シェフ・ロブション」のクマや、営業担当者だけに配られたものなどです。だから、あなたのお父さんが1996年にTy社の役員でもない限り、両親にハッピーセットを400回も無理やり食べさせて集めたマクドナルドの「ティーニー・ビーニーズ」のコレクションは、ただのゴミ同然ということです。他にも、ピーナッツ・ザ・エレファントが本来の水色ではなく、間違えて濃いロイヤルブルーで作られてしまったという奇妙な製造ミスがあり、それは600ドルくらいの価値があるらしいんですが、私が持っているのを確認したら、見事に水色でした。当然ですよね。それが私の人生ってやつです。

ヴィンテージのおもちゃと現代の赤ちゃんの口：かかりつけ医の見解

自分が大富豪にはなれないと悟った私は、「よし、これ子供たちにあげちゃおう！タダのおもちゃだ！」と考えました。一握りのぬいぐるみを1階に持って行き、4歳で基本的には野生のアライグマと化しているレオと、ただちょこんと座って可愛くしているマヤに渡しました。マヤはオーガニックコットン ベビーボディスーツを着ていました。これ、本当に良くて、すごく柔らかいし、肩のあたりに変な赤い湿疹ができたりもしないんです。でも彼女は、「スノート・ザ・ブル（雄牛のスノート）」を渡した5秒後に、すりつぶしたブルーベリーでその服をバッチリ汚してくれましたけどね。

しかしその後、レオがプラスチックのタグを歯で噛みちぎろうとしているのを見て、私は突然、母親としての恐ろしいパニックに襲われました。私はすぐに、私の神経質な質問にもいつも信じられないほど辛抱強く答えてくれるかかりつけ医のアリス先生に電話しました。彼は少し溜息をついて、「サラ、お願いだから30年前のプラスチックを赤ちゃんに噛ませないで」と言いました。私が90年代の製造について何となく理解しているところによると、1998年以前のこの手のおもちゃにはPVC（ポリ塩化ビニル）のペレットが詰められていたそうです。PVCはフタル酸エステルが含まれているとされる有害なプラスチックで、ホルモン分泌を乱す可能性があり、赤ちゃんのよだれ漬けにするには絶対に避けたい代物です。

アリス先生が言うには、米国小児科学会は、小さな豆のようなペレットが入ったおもちゃを3歳未満の子供に与えることについて非常に厳しく警告しているそうです。なぜなら、もしその30年前の縫い目が裂けたら（うちの子は天井の扇風機に向かって物を投げて遊ぶので、裂けるのは時間の問題ですが）、その小さなプラスチックのビーズは重大な窒息の危険をもたらすからです。それに、あの鋭いプラスチック製のタグプロテクターについても語り出したら止まりません。あんなの、基本的には喉サイズの凶器ですよ。レオが1995年製の有毒なPVCビーズを吸い込んでERに運ばれるという、恐ろしいビジョンが脳裏をよぎりました。

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待って、じゃあ一体何が本当に価値を生むの？

窒息の危険性に気づいた後、私は子供たちから90年代のおもちゃをすべて強引に没収しました。当然、大号泣のパニックです。その泣き声を止めるために、私はレオにパンダの歯固めを渡しました。これは我が家にあるアイテムの中で、私が心から一番気に入っているものです。レオは私のヴィンテージ・コレクションの代わりに、この歯固めを思う存分噛みまくってくれました。表面には竹の形をした小さな凹凸があり、腫れた奥歯の歯茎にしっかり届いて気持ちいいみたいです。それに、犬の水飲みのボウルに落とされた時（絶対落とすので）も、食洗機にポイッと入れるだけで洗えます。さらに食品グレードのシリコン製なので、「赤ちゃんが1990年代のPVCプラスチックを飲み込んだらどうなるか」なんて夜中の3時にGoogleで検索して眠れなくなることもありません。

それから、外出先で彼が何かを破壊したくなった時のために、予備としてリスの歯固めをおむつバッグに常備しています。リング状になっているので、私が運転している時に頭に向かって投げつけてくる代わりに、自分自身でしっかりと握って遊んでくれます。

でも、ぬいぐるみの話に戻りましょう。もし自分が価値のあるものを持っているか本当に知りたいなら、基本的には製造ミスを探すしかありません。タグのスペルミス、色の間違い、お尻のタグの原産国の間違いなどです。私は1時間もタグの極小フォントを目を細めて見つめ、「Surface Wash（表面洗い）」が「Suface Wash」になっていないか確認しました。どうやらそのスペルミスがあるだけで価値が20ドル上がるらしいんです。でも正直なところ、すべてのタグのエラーを苦労してカタログ化し、eBayの詐欺師を除外して、正当な買い手を見つける頃には、自分の時給はたった4ドルくらいになっている計算です。

デイブが正しかった。デイブが正しい時って本当に腹が立つんですが。あれはただ、クローゼットのスペースを占領しているホコリまみれの小さなビーズクッションに過ぎません。結局、私はそのほとんどをラバーメイドの収納ケースに戻し、飾りとしてマヤの部屋の高い棚にいくつか置いただけでした。だって、たとえ5万ドルの価値がなくても、「カモノハシのパティ」を捨てることなんてどうしてもできないんです。ただ、絶対に赤ちゃんの口には近づけないようにしてください。少し大きなお子さんに遊ばせるにしても、あの鋭いプラスチックのタグプロテクターはすべてむしり取る必要がありますし、正直なところ、クリントン政権時代からダニを集め続けてきたものではなく、新しいものを買ってあげるのが一番です。

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ヴィンテージおもちゃに関する疑問に、ズボラ母が答えます