先週の火曜日、自宅の仕事部屋の床に座って、Etsyで注文された特注のビニールタンブラー3個の発送準備をしながら、同時に片方しかない小さな靴下の山を畳んでいたときのこと。14歳になる姉の息子（私の甥っ子）がふらりと部屋に入ってきました。彼は散らかった木のおもちゃの海をまたぎ、生後6ヶ月のぽっちゃりした息子の、ミシュランマンみたいな太ももをツンツンと突いて、鼻を鳴らし、部屋中に向かって「バキバキの赤ちゃん（baki baby）」を育てているんだね、と宣言したんです。私は腰に洗濯かごを乗せたままで、彼の言葉を理解しているフリをして、ただ笑ってうなずきました。でも内心はパニック！私が完全に見逃していた新しい成長の目安でもあるの？うちの子、ぽっちゃりしすぎ？それとも力が強すぎるの？子ども部屋でひとりになり、キーキー鳴るロッキングチェアで赤ちゃんを寝かしつけた瞬間、私はスマホを取り出してネットサーフィンの底なし沼にハマってしまいました。正直、今でもそのショックから立ち直ろうとしているところです。
上の子がネットで見てしまうかもしれない最悪のコンテンツといえば、大人が無言でキネティックサンド（動く砂）で遊んでいるあの奇妙な開封動画くらいだと思っていました。でも、最近のネットのトレンドをチェックせずにタブレットを渡してしまうのは、私が今でも後悔している初心者マークのミスです。というのも、ネットカルチャーの移り変わりの早さは、油性ペンを奪って走り回る幼児よりも早いからです。さっきまで無害なアニメを見ていたはずなのに、次の瞬間にはアルゴリズムによってネットの奇妙な片隅に引きずり込まれ、腹筋が8つに割れた赤ちゃんの合成写真を見せられているのですから。正直に言いますが、10代の子たちがTikTokでどんなジョークで盛り上がっているのかを解読しようとすると、自分が102歳のおばあちゃんになったような気分になります。「インスタ映えする完璧な子育て」なんてものに付き合う余裕はとうの昔にゼロだったのに、そこにさらに「アニメのジョーク」まで頭を悩ませる種が増えるなんて。
あの奇妙な格闘技アニメの真相
一体この訳の分からない話は何なのでしょう？実はこのネット上のジョーク、Netflixで配信されている『バキ』というアニメから来ているんです。でもみなさん、この番組は「まだ自分でお尻を拭けない年齢の子」には絶対に見せてはいけない代物です。いや、正直16歳未満には早すぎるかも。物語は、超筋肉質な10代の格闘家を中心に展開するのですが、登場するキャラクターは全員、岩石が詰まったダッフルバッグを丸飲みしたようなムキムキの姿で描かれています。赤ちゃんが私の胸で眠っている間、暗闇の中で2分間の予告編を見たのですが、これまでの人生で見たこともないほどの血しぶき、地下格闘技、そしてステロイドを打ったような異様な筋肉を目にしました。砂利道でプロレスをすることが真っ当な将来の夢だと信じていた3人の兄に囲まれて、テキサスの田舎で育った私が言うのだから間違いありません。
このトレンドの始まりは、ネット上の誰かが「血管が浮き出た巨大なボディビルダーの体に、赤ちゃんの顔を合成したら面白いんじゃないか」と思いついたことでした。それから彼らは、生まれつきがっしりしたぽっちゃり体型の幼児が腕立て伏せをしたり、重いものを持ち上げたりする動画をシェアし始め、このアニメキャラクターの子孫だと呼ぶようになったのです。本当に奇妙で、正直言って少し不安になります。私はママ友のグループチャットで、「自分の足の指をようやく見つけられるようになったばかりの赤ちゃんに、極端なマッチョイズムや有害なボディビルダーの美学を押し付けるなんておかしい！」と、丸々45分も熱弁を振るってしまいました。誰の幼児が一番筋肉質かなんて競争にするのはやめて、赤ちゃんはただ柔らかくて、むちむちの可愛らしいお芋さんみたいな存在のままでいさせてくれませんか？
ちなみに、「Baki（バキ）」という言葉は、本来アラビア語で「永遠」や「続く」といった意味を持つとても美しい伝統的な言葉なのですが、これらの写真をシェアしている10代の子たちが言語学の歴史を学んでそういう意味で使っているわけではないことだけは保証します。
赤ちゃんの小さな体はどうやって強くなっていくの？
ムキムキの赤ちゃんに関するこのネット上の騒ぎを見て、私たちは実際に子どもたちが身体的にどう成長していくと考えているのか、考えさせられました。赤ちゃんをトレーニングすることなんてできませんし、絶対にやるべきではありません。前回の健診のとき、カサカサ音のする診察台のシートに座り、うちの子が先生の聴診器を食べようとしている横で、かかりつけの小児科医ミラー先生が、寝不足の私の脳みそに赤ちゃんの筋肉の発達について説明してくれました。深刻なカフェイン不足で霞がかった頭で理解した限りでは、赤ちゃんの小さな神経系は、基本的に「頭から下」に向かって起動していくそうです。たしか「髄鞘化（ずいしょうか）」というような言葉を先生は使っていたと思いますが、要するに、神経が筋肉にきちんと信号を送れるようになるには、神経が脂肪で覆われる必要があるらしいのです。私は神経科医ではありませんが、要約すると「自然の摂理を急がせることはできない」ということ。準備ができていないのに無理やり立たせようとするのは、エンジンが完成していないのにトラックを運転しようとするようなものだ、と理解しました。
ミラー先生によると、赤ちゃんをうつ伏せにしてモゾモゾ動かせる（タミータイム）ことが、ボーリングの球みたいに重い頭を持ち上げる方法を学ばせるための、ほぼ唯一の方法だそうです。それに、一日中ベビーベッドで仰向けに寝かせておいて、頭の後ろが真っ平らになってしまうのを防ぐ効果もあるとのことでした。
今となっては「歩く反面教師」状態の上の子のときは、巨大なプラスチック製の光るアクティビティセンターを買いました。家の中が静かになると、いまだに悪夢に出てくるほど耳障りなカーニバルの曲が流れる代物です。これを使えば体が強くなると思ったのですが、結果は違いました。3人目の赤ちゃんにして、私はついに賢くなり、Kianaoの木製ベビージムを購入しました。もう、これにすっかり夢中です！シンプルな木製の虹のアーチに、可愛い小さな動物のおもちゃがぶら下がっているデザインなのですが、仰向けやうつ伏せで寝転がりながら、小さなゾウさんをパシパシ叩くだけで、自然と体幹が鍛えられていくのが素晴らしいんです。リビングルームでネオンカラーのプラスチック工場が爆発したような見た目にならないし、うるさい歌で邪魔されることもありません。ただ、赤ちゃんが手を伸ばして体をストレッチするきっかけを与えてくれるだけです。
我が家にはやわらかベビーブロックセットもあります。これはお座りができるようになった頃、手を伸ばしたり積み上げたりしながら、体を支える筋肉を鍛えるのにとても良いとされているものです。でも正直に言うと、我が家では「まあまあ」といったところです。うちの子は知育的な要素を完全に無視して、積み上げる代わりに「4」のブロックの角をひたすら猛烈に噛んでいます。でも、柔らかいゴム製で、歯固め期のものすごい量のよだれでベトベトになってもサッと拭き取りやすいので、座ってバランスを取ろうとしている間、夢中になって遊んでくれるという意味では、しっかり役割を果たしてくれているのかなと思います。
上の世代からのありがた迷惑なアドバイス
もちろん、私のおばあちゃんは赤ちゃんの体力づくりについて全く違う意見を持っています。彼女は常に、「足を丈夫にするために膝の上に立たせなさい」とか、「ひ弱な子にならないようにキャスター付きのプラスチック製歩行器に乗せなさい」と言ってきます。おばあちゃんのことは大好きですが、私はただニコニコ笑って話題を変えるようにしています。ミラー先生からは、「関節が完全に形成される前に不自然な姿勢を強いるため、ジャンパーやキャスター付き歩行器は股関節に悪影響を与え、実際に歩き始めるのを遅らせる可能性がある」とはっきり言われています。たしかに90年代にはそういうものがありましたが、私もレーシングカー型の歩行器に乗って、叔母の家の少し段差のあるリビングルームに激突した記憶があるので、90年代が子どもの安全のピークだったとは言えないかもしれませんね。
床で自然に筋力をつけさせることについて私が学んだことの一つは、硬くて窮屈な服を着せられていると、赤ちゃんはうまく動けないということです。ストレッチの効かないデニムでプランクをやってみたら、どれくらい続けられるか想像してみてください。私が息子の服にオーガニックコットン ベビーボディスーツを選んでいる一番の理由は、少しだけポリウレタンが入っていて、彼が寝返りを打とうとして不思議な小さな腹筋運動をする時でも、しっかりと伸びてくれるからです。オーガニックコットンは湿疹が出やすい彼の肌にも信じられないほど柔らかく、大型スーパーで買っていたような、1回洗濯しただけで3サイズも縮んでしまう安くてペラペラなセット売り肌着よりも、洗濯機に入れてもはるかに長持ちしてくれます。
年上のいとこたちとスクリーンタイムとの付き合い方
5歳以下の子どもが3人いて、さらに家を無料のスナックバーのように扱う10代のいとこたちが入れ替わり立ち替わりやって来る環境にいると、ネットの奇妙な情報にぶつかることは避けられません。もし上の子が怪しいものを見ているのを見つけても、ただiPadをひったくって「家中の電子機器を禁止！」と宣言し、パニックになって紙袋で深呼吸するようなことはしないでください。ただ彼らの隣に座り、どんな奇妙なジョークに夢中になっているのかを確認して、アニメのストリートファイトや不健康なボディイメージとは関係のないものへと、彼らの興味をそらしてあげてください。疲れ果てる作業ですが、それがデジタル時代に年の差のある子どもたちを育てる現実なのです。
赤ちゃんは赤ちゃんのままでいさせてあげましょう。ムキムキである必要なんてありません。柔らかくてむちむちしているのが自然な姿なのです。深夜のGoogle検索の底なし沼にハマってしまう前に、「赤ちゃんはこうあるべき」というストレスの多いネットの基準は捨てて、Kianaoのサステナブルなコレクションから、赤ちゃんの自然な成長を優しくサポートしてくれるアイテムを手に入れてみませんか？
声に出して聞くのはちょっと恥ずかしい疑問
一体このアニメの赤ちゃんのジョークって何なの？
基本的には、ネット上の10代の子たちが、暴力的なNetflixの番組に出てくるステロイドを打ったような巨大なボディビルダーの体に、赤ちゃんの顔を合成しているものです。奇妙ですし、母親としての不安感を煽るだけで何の役にも立ちません。ものすごく血生臭いアニメなので、絶対に幼児に本編を見せてはいけません。
赤ちゃんを強くするために、実際にエクササイズをさせてもいいの？
お願いですから、赤ちゃんにクロスフィットのような筋トレをさせようとしないでください。私が小児科の先生に「息子の腕を引っ張って起こした方がいいですか？」と聞いたとき、先生は宇宙人でも見るような目で私を見ました。1日につき数分間、床のプレイマットの上に寝かせて、木のおもちゃに向かって「あーうー」とおしゃべりさせてあげてください。今の彼らに必要なワークアウトは、文字通りそれだけです。
母は「昔はみんな歩行器を使っていた」と言いますが、なぜ今はダメなの？
ああ、うちのおばあちゃんも遊びに来るたびに全く同じことを言いますよ（本当に愛すべき人ですが）。でも、どうやらお医者さんたちは、あの「キャスター付きの危険な乗り物」が、関節が完全に形成される前に無理やりつま先歩きをさせ、股関節に妙な負担をかけることに気づいたようです。それに、つまずいて転倒する大きな危険性もあります。
上の子がこういう変な動画を赤ちゃんに見せないようにするにはどうすればいい？
うろうろしながら画面をチェックするしかありません。すごく疲れるのはわかります。私も10代の甥っ子と、「まだすり潰したグリンピースを食べているような赤ちゃんに、なぜ暴力的な格闘シーンを見せてはいけないのか」について、かなり率直に話し合わなければなりませんでした。ただ、子どもたちと真っ直ぐに向き合って、しっかりとルールを決めてください。
赤ちゃんがお座りできるくらい本当に強くなるのはいつ頃？
正直なところ、その子によります。上の子はずっとナメクジのように寝転がっていたがって本当に時間がかかりましたが、今度の赤ちゃんは生後6ヶ月ですでにソファから身を投げ出そうとしています。通常は生後半年くらいからしっかりしてきますが、その子なりのペースでのんびり成長しているだけなら、焦る必要はまったくありません。
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