さつまいもの大惨事とベビースプーンのリアルな現実

クリーム色のセーターを着ていたこと。正直に言って、それがその日私が犯した最初の、そして最も明らかな間違いでした。時刻は午後5時半。私の血中の約4%がコーヒー、残り96%が純度100%の疲労でできている魔の時間帯です。私は生後7ヶ月のマヤに、手作りのさつまいもピューレを食べさせようと奮闘していました。当時は「離乳食は全部手作りしなきゃ！」というフェーズの真っ只中で、1時間もかけて蒸してブレンダーにかけた労作でした。

でも、マヤはまったく食べてくれません。

私は片手でバタバタ暴れる小さな腕を地下プロレスのようにおさえつけ、もう片方の手で硬いプラスチックのスプーンを使い、なんとか口を開けさせようとしていました。彼女は背中を反らせ、左手をうまくすり抜けると、小さな怒れる忍者のような力強さで私の手をピシャリと叩き落としました。

スプーンは文字通り投石器（カタパルト）になりました。ぽってりとした鮮やかなオレンジ色のさつまいもの塊が宙を舞い、私のクリーム色のセーターは完全に外れ（せめてもの救いです）、ちょうどキッチンに入ってきた夫のデイブの額のど真ん中に、ピチャッと湿った音を立てて命中したのです。飼い犬はすかさずデイブの顔に飛びつきました。

マヤは泣き叫び始めました。デイブはオレンジ色のネバネバを垂らしながら凍りついています。私はスプーンを床に落とし、ただ泣き出しました。だって、赤ちゃんに離乳食をあげるのって、魔法のようで、親子の絆が深まる、Instagramのフィルターがかかったような素晴らしい記念すべき出来事のはずですよね。それなのに、私のキッチンはまるで事件現場のようで、我が子は私を不倶戴天の敵のように睨みつけていたのですから。

自分がとんでもない大バカ者に思えた小児科での出来事

「さつまいも事件」の数日後、マヤの定期健診がありました。私はカサカサ音のする診察台のペーパーの上に座り、泣きそうになりながら、うちの子は食べるのが大嫌いで、私は哺乳類としての基本的な義務すら果たせていないとミラー先生に打ち明けました。

ミラー先生は、深く癒やされると同時に自分の無知さを少し恥ずかしくなるような、とても落ち着いた声の持ち主です。先生は、私がマヤにどうやって離乳食をあげているか具体的に教えてほしいと言いました。私は、「飛行機ブーン」の真似をしたり、泣くために口を開けた瞬間にスプーンを滑り込ませたり、手を押さえつけたりしていることを話しました。要するに、ほんの数口の野菜を飲み込んでもらうために親がやってしまう、あらゆる必死でくだらない作戦のことです。

その時、先生は「レスポンシブ・フィーディング（応答型の授乳・離乳食）」と呼ばれるものについて優しく教えてくれ、私の固定観念を見事に打ち砕いてくれました。

親がスプーンを握り、お皿が空になるまで口に押し込むという、私たちが受けてきた昔ながらの食事の与え方は、実はもうすっかり時代遅れなのだそうです。先生が説明するには、赤ちゃんが顔を背けたり口を閉じたりしているのに無理やり食べさせると、赤ちゃんが本来持っている「お腹いっぱい」のサインを親が無視することになるそうです。赤ちゃんのサインを無視して厳格にスプーンで食べさせられた赤ちゃんは、自分の体が発する満腹のサインを聞くことを学べないため、後になって小児肥満のリスクが高くなるという研究結果もあると教えてくれました。

科学的な根拠をすべて理解できたわけではありませんが、要点を聞いただけで「もう無理強いするのは絶対にやめなきゃ」と身震いするほどでした。先生は、マヤの顔から数センチ離れたところでスプーンを持ち、文字通り「ただ待つ」ように言いました。彼女が身を乗り出して口を開けたら一口あげる。もし無視したり、払い除けたりしたら、その食事はそこでおしまい。そんなの無理だと思いました。私の目の前で娘が餓死してしまうんじゃないかと思えるほどでした。

小さな人間の手について、私が根本的に誤解していたこと

ベビースプーンについて誰も教えてくれないことがあります。私たちは、ほんの数ヶ月前に自分の手というものの存在に気づいたばかりのこの小さな生き物に、「すくう」という物理法則を理解させようと期待してしまっているのです。

私は、出産祝いで誰かがプレゼントしてくれた、くぼみが深くて柄の長い硬いスプーンを使おうとしていました。私が握るにはちょうどよかったのですが、生後8ヶ月頃、マヤがどうしても自分でスプーンを持ちたいと主張し始めたとき、それは大惨事になりました。その月齢の赤ちゃんは、鉛筆のような繊細な持ち方はしません。お猿さんのようなグー握りでガッチリと掴むのです。

彼らはスプーンを落とし、間違った端っこをかじり、トレーに叩きつけて音を鳴らします。わざと困らせようとしているわけではなく、単に「原因と結果」の概念を探求しているだけなのです。戸棚についたヨーグルトを拭きながら髪をかきむしりたくなるような出来事でも、実はそれが成長の大きなマイルストーンなのだそうです。

とにかく言いたいのは、1種類のスプーンを買って、それが生後6ヶ月から2歳までずっと使えるなんて期待してはいけないということです。それは完全なる進化の過程なのです。

私の正気を保ってくれた神カトラリー

小児科に行った後、私は午前3時に最高のベビースプーンを探すネットサーフィンの沼にはまり、最終的に我が家の食事のセットアップをすべて見直すことになりました。ここで、何が本当に役立って、何がまあまあだったのか、完全に正直にお話ししたいと思います。

私の絶対的なお気に入りであり、すべてのベビーシャワーでプレゼントしたいくらいの神アイテムが、シリコン製ベビースプーン＆フォークセットです。なぜこのセットが私たちの生活を変えたのかをお話ししますね。マヤが「食べさせられるのは絶対イヤ、でも自分で上手にすくう手先の器用さもない」という時期に、これは完璧でした。100%食品グレードのシリコン製なので、彼女は小さな拳で太めの持ち手をガシッと掴み、そのままカミカミすることができました。私がマッシュしたアボカドにディップして手渡すと、彼女はピューレをかじり取って食べるのです。横向きに持とうが逆さまに持とうが関係ありません。歯の生え始めの歯茎にも優しく、部屋の反対側まで投げ飛ばされても（しょっちゅうやられました）、フローリングにぶつかる神経を逆撫でするようなガチャガチャン！という音がしません。

一方、夫のデイブのお気に入りは別でした。彼はデザイン性やサステナブルな素材にこだわりがあるので、バンブー（竹）製ベビースプーン＆フォークセットを買ってきました。本当に美しいデザインで、安っぽいプラスチックに代わるエコフレンドリーな選択肢であるところは私も大好きです。シリコンの先端部分も素晴らしいです。でも本音を言うと、これは離乳食初期に私が食べさせてあげる時にとても使いやすいものでした。長くて滑らかな竹の持ち手は私の手には快適でしたが、マヤが机をガンガン叩くカオスな時期には、自分で食べるには竹は少し硬すぎました。彼女が成長して運動スキルがしっかり身についた今でも愛用していますが、とにかく汚れる生後6ヶ月から9ヶ月の期間は、総シリコン製のものが文句なしのチャンピオンでした。

あ、それからちょっとしたコツですが、マヤがハイチェアでぐずっている時の半分は、食べ物が嫌いなわけではなく、歯が生えかけていて食べるのが痛かったからでした。私はお皿の横のトレーにパンダの歯固めを置いておくようにしました。夕食の前に冷蔵庫に入れておくこともありました。彼女は冷たいパンダを数分噛んで歯茎の痛みを麻痺させると、素直に食べてくれるようになりました。野菜を食べていることに気づかせないように、色んなもので気をそらす方法を見つけるのが、子育ての半分を占めていると言っても過言じゃないですよね？

（もしあなたが今、離乳食の泥沼のような散らかり期にいるなら、深呼吸してKianaoの離乳食＆手づかみ食べコレクションをチェックしてみてください。本当に助けになりますよ。）

私が赤ちゃんの顎をこすって拭くのをやめた理由

さて、これについては少しだけ語らせてください。というのも、ほとんどの親がやってしまう衝動的な行動でありながら、赤ちゃんを猛烈にイライラさせることだからです。

赤ちゃんが一口食べたとき、半分が顎にはみ出してしまい、すぐさまスプーンの硬い縁で顔からそれをこそぎ落として、再び口の中に押し戻してしまうことってありませんか？ ええ、それはもうやめましょう。先生が（またしても優しく）教えてくれたのですが、赤ちゃんはこれをすごく嫌がるそうです。自分が夕食を食べているときに、巨大な手が何度も降りてきて、顔の表面を金属のシャベルでこすられるのを想像してみてください。ものすごく不快ですよね。

完璧に綺麗に保ちたいという衝動をぐっとこらえて、食べている間は顔にニンジンピューレがついたままにしておくことができれば、赤ちゃんはさまざまな感覚的な刺激を受け入れることを純粋に学び、食事の時間が格段に平和になります。

私は本気で服を綺麗に保つことを諦め、夕食の時はノースリーブ オーガニックコットン ベビーボディスーツを着せるようにしました。すごく伸縮性があり、何百万回洗濯しても型崩れせず、オートミールの中に引きずる袖もないからです。汚れるのは一時的なことです。食事の時間をストレスフルにすることで生じる食への抵抗感の方が、ずっと長く続いてしまいます。

私たちを救ってくれた、とっ散らかった作戦

最終的に、完璧ではないものの、食べ物が飛び交う確率が格段に下がる良いペースに落ち着きました。一番のゲームチェンジャーは「2本のスプーン作戦」でした。私はマヤにシリコンスプーンを渡して、持たせたり、振り回させたり、カミカミさせたりしました。彼女が自分のカトラリーをマスターしようと気を取られている間に、彼女が身を乗り出して口を開けたタイミングを見計らって、私が竹のスプーンで一口サイズを口に忍ばせるのです。

また、お風呂の時間に余ったスプーンを持ち込むようにもなりました。午前2時に読んだあるママのブログに、「お風呂のお湯をすくう動きは、食事に必要な手と目の協調性を養うのにぴったり」と書いてあったからです。どうせお風呂場はびしょ濡れになるんだし、やってみようと思ったんです。これが手首を回すコツを掴むのに本当に役立ったようでした。

汚れるし、疲れるし、ハイチェアの掃除をする気力がなくて、夕食が赤ちゃん用スナック（パフ）だけになってしまう日もあるでしょう。でも、それでいいんです。彼らはそのうち自分で学びます。長男のレオは今7歳になり、大半の時間はちゃんとした人間のように普通のフォークを使っていますから、ピューレのトンネルの先にはちゃんと光がありますよ。

もしあなたがもうすぐ生後6ヶ月を迎えようとしていて、キッチンの壁をアボカドだらけにせずにどうやって離乳食への移行期を乗り切るか悩んでいるなら、赤ちゃんの大混乱な成長段階に本当に役立つツールを手に入れて、自分を楽にしてあげてください。Kianaoの離乳食アクセサリーを見て、お子さんにぴったりのアイテムを見つけてみてくださいね。

あなたが疑問に思っているかもしれない、離乳食のあれこれ

赤ちゃんが本当にスプーンを使えるようになったか、どうやって見分ければいいの？
みんな急ぎがちですが、先生にきつく言われたのは「大抵は4ヶ月ではなく、6ヶ月頃」だということです。赤ちゃん自身がぐらぐらする大きな頭をしっかり支えられ、クッションで支えなくても一人でお座りができ、そして何より「口に入ったものを舌で自動的に押し出してしまう反射」がなくなっている必要があります。吐き出してばかりいるなら、まだ準備ができていない証拠です。

食事中に赤ちゃんをスプーンで遊ばせてもいいの？
もちろん、イエスです！ きっちりしたい性格の人には耐えがたいかもしれませんが、叩いたり持ち手をかじったりさせてあげてください。そうやって学んでいくのですから。キッチンを綺麗に保つために常にスプーンを奪い取っていたら、赤ちゃんはハイチェアを不満と泣く場所として覚えてしまいます。ボロボロにするための自分用スプーンを渡し、親が真面目に食べさせるための2本目のスプーンを用意しましょう。

ベビースプーンはプラスチックよりシリコンの方がいいのはなぜ？
まず第一に、硬いプラスチックを自分の歯茎に力任せに押し込むと痛いからです（赤ちゃんは絶対にやります）。シリコンは曲がりやすくて柔らかいので、口の中が痛い時には歯固め代わりにもなります。さらに、親のわがままな視点で言えば、シリコンには怪しげな安物のプラスチックに含まれるようなBPAなどの化学物質がなく、食洗機にかけても全く問題ありません。

赤ちゃんがスプーンを床に投げるのをやめさせるには？
やめさせられません。ごめんなさい、魔法のトリックがあればよかったのですが、物を落とすことで彼らは重力について学んでいるのです。そういう時期なんです。拾って洗ってまた渡してあげるか、どうしても耐えられないなら、スプーンをハイチェアに固定する小さなシリコン製のストラップを買いましょう。

竹（バンブー）製のスプーンは赤ちゃんが噛んでも安全？
はい、安全ですが硬いです。Kianaoのものは先端が柔らかいシリコンなので実際に食べ物をすくうのには最適ですが、持ち手は硬い木でできています。マヤが歯の生え始めの真っ只中だった時は、より弾力のある総シリコン製のスプーンを噛む方を好んでいました。竹製は美しくて長持ちしますが、硬い方で喉の奥を突っつかないようにだけ見ていてあげてくださいね。