離乳食のほうれん草：赤ちゃんが嫌がらずに食べてくれる本当のコツ

私の母は、葉っぱが完全に降参してグレーのドロドロになるまでお鍋で茹でなさいと言いました。義母は（悪気はないんだけど）、加熱するとビタミンが全部壊れるから生のままスムージーにしなきゃダメだと熱弁。さらに私を恐怖のどん底に陥れたのは、地元のママ友Facebookグループにいた女性。「葉物野菜の硝酸塩は生後6ヶ月の赤ちゃんには毒だし、それを食べさせようとするなんて母親失格よ」とコメントしてきたんです。そんなわけで、母乳パッドから母乳を滲ませながらスーパーの野菜売り場のど真ん中に立ち尽くし、プラスチック容器に入った葉物野菜を前に「野菜の買い方すら分からない私が、人間を育てていけるの？」とプチ実存的危機に陥ってしまったのでした。

ここは正直にお話ししますね。赤ちゃんの食事のお世話だけでも十分ストレスなのに、葉っぱの成分を理解するために化学の学位が必要だなんて思いたくないですよね。睡眠時間3時間で、ダイニングテーブルで仕事の梱包作業をしている時に、ネット上の離乳食論争を解読する気力なんて残っていません。だから、たくさんの試行錯誤と、長男の大惨事になったオムツ爆発事件（あれは忘れられない…）を経て、我が家がこの「葉物野菜どうする問題」にどう決着をつけたかをお話しします。

大きな葉っぱと小さな葉っぱのくだらない違い

深夜にスマホで検索魔になってしまうあなたを今すぐ救わせてください。成長したほうれん草と、ベビーリーフの違いは、農家さんが土から引き抜いたタイミングだけ。本当にそれだけなんです。栄養価は全く同じ。でも、まだ奥歯が生えていない小さな人間に食べさせるなら、絶対に若くて柔らかい葉っぱを選ぶべきです。私はこれを長男の時に身をもって学びました。（長男は今や、私の「失敗から学ぶ育児」の生きたお手本のような存在です。）

少しでも節約しようと、普通サイズの成長した葉っぱを使ったことがありました。喉に詰まらせないようにと、小さな丸太のような太くて筋張った茎をまな板の上で45分もかけてみじん切りにするハメに。完全に悪夢でした。本当に、スーパーで赤ちゃんサイズのベビーリーフをサッとカゴに入れ、砂利を落とすためによく洗い、蒸すだけでいいんです。その方が自然な甘みがあって、葉っぱの一枚一枚を外科手術みたいに解体しなくても、簡単にマッシュできますから。大きな葉っぱは大人のサラダには最高ですが、離乳食メーカーには絶対に出番なしです。

鉄分とカルシウムの謎をざっくり解説

私たちはポパイを見て育ったので、葉物野菜は子どもを強くする魔法の鉄分サプリだと盲信しがちです。でも、かかりつけのミラー先生が教えてくれたところによると、この栄養素にはちょっと厄介な落とし穴があるそうです。どうやら葉っぱの中には「シュウ酸」という天然成分が隠れていて、それが小さな用心棒のように働き、子どもの体が鉄分やカルシウムを吸収するのを完全にブロックしてしまうのだとか。つまり、葉物野菜を生で食べさせると、ビタミンは摂れるけど鉄分は全く摂れないということ。小さなオーガニック野菜の袋に4ドルも払っている身としては、思わず叫びたくなる事実ですよね。

ミラー先生が言うには、熱を加えることでその厄介なシュウ酸用心棒をやっつけることができるそうです。そして、加熱した葉物野菜を、レモン汁やピーマン、さつまいものマッシュなど、ビタミンCたっぷりの食材と一緒に食べさせると、鉄分がそのまま次のオムツへと直行するのではなく、小さな体にしっかり吸収されるんだとか。なんだか不思議な科学の話みたいですが、今では加熱してドロドロになった葉物野菜をさつまいもピューレに混ぜて、「うまく吸収されますように！」と願う日々です。

避けては通れない、緑色の洗濯物問題

先に警告しておきますね。緑色のピューレを作って、手づかみ食べを練習中の生後6ヶ月の赤ちゃんに渡すと、ダイニングルームは沼地のモンスターが爆発したかのような惨状になります。真ん中の子は、緑色のドロドロを自分の脇の下や髪の毛に直接塗りたくるのが大好きでした。食事の時はいつもオムツ一丁にするんですが、家が少し肌寒い時はオーガニックコットン ノースリーブ ベビーボディスーツを着せています。

ここでも正直に言いますが、食事中に関しては、このボディスーツは私にとって「まあまあ」です。どんなに急いで染み抜きスプレーをかけても、鮮やかな緑色のさつまいもと葉っぱのピューレは、薄い色の生地に取れない影を残しがちだからです。それでもまとめ買いしているのは、肩口のエンベロープネック（打ち合わせ式の襟ぐり）の伸縮性がとにかく素晴らしいから。食べ物まみれになったドロドロの服を、ジタバタする赤ちゃんの肩から下に引き下げて脱がせようとする時、綺麗な髪の毛に野菜ピューレをこすりつけずに済むこの伸縮性のある襟ぐりには、本当に感謝しかありません。

有毒な土と、冷蔵庫パニック事件

少し怖い話もしましょう。Facebookのママ友グループでの「硝酸塩中毒」のコメントが、何週間も私の頭の中から離れなかったからです。葉物野菜に含まれる土壌の天然化学物質が、血液中の酸素レベルを狂わせることがあるそうです。私は完全にパニックになってミラー先生に相談したのですが、先生は笑って「それは生後3ヶ月未満の小さな赤ちゃんにだけ当てはまる本当のリスクよ」と言いました。生後2ヶ月の赤ちゃんにサラダを食べさせる人なんていないので、全く問題ありません。離乳食を始める生後6ヶ月になる頃には、赤ちゃんの胃酸はそうした天然の化学物質を問題なく処理できるくらい強くなっているんです。

先生から言われた唯一の厳格なルールは、「手作りの緑色ピューレを冷蔵庫に1〜2日以上放置しないこと」でした。どうやら、残ったピューレの中では硝酸塩のレベルが危険なほど高くなる可能性があるようです。だから今では、すぐに食べきれなかった分は小さなシリコン製の製氷皿に入れて冷凍し、我が子をうっかり中毒にさせないようにしています。

本当に心配すべきなのは、泥と大腸菌のリスクです。これらの葉物野菜は、毎年「残留農薬ワースト12（Dirty Dozen）」のトップにランクインしています。私はセールをしていて食費に余裕がある時はオーガニックを買うようにしていますが、どちらにしても、プラスチック容器に貼られた「3回水洗い済み」というラベルは信用できません。葉っぱを氷水のような冷たい水で30秒ほどしっかり洗い、表面に残っているかもしれない農場の変な細菌を殺すために、必ず茹でるか蒸すかしています。

観客（赤ちゃん）に泣き叫ばれずに料理する秘訣

葉物野菜を洗い、じゃがいもと一緒にピューレにし、ミキサーを洗うのにちょうど10分かかります。これは、一番下の子がバウンサーで大人しく待っていられる時間よりも、きっちり9分オーバーしています。私がお鍋でお湯を沸かしている間、彼がギャン泣きするのを防ぐために、我が家の木製ベビージムの下に仰向けに寝かせています。

皆さん、これぞ私がKianaoで手に入れたベビー用品の中で、間違いなく一番のお気に入りです。庭の窓から放り投げたくなるような、耳障りなネオンカラーのプラスチック製で、同じ音痴なメロディを延々と流し続けるような代物ではありません。シンプルで美しい木製で、動物の形をした小さなおもちゃがぶら下がっているだけ。私がキッチンで必死に野菜を蒸している間、生後6ヶ月の息子はそこにご機嫌で20分間寝転がり、木製のゾウさんをパンチしようと頑張ってくれます。熱いコンロの近くで身をよじる赤ちゃんを腰に抱えることなく、健康的な食事を作り終えるのに十分な、邪魔されない時間を確保してくれるんです。

リビングに置いても本当におしゃれで、赤ちゃんを楽しく夢中にさせてくれるアイテムを探しているなら、ぜひKianaoの木製プレイジムやオーガニックの必須アイテムのコレクションをチェックして、あなたの心の平穏を守ってくださいね。

月齢別・葉物野菜を食べさせる裏技

この緑の物体をどうやって赤ちゃんの口に運ぶかは、赤ちゃんの月齢と、その日のあなたにどれだけ忍耐力が残っているかに完全にかかっています。生後6〜9ヶ月頃なら、基本的には一握りの葉っぱが完全にしなびて無惨な姿になるまで蒸して、本当に美味しいものに混ぜ込むのが一番。野菜だけのピューレは芝生の刈りカスみたいな味がするということを早々に学んだので、私はさつまいも、手作りのアップルソース、または無糖の全乳ヨーグルトにガンガン混ぜ込んでいます。

自分で食べたくてたまらないのに、まだちゃんと噛める歯が揃っていない、あのやんちゃな生後9〜18ヶ月の時期に突入したら、私は加熱した葉っぱをみじん切りにして、朝食のスクランブルエッグに直接混ぜてしまいます。見た目はなんだかグレーがかっていて不気味ですが、小さな野菜の欠片のおかげで、指で小さなものを摘む練習になり、運動神経の発達にもすごく良いんですよ。

幼児相手になると、もはや強気なマーケティングと嘘に頼るしかありません。私は1年前から「野菜」と呼ぶのを完全にやめました。今では「スーパーヒーローの葉っぱ」と呼んだり、バナナマフィンの生地に混ぜ込んで「超人ハルク・マフィン」と呼んだりしています。もし3歳の娘が「自分はビタミンを食べている」と気づいたら、家中でハンストを起こすでしょう。でも、ハルク・マフィンなら、アニメを見せろと要求しながら3個ペロリと平らげてくれます。

歯ぐきの痛みが夕食の時間を台無しにする時

時には、さつまいもミックスでさえ全く食べてくれないこともあります。そんな時は「きっと歯が生えかけていて、小さなお口が痛くて固形物が食べられないんだな」と受け入れるしかありません。かかりつけ医によると、歯ぐきが真っ赤に腫れている時は、温かい食べ物やしょっぱい食べ物は一番口にしたくないものだそうです。そうなった時は、無理にハイチェアに座らせて戦うのをやめ、トレイを拭いて、冷たいパンダの歯固めを渡すようにしています。

夕食の直前に、この小さなシリコン製のパンダを冷蔵庫に10分か15分ほど入れておくのを強くおすすめします。表面に小さな凹凸があって、息子はそれを猛烈にカミカミしています。正直、平べったい形が絶妙で、5秒おきに床に落とすことなく自分でしっかり握っていられるんです。もちろん歯ぐきの痛みを魔法のように完全に治せるわけではありませんが、怒っている歯ぐきを程よく麻痺させてくれるので、1時間後には冷たいグリーンヨーグルトを数口食べてくれるよう説得できるかもしれません。

いいですか、赤ちゃんの食事は信じられないくらいカオスです。あなたがすべきことは、若くて柔らかい葉っぱを買い、命がけで洗い、何か美味しいものと一緒に煮込んで、残りは冷凍庫に放り込むこと。子どもが吐き出して泣いたら、ベタベタの顔を拭いて、シャツを洗濯カゴに放り込み、また明日挑戦すればいいんです。みんな、手探りでやりながら学んでいる最中なんですから。歯固め期の強力な助っ人が必要だったり、毎日のルーティンを少しでも楽にしてくれるアイテムを買いだめしたいなら、次の食事のパニックが起きる前に、必要なものをゲットしてくださいね。

育児の最前線からのよくある質問

生の代わりに冷凍の葉物野菜を使ってもいいですか？
もちろん！正直なところ、大抵はそっちの方が安上がりです。冷凍野菜は収穫直後に急速冷凍されているので、ビタミンが完全に閉じ込められています。ピューレにするなら絶対おすすめ。冷凍ブロックを一掴み取って蒸し器のバスケットに直接放り込むだけですし、3日後に冷蔵庫の野菜室で葉っぱがヌルヌルに傷んでしまう心配もありません。

子どもが葉っぱでえずくのを防ぐにはどうすればいいですか？
長男がよくこれでえずいていました。生の葉っぱが濡れた紙みたいに口の天井に張り付いてしまうんですよね。見ていて怖くなりますが、大抵は無害な「えずき（嘔吐反射）」で、本当に喉に詰まらせているわけではありません。これを防ぐには、葉っぱがクタクタになるまでしっかり火を通し、顕微鏡サイズにみじん切りにしてから、ヨーグルトやマッシュポテトのようなとろみのある食べ物に混ぜて、飲み込みやすくしてあげるだけでOKです。

便秘の赤ちゃんに本当に効果がありますか？
はい、でも細心の注意を払って進めてください。葉物野菜には不溶性食物繊維がたっぷりで、小さな消化管の中のものを動かすのには最適です。でも、繊維質に慣れていない時に山盛り一杯食べさせてしまうと、お洋服一式がダメになるような大爆発オムツ漏れを引き起こすハメになります。まずはスプーン1杯分をいつもの食事に混ぜるところから始めてみてください。

これを食べた後、赤ちゃんのオムツが真っ黒になったのはなぜ？
初めてこれを見た時、私は危うく救急車を呼ぶところでした。葉物野菜は鉄分がとんでもなく多いため、翌日の赤ちゃんのウンチは濃い緑色か、ほぼ真っ黒になります。これは完全に正常で、体が鉄分を処理しているというだけの証拠ですが、オムツを開けた時にビックリするのは間違いないですね。

毎回絶対に加熱しないとダメですか？
1歳未満なら、はい。シュウ酸を分解して飲み込みやすくするために加熱することについて、先生の意見はかなり断固としたものでした。でも、1歳半くらいになってしっかりとした奥歯が生えてきたら、噛む練習のために、柔らかい生のベビーリーフを細かくちぎってあげてみても大丈夫です。ただ、葉っぱを丸ごと一度に飲み込もうとしないように、しっかりと見守ってあげてくださいね。