恐怖の「粉煙」事件：ジョンソンベビーパウダーとおむつかぶれ

火曜日の午前3時14分。ロンドンの我が家のアパートの暖房器具からは、高額な修理代の請求を予感させる不吉な金属音が鳴り響き、フローレンス（双子の姉、現在ドラマチックな号泣部門で文句なしのヘビー級チャンピオン）は、自分のおむつの中にまるでバッテリー液でもこぼれたかのように大騒ぎしています。私は深刻な睡眠不足に陥っており、その日の夕方には玄関の鍵をフィッシュフィンガー（白身魚のフライ）で開けようと本気で試みていたほどです。彼女のなんとも見事な赤いおむつかぶれをなんとか和らげようと、私は散らかり放題の洗面所の棚の奥深くに盲目的に手を伸ばし、ある「遺物」を取り出しました。

それはピンクの文字が書かれた白いプラスチックのボトルで、おそらく2019年の終わりに義母が遊びに来たときに置いていったものです。私はフタをパカッと開け、寝ぼけた頭でボトルを力強く握りしめました。次に起こったことは、既知の物理学の法則をすべて無視するものでした。

薄暗い子ども部屋に、強烈なフローラル系の香りがする細かい白い粉塵が、局地的な嵐のように噴出したのです。息を吸い込むと、1990年代の産婦人科病棟とまったく同じ味がして、思わずむせ返りました。一方のフローレンスは、純粋な混乱のあまりピタッと泣き止みました。暗闇の中で彼女がただ私を見つめる中、粉は彼女のまつ毛や、おむつ交換台、そしてスティーブという業者にお金を払ってスチーム洗浄してもらったばかりのカーペットの半径1.5メートルに静かに降り積もっていきました。薄っすらと白い粉をかぶった30代の男がそこに立ち尽くし、一体どうやって親の世代全体が、塵肺になることなくこの毎日の粉まぶし儀式を生き延びてきたのかと不思議に思っていました。

そして何より重要なのは、何の疑いも持たない我が子に、私が今一体何を振りかけてしまったのかという疑問が突然湧いてきたことです。

細かい白い粉の物理学

子ども部屋で細かい微粒子を使うという、あまりのバカバカしさについて語らせてください。濡れた赤ちゃんをサラサラにする究極の解決策が「水分に触れると瞬時にセメントのようなペースト状に変化する物質を浴びせることだ」と決めた人は、午前4時にのたうち回る幼児と格闘したことがないに違いありません。**とにかく、粉は決して落ち着いてはくれません。** 拭き取ろうとすれば汚れが広がり、掃除機をかければ排気で再び空気中に舞い上がります。我が家のアパートは、あの懐かしのジョンソン・エンド・ジョンソンのベビーパウダーの香りが丸3週間も漂っていました。

それから数日間、私は幅木の隙間や、飼い猫の毛の上、さらには自分の朝の紅茶の中にまで、小さな白い粉の吹き溜まりを見つけ続けました。もし1000年後に考古学者が我が家を発掘したとしたら、私が集めた読んだことのない育児書の数々（47ページには「深呼吸してイライラをやり過ごしましょう」と書かれていましたが、排泄物にまみれているときには全く役に立ちませんでした）ではなく、床下の完璧に保存されたヴィンテージのタルクの化石層を絶対に見つけるだろうと本気で信じています。

赤ちゃんの肌をサラサラに保つために、本当にそれが必要なのか？ まったくのナンセンスです。私たちは今、NASAが小惑星の水分を捉えるために使っていそうな超高分子吸収体テクノロジーで設計された、最新のおむつが存在する時代に生きています。正直なところ、現代のおむつはもはや宇宙服のようなもので、こんな粉は全く必要ないのです。

深夜の検索履歴パニック

あの大粉塵事件の後、私は不安を抱える理知的なミレニアル世代の親がするであろう行動に出ました。赤ちゃんを激しく揺すって寝かしつけながら、スマホを手に取ったのです。その夜の私の検索履歴は、途中で入力が途切れたパニックの痕跡（ベビー パウ、ベビー ぱ、双子が根に持つのは普通？）で悲惨なことになり、最終的にはベビーパウダー（タルク）の歴史を深く掘り下げることになりました。これはとんでもない過ちでした。

私は、集団訴訟、70年代の企業の社内メモ、そして親としての尊厳を保ちたいときには絶対に読みたくないような医学用語が並ぶ、ネットの暗い底なし沼へと転げ落ちていきました。私の極めて非科学的でパニック状態の調べ学習から得た情報によると、私たちが子どもの頃から慣れ親しんできたあの昔ながらの粉は、タルク（滑石）でできていたそうです。タルクは地中から採掘されます。アスベスト（石綿）も地中から採掘されます。どうやらそれらは地質学的にご近所さんらしく、時に混ざり合ってしまうことがあるようです。かぶれやすくて一番デリケートな赤ちゃんの部分に使う製品で、そんなことが起きるのは絶対に避けたいですよね。

大企業は最近、昔ながらのタルク製品の全世界での販売を中止し、代わりにコーンスターチへと切り替えました。違いを確かめるために、試しに新しいコーンスターチ版のボトルを買ってみたのですが、正直なところ、やっぱり巨大な粉の雲ができました。スープのとろみ付けに使うような少し重たい雲ですが、雲であることに変わりはありません。呼吸器系の健康についての私の浅はかでパニック混じりの理解によれば、赤ちゃんは砕かれた鉱物を吸い込むべきではないのと同じくらい、空気中に舞い上がった製菓材料も吸い込むべきではないはずです。空中に舞い上がりやすい深刻な問題を、料理で使う粉が舞い上がるという別の問題にすり替えただけのような気がしてなりません。

かかりつけ医が本当に教えてくれたこと

次の保健師さんの健診で、私はくしゃくしゃになった質問リストを握りしめ、ひどい寝不足の顔をしながら、この粉騒動の一部始終を打ち明けました。酸いも甘いも噛み分けてきた、冷静沈着で誤魔化しのきかない素晴らしい女性である私のかかりつけ医は、「双子を安物のジンのお風呂に入れようと思うんですが」とでも言ったかのような目で私を見ました。

先生が説明してくれたところによると、細かい粉塵を吸い込むことは、発達途中の小さな肺にとって例外なく最悪のアイデアであるため、赤ちゃんにはいかなる種類のパウダーも必要ないとのことでした。部屋中に粉の雲を巻き起こす狂気のパン職人のようになるのではなく、ただこってりとしたバリアクリーム（保護クリーム）を塗り、自分の持っている濃い色のTシャツに一生落ちない白いシミがつくという事実を受け入れなさい、と。

また先生は、赤ちゃんの肌を清潔に保つためには、肌に何を振りかけるかよりも、何を着せるかの方がずっと重要だと指摘してくれました。これが、もう一人の双子、アリスの現実へとつながります。

本当に助けになる服を着せる

アリスは、私の信じられないほど敏感で、理由もなく赤い斑点が出やすい肌を受け継ぎました。合成繊維は言ってみれば小さなビニールハウスのように機能し、汗と摩擦を閉じ込めて、まるでイバラの茂みを引きずり回されたかのような肌状態にしてしまうため、私たちは子ども服のワードローブ全体を見直さなければなりませんでした。最終的に服の半分を捨て、Kianaoのオーガニックコットン ベビーボディスーツだけを使うようにしました。

このたった1着の服が、私の失われかけた正気を取り戻してくれたと言っても過言ではありません。ノースリーブなのが本当に素晴らしいです。というのも、非協力的でバタバタと暴れる小さな腕を袖に通すための格闘は、法律で禁止されるべき一種の拷問だからです。オーガニックコットンは信じられないほど柔らかいのですが、さらに重要なのは、本当に通気性が良いということです。空気が循環して湿気が自然に逃げてくれるので、肌をサラサラにするために我が子をヴィクトリア・スポンジケーキのように粉まみれにすることを考えずに済みます。

洗濯にとても強いのも最高です。2人の小さな人間が生み出す、神も恐れぬほどの膨大な量の洗濯物をさばくとき、これは絶対条件です。アリスがこのオーガニックコットンの服を着ていると、風通しが良くて汗が蒸発し、あの恐ろしいおむつかぶれも寄り付きません。

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気をそらすテクニック

もちろん、通気性の良い服でかぶれを防ぐのは、戦いの半分にすぎません。残りの半分は、かかりつけ医が勧めてくれた、あのこってりとした白いバリアクリームを実際に塗るための物理的なプロレスごっこです。オリンピックの体操選手並みの体幹の強さを持つ幼児を押さえつけながら、同時にお尻に酸化亜鉛を塗りつけようとしてみてください。不可能です。

最終的に、私たちは子どもたちの気をそらす方法を見つけるしかありませんでした。私はたいてい、パンダ 歯固め シリコン＆バンブー ベビー用おもちゃを渡すようにしています。正直に言うと、これはまあ「普通」です。用途通りには使えます。アリスは奥歯が生えてくるときにパンダの耳を激しくかじるのが好きですし、ベタベタしたカフェの床に落としてしまっても、そのまま食洗機に放り込めるのは本当に助かっています。少し重たくて、犬の毛まみれになってソファのクッションの奥深くに挟まっているのをよく発見しますが。でも、おむつ替えの真っ最中に歯ぐきの痛みで完全にパニックになっているとき、彼女の両手をふさいでおむつクリームの容器を奪われないようにするための気晴らしとしては、十分に役立ってくれます。

子どもたちを大人しく寝かせておくのに、もっとずっと効果的なのが、木製ベビージムの下に仰向けに寝かせることです。これは生後3ヶ月くらいの頃に買ったのですが、幼児期への激しい移行期を奇跡的に生き延びてきました。天然木で作られているので、リビングの残りの部分がベビー用品店で爆弾が爆発したかのような惨状であっても、自分がおしゃれで成功した親であるかのように錯覚させてくれます。

昔はただ静かに寝転がって、ぶら下がっている小さな幾何学模様の形を見つめていました。今では、力ずくでジムの構造を解体しようと積極的に試みています。しかし素晴らしいのは、お尻を綺麗にし、乾かして、安全で吸い込む心配のないクリームを塗るのに必要な「ぴったり45秒間」、彼女たちを仰向けのままにしておいてくれることです。

ヘアドライヤー事件

ここで少し、おばあちゃん世代が愛用していた乾燥パウダーの助けを借りずに行う、現代のおむつ替えの純粋な肉体的負担について話し合ってみましょう。こってりとしたバリアクリームの下に水分を閉じ込めてしまうことは絶対に避けるべき（それではかぶれをマリネしているようなものです）なので、まずは肌をカラカラに乾かさなければなりません。

そこで今、私はヘアドライヤーを使っています。

はい、読み間違いではありません。一番弱くて冷たい風の設定で、です。私は30代の立派な大人ですが、午前2時のロンドンの薄暗い子ども部屋で、オーガニックのカレンデュラバームを塗る前に肌が完全に乾いているか確認するため、幼児のお尻に向かってダイソンのスーパーソニックを振り回しているのです。バカげているかって？ もちろんです。これでおむつかぶれの再発を防げるかって？ 大体は防げます。近所の人たちは、私が何かとても奇妙で、やたらと声の大きい24時間営業のサロンを経営していると思っているでしょうか？ 想像するしかありませんね。

しかし、セピア色のInstagramのフィルターを剥がすと、現代の育児の真の姿はまさにこれなのです。夜中のあらゆる時間に、奇妙で少し狂ったような計算をすること。親たちが私たちに何の気なしに使っていた便利な製品が、今では深夜の暴露ドキュメンタリーの題材になっていると気づくこと。もっと上手くやろうと努力するものの、たいていは別の、少しだけ値段の高いドロドロしたものにまみれて終わること。

私たちはベストを尽くしています。ラベルを読み、パニックになりながら成分をググり、戸棚の奥に隠れているヴィンテージのプラスチックボトルを捨て、通気性の良い服を買うのです。そしてあとはただ、私たちが寝ている間に、子どもたちが自分でおむつを脱ぐ方法を思いつかないことを祈るしかありません。

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ドタバタで正直なFAQ（よくある質問）

古いベビーパウダーは本当に捨てなきゃダメですか？

もしそれが、2020年以前から戸棚の奥に眠っていた古いボトルなら、はい、絶対に捨ててください。古いタルクベースの成分こそが、アスベストの混入に関する健康上の懸念や訴訟の大きな波を引き起こした張本人です。赤ちゃんにはもちろん、自分自身にも使わないでください。懐かしいからといって取っておくのも絶対にやめましょう。しっかりと袋に入れて、ゴミ箱に捨ててください。あなたの肺（そして赤ちゃんの肺）もきっと感謝するはずです。

新しいジョンソン・エンド・ジョンソンの成分は本当に何が入っているの？

このブランドは最近、世界中のラインナップからタルクを完全に撤廃し、コーンスターチに変更しました。今日新しいボトルを買うとしたら、基本的には、アロエとビタミンEが少し添加された、香りの強い微粒子のコーンスターチを買っていることになります。採掘されたタルクに関連するアスベスト混入のリスクはないものの、ボトルを握れば依然として巨大な粉の雲が発生します。そして医学的に言えば、鉱山に属するものであろうとパン屋に属するものであろうと、医師は赤ちゃんにいかなる種類の浮遊微粒子も吸い込んでほしくないと考えているのです。

パウダーなしでどうやって赤ちゃんの肌をしっかり乾かすの？

ほとんどは忍耐です。そして時折、優しい風を使います。おしりふきを使った後は、清潔で柔らかい綿の布で優しくポンポンと叩くようにして完全に乾かします（赤ちゃんに泣き叫んでほしい場合を除き、絶対にこすらないでください）。かぶれが本当にひどいときは、文字通り数分間おむつを外したまま寝かせて自然乾燥させるか、先ほどのバカげた「冷風ドライヤー作戦」を実行します。触ってみて肌が完全に乾いたと確認できたときのみ、こってりとした亜鉛ベースのバリアクリームを塗るようにしています。

コーンスターチのパウダーは他の問題を引き起こすことはある？

吸い込むリスクだけでも十分に悪いのですが、それに加えて、コーンスターチは特定のタイプのおむつかぶれにとって深刻な栄養源になり得ます。もしお子様が真菌（カンジダ）によるおむつかぶれを起こしている場合、そこにコーンスターチを振りかけるのは、酵母菌のためにピザパーティーを開いてあげるようなものです。コーンスターチは炭水化物なので、酵母菌はそれをエサにして大喜びし、痛々しい赤いかぶれを著しく悪化させます。通気性の良いオーガニックの服と、シンプルなバリアバームを使うにとどめておきましょう。

ひどいおむつかぶれに対処する最高の方法は？

痛々しい赤い水ぶくれのようになっていたり、通常のバリアクリームを数日塗っても治らなかったりする場合は、かかりつけ医に連絡する必要があります。私はフローレンスにできた普通のできものだと思って3日間治そうと奮闘しましたが、結局、薬局で処方される特別な抗真菌クリームが必要だったことが判明しました。おしりふきの使用は完全にやめ（ただれたかぶれには狂ったようにしみます）、お湯を含ませたコットンを使って清潔にし、しっかりと乾かして、お財布とカーペットが耐えられる限界まで「おむつなしタイム」を作ってあげてください。