「ベビー・オブ・ザ・イヤー」詐欺の真相：個人情報が盗まれるって本当？

朝の9時前だというのにスマホが4回も鳴って、私は吐き戻しで汚れたゲップ用タオルを、いれたてのコーヒーが入ったマグカップの中に落としそうになりました。いとこからのグループメールで、彼女の7ヶ月の赤ちゃんの巨大なネットコンテストの票を買ってほしいと、親戚中にお願いする内容でした。その子のことは大好きですし、本当に可愛いと思いますが、Etsyショップの運営、5歳以下の3人の子供たちの世話、そしてカゴの中で増殖し続ける小さな洗濯物の山を畳むのに追われている私には、甥っ子が「ネット上で一番の赤ちゃん」の王冠を被るために、毎日20ドルをポンと出せるような心の余裕も予算もありません。

メッセージはスルーしたのですが、その後Facebookを開くと、地元のテキサスのママ友グループの3人が、全く同じリンクを投稿しているのを目にしました。当然、疲れていて少し皮肉屋になっている元教師の私は、末っ子がハイチェアに座ってバナナのペーストを握りしめている隙に、ちょっと調べてみることにしました。そして、この「ベビー・オブ・ザ・イヤー」というコンテストの裏事情を知り、私は完全にネットを遮断して、ルーターをメキシコ湾に投げ捨てたくなりました。

地下室にいるハッカーなんて全くの都市伝説

最初に誤解を解いておきましょう。地元のママ友グループで広まっている最大の噂は、「このコンテストは地下室にいるハッカーがクレジットカード情報を盗んで、薄型テレビを買おうとしているだけ」というものです。皆さん、そんな単純な話なら良かったのにと思います。それならクレジットカードを止めてしまえば済む話ですからね。真実はもっと複雑で、完全に合法で、実際に自分が何を差し出しているのかを冷静に見てみると、正直言ってずっと不気味なんです。

つまり、このコンテストは違法に皆さんのお金を盗んでいるわけではなく、人気投票の皮を被って、自ら喜んでお金を差し出すように仕向けているのです。確かに、追加の票を買ったお金はBaby2Babyという、おむつや粉ミルクを必要としている家庭に提供する素晴らしい慈善団体に寄付されることになっていますが、それは全く論点が違います。本当の問題は、お金がどこに行くかではなく、この「課金ゲーム（Pay-to-win）」に参加するために、親が莫大なSNSのフォロワーを持っているか、お金持ちのおじさんがいる赤ちゃんだけが勝ち進めるようなシステムに、何を差し出しているのかということなのです。

食欲をなくすような小さな文字の規約

私の祖母はよく「タダより高いものはない（製品にお金を払っていないなら、あなた自身が製品になっている）」と言っていましたが、ブリスケット（牛胸肉）の焼き方以外は、彼女の言うことは何でも正しかったです。このような大規模なオンライン写真コンテストに応募する際、利用規約に同意する小さなボックスにチェックを入れますが、お昼寝の時間までなんとか生き延びることで精一杯の私たちは、誰もそんな規約なんて読んでいません。

今回、私は実際にその規約を読んでみたのですが、正直に言わせてください——本当にゾッとしますよ。コンテストの裏側を運営している会社は、実質的にあなたの赤ちゃんの写真、名前、そして提出した情報を使用するライセンスを得ることになります。事実上、自分の子どものデジタル化された顔の権利を明け渡し、後々彼らがどんなマーケティングにでも利用できるようにしてしまっているのです。

被害妄想が激しいように聞こえるかもしれませんが、私の長男の経験が最高の教訓です。彼が生まれたとき、私は世間知らずな初めての母親で、お風呂に入っている姿、寝顔、グリンピースを食べている姿など、彼の写真を何百万枚も公開設定で投稿していました。1年後、友人から送られてきたスクリーンショットを見て驚愕しました。実在する私の子供の写真が、怪しげな幼児向け免疫力アップのグミサプリメントを売る奇妙なInstagramアカウントの宣伝に使われていたのです。その偽アカウントを削除してもらうためにSNSのプラットフォームと戦うのに半年もかかりましたし、あの写真が他にどこで使われたのかと考えると、今でも悪夢を見ます。

あの無邪気な写真について、かかりつけ医が実際に言ったこと

真ん中の子の4ヶ月健診に行ったとき、私はかかりつけのエバンス先生に、写真の無断使用騒動について愚痴をこぼしていました。先生はただ頷いて息子の耳をチェックするだけだと思っていたのですが、代わりにスツールを引き寄せて、デジタル・プライバシーに関する恐ろしい現実を突きつけてきました。それは、自分のネット上の痕跡をすべて消去したくなるような内容でした。

コンピューターのアルゴリズムがどのように機能しているのか、科学的なことは完全には理解していませんが、先生の説明はこうでした。赤ちゃんの顔の写真を何千枚も撮って公開データベースに載せると、人工知能（AI）がその特徴をマッピングできるようになるそうです。先生は「デジタル誘拐」や「顔認識データマイニング」といった言葉を使っていましたが、技術的な違いはわからなくても、幼稚園に入る頃には見知らぬ人が赤ちゃんの画像を収集し、AIで年齢を重ねた顔を作成して、クレジットカード詐欺やさらに恐ろしい犯罪のための架空の身元に結びつける可能性がある、ということははっきりと理解できました。

控えめに言っても、ハッとさせられました。赤ちゃんのデジタル上の足跡は、あなたが超音波写真をアップロードした瞬間に始まります。雑誌の表紙を飾るという100万分の1のチャンスのために、赤ちゃんの顔を引き換えにするのは、私の現実主義的な考え方にはどうしても合わないのです。

ネットでの「いいね」よりも、本当に必要なもの

赤ちゃんを自慢したくなる気持ちはよくわかります。おならをするだけでなく、ようやく笑顔を見せてくれるようになると、世界で一番素晴らしい人間を産んだような気分になりますからね。でも、彼らが素晴らしいことを証明するために、デジタルの闘技場に立たせる必要はありません。私がEtsyで一生懸命稼いだお金を子供たちのために使うなら、彼らの肌に直接触れ、私の生活を少しでも楽にしてくれるようなものに使いたいです。

正直に言いますと、末っ子のために箱から出した瞬間、長男がこのオーガニックコットン ベビーブランケット（シロクマ柄）をほとんど横取りしてしまいました。値段は約45ドルで、夫は甘い紅茶を吹き出しそうになっていましたが、皆さん、これは本当に丈夫なんです。2枚重ねで安心感のある重さがありながらも通気性が良いため、汗っかきなテキサスの私の赤ちゃんたちがぐっしょり濡れて目を覚ますこともありません。シロクマのデザインは、頭が痛くなるようなド派手なネオンカラーのアニメ調ではなく、可愛らしいですし、洗濯機でガシガシ洗っても本当に柔らかさが増していきます。

それから、オーガニックコットン ベビーボディスーツ（ノースリーブ ロンパース）もあります。率直に言いますと、これは「まあまあ」です。役割はちゃんと果たしてくれます。GOTS認証のオーガニックコットンで作られているため、とびきり柔らかく、真ん中の子の時折起きる湿疹にも本当に優しいです。ただ、ポリウレタン（エラスタン）が5%しか入っていないので、うちの子のようにぽっちゃりした赤ちゃんが野良猫のように暴れている時、あのノースリーブの穴に小さな腕を通すのは完全な筋トレです。着せてしまえば問題なく、とても可愛いのですが、そこに至るまでがスポーツのようなんです。

格闘せずに済む、驚くほど柔らかいものをお探しなら、宇宙柄 バンブーベビーブランケットの方が夏の暑さには断然おすすめです。竹繊維70％、オーガニックコットン30％の混合素材で、なぜか触るとひんやりするんです。私に言わせれば魔法みたいなものですね。子供たちが泥だらけの地面を引きずり回しても、洗えば泥雑巾ではなく、美しい星空の夜のように元通りになります。

ネット上の影響力でストレスを溜める代わりに、赤ちゃんのお部屋に本当に必要なものは何かを考えているなら、自分だけの時間が少しできたときにでも、私たちのオーガニックベビーブランケットのコレクションを覗いてみてください。

私が精神をすり減らすことなくデジタルのプレッシャーに対処する方法

自分の公開プロフィールにどうしても赤ちゃんの写真を載せたがる家族の対応は、非常にデリケートな問題です。特に、ハッシュタグの使い方を覚えたばかりの悪気のないおばあちゃんが相手の場合はそうです。「ベビー・オブ・ザ・イヤー」に応募してほしいというメッセージの山に溺れそうになったり、Facebookの500人の友達にシェアできる写真をせがまれたりした時は、少し面倒でも効果てきめんな、いくつかの戦略に頼るようにしています。

• お医者さんのせいにする： 私はエバンス先生を悪者にするのに何の躊躇もありません。叔母たちには「かかりつけの先生から、個人情報盗難の危険があるから公開するのは絶対にやめるようにと強く警告されているの」と伝えます。「私自身がやりたくないから」と言うよりも、ずっと早く相手を黙らせることができます。
• 写真からデータを削除する： 幼児がジュースを求めて泣き叫んでいる時にメタデータの操作をするのは地獄ですが、写真を撮る前にスマホのカメラの位置情報サービスをオフにしておけば、万が一写真が流出しても、どこの公園にいたのか正確に知られることはありません。
• プライベートな写真共有アプリを使う： 祖父母のためにデジタルフォトフレームを購入し、プライベートなアプリへのアクセス権を渡しました。そこには、絶対に公開のインターネットには載せられないような、可愛くて、散らかっていて、お風呂での半裸の写真などをすべて放り込んでいます。

正直なところ、赤ちゃんは雑誌の表紙を飾ろうが、18歳になるまで見ることのない賞金をもらおうが気にしません。彼らが求めているのは、あなた自身であり、きれいなおむつであり、もしかすると車の鍵を邪魔されずに5分間噛み続けることかもしれません。今、彼らのプライバシーを守ることは、彼らが大きくなった時に感謝の言葉すら思いつかないほどの、最高の贈り物なのです。

赤ちゃんを本当に安心させてくれる、触れることのできる自然なアイテムに目を向ける準備はできましたか？ 少しお時間をとって、私たちのオーガニックベビー用品をご覧になり、子どもたちが心から大切にできるような、代々受け継げる品質のアイテムに投資してみてください。

深夜のパニックな疑問にお答えします

このコンテストって、本当に合法的な詐欺なの？
法的に言えば、お金を持ち逃げするという意味では詐欺ではありません。実際に慈善団体にお金は寄付されますし、勝者もちゃんと選ばれます。でも正直なところ、親のプライドにつけ込み、子どもたちを自分たちの写真収集会社の「資金集めの小さな広告塔」に変えてしまうという点では、すごく詐欺っぽいと感じてしまいます。

応募してしまった赤ちゃんの写真はどうなるの？
もしすでに提出してしまったのなら、まずは深呼吸してください。パニックになっても解決しません。規約の小さな文字には大抵、企業がその画像を使用するライセンスを持っていると書かれていますが、企業にメールを送ってデータの削除を正式に要求してみることは可能です。私は弁護士ではないので、彼らが真面目に話を聞いてくれるかはわかりませんが、文書として残すためだけでもメールを送る価値はあります。

家族に投票やリンクのシェアをやめるよう伝えるにはどうすればいい？
私はいつも家族のグループチャットに、「ねえみんな、プライバシーに関する怖い記事を読んだから、子どもたちをネット上で公開するのをやめることにしたの。だから写真をシェアしたり、何かに応募したりするのはやめてね」と率直なメッセージを送っています。きっと誰かは気を悪くするでしょうけど、感謝祭（サンクスギビング）の頃にはそんなこと忘れていますよ。

見知らぬ人が写真から赤ちゃんの身元を盗むなんて本当にできるの？
それこそ、かかりつけ医が私の疲れ切った頭に叩き込もうとしていたことです。写真単体の問題ではありません。写真に加えて、あなたがプロフィール欄に書いているであろうファーストネーム、年齢、住んでいる街の情報の組み合わせが問題なのです。それらの小さなパズルのピースが揃うと、暇を持て余した人が恐ろしい量の情報をかき集めることが、信じられないほど簡単になってしまうのです。

子どもの成長記録を残す、より安全な方法は？
長男の写真が盗まれて以来、私は完全に昔ながらの方法に戻りました。薬局で写真を現像して、安いアルバムに貼っています。デジタルで残したいなら、アカウントを非公開にロックして、現実世界で本当に知っている人だけをフォロワーとして承認するのが良いスタートだと思います。それでも正直、ネット上で100パーセント安全なものなんてありませんけどね。