赤ちゃんの驚くべき「握力」の秘密とやってはいけないNG行動

本当に愛おしい長男の話なんですけど、彼は産まれた瞬間から、まるで借金の取り立てみたいに私の入院着の襟をぎゅっと握りしめていました。その万力のようなグリップのせいで、私の胸には小さな赤い半月型の爪痕が残り、開いた手のひらに私の髪の毛が1本でも落ちようものなら、そのまま45分間は人質状態でした。睡眠時間たった2時間、病院の氷の破片だけで乗り切っている時に、新生児の拳をこじ開けようとしてみてください。濡れた麺でハマグリの殻をこじ開けようとするようなものですから。

新生児がいると、みんなあの小さな指の握り具合を試したがるんですよね。息子が生後3週間くらいの時に、おばあちゃんが遊びに来ました。私がベビールームに入ると、ちょうど彼女が自分の人差し指を息子の小さな拳に握らせて、「この子、こんなに力が強いのよ」と私に見せるために、マットレスから彼を引き上げようとしているところでした。私はベビーベッド越しに飛びつきそうになりました。正直に言いますね。ものすごい勢いで息子を奪い返したので、おばあちゃんはむち打ちになっちゃったんじゃないかと思います。

なぜかって、その赤ちゃんの恐るべき腕力――実は完全にフェイクだからです。いや、力自体は本物なんですが、コントロール能力はゼロ。だから、赤ちゃんを小さな体操選手のように扱うのは、大惨事の元なんです。

おサルの「しがみつき」本能

かかりつけの小児科医は、これを「手掌把握反射（しゅしょうはおくはんしゃ）」と呼んでいたと思います。私が理解している限りでは、進化生物学者の間では、これは人間がまだサルのような存在だった頃の名残だと言われているそうです。お母さんが木の実を探している間、赤ちゃんが木から落ちないように母親の毛皮にしがみつかなければならなかった時の本能ですね。それが完全に真実なのか、科学者の推測に過ぎないのかは分かりませんが、次男が夫の胸毛にガッチリしがみついて離そうとしないのを見ていると、私は完全に信じてしまいます。

でも、小児科のエバンス先生が教えてくれたんですが、この新生児の「デスパレードな握力」は完全に無意識なのだそうです。脳がランダムに緊張を解くことを決定するまで、文字通り手を離すことができないんです。先生が小さなゴム製のハンマーで膝を叩くと脚がポンと跳ね上がるのと同じ、反射なんですね。赤ちゃんはまだ、自分の意志で筋肉をコントロールすることは全くできません。

だからこそ、おばあちゃんが息子の手を引っ張って持ち上げようとした話に戻るわけです。みなさん、これは絶対にやらないでくださいね。先生が言うには、赤ちゃんは前触れもなくランダムにその反射を解いてしまうので、じゃがいもの袋のようにドスッと落ちてしまうのだそうです。それに、その年齢の赤ちゃんの関節は、基本的に輪ゴムと「善意」だけでできているようなものです。新生児を手や腕で持ち上げるのは、肩を脱臼させたり、重い小さな頭が後ろにガクッと倒れて首を痛めたりする、とっても危険な行為です。ベビー・オリンピックの特訓のように力を試そうとするのではなく、床にコロンと寝かせてタミータイム（うつぶせ遊び）をさせてあげましょう。そうすれば、自分のペースで体幹を鍛える練習ができますよ。

ついに手が「目覚める」とき

赤ちゃんが「あれ？自分の手って体にくっついてるんだ」と気づく過程を見るのは、とても微笑ましくて面白いです。最初の数ヶ月間は、まるで自分の視界に不思議と漂い込んできた未知の物体であるかのように、ただ自分の拳をじっと見つめています。でも、脳の高次機能が繋がり始めると、こうした原始反射は消えていき、実際に自分の意志で物を掴もうとし始めます。大抵は、不器用でごちゃごちゃとした順番で進んでいきます。

1. おねむな拳期（0～4ヶ月）: これは反射の段階です。手はほとんどの場合、小さな拳をぎゅっと握ったままです。汗ばんだ小さな指の間から、ホコリや犬の毛をほじくり出すのに、親は呆れるほどの時間を費やすことになります。
2. 不器用なパワーグラブ期（4～6ヶ月）: 無意識の反射がなくなり、物に手を伸ばしてバンバンと叩き始めます。物を掴むときは、手全体を使います。まだ親指は使いません。基本的にはクレーンゲームのアームのような動きです。
3. 熊手（くまで）のようなかき集め期（6～9ヶ月）: 小さな熊手のようにすべての指を使って、おもちゃを自分の方へ引き寄せ始めます。また、この時期にはおもちゃを片方の手からもう片方の手へ持ち替えることも覚えますが、これには相当な脳のエネルギーを使うようです。
4. 指先つまみ期（9～12ヶ月）: 手のスキルの最高峰です。ついに親指と人差し指がチームを組み、小さなものをつまめるようになります。床に落ちているありとあらゆるパンくずや小さなゴミを見つけては真っ直ぐ口に入れるようになるので、1日2回の掃除機がけが必要になる時期でもあります。

もし、家の中をプラスチックのおもちゃだらけにせずに赤ちゃんを楽しませる方法を探しているなら、ミニマリスト向けのプレイジムコレクションをチェックしてみてください。手を伸ばし始めたばかりのこの時期には、まさに救世主になってくれますよ。

「手全体フック」期を生き残る、本当に使えるおもちゃ

長男が4ヶ月になった頃、我が家には「風船ガムの木の紫色のサル」の歌を大音量で歌う、プラスチック製のアクティビティマットがありました。誓って言いますが、あの歌は今でも私の悪夢に出てきます。3人目の子供が産まれる頃には私もすっかり賢くなり、電池が必要なものはすべて処分していました。

手全体で掴む時期のために、私たちはフィッシュ・プレイジムセットを購入しました。正直、最初からこれを持っていればよかったと思うほどです。持続可能な方法で調達された滑らかな木材で作られていて、小さな吊り下げリングは、不器用な赤ちゃんが指を引っ掛けるのに本当に完璧なサイズなんです。刺激を与えすぎることもなく、顔の前でピカピカ光ることもありません。そして何より最高なのは、爆発した遊園地みたいな見た目ではなく、リビングに置いてあっても本当に素敵に見えることです。リングの位置を下げて、タミータイム中に赤ちゃんが手を伸ばして叩けるようにすることもできます。これが、後でハイハイをするために必要な肩の筋肉を鍛えるのにとても役立ちます。大型量販店にあるプラスチック製のマットよりも確実に値段は張りますが、世代を超えて使える品質なので、使い終わった後にゴミとして埋め立て地に捨てる必要がありません。

さて、生後6〜9ヶ月になると、赤ちゃんは掴んだものを何でも直接口に入れるようになります。それは彼らなりの世界を探索する方法なのですが、歯が生え始めて高価なクッションをかじり始めるまでは微笑ましいんですけどね。私たちもいろんな歯固めを試しました。シリコン・カクタス歯固め（サボテン型）も持っていて、正直に言うと、我が家では「まあまあ」という感じでした。完全に安全でBPAフリー、食洗機にポイッと入れられる手軽さは最高なんですが、形が真ん中の子には少し持ちにくかったようです。最終的には、かじるよりも犬に向かって投げることの方が多くなってしまいました。ずんぐりした鉢の部分は握る練習には良いのですが、彼のお気に入りにはなりませんでした。

でも、スシロール歯固め（巻き寿司型）はどうかって？ これは本当に素晴らしいです。最大の理由は、歯の生えていない7ヶ月の赤ちゃんが、おもちゃの握り寿司をアグレッシブにかじっている姿を見るのが最高に面白いからですが、それ以上に質感が素晴らしいんです。シリコン製の小さな「シャリ」のつぶつぶが、むず痒い歯ぐきをしっかりと押し付けるのにぴったりなんですね。仰向けに寝ている時、避けられない「自分の顔に落としちゃう」事故が起きても、痛くないくらいにとても軽量なのもポイントです。

本当に心配な時と、お医者さんに相談するタイミング

私は「深夜2時のネット検索地獄」の女王なので、自分の赤ちゃんが発達の目安より遅れていると思い込んでしまうのが、どれほど簡単かよく分かります。でもエバンス先生はいつも、「赤ちゃんは育児書なんて読まないんだから、みんなそれぞれ自分の不思議なペースで成長していくんだよ」と私に思い出させてくれました。

そうは言っても、赤ちゃんの「握り」に関しては、おそらく無視しない方がいいこともいくつかあります。自然に治るかどうか様子を見るのではなく、もしこんな気になる兆候に気づいたら、かかりつけの小児科医に連絡してみてください。

• 反射が片側だけで起きている場合。片方の手は指を強く握りしめているのに、もう片方の手は茹でたパスタのようにだらんと垂れ下がっている場合、神経系の問題や、出産時の神経損傷のサインかもしれません。
• 生後6ヶ月を過ぎても、まだ無意識に拳を強く握りしめる反射が残っている場合。その頃には、手はリラックスしてほとんど開いているはずです。
• 生後半年になっても、ぶら下がっているおもちゃに手を伸ばしたり叩いたりすることに、まったく興味を示さない場合。

正直なところ、赤ちゃんの手の発達にとって一番いいのは、泥んこ遊びをさせたり、あなたの顔を掴ませたり（たとえ鼻を引っかかれたとしても！）、食事中に目も当てられないほど盛大に散らかさせてあげることです。指先でつまむ動きをマスターするのが早ければ早いほど、自分でシリアルなどを食べられるようになるのも早くなります。そうすれば、あなたはついに、温かいうちにコーヒーを飲めるようになるんです。

赤ちゃんの感覚遊びをアップグレードする準備はできましたか？ あの小さな手が車のキーを奪い取るほど強くなる前に、安全で持続可能なベビー用おもちゃのフルコレクションをぜひチェックしてみてください。

赤ちゃんの手について、よく聞かれること

新生児の手がいつも氷のように冷たいのはなぜ？

基本的に、血液の循環がまだ未熟だからです。1人目の時はこれが本当に怖くて、真夏の暑い日でも小さな引っかき防止用ミトンを着けていたほどです。でもお医者さんに笑われて、それは完全に普通のことだと言われました。赤ちゃんの体は、重要な臓器に優先して血液を送るため、小さな指先や足先は優先順位が後回しになるんです。胸や首の後ろが温かければ、全く問題ありません。

握ってばかりの赤ちゃんの爪を安全に切るには？

ミルクを飲んで酔っ払ったように、ぐっすり眠りに落ちるまで待つことです。本当に、小さな鋭いハサミを持ったまま、モゾモゾ動いて起きている赤ちゃんと交渉しようとしちゃダメですよ。私は完全に寝落ちするまで待ってから、小さな拳から指を1本ずつそーっと引き剥がします。もし赤ちゃんが起きて手をギュッと握り始めたら、作戦を中止してまた明日挑戦します。ストレスを抱えてまでやる価値はありませんからね。

手を伸ばす時期を飛ばして、ただ抱っこばかり求めてくるのは大丈夫？

いつもべったりとくっついて離れない「ベルクロ（マジックテープ）」みたいな赤ちゃんもいます。私の末っ子がまさにそうでした。彼は木のリングを叩くよりも、私の髪の毛を引っ張ったり、鎖骨をかじったりする方が好きだったんです。でも、粗大運動のスキルを身につけるためには、床での時間も必要です。私は、たとえ彼が少しぐずったとしても、1回5分間だけ、1日に数回はプレイマットに無理にでも下ろすようにしていました。赤ちゃんも最終的には、おもちゃも案外楽しいぞってことに気づいてくれますよ。

掴んだものを何でも口に入れるのは、いつ終わるの？

終わったら皆さんにお知らせしますね。だって、うちの4歳児は昨日ショッピングカートを舐めてましたから。でも真面目な話、何でも口に入れたがる激しい時期は、歯が生え始めて感触を確かめようとする生後9～12ヶ月頃にピークを迎えます。手や親指を使って物を上手に操れるようになれば、口を主な感覚ツールとして使う必要は徐々に減っていきます。とはいえ、誤飲の危険がある小さなものは、まだまだずーっと先まで片付けておいてくださいね。

掴んですぐに物を落としてしまうのはなぜ？

手を開くことは、手を閉じることとは全く別の脳のスキルを必要とするからです。閉じるのは簡単なんです。でも、自発的に指を開いて何かを手放すなんて、生後6ヶ月の赤ちゃんにとっては高度な微積分のようなものです。たいていは偶然手の力が抜けておもちゃが落ちてしまい、無くなったからと泣くわけです。誰にとってももどかしいことですが、たいてい生後9ヶ月頃には「意図的に落とす」コツを掴みます（それはちょうど、ハイチェアのトレイから食べ物を投げ落とす喜びに目覚める時期でもあります）。