アーティポッペの抱っこ紐を買う前の自分への手紙

半年前のトムへ。君は今、1階のトイレに隠れているところだろう？リビングでは双子たちが同時に泣き叫び、お気に入りのセーターからは吐き戻したミルクの酸っぱい匂いが漂っている。そしてスマホの画面を見つめながら、中古のコンパクトカーが買えそうな金額を、オランダ発のデザイナーズ抱っこ紐につぎ込もうか悩んでいるはずだ。君の気持ちは痛いほどわかる。寝不足で、とにかく両手を自由に使える状態に戻したくて、刺繍がたっぷり施された高級リネン生地を買えば、インスタによくいるアースカラーを着こなす穏やかで完璧なパパに魔法のように変身できると、どういうわけか思い込んでいるんだよね。

僕は未来からこの手紙を書いている。あのお洒落すぎる、そして目玉が飛び出るほど高価な箱が、この散らかり放題のロンドンの我が家に届いた時、一体何が起きるのかを教えるためにね。ネタバレしてしまうと、箱の中にナニー（ベビーシッター）は同梱されていないし、相変わらず君の服はよだれやミルクまみれになる。でも、少なくとも肩の痛みは少しだけマシになるかもしれないよ。

保健師さんが教えてくれた、赤ちゃんの股関節の本当の話

夜中の3時にネットの掲示板を読み漁って、「間違った抱っこ紐を買ったら娘たちの姿勢が一生台無しになるんじゃないか」と思い詰めているのは知っている。先月、クリニックのエヴァンス先生がこのことについて説明してくれたよね。クロエが待合室に落ちていた雑誌を食べようとしているのを止めるのに必死で、話の半分は上の空だったけれど、基本は理解したつもりだ。先生は、股関節異形成のリスクについて触れ、赤ちゃんは怯えたパラシュート部隊のようにただ脚をぶらんとさせるのではなく、しゃがんだような「M字開脚」の姿勢で座る必要があると教えてくれた。

僕が見たところ、アーティポッペ（Artipoppe）の「ザイトガイスト（Zeitgeist）」は、赤ちゃんを自動的に正しいカエル足の姿勢にしてくれるようだ。姉さんがくれたお下がりの抱っこ紐の時のように、複雑な新生児用インサートと格闘したり、お尻の下に丸めたタオルを敷いたりする必要はない。最初の数ヶ月間は首当てのクッションを内側に折り込むだけで、ぐらぐらする新生児の小さな頭をしっかりと支えてくれるらしい。もちろん僕は医療の専門家ではないけれど、お腹が空いているか、眠いか、あるいは存在そのものに不満を感じている時以外は、二人ともその中でとても快適そうに過ごしているよ。

まるで魔法のようなマグネット式バックル

その高額な値段の少なくとも半分を正当化できる、ある機能について話そう。この抱っこ紐のバックルはマグネット式なんだ。近づけるだけで、カチャッと勝手にくっついてくれる。些細なことに聞こえるかもしれないけれど、雨の中、暴れる幼児を片腕で抱えながらバックルを留めようとし、もう一人の双子が車道に飛び出そうとしているような状況に直面すれば、この機能のありがたみが痛いほどわかるはずだ。

一般的な抱っこ紐だと、肩甲骨の間に手を回してプラスチックのバックルをカチッと留めなければならない。これにはサーカスの軟体アクロバット並みの柔軟性が求められる。でもアーティポッペのストラップは背中でクロスする設計になっているから、腰の部分で留めればいいんだ。今では、片手でスマホを持ちながら、もう片方の手でリリーをサッと胸に抱きかかえることができるようになった。この特技は、ぜひ僕のLinkedInのプロフィールに追加しようと思っているよ。

ただ、赤ちゃんの服装については一つ注意しておきたい。少し前に、単純に見た目が可愛かったからという理由でフラッタースリーブ オーガニックコットン ベビーボディスーツを買ったよね。服自体はとても素敵なのだけど、抱っこ紐の頑丈でラグジュアリーなストラップの下に、あの繊細なフリルの肩部分を押し込もうとするのは本当にイライラする。フリルが耳の近くでくしゃくしゃに丸まってしまい、娘たちが常にびっくりしているような姿になってしまうんだ。あのお洒落な袖の服は、自由にハイハイできる日のお楽しみに取っておいて、抱っこ紐を使う日は、肩周りがすっきりしたシンプルな服を選ぶようにしよう。

「布が1枚足りないこと」に対する長すぎる愚痴

さて、お茶でも淹れてきてほしい。フードについて話す必要があるからね。いや、フードが「完全に存在しないこと」についてだ。君はこれから抱っこ紐に天文学的な金額を費やそうとしているのに、これを作ったオランダのデザイナーたちは、日よけをつけることは美学に反すると判断したらしい。

市販されている他のほぼすべての抱っこ紐には、赤ちゃんが眠ってしまった時に頭から被せられる小さな布がついている。これがあれば、落としたおしゃぶりを拾おうとかがむたびに、赤ちゃんの小さくて重たい頭が酔っ払った水夫のように後ろにガクッと反り返るのを防げる。おまけに、まぶしい太陽の日差しやスーパーの蛍光灯からも守ってくれる。それなのに、アーティポッペはどうだ？何もない。機能的なフードがあるべき場所には、ただお洒落でミニマルな空間が広がっているだけだ。

驚くほどよく晴れた火曜日に公園を歩きながら、だんだんと腕が痺れていくのを感じつつ、必死に自分の手でクロエの顔に影を作ってあげる羽目になるだろう。結局僕は、シロクマ柄のオーガニックコットン ベビーブランケットを、通気性抜群の小さなオバケの仮装みたいに彼女の頭からすっぽり被せることになった。僕はあのブランケットを心から気に入っている。とても柔らかくて、ポケットに簡単に押し込めるし、水たまりの中を引きずられてもボロボロにならないから、双子育児には最高なんだ。でも、超高級な抱っこ紐にたった数十円程度の布切れを付ける手間を惜しんだからといって、上質なオーガニックブランケットで即席のテントを作らされる筋合いはないはずだ。

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前向き抱っこの現実

赤ちゃんが外の世界を見られるように、前向きで抱っこできることが重要だと思うかもしれないね。でも、そんなことはないんだ。この抱っこ紐には前向き抱っこ用に座面を狭くするための小さなインサートが付属しているけれど、それが赤ちゃんのぽっこりお腹に不自然に食い込んで、まるでスパイ映画でハーネスに吊るされているような姿になってしまう。それに、どうせ12分もすれば刺激が多すぎてパニックになり、走るバスに向かって泣き叫び始めるのがオチだ。ただおとなしく、君の胸を向くように抱っこしていればいい。その方が誰にとっても平和だからね。

高級素材のお洗濯という現実

ちょっと想像してみてほしい。火曜日の午後。君はスーパーの駐車場にいる。全身で抵抗する幼児を、なんとかチャイルドシートに押し込んだところだ。ふと下を向いて、美しくて高価なヘンプ（麻）織りの抱っこ紐を見ると、そこにはマッシュしたバナナかもしれないし、吐き戻しつかもしれないし、あるいはもっと悲惨な「何か」がべっとりと付着していることに気づくんだ。

洗濯表示には「部分洗いのみ」と書かれている。部分洗いだって。部分洗いで済むような、綺麗にまとまった汚れしか出さない赤ちゃんを育てているのがどこの誰かは知らないが、少なくとも我が家にそんな子はいない。どんなことがあっても、カシミヤ素材のモデルだけは買わないでくれ。うちはヘンプとコットンの混紡を選んだけれど、あまりの絶望から、冷水の手洗いコースで容赦無く洗濯機に放り込んだことがある。なんとか無事だったけれど、乾くのを待つ間の不安で寿命が1年は縮んだよ。

それに、赤ちゃんは何でも噛む。リリーの歯が生え始める時期になると、彼女はあの高価な織り地のショルダーストラップを噛むおもちゃのように扱い、常にヨダレでびしょびしょにしてしまう。君はすぐに、彼女が生地にかじりつこうとした瞬間にパンダのシリコン製 歯固めおもちゃを直接口に押し込むスキルを習得するはずだ。あの小さなシリコン製のパンダには本当に救われたよ。彼女の激しい噛みつきにも耐えるほど頑丈で、食洗機に放り込んでも全然平気だし、何より君の高級なオランダ製の布地が消化されるのを防いでくれるからね。

あの馬鹿げた価格に見合う価値は本当にあるのか？

何かの育児メルマガで「こういうアイテムは中古市場でも価値が下がらない」と読んだかもしれないけれど、驚くことにそれは本当だ。この抱っこ紐のリセール市場は異常なほど熱狂的だよ。使い終わったらFacebookのグループなどで出品すれば4分ほどで売れてしまうから、初期費用の痛手はかなり和らぐ。

純粋に機能性だけを求めるなら、エルゴベビーを買うべきだ。ポケットもあるし、フードもついているし、まるで実用的なキャンプ用品みたいに見えるからね。でも、僕は君の性格を知っているよ、トム。君は、パン屋に行くだけなのにこれから雪山にでも登るのかと感じさせないようなデザインのものが欲しいんだよね。アーティポッペは快適だし、フィット感も抜群で、腰を破壊されることもない。

だから、買っちゃえばいい。ただ、過剰な期待はせず、ヨダレを拭くための布を常に手元に置いておくこと。そして、どんなに素敵なアクセサリーを身につけていようと、君が「信じられないほどうるさくて小さな人間を抱えた、ただの疲れ果てたパパ」であることに変わりはないという現実を受け入れよう。

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ラグジュアリーな抱っこ紐にまつわる、厄介な疑問集

体重の重い幼児を抱っこすると、本当に腰が痛くなる？

正直に言うと、少し痛くなる。体重が10kgを超える頃には、あのミニマルなストラップは「優しい抱擁」ではなくなり、肩にじわじわと食い込み始める。最初の1年間は最高だけど、もし大きな2歳児を背負って急な坂道を3時間登るつもりなら、ファッションショーのランウェイではなく、タクティカルバックパック（軍用リュック）に付いているような分厚いパッドがある抱っこ紐をおすすめするよ。

盛大なお漏らしをした場合、洗濯機で洗える？

公式の回答は「絶対に不可」。オランダ語のポジティブな言葉を囁きながら、湿らせた布で愛情を込めてトントン叩くように汚れを落とすことになっている。でも現実は、コットンやヘンプの混紡モデルであれば、おしゃれ着用の洗剤を使って洗濯機の冷水の手洗いコースで洗っても、今のところ我が家のものは無事だ。ただし、シルクやカシミヤのモデルを買った場合は自己責任で。「健闘を祈る」としか言えないね。

新生児から使うには本当に少し待つ必要がある？

かかりつけの先生は、体重が3.2kgに達していれば大体問題ないと言っていたよ。昔の抱っこ紐にあったような分厚いクッションのインサートは必要ない。赤ちゃんのぐらぐらする首を支えられるように、背あてのパネルを少し内側に折り込むだけでいいんだ。どうせ赤ちゃんは、ほとんどの時間を君の胸に顔を埋めて眠ることに費やすのだから。

前向き抱っこは、みんなが言うほど良くないの？

単純に無理があるんだ。座面を狭くするために小さな布のフラップをいじる必要があるし、そうすると赤ちゃんは少し窮屈そうにぶら下がっているように見える。メーカーは最大15分までとするように推奨しているけれど、率直に言って、赤ちゃんが限界を迎えるずっと前に、君の腰が悲鳴を上げてやめざるを得なくなるよ。

なぜそんなにリセールバリューが高いと言われているの？

ベビー用品の市場が常軌を逸しているからさ。特定のプリント柄は即完売するし、どうしてもその特定のヒョウ柄が欲しい親たちは、中古品にほぼ定価の値段を払うんだ。取り返しのつかないシミをつけて台無しにしてしまわない限り、おそらく購入金額の70％くらいは取り戻せるはずだよ。