安全で有害物質を含まない歯固め選びの厳しい現実

お義母さんは、赤ちゃんの39度近い高熱や、おむつからの盛大な漏れを「ただの歯ぐずりよ」と思い込んでいるかもしれません。深夜2時にヨダレまみれの赤ちゃんを抱きかかえ、パニックに陥った親御さんが小児科の救急窓口に駆け込んでくる……私はそんなケースを数え切れないほど見てきました。ここで、無駄な診察代を払わずに済むよう真実をお伝えしましょう。歯の生え始め（乳歯の萌出）が原因で高熱が出ることはありません。激しい下痢を引き起こすこともありません。もしお子さんが熱を出してロンパースを何着も汚しているなら、それはリトミック教室や保育園でウイルスをもらってきたからです。歯が生え始めることによる本当のサインは、歯茎の局所的な痛み、尋常じゃない量のヨダレ、そして小さな手に握ったものを手当たり次第に激しく噛みたがる衝動なのです。

生後半年ごろにこの「何でも噛みたがる時期」がやってくると、親のサバイバルモードが発動します。よくわかります。私自身も娘のときに同じ経験をしました。睡眠時間はたったの3時間で、とにかくこのグズグズを止めてくれるなら何でもいいから手渡したい気分でした。でも、赤ちゃんの歯茎を落ち着かせるために、実際に何を口に入れているのかに気づいた瞬間、今度は別のパニックが襲ってきたのです。

おもちゃ売り場に潜む「化学物質のスープ」

聞いてください。大型のベビー用品店に行くと、まるで有害物質の工場で作られたかのような、蛍光色でふにゃふにゃしたプラスチック製の歯固めが壁一面に並んでいますよね。「完全に安全な素材のリストを教えてほしい」と医師に尋ねたとき、私はひどく情緒不安定な親だという目で見られましたが、最新の小児科の医学誌を読み解く限り、プラスチック製のおもちゃ業界はかなり問題だらけのようです。

数年前、FDA（米国食品医薬品局）がベビー用品でのBPA使用を禁止したとき、私たちは皆喜びました。しかし、メーカーが単にそれをBPSやBPFに置き換えただけだと知ったとき、その喜びは消え失せました。それはまるで、普通の毒から「ダイエット版の毒」に乗り換えたようなものです。一般的なプラスチック製おもちゃに含まれる400種類もの化学物質について書かれたデンマークの大学の専門論文を読んでみましたが、3ページ目あたりで脳が思考停止してしまいました。しかし、私がどうにか理解した内容の要点は、こうした残念な代替物質であっても、発達中の内分泌系に悪影響を及ぼすということでした。さらに、プラスチックを柔らかく噛みやすくするために使われるフタル酸エステルを加えたら、それはもう、環境ホルモンがたっぷり詰まったおもちゃを我が子に与えているようなものなのです。

特に最悪なのは、冷凍庫で冷やすタイプの、謎の液体やジェルが入った透明なプラスチック製のリングです。まるで1990年代のミュージックビデオの小道具みたいな見た目ですよね。赤ちゃんの生え始めの小さな歯は、驚くほど鋭いものです。以前、息子が安っぽいプラスチックの継ぎ目を噛み切り、中に入っていたドロドロの液体を飲み込んでしまって、慌ててクリニックに駆け込んできたお母さんがいました。中毒情報センターによれば、おそらくただの滅菌水とグリセリンだろうとのことでしたが、赤ちゃんが泣き叫んでいる間、中毒情報センターに電話をつないだまま火曜日の午後を過ごしたい人なんているでしょうか。そんな精神的苦痛を味わう価値は全くありません。

ネットで見かける琥珀（こはく）の歯固めネックレスも人気がありますが、私は小児科での窒息事故に関する報告書を読んだことがあるので、絶対に避けたいと思っています。

おもちゃよりも赤ちゃんが好む、身の回りの日用品

有害な化学物質を含まない安全な歯固めを探す話をする前に、私たちが絶望的な状況でつい赤ちゃんに噛ませてしまう、家の中のさまざまな日用品について触れておく必要があります。レストランで料理がなかなか出てこず、赤ちゃんがぐずり始めたとき、ついバッグの中にあるものを何でも渡してしまう……親なら誰でも経験があるでしょう。しかし、環境保健センターが発表している日常のアイテムに関する報告書を読むと、自分の生活すべてを消毒したくなる衝動に駆られます。

重金属を摂取することなく、奇跡的に鉄壁の免疫システムが育つだろうと期待して、家の中の適当なものを赤ちゃんに渡すのは今すぐやめましょう。

• ポケットの中の鍵：真鍮製の鍵には最大2.5%の鉛が含まれていることがあります。乳児の脳の発達において、安全な鉛の基準値などというものは存在しません。これはつまり、赤ちゃんに鉛のキャンディーを渡しているようなものです。
• リビングのリモコン：工場出荷時に有毒な難燃剤でコーティングされているだけでなく、中には小さなボタン電池が入っています。もし電池カバーが割れて電池を飲み込んでしまったら、数時間で食道に穴が開く危険性があります。
• スマートフォン：それは大腸菌にまみれ、重金属や化学可塑剤で作られた光る板です。私たちはそれを公衆トイレにまで持ち込み、その後、その角を子どもに噛ませているのです。冷静に考えると、本当に恐ろしいことです。

安心して赤ちゃんに与えられる素材

さて、あなたは責任ある親として、完全に安全で無毒な歯固めを探すことにしました。しかし、目に見えないカビが繁殖したり、可塑剤が溶け出したりしないおもちゃを見つけ出すのは、まるで副業をもう一つ始めるかのような労力に感じられます。

医療用および食品グレードのシリコンは、私たちが手に入れられる中で最も完璧に近い素材です。文字通り、ただの砂であるシリカから作られています。天然の低アレルギー性で、フタル酸エステルやPVCを含まず、簡単に劣化することもありません。唯一の欠点は、シリコンが磁石のようにホコリやペットの毛を吸い寄せてしまうことですが、ラグの上に落とすたびに水洗いすれば済む話です。

無塗装の木材も驚くほど優れています。ブナ（ビーチ）やメープル（カエデ）には天然の抗菌作用があります。マーケティングの誇大広告のようにも聞こえますが、実は科学的な裏付けがあるのです。私は以前、木のおもちゃは赤ちゃんの口の中でトゲが刺さるのではないかと思っていましたが、無垢材のリングは驚くほど頑丈です。ただし、小さなビーズが甘い作りで取り付けられていて、窒息の危険があるようなものは避けてください。

それから天然ゴムです。植物由来でとてもエコな感じがするため人気がありますが、私は大嫌いです。もしゴム製のおもちゃに穴が開いていたら（音の鳴るおもちゃのほとんどがそうです）、温かい赤ちゃんのヨダレがその暗い空洞の中に溜まります。そして、そこには分厚く黒いカビが繁殖するのです。以前、怖いもの見たさで大人気のゴム製キリンのおもちゃを切り開いてみたことがありますが、キッチンのシンクで吐きそうになりました。もう二度と買いません。

私の独断と偏見による、おもちゃランキング

私の家で、あの過酷な歯ぐずり期を実際に生き抜いたおもちゃが知りたいなら、そのリストはかなり短いです。

私の絶対的なお気に入りは、Panda Teether（パンダの歯固め）です。娘が生後7ヶ月のとき、2時間おきに目を覚ましては痛そうに耳を引っ張っていた時期に購入しました。平らな形なので、奥歯の痛みが始まっていた口の奥の方まで上手に持っていくことができました。さらに、シリコンの表面にある小さな凹凸が、娘が求めていた絶妙な噛みごたえを与えてくれたのです。食品グレードのシリコンで作られた一体型のおもちゃなので、食洗機の除菌コースに放り込むだけでお手入れ完了です。カビが生える細かな隙間もなく、漏れ出す謎の液体もありません。ストレスフリーです。

もし、どうしてもナチュラルな木製のデザインがいいという方には、KianaoのHandmade Wood & Silicone Teether Ring（ハンドメイドの木とシリコンの歯固めリング）がおすすめです。文句なしに可愛いデザインです。こだわりの詰まった子ども部屋の写真にもぴったりですし、ブナ材の硬い噛み心地は赤ちゃんも大好きみたいです。ただ、正直なところ、私には少しお手入れが手間に感じました。木は水に浸すことができないので、固く絞った布で慎重に拭き取り、乾燥を防ぐために時々ココナッツオイルで保湿してあげる必要があります。睡眠時間3時間のボロボロな状態のときに、おもちゃにオイルを塗る気力なんて私にはありません。でも、もしそのお手入れのエネルギーがあるなら、間違いなく良い選択肢です。

また、予備としてLlama Teether（ラマの歯固め）をおむつバッグに常備しています。中央がハート型にくり抜かれているため、まだ手元がおぼつかない赤ちゃんの小さな手でも握りやすく、5秒に1回落としてしまうようなことも防げます。スーパーのレジ待ちで避けられない大泣きが始まったとき、いつでも清潔なものを手渡せるよう、純シリコン製の歯固めをいくつかローテーションして持ち歩くようにしています。

夜中に「この素材、大丈夫かな？」と不安な気持ちになりたくない方は、Kianaoの歯固めコレクションをぜひチェックしてみてください：https://kianao.com/collections/teething-toys

冷凍庫に入れるべきか論争

次に、おもちゃを冷やすことについてお話ししましょう。いつの頃からか、世間の親たちは「歯固めをカチカチに凍らせることは医学的に必須だ」と思い込むようになりました。しかし、生後6ヶ月の健診のとき、私のかかりつけ医はそれを一蹴しました。

凍らせた歯固めは、言うなればギザギザした氷の塊です。赤ちゃんがその冷たい石のようなものを、デリケートで炎症を起こしている歯茎に押し付けたら、組織がうっ血し、本当に歯茎を傷つけてしまう可能性があります。冷たすぎるのです。シリコン製のおもちゃは、冷凍庫ではなく冷蔵庫に入れてください。冷蔵庫で10〜15分ほど冷やすだけで、鈍器のようになることなく、優しく痛みを和らげるのに十分な冷たさになります。

親としての罪悪感に苛まれながら結局は捨ててしまうような安っぽいプラスチック製おもちゃをまた買う前に、高品質で生物学的に安全なアイテムにいくつか投資してみてください。午前3時に目覚め、安売りおもちゃの化学成分を必死にGoogleで検索しなくて済む未来の自分が、きっと感謝するはずです。

スーパーのレジ待ちでよく聞かれる質問

本当に歯ぐずりなのか、ただ機嫌が悪いだけなのか、どうやって見分けるの？

正直なところ、半分は手探り状態です。でも通常、歯ぐずりであれば、笑ってしまうほど大量のヨダレが出ます。1日に5回もスタイを替えることになるでしょう。また、顎の痛みが上に広がるため、ほっぺたをよくこすったり、耳を引っ張ったりすることもあります。もし38度以上の熱がある場合は、家族のグループチャットで親戚のおばさんが何を言おうと、歯ではなくおそらく何らかのウイルスが原因です。

メッシュタイプのフィーダーに凍らせたフルーツを入れてあげるのはどう？

もちろん大丈夫ですし、痛みを和らげるのにも効果的です。ただ、メッシュバッグに入れた冷凍イチゴは、赤ちゃん自身やベビーチェア、そしてキッチンの床を、たった4分で「ベタベタの赤い事件現場」に変えてしまうことだけは覚悟しておいてください。効果は抜群ですが、終わった後に全身シャワーが必要になります。時には、清潔なシリコンリングを手渡して、ただソファに座って休みたいときもありますよね。

シリコンを痛めずに洗う、一番簡単な方法は？

食洗機の上の段に入れることです。木製のパーツがついていない100%食品グレードのシリコンなら、熱にも耐えられます。公園で地面に落としてしまったときは、家に帰るまでおしりふきでサッと拭き、帰宅後に普通の食器用洗剤とぬるま湯で洗えばOKです。シリコンのお手入れに、高価な除菌器は必要ありません。

歯が生える何ヶ月も前からヨダレを垂らすのって普通？

ええ、本当にもどかしいですよね。生後3〜4ヶ月頃から唾液腺が活発に働き始めますが、最初の歯が実際に歯茎から顔を出すのは生後7〜8ヶ月頃になることもあります。目に見える成果がないまま、1年の4分の1もの期間、ただ赤ちゃんの顎を拭き続けることになるのです。どうか頑張ってくださいね。

今日、うっかり私の鍵を噛んでしまったんだけど、心配したほうがいい？

大丈夫ですよ、私たちはみんな、こういうちょっとした判断ミスを乗り越えてきているんです。コーヒーの代金を払っている間のたった30秒間、赤ちゃんが鍵をガジガジ噛んでしまったからといって、即座に鉛中毒になるわけではありません。そっと鍵を取り上げ、代わりに安全なシリコン製の歯固めを渡して、パニックに陥らないように深呼吸しましょう。明日はまた新しい一日が始まりますから。