診察台の上のペーパーシーツは、息子がそのムチムチの短い脚で蹴るたびに、巨大なポテトチップスの袋のような音を立てます。私は3つの小さな注射器が乗った金属製のトレイを見つめています。かつては、私自身がまさにこのトレイを準備していました。小児科の看護師として、見知らぬ子どもたちを押さえつけ、瞬き一つせずに注射を打つ光景を何千回と見てきました。でも、部屋の反対側に座り、自分の子どもを見つめていると、医学の知識なんて急にどこかへ吹き飛び、シャツに汗がにじんでくるのを感じるのです。
ねえ、地元のシカゴのプレイクラス（ママ友の集まり）で耳にする、一番の笑い話を聞いてください。ママたちは冷めたラテ越しに身を乗り出して、毒素についてヒソヒソ話すんです。「アルミニウムがね…」って。いつだってアルミニウムの話題ばかり。
生後2ヶ月の健診のとき、かかりつけの小児科医は私の目をじっと見て、私が看護学校の薬理学でうっすらと覚えていたことを思い出させてくれました。赤ちゃんが通常の母乳や一般的な粉ミルクから摂取するアルミニウムの量は、ワクチンのアジュバント（免疫賦活剤）から摂取する量よりもはるかに多いんです。それは微量な塩類で、抗体を作るために免疫系を少し刺激する程度のもの。駐車場の料金を払い終わる頃には、赤ちゃんの腎臓がすっかり濾過してくれています。
みんな、まるでアルミホイルを赤ちゃんの太ももに直接注射しているかのように騒ぎ立てるから、ホント疲れてしまいます。アジュバントの本来の目的は、ウイルスから精製されたごく小さな断片を体が認識できるようにして、防御反応を起こさせること。それなのに、ネットの世界ではどういうわけか、この基本的な生化学が重金属に関する陰謀論にすり替えられてしまっているのです。
そして、予防接種と自閉症を結びつけたあの古臭い1998年の論文は、何年も前に撤回されたデタラメな捏造データでした。だから、今日ここでその話に時間を割くことすらしません。
新生児を守る「完全入場制限」アプローチ
新生児の免疫力なんて、濡れたペーパータオルみたいなものです。すぐに百日咳やインフルエンザの最初の予防接種を受けられるわけではないので、先生からは「愛しい赤ちゃんを守るために、見えない繭（コクーン）を作りなさい」と言われました。つまり、我が家を会員制の高級ナイトクラブのように扱わなければならなかったのです。
それは、赤ちゃんの近くで息をする人は全員、過去10年以内にTdap（破傷風・ジフテリア・百日咳）の追加接種を受けている必要があるということでした。義母は呆れたように目を丸くして、「孫を抱っこするためだけに薬局に行くなんて面倒だわ」と文句を言いましたが、私は自宅のリビングを病院のトリアージ受付のように管理しました。「予防接種なしの人は入場お断り」です。
私自身も妊娠後期に追加接種を受けました。先生がホワイトボードに図を描いて、抗体が胎盤を通って赤ちゃんに一時的な防御システムを構築する仕組みを説明してくれたからです。もっとも、その時の私はつわりで吐かないように必死だったので、ただ頷いて注射を受けただけですが。
クリニックでの着替え対策
予防接種の日には、正しい「装備」が必要です。長男の時、私は新米ママ特有のミスで、スナップボタンが20個もついている複雑な足つきロンパースを着せてしまいました。冷たい診察台の上で太ももを出す頃には、息子はすでに泣き叫んでいました。今ではオーガニックコットン ベビーボディスーツを愛用しています。ノースリーブで、驚くほど伸縮性があるんです。
さっと上にめくり上げて、ムチムチの太ももを出すだけで、大変な試練もあっという間に終わります。しかも、その日の夕方に避けられない微熱が出た時も、通気性の良いオーガニックコットンのおかげで、赤ちゃんが汗だくのラジエーターのようになるのを防いでくれます。肌触りが柔らかく、洗うたびにさらにふんわりとして、具合が悪くて辛い時でも敏感な肌に熱をこもらせません。
また、化学繊維の服は、機嫌の悪い赤ちゃんをさらに不機嫌にさせることにも気づきました。Kianao（キアナオ）のボディスーツにはチクチクするタグがないので、先生に注射をされたことで私への復讐を企てている最中の赤ちゃんを、それ以上イライラさせることもありません。
親を混乱させる予防接種スケジュール
最近CDC（米国疾病予防管理センター）がスケジュールを少し変更し、B型肝炎とロタウイルスを「医師と患者の共同意思決定」のカテゴリーに分類しました。かかりつけの小児科医が説明してくれたのですが、これは科学的根拠が変わったとか安全性が損なわれたという意味ではなく、自動的に接種されるのではなく、親が明確に同意する必要があるという意味だそうです。
ロタウイルスは重度の脱水症状を引き起こします。私は小児ICUで勤務していた時、防げるはずの胃腸炎で水分を失いすぎたために、小さな頭皮の静脈に点滴をされている赤ちゃんたちを見てきました。だから私は先生に、AAP（米国小児科学会）の標準スケジュール通りに全部打ってくださいと伝えました。サラダバーで具材を選ぶように、病気を一つ一つ取捨選択するような精神的余裕なんて私にはありません。
それからRSウイルスの予防薬もあります。厳密にはワクチンではなくモノクローナル抗体なのですが、うちの小児科医は同じように扱っています。その科学的な仕組みを簡単に言うと、毎年冬になると救急治療室をパンクさせる呼吸器ウイルスに対して、赤ちゃんに一時的な盾を渡すようなものです。先生が説明してくれた細胞レベルのメカニズムはほとんど理解できませんでしたが、入院患者数が減っているという事実だけで、私にとっては十分なデータです。
接種後48時間のサバイバル術
赤ちゃんの予防接種が終わった後、その小さな免疫システムが目を覚まし、目に見えない敵と戦い始めます。少し赤みが出るかもしれませんし、針を刺した皮膚の下に小さな硬いしこりができることもあります。うちの小児科医は、その日の朝の体重に基づいた正確なアセトアミノフェン（解熱鎮痛剤）の投与量を紙に書いて、「2日間はご機嫌ななめなポテトちゃんになると思っておいてね」と言いました。
3種類の体温計を使って5分おきに執拗に熱を測ったり、少しぐずるたびに必死でネット検索したりする代わりに、部屋を涼しく保ち、ミルクを少し多めにあげて、ドラマでもイッキ見しながらあなたの胸の上でゆっくり寝かせてあげましょう。
長男の時、予防接種後の不機嫌と早期の歯ぐずりが重なった時は、完全に気が狂うかと思いました。おしゃぶりも拒否。ただ自分の拳を噛んで泣くばかりでした。その暗黒の1週間で、私の救世主となったのがパンダの歯固めです。
私はそれを冷蔵庫に入れておき、シリコンがひんやり冷たくなるようにしました。平らな形状なので赤ちゃんでも驚くほど握りやすく、竹のような凹凸のある部分を夢中でガシガシと噛んでくれます。食品グレードのシリコン製なので化学物質の心配もありませんし、クリニックの床に落とされてしまった時も、文字通り食洗機にポンと入れるだけ。何をやってもダメで、抱っこしすぎて腕の感覚がなくなった時、このアイテムが私の正気を保ってくれました。
また、クマの木製リング歯固めラトルも試してみました。ミニマリストのママたちがInstagramに投稿するような、ビンテージ雑誌から飛び出してきたみたいに、とにかく見た目がおしゃれなんです。ブナ材のリングは、赤ちゃんがしっかり噛むのに最適です。でも正直に言うと、あのかわいい編みぐるみのクマの頭は、使い始めて10分もすればよだれと涙ですっかりビショビショになってしまいます。チャイルドシートの上がびしょ濡れにならないように、結局私が濡れたクマの部分を持って、彼に木の部分を噛ませることになるのがオチでした。
夜中に熱が出た時
午前2時に起こされるのは避けられません。赤ちゃんによって反応はそれぞれですが、うちの子はいつも予防接種のちょうど12時間後に微熱を出します。暗闇の中で額に触れた瞬間、覚悟していたとはいえ、胸がスッと冷たくなるものです。
以前は私もパニックになっていました。でも今では、おむつ一丁にして、先生が書いてくれた体重別の薬を飲ませてから、ロッキングチェアに座るだけです。体が抗原を処理する過程で熱が出るのは、ごく普通のこと。それは予防接種が本来の役割をしっかり果たしているという証拠なのです。
あとはただ、やり過ごすだけ。赤ちゃんを抱きしめ、汗ばんだ小さな頭の匂いを嗅ぎながら、「こんなこと、全部忘れちゃうからね」と約束してあげます。朝になれば大抵は熱も下がり、赤みも消えて、何事もなかったかのようにラグに落ちている犬の毛を食べようとする日常に戻ってくれます。
予防接種の日のドタバタな現実
クリニックを出た後も赤ちゃんが泣き止まなかったら？
私はかかりつけの小児科の駐車場で40分間、息子が泣き叫ぶのをそのままにしながら、自分の人生の選択すべてを疑いたくなったことがあります。時に、彼らはただただ怒っているのです。足は痛いし、知らない人に注射針を刺されるしで、裏切られたような気分なのでしょう。もし何時間も泣き止まなかったり、今まで聞いたこともないような甲高い悲鳴を上げたりするなら、迷わず先生に電話してください。でも大抵の場合、彼らはただ少し怒りを発散したいだけなのです。そんな時は、ラジオのボリュームを少し上げ、冷たい歯固めを渡し、車の揺れで眠りにつくまでドライブすることにしています。
念のため、受診前に痛み止めを飲ませた方がいい？
うちの小児科医からは「それは絶対にやめて」と念を押されましたし、私も看護実習で同じことを学んだのをうっすらと覚えています。接種前にアセトアミノフェンを投与すると、ワクチンに対する免疫系の反応を低下させる可能性があるそうです。体の防御システムには、異物の侵入にしっかり気づいて反応してもらう必要があります。受診後まで待って、実際に熱が出たり、つらそうにしているか確認してから、現在の体重に合わせて先生が指示した正確な量を飲ませてあげてください。2ヶ月前の体重を基準に当てずっぽうで量を決めるのは禁物です。
注射した場所に硬いしこりができるのは普通？
息子の予防接種から1週間後、おむつ替えの時に皮膚の下にビー玉くらいのしこりを見つけた時は、私もパニックになりました。でもそれは、体がアジュバントに反応して、それを包み込んでいるだけのことです。数週間そのまま残ることもあります。お風呂の時に優しくさすったりはしますが、基本的には気にしないようにしています。赤くなったり、熱を持ったり、大きくなったりしていない限り、それはクリニックからもらったちょっと変わったお土産のようなもので、いずれ消えてなくなります。
予防接種の日はお風呂に入れてもいい？
オムツからの大惨事が発生してどうしても洗わざるを得ない場合を除いて、予防接種の日はお風呂をスキップすることが多いです。温かいお風呂は微熱をさらに上げてしまうことがありますし、何より、赤ちゃんはすでに疲れ果てて不機嫌になっています。太ももに注射を打たれて怒っているツルツル滑る赤ちゃんと格闘するなんて、お互いにとって悲惨な時間でしかありません。おしりふきでサッと拭いて、柔らかいコットンのボディスーツを着せたら、その日はもう終わりにしましょう。汚れは明日になっても逃げませんから。
Tdap（百日咳など）の追加接種を拒否する家族にはどう対応すべき？
小児科医のせいにしちゃいましょう。私もそうしました。親戚が「赤ちゃんに会うためだけに予防接種なんて」と渋った時、私は肩をすくめて「うちの先生は本当に厳しくて、例外は一切認められてないの」と言いました。これで、あなた自身に非が向くのを避けられます。それでも拒否するなら、窓越しに赤ちゃんを見るか、生後6ヶ月になって赤ちゃん自身の予防接種が完了するまで待ってもらうしかありません。あなたはクラブの用心棒です。彼らの機嫌よりも、生まれたばかりの赤ちゃんの呼吸器を守ることの方がずっと大切なのです。
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