SNSで話題の「赤ちゃんにタコ」に挑戦！ママが心折れかけた本当の理由

火曜日の午後2時、私はキッチンのアイランドカウンターの前に立ち、トングでツルツルした紫色の触手をつつきながら、ここに至るまでの自分の人生の選択すべてを疑っていました。当時生後14ヶ月だった長男のリアムは、ハイチェアのトレイをプラスチックのスプーンでバンバンと叩いている真っ最中。Instagramのリール動画で「好き嫌いのない子」に育てるには珍しいタンパク質を早いうちに取り入れるべきだと言っていたので、わざわざ車で45分かけて隣町にある少しお高めのスーパーまでこれを買いに行ったのです。

ちょうど郵便物を届けに立ち寄った私のおばあちゃんは、まな板をチラッと見て、窓ガラスが揺れるほどの大きなたため息をつきました。「まったくもう、ジェスったら。吸盤を喉に詰まらせる前に、お芋のペーストでも食べさせてあげなさい」とつぶやきながら、自分用の甘い紅茶（スウィートティー）をグラスに注いでいました。

当時の私は「現代の完璧な母親」になれていないような気がしてイライラしていましたが、5歳以下のやんちゃな3人の子どもを育てている今振り返ってみるとどうでしょう？ おばあちゃんが100％正しかったんです。みなさん、正直に言いますね。目を離すと文字通り泥を口に入れてしまうような相手のために、自宅のキッチンを五つ星のシーフードレストランにしなければならないなんてプレッシャー、完全にただの幻想です。

トレンドを追うシーフードシェフとしての短すぎるキャリア

もし今、小さな子どもに8本足の海の生き物を食べさせても安全かどうか、パニックになりながら検索してこの記事にたどり着いたのなら、まずは深呼吸してください。私がその不安を解消しましょう。結局かかりつけの小児科医に電話してみたところ、ミラー先生は少し笑いながら、少なくとも1歳になるまではそんな噛み切りにくいシーフードには手を出さない方がいいと教えてくれました。一番の理由は、やっぱり喉に詰まらせる危険があるからです。

その「喉に詰まらせる危険」について聞いてください。なぜなら、その対応で私の午後はすべて潰れてしまったからです。こういうお肉は、マッチ棒みたいに細くて薄い完璧なサイズに切らなければならないそうです。足元で幼児が泣き叫び、犬がオーブンの前でクンクン鳴いている状況で、ゴムみたいに弾力のある調理済みのシーフードを完璧な千切りにするのがどれだけ大変か分かりますか？ はっきり言って不可能です。

丸い形のままにすると、子どもの気管にすっぽりはまる形になってしまいます。火を通す時間が30秒でも足りないと、大人でも噛み切れないスーパーボールのようになってしまい、ましてや前歯が4本しかない子どもには到底無理です。私はそこに立ち尽くし、14ドルもした「釣り餌」のようなツルツルした物体を顕微鏡サイズに刻みながら、「映える」ランチのせいで子どもを救急病院に送ることになるんじゃないかという恐怖で、すっかり硬直してしまいました。

しかも、軟体動物は厳密には主要なアレルゲンではないものの、エビなどとの交差反応のようなものがあるらしく、子どもが食べている間、私はいつでも飲ませられるように子ども用のアレルギー薬のボトルを握りしめて座っていました。

さらに、私が購読しているママ向けメルマガには、こうした海の生き物は重金属や海のゴミをスポンジのように吸収するため、水銀値に影響が出ないよう、子どもに与えるのは多くても月に3回までにするべきだと書かれていました。それを読んだ瞬間、私はすべてをゴミ箱に放り込み、マカロニを茹でる決心をしました。

病院からもらった海の生き物のぬいぐるみ

それから数年後。2番目の子であるクロエは、妊娠34週目という早さでこの世界に飛び出してきました。私たちはNICU（新生児集中治療室）で恐ろしい数週間を過ごしました。この経験は私の価値観を根底から変え、ハイチェアで食べるごはんで悩んで泣いていたことが、いかに馬鹿げていたかを思い知らされました。

入院中、ベテランの看護師さんが、くるくるした8本の足がついた小さな紫色の編みぐるみのおもちゃを持ってきてくれました。そして、それを小さな娘のいる保育器の中にそっと入れてくれたのです。私はただのかわいいプレゼントだと思ったのですが、看護師さんはそれが早産児のための医療用のおしゃぶりツール（コンフォートツール）だと説明してくれました。

どうやら、毛糸でできたそのくるくるの足が、子宮の中にあるへその緒とまったく同じ感触らしいのです。とても素敵な話ですが、よくよく考えるとなんだか少し生々しい気もしますね。その背景にある科学はとても興味深いものでした。ヨーロッパのある研究によると、早産で生まれた赤ちゃんがこの小さな編みぐるみの足を握ると、呼吸が安定し、心拍数が落ち着き、そして何よりも、栄養チューブや点滴の管を引き抜かなくなるそうです。

小さくてか弱い我が子が、その毛糸の足をぎゅっと握っているのを見て、私は3日ぶりにようやくホッと息をつくことができました。私たちはそのおもちゃを何ヶ月も大切にしました。もちろん、家に帰ると不安の種は別のものに変わりました。手作りのおもちゃの足は伸びやすく、8インチ（約20cm）以上になると首に絡まる危険があるとどこかで読んだ私は、毎週メジャーを持ち歩いて毛糸のおもちゃの伸び具合をチェックするような、ちょっと神経質な母親になっていたのです。

もし、こうした手作りの不安を完全に避けて、赤ちゃんに安全なものを選びたいなら、Kianaoのサステナブル・ベビーコレクションをチェックしてみてください。正直なところ、誰かがすでに安全テストをクリアしてくれていると知っているだけで、計り知れないほどの安心感があります。

海の怪物に見えない歯固めおもちゃ

3人目のワイアットが生まれる頃には、私はもう面倒なことには一切手を付けないと心に決めていました。先月、彼の歯が生え始めたとき、よだれの量はそれはもう歴史的な大洪水レベルでした。持っている服のほとんどがダメになってしまったほどです。（ちなみに、ご自身の負担を減らすためにも、Kianaoのオーガニックコットン ベビーボディスーツをまとめ買いしておくことを強くおすすめします。生地に酸っぱいミルクのにおいが染み付かない唯一のアイテムですし、うんち漏れの時でも、赤ちゃんの髪を汚さずに肩からガバッと脱がせられるくらいストレッチが効いているんです）。

とにかく、私は新しい歯固めを探していました。NICUのおもちゃを思い出し、8本足のシリコン製バージョンを探そうかと思いましたが、ネットで見つけるものはどれも、噛んだまま転んだら目を突き刺しそうな中世の拷問器具みたいに見えたんです。

そこで、海のテーマは完全に諦めて、代わりにKianaoのパンダ 歯固め（シリコン＆バンブー）を買いました。これが私たちの心の平穏を救ってくれたと言っても、決して大げさではありません。

完全にフラットな形状なので、喉の奥まで入ってえづいてしまう心配がないのが素晴らしい点です。パンダの小さなバンブー（竹）の質感のパーツは、上の歯がむずがゆくてたまらない時の彼のお気に入りです。何より最高のポイントは、100%食品グレードのシリコン製でBPAフリーなので、変な有害なプラスチックが口の中に溶け出す心配がないことです。毎晩ただ食洗機に放り込むだけ。正直、今年使った15ドルの中でダントツで一番良い買い物でした。

「映え」vs「現実」

サイトを見ているついでに、木製ベビージムも買ってみました。ネオンカラーのプラスチックのおもちゃを見るのにうんざりしていたし、リビングのインテリアにもマッチすると思ったからです。それは…まあ、悪くはないです。デザインは本当に美しいし、木材も完璧に研磨されているのでトゲが刺さる心配もありません。

問題なのは、うちの子たちが野生児だということです。ワイアットはぶら下がっている小さなゾウのおもちゃが大好きですが、（もう4歳になって分別がついてもいいはずの）リアムが、木製のAフレームをアクションフィギュアのテントとして使おうとし続けるのです。もしあなたのお子さんが穏やかで大人しいタイプなら、感覚の発達を促すとても素晴らしいアイテムになるでしょう。でも、もし家の中がロデオ大会のようなら、部屋の端から端まで投げ飛ばしても安全なシリコン製の歯固めにしておくのが無難かもしれません。

母親としての経験を重ねるにつれ、子育てとは「ガラスだと思って落とさないよう必死に守っていたボールが、実は落としても弾むゴムのボールだったと気づくこと」の連続なんだと実感します。珍しいシーフードを完璧に蒸さなきゃと焦ったり、乳児の心肺蘇生法を思い出しながら細かいぬいぐるみの除菌に神経をすり減らすくらいなら、サツマイモをオーブンに放り込んで、安全なシリコン製の歯固めを渡し、「今日はこれでよし！」としてしまいましょう。

もしあなたが今、子どもが「何でも噛みたくなる時期」の真っ只中で戦っているなら、ご自身の心の平和のために、そして大切な家具をかじられてしまう前に、あのパンダの歯固めを手に入れてくださいね。

みなさんが今感じているであろうリアルな疑問

あの日、リアムは結局タコの触手を食べたの？

もちろん、食べていません。顕微鏡レベルに完璧に小さく切ったお肉を一切れあげてみたんです。すると彼は、ぽっちゃりした小さな指でそれをつまみ上げ、心の底から嫌そうな顔をして、そのまま犬の水入れに直接放り投げました。私は代わりにピーナッツバタートーストを作り、おばあちゃんが残していった甘い紅茶を飲み干しました。

早産児用の編みぐるみのおもちゃは、一緒に寝ても本当に安全？

NICUの中にいる場合は、イエスです。なぜなら、文字通り心拍モニターに繋がれ、医師たちが24時間体制で見守ってくれているからです。じゃあ、自宅の普通のベビーベッドでは？ 答えはノーです。ミラー先生からはっきりと、「大人の目が行き届かない自宅で寝かせる時は、ベビーベッドの中には何も入れてはいけない」と言われました。毛糸のおもちゃも、ぬいぐるみも、ブランケットもダメ。もっと大きくなるまでは、ベッドから出しておきましょう。

幼児に与えるシーフードの水銀問題ってどういうこと？

小児科の先生の熱弁を私なりにざっくり解釈すると、「海の生き物は体が大きくて、海の底のほうに住んでいるものほど、いろんなゴミを吸収しやすい」ということのようです。子どもは脳が急速に発達しているため、重金属を大人とは違う形で処理してしまいます。もしお魚を食べさせたいなら、天然の鮭のような安全なものを選び、毎日の食事にはしないように心がけましょう。

ぬいぐるみに吐き戻してしまった時の洗い方は？

毛糸やオーガニックコットンの場合は、シンクにほんの少しの食器用洗剤をたらして手洗いし、テキサスの太陽の下に平置きしてカラッと乾かします。洗濯機から出てきた時に「変なフェルト状のテニスボール」になっていても構わないという場合以外は、手作りの編みぐるみは絶対に洗濯機に入れないでくださいね。

歯固めの悪夢は一体いつ終わるの？

私も分かったらぜひお教えします。リアムの奥歯がすべて生え揃ったのは、3歳直前でした。ワイアットは今、4本目の歯と格闘中です。清潔なボディスーツを常備し、食洗機で洗える丈夫な歯固めをいくつか買い置きして、ここから約36ヶ月間は「平和で静かな時間」への期待値をグッと下げておきましょう。