赤ちゃんと過ごす初めての大晦日！ストレスフリーに乗り切るコツ

長男の初めての大晦日、私は真っ暗なゲスト用バスルームの冷たいタイルの床に座り込み、必死で「シーッ！」と彼を寝かしつけていました。その間、夫はドアの隙間に丸めたタオルを必死に詰め込んでいました。ジャクソンはまだ生後7ヶ月。少し離れたご近所さんがまるで軍の砲撃かと思うような花火を打ち上げる中、小さなベルベットのタキシードを着てスヤスヤ眠る赤ちゃんを抱っこしながらシャンパンを飲むという、妊娠中に抱いていた私の夢は、午後11時43分に正式に打ち砕かれました。ここで本音を言わせてください。深夜2時まで遊んでいた楽しい20代から、赤ちゃんの睡眠スケジュールに文字通り自分の生死がかかっている疲労困憊の母親への変化は、容赦ない平手打ちを食らうようなものです。

実際に子供を持つ前、私は「赤ちゃんが産まれても私たちのライフスタイルは変えない」という壮大な計画を立てていました。でもそれって、妊娠中でまだ毎日8時間ぐっすり眠れている時にしか抱けない、笑えるほどの妄想なんですよね。赤ちゃんを近所のパーティーに連れて行き、キラキラ光るパティオのライトの下でさりげなく授乳して、完璧でおしゃれな家族として新年を迎えるんだ、なんて思っていました。

そして現実に直面しました。現実とはつまり、赤ちゃんの体内時計を狂わせた時に起こる、完全なる崩壊のことです。

おばあちゃんのとんでもないアドバイス

うちのおばあちゃん（悪気はないんです）は、子供の足首を掴んで引きずり回したり、歯ぐずりする赤ちゃんにはウイスキーを一口飲ませたりするような世代の人です。ジャクソンの初めての新年をどう過ごすか悩んでいると話した時、彼女は「夜中まで起きていさせればいいのよ。疲れ果てて翌朝の10時までぐっすり寝るから」と言いました。電話口で吹き出さないようにするのに必死でした。

4ヶ月健診の時、お医者さんが「赤ちゃんの睡眠は信じられないほど繊細なホルモンバランスに支配されている」と少し曖昧に説明してくれました。正直、脳内化学のすべてを理解しているフリをするつもりはありませんが、赤ちゃんの本来の睡眠時間を超えて無理に起きさせるとどうなるか、私には分かります。魔法のように朝寝坊してくれるわけではありません。純粋なコルチゾール（ストレスホルモン）によって変に覚醒し、結局は朝の5時半に目覚めるのに、果てしなく機嫌の悪い、ギャーギャー泣き叫ぶ野生のグレムリンへと変貌するのです。善意の親戚の言葉には耳を貸さず、おしゃれな深夜のベビーパーティーを主催しているインスタグラムのママたちは絶対に無視して、いつもと同じ時間に子供をベビーベッドに寝かせてください。なぜなら、その後の3日間、地獄のような影響に対処しなければならないのはあなた自身なのですから。

ベルベットは悪魔の生地

初めてのママならではの馬鹿げた妄想の一つが、服装でした。赤ちゃんの新年を祝うにはこれが正解だと思い込み、ホリデーの写真撮影のために、すごく硬くてチクチクする小さなスリーピーススーツをジャクソンに買いました。ところが午後8時になる頃には、化学繊維の襟のせいで彼の首の周りには真っ赤なじんましんができ、その後1時間は自分の喉から蝶ネクタイを引き剥がそうと必死にもがいていました。息子は不機嫌で、私は泣き出し、撮れた写真はまるで人質事件のようでした。

3人目の赤ちゃんが産まれる頃には、私の基準は最高に良い意味で底をついていました。フォーマルウェアは完全にやめました。参加しなければならないすべてのホリデーイベントで、うちの末っ子は文字通り長袖オーガニックコットン ベビーボディスーツだけを着ています。これは私にとって絶対的なマストアイテムで、お値段も30ドルくらいなので、ドライブスルーのアイスコーヒーを何回か我慢してでも、次のサイズを喜んで買っています。夜中のうんち漏れで格闘しながら着せようとする時も、オーガニックコットンがしっかり伸びてくれますし、袖は汗をかかせずに暖かさをキープし、何より生地がとても柔らかいので湿疹を悪化させることもありません。彼女はそれを着ていれば、近所から打ち上げ花火の音が聞こえてもぐっすり眠ってくれます。パーティーのドレスというよりお昼寝の格好に見えるという事実も、今では完全に受け入れています。

このバタバタするホリデーシーズンに、子供の肌を痛めない服を探しているなら、正直なところKianaoのベビー服コレクションをチェックして、ベルベットによるじんましんのストレスから解放されてください。

真夜中の大騒音インベージョン

テキサスの田舎に住んでいると、誰も守ろうとしない騒音条例なんてあってないようなものなので、大晦日は日没からまるで戦場のような音に包まれます。以前お医者さんが「市販の花火はジェット機の離陸よりも大きなデシベルに達することがある」と教えてくれたのですが、最初は信じられなかったものの、真夜中に窓ガラスがガタガタ震えるのを感じると、それは非常に正確な表現だなと実感します。

昔は、ノイズキャンセリング付きのベビー用イヤーマフなんて、赤ちゃんを音楽フェスに連れて行くおしゃれな親向けの単なるトレンドアイテムだと思っていました。でも、これは文字通りのサバイバルツールです。どうしても外に出なければならない時や、近所の人が特に激しくロケット花火を打ち上げている時は、赤ちゃんにその頑丈なイヤーマフを装着させます。一晩の花火が正直どの程度聴覚にダメージを与えるのかはよく分かりませんが、大きな爆発音に恐怖で悲鳴を上げて飛び起きる赤ちゃんの姿を見るのは、二度と経験したくない出来事です。

そして、もしこれ以上どこかのインフルエンサーに「ホリデーのストレスに対処するには、乾燥したローリエの葉に来年の目標を書いてシンクで燃やしましょう」なんて言われたら、私は本当に気が狂いそうです。

ハードルは地下まで下げて

新年にまつわる文化的伝統は数多くありますが、そのほとんどが乳児にとっては明らかに危険なものです。優しい義母は、真夜中に幸運を祈って12粒のブドウを食べるというスペインの伝統を行いたいと言い出しました。そして薄暗いリビングルームで、まだ歯の生えていない生後8ヶ月の息子にあげるようにと、皮をむいていない巨大なブドウの入ったボウルを私に渡したのです。

ブドウは基本的に「自然界が生み出した完璧な形状の気道ふさぎ」なので、そんなことをしたら救急車の後部座席で私たちの幸運はすぐに尽きてしまうと、丁重に説明しなければなりませんでした。窒息の危険性は天文学的数字です。結局、代わりに赤ちゃん用パフを12個、ラグに押しつぶさせることで妥協しました。伝統的ではありませんが、誰も死なずに済みましたからね。

親戚が遊びに来て、家をピカピカにホリデー仕様にしておかなければというプレッシャーを感じているなら、寝る前の避けられない家族写真に備えて、赤ちゃんにサッと掛けられる素敵なアイテムがあると便利かもしれません。まさにその理由で、私はバンブーベビーブランケット（ブルーフローラル）を買いました。皆さんに完全に正直に言いますね。これは信じられないほど柔らかくて、竹素材が温度調節をしてくれるのであせもを防げるとのことですが、白い背景にはものすごく不安になります。うちの上の男の子2人は、常に泥と謎のネバネバ、そしてチーズスナックの粉まみれです。美しく整えられた完璧な暮らしをしている人にとっては素晴らしいブランケットですが、我が家では、パパッと写真を撮る時以外に使うのは恐ろしくて、誰かにスナック菓子のついた手で触られる前に、さっさと畳んで引き出しに隠してしまいます。

「ヌーン・イヤーズ・イブ」こそが唯一の正解

夜中まで赤ちゃんを起こしておくことが「自業自得の自爆行為」であると受け入れたら、新しいお祝いの仕方を見つけなければなりません。我が家では数年前から「ヌーン・イヤーズ・イブ（お昼のカウントダウン）」を始めましたが、これは私が取り入れた育児ハックの中で間違いなく最高のものでした。12月31日の「お昼の12時」に向けてカウントダウンをするんです。

リビングの床にはオーガニックコットンブランケット（リス柄）を敷きます。おしゃれな花柄よりも、森の動物の雰囲気のほうが私の好みにずっと合っているからです。プレイマット代わりになるくらい厚みがあって、少し汚れてもパニックにならずに済みます。赤ちゃんが安全に遊べる知育おもちゃをたくさん出し、金属製のボウルを木のスプーンで叩いて音を鳴らし、スパークリングアップルサイダーを開けます。上の子たちはカウントダウンのスリルを味わい、赤ちゃんは柔らかいリスのブランケットの上で転がりながらシーリングファンを見つめ、夜7時には全員が安全にベッドに入るというわけです。

ヌーン・イヤーズ・イブの素晴らしいところは、夜のプレッシャーを完全に取り除いてくれることです。夫と私は、午後11時55分にスウェット姿でソファに座り、疲れ果てながら発泡スチロールの容器に入ったテイクアウトの残りを食べていても、「何かを見逃した」という感覚は一切ありません。だって、私たちのパーティーはすでに12時間前に終わっているのですから。

トワイライトゾーンをタッグで乗り切る

もしどうしても起きていなければならない場合や、近所がうるさすぎて誰かが赤ちゃんのお世話をしなければならない場合は、一人で抱え込んではいけません。絶対に無理です。1月1日の深夜2時に、睡眠不足の母親とイビキをかいて寝ているパートナーの間で渦巻く恨みは、夫婦カウンセリングが必要になるレベルのものです。

今、私たちはシフト制にしています。私が午後8時から午前1時までのシフトを担当し、サウンドマシンやホワイトノイズアプリの管理、そして花火で起きてしまった時の寝かしつけを行います。夫は耳栓をしてゲストルームで寝ます。そして午前1時に交代です。彼が早朝のシフトを担当してくれるので、夜明けに必ず起きてきて朝食を要求する子供たちに対応する前に、私はまとまった睡眠をしっかりと確保することができます。ロマンチックとは程遠いですし、子供が産まれる前の大晦日の過ごし方とは間違いなく違いますが、これが私たちの正気を保ってくれているのです。

いいですか、赤ちゃんと過ごす最初の1年は「サバイバル」がすべてです。窮屈な服を家族に無理やり着せたり、単に時計の針が変わるからといって赤ちゃんを無理に起こしておいたりして、誰かに何かを証明する必要なんてないんです。自分たちだけの伝統を作り、何がなんでも赤ちゃんの睡眠を守り、そして初期の子育て特有の、散らかって静かなカオスをただ受け入れてください。

私と同じように、着心地の悪いホリデーの衣装にウンザリしているなら、ぜひKianaoのベビー服コレクションからオーガニックで通気性の良いアイテムを手に入れてください。そうすれば、外の世界が大騒ぎしていても、少なくとも赤ちゃんは快適でいられます。

今、皆さんが気になっているかもしれない質問

近所の花火の音の中で、赤ちゃんは本当に寝てくれるの？
正直なところ、サウンドマシンの設定と赤ちゃんの気質に完全に依存します。長男はちょっとした「パンッ」という音でも毎回起きていましたが、末っ子はホワイトノイズの音量を十分に上げておけば、文字通りの雷雨の中でもぐっすり眠ります。サウンドマシンは赤ちゃんの頭のすぐ横ではなく、ベビーベッドと窓の間に置き、あとは祈るのみです。

パーティーを早く帰ることで家族に罪悪感を抱かされたら、何て言えばいい？
相手の目を真っ直ぐに見つめて、笑顔でこう言いましょう。「ぜひ残りたいのは山々ですが、あなたが夜中の2時から5時まで、疲れ果てて泣き叫ぶ赤ちゃんをあやしに我が家へ来てくれるボランティアに立候補しない限り、私たちは帰ります」と。夜勤を代わってあげると提案されると、人は急に静かになります。自分の心の平穏を守りましょう。

ノイズキャンセリング付きのベビー用イヤーマフって本当に必要？
花火が上がっている外へ赤ちゃんを連れ出すなら、間違いなく必要です。もし断熱性の高い家の中でサウンドマシンをつけて寝ているなら、おそらく必要ないでしょう。でも私は、予想外に騒がしい場所に巻き込まれた時のために、いつもマザーズバッグに1つ忍ばせています。

真夜中にスパークリングサイダーをほんの一口だけ飲ませてもいい？
私は医者ではありませんが、寝かせたいタイミングで赤ちゃんに炭酸と大量の砂糖を与えるのは、基本的には装填された武器を渡すようなものです。赤ちゃんは自分が何を逃しているかなんて知りません。温かいミルクをあげて、それを「お祝いのモクテル」と呼びましょう。

ヌーン・イヤーズ・イブって本当に楽しいの？それともただ虚しいだけ？
最初は虚しい残念賞のように感じるかと思っていましたが、本当に最高です。子供には時間の概念が全くありません。YouTubeでカウントダウン動画を流して紙吹雪を撒けば、彼らにとっては「これまでの人生で最高の出来事」になります。それに、あなたは眠ることができます。睡眠ほど楽しいものはありませんからね。