誰も教えてくれない赤ちゃんの不思議な「おへそ」事情

キッチンに立ち、泣き止まない新生児を見つめながら、安物の授乳キャミソールは汗でぐっしょり。その上、私の周りの女性たちからは全く違う3つのアドバイスを浴びせられていました。実家の母は、息子の「でべそ（臍ヘルニア）」を治すと言って、おへそにテープで貼るための硬貨をハンドバッグの底から探し出し、近所のダイアンは網戸越しに「歯茎にウイスキーをちょっと塗ればイチコロよ！」と大声で叫んでる。そして私のスマホの画面には、「今すぐ400ドルの振動機能付きバシネットを買わないと、あなたはダメな母親ですよ」とでも言いたげなInstagramの広告が光っていました。正直に言いましょう。私はあと2秒で荷物をまとめて、一人でホテルに車を走らせるところでした。

テキサスの田舎町だろうとどこだろうと、初めての子どもを家に連れて帰ると、突然1985年の時代遅れなアドバイスを引き寄せる磁石になってしまうんです。疲れ果て、ホルモンバランスも崩れている時に欲しいのは、自分をバカにすることなく「実際に何が役立つのか」を教えてくれる人ですよね。だから、最初の数ヶ月にリアルに起こることについて話しましょう。生まれたばかりの赤ちゃん、彼女の小さな体はとても壊れやすそうで、何か一つでも間違えたら壊してしまうんじゃないかと不安になりますから。

おへそにできた奇妙なミートボール

長男は、かわいそうに、ありとあらゆる失敗の究極の教訓となっています。生後3週間くらい、干からびたへその緒がオムツの中にポロリと落ちた直後、彼のおへそがポコンと飛び出し始めたんです。泣くたびに、怒った小さなミートボールが皮膚を押し上げているように見えました。母はそれを見るなり息をのみ、弾性包帯と銀貨で彼のお腹を縛らなきゃと言い出しました。まさに90年代初頭に祖母が私にしたのと同じように。

私はパニック状態で彼を小児科に連れて行きました。ミラー先生は一目見てクスッと笑い、専門用語では「臍ヘルニア（でべそ）」と言って、非常にありふれたものだと教えてくれました。先生の説明を私なりに解釈すると、赤ちゃんの腹筋にはへその緒があった場所に小さな穴が空いていて、その筋肉がまだ完全に閉じていないことがあるんだそうです。だから、いきんだり泣いたりすると、そこから組織が少しだけ顔を出すのだとか。

ミラー先生は、でべその上に硬貨やバンドなど、きついものをテープで貼るのは絶対にダメだと強く言っていました。組織が挟まったり、ひどい皮膚感染症を引き起こす原因になるからです。だから、自然に閉じるまでは完全に放置するしかありません（たいてい幼児になる頃には治ります）。私から見ればかなり異様に見えましたが、息子は全く気にしていない様子で、1歳の誕生日の頃にはすっかり治っていました。ただ、安物の化学繊維がその小さな「でべそ」に擦れると赤くかぶれてしまうことはすぐに学んだので、彼のワードローブは見直す必要がありました。

ただのシャツなので、ベーシックなロンパースがあなたの人生を変えるなんて大げさなことを言うつもりはありません。でも、オーガニックコットン ベビーボディスーツ ノースリーブ ロンパースは、少し高めの値段を払う価値が本当にありました。とてもシンプルでベーシックなデザインですが、オーガニックコットンが信じられないほど柔らかくて少しストレッチが効いているので、彼のおへそのミートボールに引っかかったり、大型スーパーで買った安物のポリエステル混紡生地のように変な摩擦による発疹を引き起こしたりしませんでした。敏感肌や出っ張ったおへそを持つお子さんがいるなら、通気性の良いものに少しだけ多く投資するだけで、本当に違いが出ますよ。

5分ごとに変わる睡眠のルール

完全に自分を無能だと感じたいなら、ネットで赤ちゃんの睡眠ルールを調べてみてください。私の母は、私たち兄弟全員をうつぶせ寝にして、ふわふわの毛布とクマのぬいぐるみを添えて寝かせていました。今ならほぼ連邦犯罪レベルですよね。長男を何もない殺風景なベビーベッドに仰向けで寝かせたときのことを覚えています。彼は小さな赤ちゃんヘラクレスみたいに私の胸から腕立て伏せをして起き上がり、毛布の山の上でうつぶせ寝させてくれないことに激怒していました。

ミラー先生は、赤ちゃんにとって一番安全な場所は、空っぽのベビーベッドに一人で仰向けに寝かせることだと教えてくれました。先生が言うには、赤ちゃんの首の筋肉はまだ弱すぎて、バンパーや毛布で気道が塞がれたときに重たい頭を動かすことができないそうです。だから、赤ちゃんがおくるみに慣れるまでは、怒っていても耐えるしかないんです。おくるみといえば、子どもが寝返りを打ちそうな素振りを見せたら、1秒たりともためらわずに使用をやめなければなりません。おくるみでブリトー状態に巻かれたままうつぶせにひっくり返ってしまったら、身動きが取れなくなってしまいますから。

何もないベビーベッドでぐずる声を聞いて気が狂いそうになったら、その「泣き叫ぶジャガイモちゃん」を安全なベッドに寝かせたまま、ポーチに出て深呼吸してください。血圧を急上昇させながら、明らかに効果のない寝かしつけルーティンを無理やり続けようとするよりもマシです。ミラー先生の言葉で、私の心に深く残っているものがあります。「お母さんが5分間の一息をついている間、安全なベビーベッドで泣いている赤ちゃんは、安全な赤ちゃんだ」と。

自分の拳を噛み始めたら

生後3〜4ヶ月頃、真ん中の子は完全にモンスター化しました。1日に4枚のスタイをよだれでぐっしょりにし、拳を丸ごと口に突っ込み、指の関節を噛みながらガリガリと奇妙な唸り声を上げていました。あの昔の映画「ロジャー・ラビット」のベビー・ハーマンそっくりです。周りはみんな「お腹が空いてるのよ」と言いましたが、ただ単に歯固めの時期が早く来ただけでした。

結局、床に落ちて犬の毛まみれになるだけのバカバカしい歯固めリングを山ほど買いました。そのほとんどは4ヶ月の赤ちゃんがちゃんと持てるほど軽くなく、プラスチックの塊を自分の顔にぶつけて、さらに大泣きする羽目になります。この時期、私の正気を本気で救ってくれたのは、パンダ歯固め シリコン ベビー バンブー チュー トイだけでした。ええ、すごくマニアックに聞こえるかもしれませんが、これは平たくて軽く、まだ動きのぎこちない小さな手にぴったりの形をしているんです。

食品グレードのシリコン製で完全に無毒。私は冷たいコーヒーを飲む間、これを20分ほど冷蔵庫に放り込んでいました。冷たいシリコンが、手が冷たくなることなく炎症を起こした歯茎を麻痺させるのを助けてくれるんです。それに、犬が（必然的に）舐めてしまっても、食洗機の上の段にポンと入れられるところも最高でした。たった15ドルくらいで、泣き叫ぶ子どもを抱きしめる時間を何時間も省いてくれたので、常に冷凍庫に2つストックしておくことを強くおすすめします。

ピーナッツバター大パニック

さて、少し離乳食のアドバイスについて愚痴らせてください。ここで世代間のギャップに本当に髪をかきむしりたくなるからです。長男が赤ちゃんの頃は、幼稚園に入るくらいまでピーナッツ、卵、イチゴは絶対にNGというルールでした。義理の母は、赤ちゃんと同じ町内にピーナッツバターが存在するだけで、私のことを正気じゃないと思っていました。

それが3人目の子になると、小児科医は生後6ヶ月になったその日に「おでこにピーナッツバターを塗りたくりなさい」くらいの勢いで言ってくるんです。科学がどう変わったのかを私なりにまとめると、アレルゲンを早く取り入れることで、免疫システムが過剰反応しないように訓練できるらしいのです。長年ピーナッツを避けてきたことが、私たちの世代でアレルギーが急増した原因だと理解しています。そんなわけで私は恐怖に怯えながら、水で薄めた少量のピーナッツバターをベビーオートミールに混ぜ、彼女が風船みたいに腫れ上がるのを待っていました。もちろん、彼女はピンピンしていました。ただピーナッツバターを眉毛にこすりつけ、完璧に可愛い服を台無しにしただけでした。

ああ、それとお風呂について？ 週に数回、濡れたウォッシュクロスで体を拭くだけで十分です。ツルツル滑る新生児を毎晩全身ピカピカに洗ってあげる時間なんて、誰にもありませんからね。

タミータイムと小さな筋肉

もう一つ私を狂わせたのが「タミータイム（うつぶせ遊び）」です。床に寝かせると、彼らはラグに顔面から突っ込み、抱き上げるまで泣き叫びます。でも、一生首がすわらないままにならないように、首の筋肉を鍛えるためにはやらなきゃいけないんですよね。

リビングにかさばるプラスチックのガラクタをこれ以上置きたくなかったので、私はただ自分の胸の上に寝かせていました。でも最終的には、ソファの上に積まれた洗濯物の山を畳むために、子どもを下ろす必要が出てきます。そこで私たちは木製ベビージム | レインボープレイジムセットを買いました。正直なところ、家の中が「原色の悪夢」にならない数少ないベビー用品の一つです。シンプルな木材に、可愛い動物のおもちゃがぶら下がっているだけ。子どもはそれをじっと見つめ、やがて木製のリングをパシパシ叩き始めます。これで、洗濯機を回しに行くための「正確に14分間の平和」が手に入るんです。おまけに、平らに折りたためるので、お客さんが来たらソファの後ろに押し込むこともできます。

子どもの肌が荒れたり、リビングの景観を損なったりしない、シンプルで無毒なアイテムをもっと探しているなら、こちらのKianaoのオーガニックベビーコレクションをご覧ください。

ねえ、インターネットは、完璧なベージュの子供部屋を持ち、赤ちゃんが夜通し12時間寝てくれるような完璧な母親たちで溢れています。でも、それは現実じゃありません。現実は、おしっこをかけられ、午前3時に謎のお腹のしこりをググり、犬が吠えて子どもを起こさないように祈ることです。完璧にこなす必要なんてないんです。ただ安全に、ご飯を食べさせてあげられればいいんです。

おばあちゃんに子どものおへそへ硬貨を貼らせたり、睡眠スケジュールでストレスを溜める前に、まずは通気性のいい服を着せて、深呼吸して、もう少し自分の直感を信じてみてください。

午前2時にあなたがググっていそうなこと

泣くと赤ちゃんのおへそが飛び出すのは普通のことですか？
はい、完全に普通です！ミラー先生によると、大抵はただの臍ヘルニア（でべそ）だそうです。恐ろしい響きですが、基本的には腹筋が少しサボっていて隙間が空いているだけ。いきんだり泣いたりすると膨らみます。触ると柔らかくて、子どもが痛がって泣いたりすることなく優しく押し戻せるなら、一般的には問題なく、自然に治るものです。

へその緒の残り（切り株）はどうやって掃除すればいいですか？
親の世代がやったように消毒用アルコールに浸さないでください。私の小児科医は、完全に乾かしてそのままにしておくこと、と非常にきつく言っていました。あの奇妙なカサブタみたいなものが自然にポロリと取れるまでは、スポンジバス（体を拭く程度）にしてください。大抵は数週間かかります。もしひどい悪臭がしたり、根元がすごく赤くなったりした時は、お医者さんに電話するタイミングです。

おくるみはいつやめるべきですか？
寝返りを打ちそうな素振りを見せた、その瞬間です。だいたい生後2ヶ月頃ですね。おくるみをやめると数日は睡眠が浅くなるかもしれないので辛いですが、もしおくるみを巻いた赤ちゃんがうつぶせに寝返ってしまったら、腕を使って頭を持ち上げ、息をすることができません。これは絶対に妥協できない安全上のルールです。

赤ちゃんがこんなに手を噛んでいるのはなぜですか？
大抵の場合、まだ歯が見えていなくても、歯固めの時期が始まっているサインです。よだれが大量に出て、変な唸り声を上げ始め、何でもかんでも口に突っ込みます。しっかり握れる良いシリコン製の歯固めを用意して、冷蔵庫で冷やし、あなたの指の代わりにそれを噛ませてあげてください。

寝ている赤ちゃんを起こしてまでミルクをあげなきゃいけないの？
ごく初期は、そうです。新生児は文字通り、自分のお腹が空いたサインに気づかずに寝続けてしまうことがあり、体重を増やす必要があるからです。でも、ミラー先生が「子どもたちは出生体重を超えて順調に成長している」と確認してくれた後は、夜は寝かせておいていいと言われました。かかりつけのお医者さんに相談して許可をもらう必要がありますが、体重が順調に増えているなら、文字通り「寝た子（と犬）を起こすな」の精神でいきましょう。