赤ちゃんはどんな夢を見ているの？医師に聞いてわかった切ない真実

すきま風の吹くシカゴのアパートで、午前3時。息子が「クスクス」とも「ゲホッ」ともつかない声を出しました。私はベビーベッドを覗き込み、まるで地震に備えるかのように縁をギュッと握りしめました。紙のように薄いまぶたの下で、息子の目はものすごいスピードでキョロキョロと動いています。小さな足は不規則にピクピクと蹴り上げていました。そして突然、歯茎をむき出しにした満面の笑みに顔を歪ませたのです。その時の彼は、正直言ってちょっとおかしくなってしまったんじゃないかと思ったのを覚えています。

疲れ切った私の脳は、すぐにその理由を探し始めました。ピクピク動く小さな悪役のような顔にさせるなんて、赤ちゃんは一体どんな夢を見ているの？ 私は暗闇の中でスマホを取り出し、検索窓に「あかちゃん 悪霊憑き それとも 夢」と打ち込みました。睡眠不足って、タイピングの正確さも正気も奪ってしまう恐ろしいものです。

小児科病棟で働いていた頃、こういうピクピク動く赤ちゃんを数え切れないほど見てきました。RSウイルスや黄疸の赤ちゃんであふれる病室でトリアージをしている時なら、眠りながら変な顔をする赤ちゃんなんて気にも留めません。バイタルをチェックして次に進むだけです。でも、それが自分の子供となると、医療者としての客観性なんてどこかへ吹き飛んでしまうんですよね。

小児科医が壊した「夢」の魔法

次の健診の時、私はパテル先生を質問攻めにしました。「うちの子、笑ったり蹴ったりして、すごくリアルで激しい夢を見ているみたいなんです。私の夢を見てるんでしょうか？ それともミルクの夢ですかね？」と。

先生は、ベテラン小児科医特有のあの少し疲れたような表情で、眼鏡越しに私を見ました。そして、私が看護師なんだからそれくらいわかってるはずでしょ、とたしなめられたのです。先生が教えてくれた真実は、正直ちょっとショックなものでした。睡眠データの解釈によれば、赤ちゃんは私たちの夢なんて全く見ていないそうです。

人間の睡眠は深い眠りとレム睡眠に分かれます。パテル先生の説明によると、新生児は人生の最大半分をレム睡眠で過ごすそうです。大人なら「パンツを履き忘れて高校に行っちゃった」なんていうおかしな夢を見る、あの睡眠サイクルですね。でも赤ちゃんにとって、このステージはまるで「突貫工事現場」のようなもの。脳の神経回路を構築し、その日の記憶を整理しているところなのです。言うなれば、単なる生物学的な大掃除にすぎません。

つまり、今の医学的な定説では、赤ちゃんは私たちのようなストーリーのある夢を見ることはないと考えられています。彼らにはまだ「自分」という概念も、物語を組み立てるための視覚的な想像力もありません。寝ながらニッコリ笑ったとしても、ママやパパの顔を思い出しているわけではないんです。発達中の脳で電気信号が活発に飛び交った結果、ただ筋肉がランダムにピクピクしているだけなんですよ。

赤ちゃんの感情への過剰な思い込み

生理的な反射に対して、どうにかして大人のような複雑な感情を当てはめようとする風潮には、本当にうんざりしてしまいます。SNSを開けば、ナチュラル系カラーの服を着た睡眠コンサルタントたちが大勢いて、「赤ちゃんの寝顔が歪むのは、世代間のトラウマを処理しているからです」なんていうトンデモ理論を語っていたりします。意図的におならを出す方法を覚えたばかりの小さな生き物に、私たちは自分の感情を投影しすぎているんです。

この業界は、親たちに「赤ちゃんとの深いスピリチュアルな繋がりを見逃しているんじゃないか」と不安にさせることで成り立っています。睡眠中のピクピクの解釈の仕方や、夜の寝息の解読ガイドなんてものを売りつけてくるんです。ただでさえ小さな命を守るだけでヘトヘトなのに、リンゴサイズの脳みそしか持たない子の「夢占い師」までやらなきゃいけないなんて、疲れてしまいますよね。

現実は、彼らの脳はただ「ソフトウェアのアップデート」を実行しているだけ。蹴ったり笑ったりするのは、神経が筋肉とちゃんと繋がっているかを確認する「ハードウェアのテスト」です。でも、「あなたの可愛い天使は、今ロード中のパソコンみたいなものですよ」なんて事実、誰も聞きたくないですよね。SNSの可愛いキャプションには全然使えませんから。

赤ちゃんが悪夢を見ることはありません。だって、モンスターを頭の中で作り出すような認知能力がまだ備わっていないんですから。

暗闇の中の「感覚のスナップショット」

でも、科学の冷たい事実に少しガッカリしているなら聞いてください。パテル先生は、ほんの少しの希望も教えてくれました。赤ちゃんは野原を駆け回ったり、いないいないばあをして遊んだりする夢は見ないかもしれませんが、一部の研究者たちは、彼らが「感覚的なスナップショット」を経験していると考えているそうです。

１日の出来事を処理するためにレム睡眠を長く取るため、五感で感じたことがフラッシュのように頭をよぎっているかもしれないとのこと。母乳の匂い。少しチクチクするカーペットの感触。なかなか寝付かない時にママが優しく囁く「シーッ、ねんねしようね」という声。それは映画のようなストーリーではなく、ランダムな感覚情報をスライドショーで流しているような感じなのです。

もし赤ちゃんが夢を見ているとしたら、それは温かさやミルクのぼんやりとした感覚にすぎないと知って、少しホッとしました。赤ちゃんの睡眠環境がなぜそんなに重要なのか、これで納得がいきます。脳がその日の身体的な感覚をせっせと分類・整理しているのだとしたら、「ポリエステルで汗だくになった不快な感覚」なんて処理させたくないですよね。

真夜中の「ピクピク」との付き合い方

赤ちゃんはこの超アクティブなレム睡眠のステージに長く留まるため、しょっちゅう目を覚まします。体がビクッと動き、まだ手足をうまくコントロールできないせいで、自分の顔をパンチしてしまい、結果的に家族全員の夜の眠りを台無しにしてしまうのです。

だからこそ、赤ちゃんを不快にさせずに、しっかりと動きを抑えてあげる方法を見つける必要があります。息子の寝ピクピクが一番激しかった時期、私はモロー反射を抑えるために「おくるみ」にとても助けられました。私の命を救ってくれたと言っても過言ではない、とっておきのおくるみがあったんです。

それは、Kianaoのリス柄オーガニックコットン ベビーブランケットでした。普段、赤ちゃん用のプリント柄には結構辛口な私ですが、このリス柄は主張が強すぎず、全然気になりませんでした。でも、本当に気に入った理由は「重さ」です。おくるみとして巻いた時に、バタバタ動く腕をしっかり固定できるだけの適度な重みがありながら、通気性も抜群なので、部室のロッカーみたいな汗臭い匂いで目覚めることもありません。寝返りをうてるようになるまで、毎晩必ずこれを使いました。おむつ漏れのたびに洗濯機に放り込んでいましたが、洗うたびにどんどん柔らかくなっていきました。

おくるみの下に着せるために、オーガニックコットン ベビーボディスーツ（ノースリーブ）も試してみました。これはもう、普通に優秀なボディスーツです。「赤ちゃんの肌を刺激しない清潔な下着」という本来の役割をきっちり果たしてくれます。ポリウレタンが少し入っていて伸縮性があるので、着せる時に赤ちゃんの肩を外してしまうんじゃないかとヒヤヒヤすることもありません。私としては、お気に入りのブランケットに直接汗が染み込まないようにするためのバリアとして重宝しました。

ピクピク動く赤ちゃんを包むおくるみをもっと探したいなら、ぜひオーガニックベビーブランケットのコレクションをチェックして、お住まいの気候にぴったりのものを見つけてみてください。

夢を見る日を待ちわびて

科学によれば、本当の意味での夢を見始めるのは2〜3歳になってからだそうです。その頃でさえ、見る夢といえば動物や食べ物のことばかり。自分が主役になるような複雑な夢の世界を体験するのは、もっとずっと大きくなってからです。

それまでは、私たちは暗闇の中で赤ちゃんがピクピク動くのを見守るしかありません。「悪夢を見てるんじゃないか、起こした方がいいのかな？」なんてベビーベッドを覗き込んで悩むのはやめて、そっと後ずさりし、本当に泣き出す前に冷めたコーヒーでも飲みに行きましょう。

実はその後、予備としてオータムヘッジホッグ（ハリネズミ）オーガニックコットン ベビーブランケットも追加で買いました。リスのブランケットをうっかり義母の家に忘れてきてしまい、レム睡眠中の容赦ないピクピクに一晩耐えるなんて絶対に無理だったからです。こちらも同じように肌触りが良く、マスタードイエローの色味がミルクのシミを上手く隠してくれます。どれを選ぶにしても、脳が不思議な生物学的ファイル整理をしている間、赤ちゃんが快適に過ごせるものを選んであげてくださいね。

赤ちゃんが毎晩の「ソフトウェアアップデート」をしている間、しっかり呼吸を妨げないアイテムが必要なら、Kianaoのサステナブルなベビー用品をチェックしてみてください。

新生児の睡眠のややこしい真実

寝ながら笑っているのは本当？ それともただのおなら？

ほとんどの場合、どちらでもありません。それは単なるレム睡眠中の筋肉の痙攣です。神経回路を構築するために脳が電気信号を放出し、それがたまたま顔の筋肉に当たっているだけなんです。たまにおならのこともありますが、ハッピーな想像への反応であることはほぼありません。夢を壊してごめんなさいね。ただピクピクしているだけなんですよ。

どうして寝ている時の呼吸がこんなに変なの？

最初の1週間はこれに怯えていました。すごく速く呼吸したかと思えば、10年くらいに感じるほど長く息を止め、それから深いため息をつくんです。これは「周期性呼吸」と呼ばれるもので、活発な睡眠のサイクルではごく普通の現象です。私は看護師としての脳をフル回転させて息子の胸をじっと見つめていましたが、パテル先生から「自分で自分を追い詰めるのはやめなさい」と言われました。顔が青紫色になっていない限り、そのままにしておいて大丈夫です。

寝ながら泣いている時は起こすべき？

いいですか、完全に目を覚まして何かを要求していない限り、そのままにしておきましょう。睡眠サイクルの途中で突然「ギャッ」と泣いたりグズったりしても、すぐにまたピクピク状態に戻ることがよくあります。抱き上げてしまうと完全に起こしてしまい、結局お互いに辛い思いをするだけです。1分ほど様子を見て、落ち着くかどうか待ってみてください。

ちゃんとした夢を見るのはいつ頃から？

睡眠の研究者によれば、幼児期になるまでは見ないそうです。2〜3歳頃になると、見かけた犬や食べたおやつなど、動きのないスライドショーのような夢を見始めます。でも、ストーリーや展開のある映画のような夢を見るのは、7歳くらいになってからです。今の時点では、すべては単なる生物学的なノイズにすぎません。

お腹の中にいる時から夢を見るの？

実際のところ誰にも確かなことはわかりませんが、新生児の睡眠と同じようなものだと考えられています。胎児は、そのほとんどの時間をレム睡眠に似た状態で過ごします。脳がすさまじいスピードで発達している最中なので、こもったような音や、プカプカ浮いている物理的な感覚を処理しているのでしょう。すべては感覚データであり、そこにストーリーはありません。