過去の私へ：赤ちゃんの頻繁な吐き戻しに心が折れそうな時

午前3時、あなたはマットレスの端に座っています。Tシャツからは安い粉チーズと後悔のにおいが漂っています。赤ちゃんはついにあなたの胸で眠りにつき、小さな湿った寝息を立てています。でも、あなたは廊下の引き出しに清潔なベビーベッドのシーツが残り何枚あるか計算しているため、完全に目が冴えています。残りはぴったり2枚。今夜だけで、彼の胃の中身がすべて左肩にぶちまけられたように感じるのはこれで4回目。眠れる小さな怪獣を起こしたくなくて、動くことすら恐れています。

過去のプリヤ（私）へ。あなたの状況、よくわかりますよ。あなたは6ヶ月前の私。終わりの見えない「酸っぱいミルクのにおい」の時期に溺れていますね。片手の親指で必死にスマホに症状を打ち込み、こんな小さな生き物がどうしてこんなに大量の液体を出せるのかと不思議に思っていることでしょう。頭の中では病院のトリアージのような計算を繰り広げています。脱水症状かな。腸閉塞かな。それとも、ただのよくある普通の日なのかな、って。

スクラブを着て働いていた頃、小児科病棟でこういうケースを何千回も見てきました。でも、自分の子どもとなると、医療従事者としての冷静な思考はどこかへ吹き飛んでしまうんですよね。赤ちゃんの消化機能について知っているはずの知識をすべて忘れ、最悪の事態ばかりを想像してしまう。だから、あなたがその負のループから抜け出せるよう、私からアドバイスさせてください。

クリニックで言われる、あの役に立たない言葉

明日の朝、寝不足で泣きそうになりながら彼を病院へ連れて行くと、シャルマ先生は成長曲線を見てあなたの膝をポンと叩き、彼のことを「元気な吐き戻し（ハッピースピッター）」と呼ぶでしょう。あなたは診察室の壁に穴を開けたくなるはずです。完全に軽くあしらわれたように感じますよね。お昼前に授乳ブラを4回も着替えることの、一体どこが「ハッピー」なんだって。

でも、専門的には先生の言う通りなのです。医師たちがよく使う医学用語「胃食道逆流症」は、要するに「彼らの体内の配管がまだ未完成であること」を小難しく言っているだけ。私の古い看護学の教科書には、食道括約筋が「未熟」だと曖昧に書かれていました。本来なら、ミルクを胃に留めておくためのしっかりとした筋肉のリングになるはずのものです。でも今のあなたの赤ちゃんのその弁は、濡れたビニール袋をゆるい輪ゴムで留めているような状態。少しでも圧力がかかると、すぐに負けて開いてしまうのです。

そこに、まるで食べ物を初めて見たかのように勢いよくおっぱいを飲むことで飲み込んでしまった空気が加わると、逆流が起こります。胃がいっぱいになり、空気の逃げ場がなくなり、ミルクの波がそのまま食道を逆戻りしてくるのです。この大騒ぎはだいたい生後4〜6ヶ月頃にピークを迎えるとされていますが、正直なところ、小児科医が私たちに偽りの希望を与えるために適当な時期を作っているんじゃないかと思えてしまいます。

洗濯機を止めるために、私が実際にやったこと

聞いてください。自分の食事からあらゆる食品群を排除したり、高価な特殊ミルクをパニック買いしたり、かえって胃を圧迫してミルクを喉に逆流させてしまうチャイルドシートに座らせたままにしたりするのはやめましょう。あなたがすべきことはただ一つ。毎回の授乳後、ただ壁をぼんやりと見つめながら、耐え難い30分間、彼を胸に抱いて完全に縦抱きにしておくことだけです。

今、私たちはペースド・フィーディング（赤ちゃんのペースに合わせた授乳）を取り入れています。早く寝たいから早く哺乳瓶を空にしてほしいという気持ちはわかりますが、1〜2オンス（約30〜60ml）飲むごとに、口から乳首を外さなければなりません。授乳の途中でゲップをさせます。これにより20分の作業が40分の試練に長引きます。でも、フローリングの床にこぼれたミルクを拭き取るよりはずっとマシです。

赤ちゃんの服の選び方についても、痛い目を見て学びました。今、あなたは1日に6回も着替えさせていますよね。私は結局諦めて、オーガニックコットン ベビー ノースリーブ ロンパースをまとめ買いしました。今では彼の引き出しの中で一番のお気に入りです。このエンベロープショルダー（肩部分が重なったデザイン）が本当に優秀なんです。昨日、なぜか大量の吐き戻しと大規模なウンチの背中漏れが同時に起きた大惨事があったのですが、私はこの伸縮性のある首元の穴を、彼の腕と脚に向かってまっすぐ下に引き下ろすだけで脱がせることができました。顔にこすりつける必要もありませんでした。しかもオーガニックコットンが汚れを吸収してくれるので、私のジーンズにそのまま垂れてくるのも防いでくれます。

義母が来る時に少しはきちんとした格好をさせたくて、フリル袖 オーガニックコットン ロンパースも買いました。まあ、悪くはないです。生地は素晴らしいのですが、肩周りのあの可愛い小さなフリルが、実質的には布製の小さな漏斗（ろうと）の役割を果たしてしまうのです。吐き戻したミルクが折り目に溜まり、そのまま彼の脇の下へと直行してしまいます。もし吐き戻しの多い子なら、フリルは避けた方が無難ですよ、本当に。フラットなデザインを選びましょう。

シリアルでとろみをつけるという「神話」について

そろそろ、親戚のおばさんたちから電話がかかってくる時期ですね。ミルクを重くして吐き戻しを防ぐために、哺乳瓶にライスシリアル（お米のシリアル）を混ぜるよう言ってくるでしょう。私の母なんて、先週パントリーにこっそり箱を置いていこうとしたくらいです。彼女たちの言うことを聞いてはいけません。

昔は、重いミルクの方が胃に留まりやすいと指導されていました。しかし、今の小児科医はそれを支持していません。ベビー用ライスシリアルから継続的に検出されるヒ素の問題や、それが基本的にエンプティカロリー（栄養価のないカロリー）であるという事実を考えると、リスクを冒す価値はないのです。米国小児科学会も何年も前にこの見解を改めています。

もし医師が、本当に逆流がひどくてとろみをつける必要があると判断した場合、最近は代わりにオートミールを勧められることがほとんどです。でも正直なところ、ほとんどのケースでは、液体を消化するだけで精一杯の消化器官に不要な炭水化物を追加しているだけなのです。この時期が過ぎるのをただ待ちましょう。洗濯の苦労は一時的ですが、彼の腸の健康は一生続くのですから。

「いつものお洗濯」と「本当の緊急事態」の境界線

私は看護師だったので、最初の3ヶ月間は彼の吐き戻しをじっと見つめ、それが「嘔吐」のラインを越えているかどうかを判断しようとしていました。この2つには違いがあります。吐き戻し（溢乳）は、口からすーっと流れ出るような感じです。時にはゲップと一緒に出ることもあります。赤ちゃん自身は吐いたことすら気づいていないようで、顎にカッテージチーズのようなものをつけながら、ただあなたに向かってニコッと笑ったりします。

一方、「嘔吐」は一つの大きな出来事です。腹筋の収縮を伴いますし、赤ちゃんも苦しそうな表情をします。もし庭のホースのように部屋の反対側まで飛ぶような勢い（噴水状の嘔吐）であれば、すぐに病院に連絡する必要があります。幽門狭窄症といって、胃の出口の筋肉が極端に厚くなり、食べ物を完全にブロックしてしまう病気が実際にあります。私も見たことがありますが、これには手術が必要です。稀な病気ですが、私たちが頭の中で緊急度を判断（トリアージ）しているのはこのためです。

本当に注意すべきポイントは以下の通りです。通常の吐き戻しに過剰に悩まされないよう、危険信号（レッドフラッグ）のチェックリストを頭に入れておきましょう：

• 体重が増えない。 1週間に少なくとも数十グラムの体重増加がない場合、またはおむつが6時間以上濡れない場合は、ミルクが十分に吸収されていません。
• 実際に痛みを感じているサイン。 弓のように背中を反らせたり、授乳中に悲鳴を上げたり、泣きながらおっぱいから口を離したりする場合。
• おかしな色の液体。 吐き戻しに血が混じっていたり、明るいネオングリーンや黄色をしている場合。通常の吐き戻しは、白か、少し分離した透明な液体です。

一時期、彼が牛乳タンパクアレルギー（CMPA）ではないかと疑ったこともありました。約5％の赤ちゃんがこのアレルギーを持っています。私は3週間、自分の食事から乳製品を完全に排除しました。それはもう悲惨でした。ブラックコーヒーを飲み、味気ないトーストをかじっていましたが、それでも彼は私の靴の上に吐き戻しました。結果としてCMPAではありませんでした。彼はただ、赤ちゃんらしくしていただけだったのです。

終わりのない授乳と拭き取りのループから気分転換したいなら、オーガニックベビー服のコレクションをチェックして、ベーシックなアイテムを複数枚まとめ買いしておくことをおすすめします。絶対に必要になりますから。

赤ちゃんが「間欠泉」状態のときのプレイマットタイム

この時期に一番大変なのは、タミータイム（うつぶせ遊び）です。首の筋力を鍛えるためにうつぶせにさせるべきなのですが、お腹がいっぱいの状態でお腹に圧力をかければ、どうなるかは火を見るより明らかです。ですから、私たちは仰向けで過ごす時間を多く取っています。

昔は、傾斜をつけて寝かせるためにベビーベッドのマットレスの片側を高くするという指導があったのは知っています。でも、それも絶対にやめてください。睡眠時の安全性が全く確保されていません。実は、仰向けで平らに寝かせている方が、解剖学的に自分の吐き戻しで窒息するリスクは低いのです。直感に反するように思えるかもしれませんが、重力がうまく働いてくれます。赤ちゃんが仰向け（背臥位）のとき、気管は食道の上に位置しています。もし吐き戻したとしても、喉の奥に溜まり、呼吸管ではなく消化管の方へと流れていくのです。

私たちは、仰向けの彼を木製ベビージムで遊ばせています。これはとても素晴らしいアイテムです。彼はただそこに寝転がって、ぶら下がっている小さなゾウさんをバシバシ叩いています。時々真上にむかって吐き戻すこともありますが、木製のフレームには全く当たりません。布製のパーツは取り外せるので、巻き添えを食らったときはそのまま洗面所に放り込めます。彼が朝ごはんを消化している間、私に10分間のコーヒータイムを与えてくれる救世主です。

あなたが今まさに深夜にGoogleで検索しているであろう切実な疑問に答える前に、これだけは知っておいてください。括約筋は最終的にはきちんと引き締まります。一人でお座りできるようになり、離乳食も食べ始めるでしょう。ある日、朝8時に着せたきれいなシャツを、夕食の時まで着続けていられる日が必ず来ます。今は不可能に思えるかもしれませんが、その日は本当にやって来るのです。

もしきれいなゲップ布（バープクロス）を切らしてしまったら、私たちのオーガニックベビーブランケットをチェックしてみてください。いざというときには家具を汚れから守る優秀なカバーとしても役立ちますよ。

深夜のGoogle検索への回答

どうして吐き戻しが本物のチーズみたいなにおいがするの？

いいですか、これは単なる基本的な化学反応です。ミルクが胃に入り、胃酸と混ざり合うと、すぐに消化が始まります。10分後に戻ってきたときには、すでに部分的に消化されているのです。胃の酵素がミルクのタンパク質を凝固させます。つまり、あなたは自分の鎖骨の上で、チーズ作りの第一段階のにおいを嗅いでいるようなものなのです。気持ち悪いかもしれませんが、全く正常なことです。

これは吐き戻し？それとも嘔吐？もう正直わかりません。

吐き戻しは受動的なものです。単なる「あふれ出た」状態です。たいていの場合、赤ちゃんは全くケロッとしています。嘔吐は筋肉の収縮を伴う能動的なものです。もし赤ちゃんがえずいていたり、顔色が悪かったり、激しく泣いていたり、ミルクが体から30cmほど離れたところまで勢いよく飛んでいるようなら、それは嘔吐です。もし赤ちゃんがニコニコしながら顎にミルクを垂らしているだけなら、迷わずタオルを手に取りましょう。

私の母乳が原因？ニンニクを食べすぎたせい？

私も何週間も自分を責めました。金曜日に食べたスパイシーなテイクアウトが彼の胃を刺激したのだと思い込んでいました。でも、牛乳タンパクや大豆のような本当のアレルギーがない限り、おそらくあなたの食事のせいではありません。彼のゆるゆるの食道括約筋が原因なのです。味気ない食事で自分を苦しめるのはやめて、ニンニクを食べちゃいましょう。

チャイルドシートに座らせておけば消化の助けになる？

いいえ、これは恐ろしい罠です。容器のようなものに斜めに座らせておけば、重力でミルクが下にとどまってくれると思うかもしれません。しかし、ベビー用チャイルドシートやバウンサーの角度は、赤ちゃんの顎を胸に押し付け、お腹をギュッと圧迫してしまいます。胃に直接圧力をかけてしまうのです。もし赤ちゃんを起き上がらせておきたいなら、抱っこ紐を使うか、単に肩に寄りかからせて抱っこしてあげてください。

この悪夢はいつになったら本当に終わるの？

私のかかりつけの小児科医は、通常4ヶ月でピークを迎え、1歳までには治まると言っていました。私の実際の経験では、生後6〜7ヶ月頃、彼が一人でお座りできるようになり、ペースト状の離乳食を食べ始めた頃に劇的に良くなりました。重力が常に味方になり、食べ物がよりドロドロになると、あの水漏れしていた蛇口はついに完全に閉まるのです。