モルモットの赤ちゃんをお迎えする前に！誰も教えてくれない本当の話

ペットショップのカウンター越しに、若い店員さんがお母さんのお客さんに「生まれたばかりのモルモットの赤ちゃんを触ると、人間の匂いがついてお母さんモルモットが赤ちゃんを食べてしまいますよ」と、さらりと言い放つのを聞いてしまいました。私は思わず口出しするのを我慢するため、自分の頬の内側をギュッと噛まなければなりませんでした。聞いてください。私は専業主婦になる前、小児科のトリアージで何年も働いていましたが、人間の赤ちゃんにしても動物の赤ちゃんにしても、世の中に出回っている医療系のデマの多さには本当に驚かされます。その「共食い」の話だって、ハムスターの飼育から生まれた単なる都市伝説に過ぎないんですから。

もし、小さなお子さんがいるご家庭にモルモットの赤ちゃん（ベビーモルちゃん）をお迎えしようと考えているなら、実際にどんな生活になるのかを知っておく必要があります。彼らは他のげっ歯類とは違います。生まれたばかりの子犬や小さな子猫と同じように扱ってはいけません。ベビーモルちゃんは全く異なる生態を持っていて、お世話をするには特有の細やかな気配り（ちょっとした神経質さ）が求められるんです。

早成性（そうせいせい）という驚きの現実

人間の赤ちゃんの場合、生後3ヶ月間（いわゆる「第4三半期」）は、首すら座らない無力でツルツルの小さなお芋ちゃんを抱っこして過ごしますよね。うちの息子も、生後3ヶ月までは実質的に「可愛いおもり」状態でした。でも、モルモットの赤ちゃんは生物学で言うところの「早成性（そうせいせい）」。お腹から出てきた瞬間から、大人のモルモットの完璧なミニチュア版なんです。

獣医さんが以前教えてくれたのですが、モルモットは生まれた時から目がぱっちり開いていて、全身がフサフサの毛で覆われ、走り方までバッチリ知っているそうです。体重はゆで卵2個分くらい。可愛らしい反面、うっかり踏んでしまわないかとヒヤヒヤします。生後24時間以内には、自分からエサ入れにトコトコ歩いていって、固形のフードを食べ始めます。人間の赤ちゃんの、あの長くて大変な離乳食のプロセスに慣れていると、なんだかソワソワしてしまうほどの成長の早さです。

生後3週間でやってくる「繁殖」のタイムリミット

ここからは少し愚痴らせてください。というのも、ペット業界は親御さんたちにこの事実を全然警告してくれないからです。なんと、オスのモルモットは生後3週間で性成熟を迎えるそうです。たったの3週間ですよ。まばたきしている間に、お迎えしたばかりの小さなベビーモルちゃんが、自分のお母さんや姉妹との間に家族を作れるようになってしまうんです。

看護師として色々な医療の驚異を見てきましたが、生後3週間で思春期を迎えるなんて、想像するだけで倒れそうです。もしオスメス混ざった兄弟が生まれたら、中学校のダンスパーティーの厳しい付き添い役みたいに目を光らせて、21日目にはオスを完全に別のケージに分けなければなりません。しかも、すべてが小さすぎて性別を見分けるのは至難の業。リビングでの「予期せぬ10代の妊娠」を防ぐために、結局は獣医さんにお金を払って性別を確認してもらうことになります。

20本の歯と歯固めの問題

人間の赤ちゃんの歯ぐずりがどれほど大変かは、ママたちならご存知の通り。うちの息子は最初の歯が生えるまでに10ヶ月かかり、その間ずっと大泣きしてご近所さんまで巻き込んで大騒ぎでした。一方で、モルモットの赤ちゃんは生まれた時からすでに20本の歯が完璧に生えそろっています。目の前にあるものを手当たり次第にかじれるフル装備の状態で、この世に誕生するのです。

これを思うと、人間の赤ちゃんの成長がいかに手がかかるかを痛感します。息子の歯ぐずりが一番ひどかった時期なんて、木製のコーヒーテーブルの角をかじろうとしていましたから。結局、家具を守るためにKianaoのパンダ歯固め シリコン＆バンブー ベビーチューおもちゃを買ったんです。これ、本当に買ってよかったお気に入りのアイテムです。フラットな形状なので、赤ちゃんの不器用な手でもしっかり握れますし、シリコンがしっかり詰まっているので、歯茎をギューっと押し当てるのにぴったりでした。毎晩食洗機で洗っていたのですが、子どもの口に入るものを選ぶ際、これは私にとって絶対譲れないポイントです。

ケージ選びと呼吸器系のトラブル

赤ちゃんのうちは体が小さいから、大型量販店で売っているようなプラスチック製の初心者向けケージで十分だと思う人も多いですよね。でも実際には、彼らはあっという間に成長するので、かなり広いスペースが必要になります。一般的な推奨は最低でも約0.7平方メートル（約半畳）と言われていますが、彼らが全力で走ろうとする姿を見ると、それでも狭く感じるくらいです。

ケージの網目の問題もあります。大人用のケージは網目の間隔が2.5センチくらいあることが多いのですが、好奇心旺盛なベビーモルちゃんは、その小さな体をぺたんこにして網目をすり抜け、冷蔵庫の下へと探検に行ってしまいます。体重がしっかり増えるまでは、追加の網を張ったり、深さのあるプラスチックトレイを使ったりしてケージを工夫する必要があります。

それから床材（敷材）です。シダー（杉）やパイン（松）のおがくずは絶対に買わないでください。私は病院でRSウイルス感染症の赤ちゃんをたくさん診てきたので、呼吸困難がどれほど恐ろしいかを知っていますが、こうした木の油分はモルモットのデリケートな肺に深刻なダメージを与えるそうです。私たちは子どもの肌に触れるものにはすごく気を使いますが、それはペットにも同じように考えるべきかもしれません。私が息子にオーガニックコットン ベビーボディスーツのような服しか着せないのと同じ理由です。合成繊維だとひどい接触性皮膚炎を起こしてしまいましたが、オーガニックコットンに変えてようやく赤みが引きました。自分の子どもに柔らかくて通気性の良い服を着せるように、ベビーモルちゃんにはホコリの出ないフリースや紙の床材を選んであげてください。それ以外のものは、病院送りになるリスクを高めるだけです。

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ビタミンCと、ちょっと驚く「うんち」の事情

調べてみてわかったのですが、モルモットにはビタミンCを体内で合成する酵素がないそうです。その点は私たち人間とちょっと似ていますね。毎日ピーマンやビタミンCが強化されたペレットを食べさせないと、本当に壊血病になってしまうこともあります。獣医さんによると、関節が腫れて無気力になってしまうのだとか。結局、自分の家族のため以上に、モルモットのためにせっせとオーガニック野菜を刻むことになります。

でも、彼らの食事で一番衝撃的なのは「食糞」です。自分のうんちを食べる行動のことですね。生まれたばかりのベビーモルちゃんは、腸内フローラを整える必要があります。人間の赤ちゃんには高価なプロバイオティクスのシロップを買ったりしますが、モルモットはお母さんが出す特別な柔らかいうんちを食べるんです。とても理にかなったシステムとはいえ、実際に目撃するとかなりギョッとします。特に、小さな子どもが横でじっと観察して学習している時はなおさらです。もう、これは自然の不思議な摂理だと割り切って、見なかったことにするしかありません。

生活の充実感と、安心できる隠れ家

モルモットは捕食される側の動物なので、赤ちゃんの時は特に何に対しても怯えています。突然の動きや、幼児の大きな声に驚いて、慌てて隠れようとします。だからこそ、彼らが安心できる小さなトンネルや隠れ家が必要不可欠です。

種によってストレスへの対処法が違うのは面白いですよね。私たちは自分の子どもには、刺激を与えるために凝ったおもちゃを買ったりします。息子が小さかった頃、木製ベビージムを買いました。これはまあ、普通に良かったです。木の手触りが滑らかで、ミニマリストなリビングに置いてもすごくおしゃれに見えます。でも正直なところ、うちの子はその半分くらいの時間は、天井の扇風機をじっと見つめたり、ジムが入っていた段ボール箱をかじったりする方が好きでした。基本的な視覚のトレーニングには良いですが、魔法のように何時間も一人で遊んでくれるとは思わない方がいいです。一方、ベビーモルちゃんは、ただ外の世界から逃れて安心できる暗いフリースのポケットに隠れたいだけ。その気持ち、なんだかすごくよくわかります。

「初心者向けのペット」なんて言われがちですが、この小さな動物のお世話をするのは実はものすごく大変です。特別な食事、大きなケージ、そして彼らの不思議で小さな体調の変化を常にチェックすることが求められます。もしモルモットをお迎えする覚悟ができたなら、まずは信頼できる獣医さんの番号を短縮ダイヤルに登録しておくのをお忘れなく。

ペットのリサーチで頭がいっぱいになってしまう前に、まずは人間の赤ちゃんのお世話がスムーズにいくよう、Kianaoのオーガニックベビー用品もぜひチェックしてみてくださいね。

ベビーモルちゃんにまつわる、ちょっと厄介な疑問にお答えします

小さな子どもがいる場合、オスとメスどちらが良いですか？

正直なところ、言われているほど性別で性格が大きく変わるわけではありません。以前クリニックでお世話になっていた獣医さんによれば、オスのほうが少し人懐っこく、メスのほうが少し控えめな傾向はあるそうですが、大半はどれだけ人間に触れ合って育ったかによります。ただ、「生後3週間での思春期」のルールはお忘れなく。複雑な繁殖の計算に頭を悩ませたくないなら、最初から仲良しのメスのペアをお迎えするのが一番安心です。

生まれたばかりの赤ちゃんモルモットは、どうやって抱っこすればいいの？

とにかく慎重に、低い位置で抱っこしてください。ペットショップの若い店員さんはあんなことを言っていましたが、お母さんモルモットが赤ちゃんを舐めてきれいにした後なら、生後すぐでも触って大丈夫です。ただ、動きがすばしっこくてモゾモゾします。小さな子どもが触る時の我が家のルールは、「床にペタンと座り、膝にタオルを敷いて、そのタオルの上だけでモルちゃんを抱っこする」こと。抱っこしたまま歩き回るのは絶対禁止です。一度でも落としてしまったら、あの小さな細い骨はすぐに折れてしまいますから。

子どものおやつをモルモットに分けてあげてもいいですか？

子どものおやつが、生のピーマンかロメインレタス、あるいはチモシー（牧草）である場合だけですね。うちの息子も一度、モルモットにシリアル（チェリオ）をあげようとしたことがあります。モルモットの消化器官は非常にデリケートで、繊維質の植物しか消化できません。人間用の加工食品や乳製品、お肉などは、命に関わる胃腸のうっ滞を引き起こす可能性が高いです。クラッカーのようなおやつは、ケージから遠ざけておきましょう。

冷蔵庫を開けるとなぜ鳴き叫ぶの？

あの鳴き声は「ウィーク（wheeking）」と呼ばれるもので、学習による行動です。冷蔵庫が開く音やビニール袋のガサガサという音を、「新鮮な野菜がもらえる！」と結びつけているのです。人間の赤ちゃんがミルクの缶を開ける音に反応するのと同じ、げっ歯類バージョンのようなものですね。最初の10回くらいは可愛いのですが、夜中にこっそりおやつを食べようとしている時に家族全員を起こしそうな勢いで鳴かれると、ちょっと困りものです。

お母さんモルモットが育児放棄してしまったら？

稀なことですが、もし起きてしまった場合は、突然あなたが24時間体制でミルクをあげることになります。牛乳や人間の赤ちゃん用の粉ミルクは使えません。私が知る限りでは、数時間おきに専用の小動物用ミルクや薄めたヤギのミルクをシリンジで飲ませてあげる必要があります。睡眠不足と体重が増えているかどうかの絶え間ない不安……まさに、もう一人人間の新生児を育てているのと同じ状態です。できれば避けたい事態ですね。