赤ちゃんの顔が赤くてカサカサに！乳児湿疹を乗り越えた私の奮闘記

テキサスの地元スーパーHEBの駐車場。私は粉々になったチェリオス（シリアル）まみれのミニバンのハンドルに突っ伏して泣いていました。レジの店員さんに「2月なのに、どうしてこの生後3ヶ月の赤ちゃんにこんなひどい日焼けをさせたの？」と聞かれた直後だったからです。もちろん日焼けなんてさせていません。でも、長男の頬は真っ赤に腫れ上がり、カサカサで、まるで日焼け止めなしでサハラ砂漠を横断してきたかのような痛々しい姿だったのです。テキサスの田舎町で「私は世界で一番ダメな母親だ」と落ち込みながら、ドリンクホルダーのアイスコーヒーが溶けていくのも構わず、必死でスマホで子どもの皮膚トラブルについて検索していました。

それが、私と「乳児湿疹」との過酷な戦いの始まりでした。もし今、あなたが我が子の可愛い顔を見つめながら、「なんでいつもはツルツルなほっぺが、突然赤く腫れた紙やすりみたいになっちゃったの？」と途方に暮れているなら、はっきり言わせてください。乳児湿疹のケアは本当に疲れ果てるし、お金もかかるし、買う洗濯洗剤から着せる服まで、親としての自分の決断すべてに自信が持てなくなってしまうものです。

子どもの肌に何が起きているのかを本当に理解するまで、私はありとあらゆる間違いを犯しました。だから長男は、今となっては私の「失敗の教訓」のような存在です。最終的にどうやって彼の肌を綺麗に治すことができたのか、そのすべてをここでお話ししようと思いますが、先にネタバレしておきますね。それは、たくさんの試行錯誤の連続であり、自分の母親世代の古い育児アドバイスを窓からポイッと投げ捨てることでした。

おばあちゃんと「石鹸で洗えば治る」説

赤ちゃんの顔に湿疹ができると、まず最初に年配の親戚たちから「もっとしっかり洗ってあげなさい」と言われます。悪気はない私のおばあちゃんも、長男の皮がむけたあごを見て、「温かいタオルと昔ながらのベビー石鹸で顔をゴシゴシ洗ってあげればいいのよ」と言いました。だから私は、自分が熱心ないい母親だと思い込みながら、1日2回、彼のデリケートな小さな顔をゴシゴシ洗っていました。それが、火に油を注ぐような行為だとは全く気づかずに。

限界を感じて小児科のエバンス先生のところへ連れて行くと、先生は「今すぐそのタオルを手放して」と優しく教えてくれました。乳児湿疹は不衛生が原因で起こるものでは絶対にないこと。そして、カサカサの肌をこすって洗うことは、彼の顔に残されたごくわずかな水分すら積極的に奪い取ってしまう行為なのだと説明してくれました。先生によると、特に生後1年間の赤ちゃんの約4分の1は、程度の差はあれこの問題に直面するそうです。でも、授乳のたびに彼の痒そうで可哀想な顔を見なければならない私にとって、その事実は何の慰めにもなりませんでした。

どうやら、この厄介な問題の大部分は遺伝的なものらしいです。小児科の先生は、長男の肌を「モルタルが半分剥がれ落ちたレンガの壁」に例えて説明してくれました。細胞生物学の難しいことは完全に理解できたわけではありませんが、要するに、湿疹のある赤ちゃんは、水分を肌に閉じ込め、外界の刺激から守ってくれる特定のタンパク質が不足して生まれてくるそうです。つまり、彼らの信じられないほど薄い顔の皮膚は、空気中に水分をダダ漏れさせながら、周りにあるあらゆる刺激物を肌の中に取り込んでしまっている状態なのです。

お風呂上がりの「3分間タイムアタック」

私たちが直面している問題の正体が分かると、エバンス先生はあるルーティンを教えてくれました。言葉にすると簡単そうですが、実際はストレスMAXのスポーツ競技のようなものです。医療従事者たちはこれを「ソーク＆シール（浸してフタをする）法」と呼んでいますが、我が家では「恐怖の3分間パニック」として知られていました。熱いお湯や長風呂は、湿疹のある赤ちゃんをリラックスさせるどころか、熱が痒みを10倍に悪化させてしまうということを、私は身をもってすぐに学びました。

肌を完全に乾燥させないためには、基本的にはぬるま湯のお風呂を5分間で「スピードクリア」する必要があります。お風呂から出したら、肌がまだ湿っている程度に軽くポンポンと水気を拭き取り、水分が蒸発してしまう3分以内に、顔と体全体に上から下へ向かって優しく、たっぷりと分厚い保湿剤の層を塗りたくらなければなりません。もし軟膏を円を描くようにすり込んでしまうと、摩擦で毛根が刺激されてしまいますし、3分以上待ってしまうと、水分を閉じ込めるチャンスを逃してしまうのです。

私たちは、1個26ドルもする無香料の高級保湿軟膏を毎週1個のペースで使い切っていました。つまり、私がEtsyのショップで稼いだ利益のすべてが、息子のほっぺの保湿剤へと直接吸い込まれていたわけです。夜中に顔をかきむしるのを防ぐために、赤ちゃん用の小さな引っかき防止ミトンも試しましたが、あんなもの、たった4秒で脱げてしまうので全く使い物になりませんでした。

よだれが「バッテリー液」のように肌を攻撃し始める時

生後4ヶ月頃、ようやくほっぺたの状況をコントロールできるようになってきたと思った矢先、今度は歯固めの時期が始まりました。みなさん、赤ちゃんの唾液には消化酵素が含まれているんですよ。つまり、肌のバリア機能がすでに弱っている赤ちゃんの口やあごの周りによだれが溜まると、それはまるでバッテリー液のように肌を刺激してしまうのです。息子のあごは、一晩にして赤くただれてジュクジュクになってしまいました。

赤ちゃんがよだれを垂らすのを止めることはできません。だから私は、よだれまみれの彼の手を口から遠ざけ、少しでも唾液を防ぐことを祈りながら、シリコン製のおもちゃを買い漁りました。Kianaoのパンダの歯固めも買ってみましたが、正直、私たちの特別な状況においては「まあまあ」といったところでした。誤解しないでくださいね。デザインはすごく可愛いし、お財布に優しいし、息子もその小さな竹の茎の部分をカミカミするのが大好きでした。でも、だからといってあごを伝い落ちるよだれを魔法のように止めてくれるわけではないのです。結局、唾液が肌を荒らすのを防ぐためには、お昼寝や授乳のたびに、口の周りにワセリンのような分厚いバリアバームを容赦なく塗り直すしかありませんでした。

また、彼の着ている服が顔の擦り付けをさらに悪化させていることにも気づきました。顔が痒くなると、彼は私の肩やカーペット、ベビーベッドのマットレス、あるいはその時着ている服など、何にでも頭を激しくこすりつけていました。最終的にオーガニックコットン ベビーボディスーツを買いました。タグのない首周りのデザインが素晴らしく、鎖骨への湿疹の広がりを防いでくれるとても良い服でしたが、ベッドに寝かせた時に彼が自分でほっぺたをこすって肌を荒らしてしまう問題の根本的な解決にはなりませんでした。

本当に救われた「たったひとつの生地」

この過酷な時期を乗り切るための私の「絶対的な救世主」となったのは、実はブランケットでした。赤ちゃんは顔が痒いと、まるで熊が木の幹に背中をこすりつけるかのように、ベビーベッドのシーツにほっぺたを激しくこすりつけます。我が家には安物のポリエステル混紡のシーツしかなかったため、毎朝彼が目を覚ますと、摩擦のせいで顔がひき肉のようなひどい状態になっていました。

藁にもすがる思いで、ついに無地のバンブーベビーブランケットを注文しました。大げさではなく、これが私たちの夜を劇的に変えてくれました。竹繊維（バンブー）は信じられないほどシルクのように滑らかで、触ると自然なひんやり感があります。だから、大人が見守る中でのうつぶせ遊び（タミータイム）の時にこれを彼の下に敷いたり、おくるみとして巻いたりすると、彼が小さな顔を振り回してこすりつけても、生地が引っかかってデリケートな肌を傷つけることがなかったのです。ブランケットにしては高価ですが、とても柔らかく通気性も抜群なので、湿疹を悪化させる原因になりがちな熱をこもらせることもありませんでした。洗濯の日に洗い替えがないなんて絶対に嫌だったので、最終的にセージグリーン色を3枚も買い揃えてしまいました。

もし今、赤ちゃんの荒れた肌に悩んでいるなら、赤ちゃんの顔に触れている化学繊維の布製品を別のものに変えることを検討してみてもいいかもしれません。効果があるかどうか、ベビーブランケット コレクションで通気性の良いアイテムを色々とチェックしてみてくださいね。

ステロイド薬と「ピーナッツバター・パニック」

この過酷な経験の中で一番怖かったのは、薬とアレルギーに対する警告でした。息子の顔の症状が本当にひどくなった時、エバンス先生は炎症の悪循環を断ち切るために、市販の1%ヒドロコルチゾン軟膏（弱いステロイド剤）を使うよう指示しました。でも先生は私の目をまっすぐ見て、「絶対に、強いステロイドをまぶたの近くに塗らないで」と念を押したのです。目の周りの皮膚は信じられないほど薄いため、薬が眼球に吸収されて緑内障などの眼圧異常を引き起こす可能性があるからだと。それは、母親が恐怖のあまりその後6年間くらい連続して眠れなくなってしまうほど恐ろしい言葉でした。

次にやってきたのが、食物アレルギーの話です。私はずっと、「赤ちゃんに湿疹がある＝授乳中の母親が食べている何かにアレルギーがあるからだ」と思い込んでいました。だから私は前もって乳製品、大豆、グルテンを食事から排除し、全く意味のない自己犠牲で自分を追い詰めていたのです。先生は、「食物アレルギーが湿疹を引き起こすことは滅多になく、実は湿疹があるからこそ食物アレルギーになりやすくなるのだ」と説明し、私の固定観念を見事に打ち砕いてくれました。

つまり、肌のバリア機能が壊れていると、空気中に漂っている目に見えない微小な食べ物の粒子が、実際にその食べ物を口にする前に血流に入り込んでしまうそうです。すると免疫システムがパニックを起こし、ピーナッツの粉のようなものを「敵」だと認識してしまうのだとか。これを防ぐために、肌が「ピーナッツ＝敵」だと学習してしまう前に、生後4ヶ月の息子に実際にピーナッツバターを食べさせて、胃腸を慣れさせる訓練をするよう指示されました。完全に不自然で恐ろしいことに感じましたが、どうやらそれが一生残るアレルギーを防ぐための現在の医療のスタンダードらしいのです。

長男は今4歳になりました。テキサスの天候が寒くなると膝の裏が少しカサカサになることはありますが、顔はすっかり綺麗になりました。この、ベトベトでストレスフルな奇妙な時期は、必ず乗り越えられます。自分の直感を信じて、スーパーにいるおばあちゃんたちの小言は聞き流し、チーズおろし器のように肌を傷つけない優しい生地のアイテムに投資してください。

赤ちゃんのほっぺたをさらに赤く腫れ上がらせる、チクチクした化学繊維とはもうお別れしたい！という方は、ぜひ今すぐあの信じられないほど柔らかいバンブー（竹繊維）のブランケットを手に入れてくださいね。無地のバンブーベビーブランケットの購入はこちらからどうぞ。

ママたちが本気で悩む、赤ちゃんの顔の湿疹Q&A

なぜうちの子の湿疹は顔にしか出ないの？

顔の皮膚がとてつもなく薄く、文字通りあらゆるものにさらされているからです。ズボンで守られている小さな足とは違い、赤ちゃんの顔は常にむき出しで、冷たい風をモロに受け、ママのセーターにこすりつけられ、自分のよだれや吐き戻しで常にマリネされているような状態です。体の中で最も無防備でダメージを受けやすい場所なのです。

湿疹の部分に母乳を塗ってもいい？

わかります。私も試しました。だってインターネットには「母乳は結膜炎から税金の悩みまで、何でも治してくれる」みたいに書かれていますからね。確かに1時間くらいは赤みが引いたように見えることもありました。でも、母乳には天然の糖分が含まれています。先生に警告されたのは、肌のバリアが完全に壊れて傷口が開いているような状態のところに砂糖水を塗ると、細菌を呼び寄せてほっぺたでパーティーを開かせてしまう可能性があるということです。ひどい湿疹の場合は、大人しく分厚くて退屈な保湿軟膏を使うのが一番です。

母乳育児中ですが、赤ちゃんの顔に湿疹が出たら乳製品を控えるべき？

私はやりました。そしてチーズが恋しすぎて泣きました。しかも、息子の顔の湿疹は全く治りませんでした。小児科医から乳タンパク質アレルギーだと明確に診断されない限り（その場合はひどい粘液便などの症状も出ることが多いです）、食事制限をしても、ママがお腹をすかせてイライラする結果になるだけです。まずは外側からのスキンケアで肌を治すことを優先しましょう。

お風呂はどのくらいの頻度で入れるべき？

私は以前、毎日お風呂に入れると乾燥してしまうと思っていました。でも、先生からは「症状がひどい時こそ毎日お風呂に入れて」と指導されました。大切なのはお風呂をスキップすることではなく、「ぬるめのお湯で短時間」で済ませ、その直後にあの「狂気の3分間保湿ダッシュ」を行うことです。お風呂で肌に水分を補給し、たっぷりの保湿剤でその水分を閉じ込めるのがポイントです。

いつかは治るの？それとも一生続くの？

ほとんどの子どもは、成長とともに最悪の時期を本当に抜け出します。うちの長男も生後4ヶ月の時は顔がトマトみたいでしたが、2歳の誕生日を迎える頃には肌もしっかりしてきて、落ち着きました。今でも冬になると少し乾燥することはありますが、あの恐ろしくて真っ赤に腫れ上がり、皮がむけるような顔の湿疹は、最初の1年でピークを迎え、その後は嘘のように良くなっていくことがほとんどです。