もう限界！？それともこれって赤ちゃんの歯ぐずりのサイン？

「あぁ、ただ歯が生えてきているだけですよ」昨日、近所のスタバのバリスタが、4杯目のアメリカーノをカウンター越しにスッと出しながらそう言いました。その時、生後7ヶ月の娘マヤは、私の鎖骨をものすごい勢いでガシガシと噛んでいたんです。火曜日から一度も洗濯機に入っていない、ひどくシミのついた緑色のスウェットパンツを履いて、髪の毛は横向きの鳥の巣みたいになっていた私ですが、なるほど、私の名前のスペルすら間違えるティーンエイジャーからの医学的アドバイスをありがたく聞いておきましょうか（笑）。

でも実際のところ、歯固め期のことになると、みんな言いたい放題なんですよね。悪気はないものの「母乳は結膜炎を治す」と真顔で言ってきた私の義母は、息子のレオが赤ちゃんの頃に39度の熱を出した時、「私たちの家系は歯が生える時こうなるのよ」と言って譲りませんでした。そのわずか2日後には、スーパーのおむつ売り場のど真ん中でカートを止めた見知らぬ女性が、レオの猛烈な下痢（しかも私が持っていた唯一のきれいなルルレモンのレギンスに今まさに漏れ出そうとしている状態）を見て、「上の前歯が生えてきているからに違いないわ」と自信満々に教えてくれたのです。

そして私は、カフェインでどうにか動いている疲れ切った体を引きずって、かかりつけの小児科医、ミラー先生のところへ行きました。待合室のペタペタするビニール製の椅子に座り、歯固め期特有の症状の対処法について聞く気満々だった私に、先生は優しく私の膝をポンと叩き、その二人の女性の言うことは「全くのデタラメ」だと教えてくれたのです。

ほんと、世の中にはとんでもない誤情報が溢れていて、実際のところ赤ちゃんの歯の生え始めの本当のサインを見極めるには、暗号学の博士号か、少なくとも水晶玉が必要なんじゃないかと思うほどです。本当に疲れます。限界を超えて疲れます。ともかく、私はレオ（今では4歳になり、口の中には恐ろしく鋭い歯が並んでいます）の時にこれを乗り越え、現在はマヤの歯固め期という戦場の真っ只中にいます。だからこそ、小児科の先生の言葉と、私のギリギリ保たれている正気に基づいた「実際に起きていること」を、ここで赤裸々に語りたいと思います。

止まらない「よだれ」の猛威

赤ちゃんがよだれを垂らすのは知っていました。育児書も読みましたから。でも、あんなに小さな人間の口から、こんなに大量の液体が出てくるなんて、誰も教えてくれませんでした。レオが生後4ヶ月くらいの時、まるでミニチュアのセントバーナード犬のようになりました。冗談抜きで、1日に12枚くらいスタイ（よだれかけ）を替えていました。夫のデイブは、レオのことを「僕らの小さなベビ（babi）シャーク」と呼んでいました。普通は「baby」ですが、その方が可愛いと思ったらしいです。私にはただの睡眠不足による幻覚にしか聞こえませんでしたが。

よだれが厄介なのは、可愛い服をダメにしてしまうからだけではありません。こまめに拭いてあげないと、口の周りやあご、さらには胸のあたりまで、真っ赤でひどいかぶれができてしまうんです。マヤの首には、3週間も化学火傷のような赤みが残っていました。ミラー先生によると、よだれが増えるのは、腫れた歯茎を和らげようとする体の自然な反応だそうです。生物学的には理にかなっているのでしょうが、だからといって洗濯の悪夢が軽減されるわけではありません。

家にあるもの全部食べようとする

実際に歯が生えてくる前、歯茎の下で高まる圧力のせいで、赤ちゃんは何かを噛んで圧をかけずにはいられなくなり、文字通り何でも噛むようになります。本当に「何でも」です。ここで、今週私がマヤの口から引っ張り出したもの（一切誇張なし）のリストをご紹介します。

• テレビのリモコン（特にNetflixのボタン。危うく飲み込むところでした）
• デイブの汚いランニングシューズ
• 犬のしっぽ（犬は驚くほど冷静でしたが、やっぱり汚いですよね）
• 私の鼻
• ポストに入っていた屋根修理業者のチラシ

目に入るものすべてを激しく噛もうとしているのを見たら、それは間違いなく歯固めのサインです。喉の奥から単4電池を引っ張り出す羽目にならないよう、この時期になったら安全な歯固めおもちゃを家じゅうに戦略的に配置し始めましょう。

この時期の私を救ってくれた神アイテムが、パンダのシリコン製・竹の形をしたベビー歯固めおもちゃです。ある日カフェにいた時、マヤが完全にパニックになり、背筋がゾワッとするような高い声で叫び始めたのですが、私がマザーズバッグからこれを取り出すと、彼女はすぐにそれを掴みました。竹の質感の小さな足が、歯茎をこすりつけるのにぴったりだったんです。100%シリコン製なので変な化学物質の心配もないですし、公衆トイレの床に落としてしまった時も、そのまま食洗機に放り込むだけでOK。もはや私の3番目の子供と言ってもいいくらい、愛用しています。

一方、夫のデイブは違うテイストが好みで、天然木とシリコンのクマさんベビー歯固めを買ってきました。まあ、これはこれでいいんです。見た目もすごくおしゃれですし、レオも硬い木のリングと柔らかいシリコンのクマの頭のコントラストが気に入ったみたいでした。でも本音を言うと、木製って少し不安になりませんか？ オイルを塗ったほうがいいの？ よだれまみれで放置してカビが生えたらどうしよう？ もちろん無塗装のビーチ材（ブナ材）で完全に安全だとは分かっていますし、デイブには呆れられましたが、産後の不安を抱えた私の脳は、深夜2時に鍋でぐつぐつ煮沸消毒してもトゲが出ない素材を求めているんです。

「発熱＝歯のせい」の思い込みを先生が優しく訂正

さて、発熱についてお話ししましょう。これは私を含め、親がすごく混乱しやすいポイントです。レオが39度の熱を出した時、私は歯のせいだと思っていました。でもミラー先生によると、生後4〜6ヶ月頃になると、赤ちゃんは妊娠中に母親からもらった受動免疫を失うそうです。胎盤からだっけ？ 詳しくは分かりませんが、とにかく赤ちゃんが何でも口に入れ始める時期と、母親からの抗体がガクッと減る時期がちょうど重なるんです。

そのため、歯茎の下で歯が動き始めるのと同じタイミングで、スーパーに浮遊しているあらゆるウイルスをもれなく拾うようになるというわけです。だから、高熱が出た場合は、ほぼ間違いなく風邪やウイルスのせいで、歯のせいではありません。少なくとも私はそう解釈しています。ほんの少しの微熱？ それなら歯が原因かもしれません。でも本格的な発熱？ 違います。それは保育園でもらってきたバイ菌の仕業ですよ。

下痢についても同じことが言えます。よだれを飲み込むことでウンチが少し緩くなることは確かにありますが、オムツから漏れるほどひどい場合は、おそらく単純に体調不良です。こういう時期が重なるのって本当に不公平ですよね。お願いだから、成長の試練のタイミングをもう少し分散してくれませんか？ って思いません？

睡眠退行という名の地獄

やっと赤ちゃんが朝まで寝てくれるようになり、自分もまともな人間に戻れたような気分になって、マスカラまで塗れちゃうかも！ と思った矢先。ドカン。最初の歯が押し上げてきて、赤ちゃんは45分おきに目を覚まし、怒れる小さな鮭のように暴れまわるんです。

歯茎は顔の神経と繋がっているため、痛みが広がります。耳を引っ張ったり、ほっぺたを必死にこすったりする姿を目にすることもあるでしょう。実は私、レオが中耳炎だと思って2回も病院に連れて行ったことがあるのですが、どちらの時も耳は全く異常なしでした。ただの下の前歯からの関連痛だったんです。

マヤが午前3時に叫び声を上げて起きた時、ママ友グループのSNSで「#teethingbabie（歯固めベビィー）」というタグの投稿を見かけました。正直言って、そのスペルミス自体が私たちがどれだけ疲れているかを物語っていますよね。みんなギリギリの状態でなんとか生きているんです。

赤ちゃんを落ち着かせて少しでも眠りにつきたいママパパは、完全に気が狂ってしまう前に、ぜひ当店の歯固めおもちゃコレクションをチェックしてみてください。安全に噛めるものをいくつかストックしておくこと、これがこの時期を乗り切る唯一の道です。

我が家で本当に効果があった対処法

ネットのブログ記事を読むと、実際の赤ちゃんを見たことがない人が書いたような、事務的な「対処法」のリストばかり目にします。ブラームスの子守歌を歌いながら、滅菌ガーゼで赤ちゃんの歯茎を笑顔で拭いてあげましょう、なんて私は言いません。噛みつき盛りの赤ちゃんを相手にしている時は、ただ生き残るだけで精一杯ですから。

実際に私たちがやってみて、本当に効果があったのはこちらです。

• 冷やす（ただし凍らせない）: 清潔なタオルを濡らして、冷蔵庫（冷凍庫ではありません。凍ったものは歯茎を傷つける可能性があるそうで、聞いただけで恐ろしいですよね）に入れます。その冷たいタオルを噛ませてあげます。服は濡れますが、痛みを麻痺させてくれます。
• 可愛い形で気を紛らわせる: マヤがどうにも泣き止まない時、見た目が面白い歯固めを渡すと、脳がリセットされることがあります。我が家にあるのはマレーバクの歯固めおもちゃです。これはデイブが深夜にWikipediaで絶滅危惧種について調べまくった結果、「うちの子は生後6ヶ月で自然保護について学ぶべきだ」と決心して買ってきたものです。理由はさておき、とても可愛いですし、白黒のコントラストが目を引く上、ハート型のくり抜きのおかげで、赤ちゃんがジタバタしている時でもしっかり握れるようになっています。
• 自分の指: 手をきれいに洗って、自分の指の関節をガシガシ噛ませてあげます。ちょっと痛いですが、しっかりと圧をかけてあげるのが一番効果があるようです。
• 赤ちゃん用のお薬: 症状が本当にひどく、明らかに痛がっている時は、赤ちゃん用のタイレノール（鎮痛剤）を飲ませました。もちろんかかりつけの小児科医に相談してほしいですが、子供が苦しんでいる時に薬を使ったからといって「ダメな母親」だなんて思わないでください。「薬なしで歯固め期を乗り切ったで賞」なんて、誰もくれませんからね。

赤ちゃんにネックレスは絶対NG

公園でよく見かけるので、これだけは言わせてください。琥珀（アンバー）の歯固めネックレスのことです。ボヘミアン風でおしゃれに見えますし、ご近所さんのいとこのお姉さんが「コハク酸が魔法のように肌に吸収されるのよ」と絶賛しているかもしれませんが、あれは窒息や首絞めの深刻な危険性があります。かかりつけの先生もこの点については「絶対にダメ」と断言していました。だから…やめましょう。赤ちゃんが両手で持てるような、大きめのシリコン製おもちゃにしておいてください。

この時期はいつ終わるの？

最初の歯は生後4〜7ヶ月頃に生えてきます。そして、そこからが長いです。ほぼ3歳になるまで、ずーっと続きます。奥歯が生える時はまた別の地獄が待っているのですが、今レオの2歳の奥歯のトラウマを思い出すのはキツいので、今日はその話はやめておきます。とにかく言いたいのは、これはマラソンだということです。必ず乗り越えられます。いずれ赤ちゃんには全部の歯が生え揃い、あなたの靴を食べようとするのも終わる日が来ますから。

ほんの少しでも正気を保ったままこの時期を本気で乗り切りたいなら、正しいアイテムを手元に準備しておくことが重要です。ぜひ当店のオーガニックでサステナブルなベビー用品コレクションをご覧いただき、午前3時の絶叫が始まる前に、歯固めおもちゃをストックしておいてくださいね。

赤裸々でリアルな「歯固め期」のFAQ

歯固めなのか、それとも体調不良なのか、どうやって見分ければいい？

38度以上の熱、ひどい下痢、全身の発疹がある場合は、おそらく体調不良です。すぐにお医者さんに連絡してください！ でも、水道の蛇口のようによだれを垂らし、何でも噛み、耳をこすり、機嫌が最高に悪いだけなら、おそらく歯が原因です。でも正直なところ、神様は残酷なので、両方が同時に起こることもあります。

シリコンの歯固めは冷凍庫に入れてもいい？

カチカチに凍らせるのは絶対におすすめしません。石のように硬くなったアイテムは、赤ちゃんのデリケートで腫れた歯茎を本気で傷つけ、アザを作ってしまう可能性があります。シリコンの歯固めは、冷蔵庫に15〜20分ほど入れておく程度にしてください。氷の塊にすることなく、ちょうどいい冷たさになりますよ。

赤ちゃんが耳を引っ張るのはなぜ？ 中耳炎のサインだと思っていたのに。

私も同じように思っていました！ でも、歯茎、ほっぺた、耳はすべて同じ神経で繋がっているんです。だから歯茎がズキズキ痛むと、赤ちゃんの脳は混乱して「耳が痛い」と勘違いしてしまいます。そして、その圧迫感を和らげようとして耳を引っ張るのです。これはごく普通の行動ですが、もし熱もあるようなら、念のため耳も診てもらってくださいね。

歯が生え始める時期に、ご飯を食べなくなるのは普通ですか？

ええ、本当によくあることです。哺乳瓶を吸ったり母乳を飲んだりすると、口の中の血流と圧力が一気に上がり、痛みが悪化することがあるんです。レオの場合、おっぱいをくわえた途端に痛いことに気づき、私をガブリと噛んで（もう、死ぬほど痛いんです）、泣き出すということがよくありました。数日間は、冷たくて柔らかい食べ物を好んだり、しっかり食事をする代わりに歯固めを噛んでいたがったりするかもしれません。

歯茎に塗る麻酔ジェル（痛み止めジェル）は安全ですか？

絶対にダメです。ミラー先生もこの点については非常に明確でした。市販のベンゾカイン入りの麻酔ジェルは赤ちゃんにとって本当に危険で、まれではありますが命に関わる血液障害を引き起こす可能性があります。物理的に圧をかけたり、冷やしたり、お医者さんが承認した赤ちゃん用の鎮痛剤を使用するにとどめてください。