赤ちゃんの舌のミルクかす、実は「鵞口瘡（がこうそう）」と気づいた日

午前3時14分。デジタル時計の緑色に光る数字をじっと見つめていたから、時間は正確に覚えています。当時生後6週間くらいだった長男のレオが、私の鎖骨のあたりで泣き叫んでいました。私は3日も洗っていない、ミルクのシミだらけのひどい授乳用タンクトップを着ていて、幻覚が見えそうなほど疲れ切っていました。

うまくおっぱいを飲んでくれないんです。胸に引き寄せるたびに、乳首を探して一度だけ吸い付き、その後激しく口を離しては大泣きする始末。彼が泣き叫ぶために口を開けたとき、舌がカッテージチーズのような白くてドロッとしたもので完全に覆われているのに気づきました。そして、完全なバカだった私の睡眠不足の脳は、「ああ、ミルクで口が汚れているだけね」と思ったのです。

そこで、私はナイトスタンドからモスリンのゲップ用クロスを掴み、人差し指に巻きつけて、泣き叫ぶ新生児の口の中に押し込み、ミルクをこすり落とそうとしました。

でも、取れなかったんです。

もう少し強めにこすってみると、突然その白い塊が削り取られ、小さな舌に真っ赤で生々しい、少し血のにじんだ皮膚がむき出しになりました。ああ、なんてこと。私は完全にパニックに陥りました。夫のデイブを叩き起こすと、彼は混乱したフクロウのように瞬きするばかり。私は片手でヒステリックに泣く赤ちゃんをあやしながら、もう片方の手で「赤ちゃんの舌から血が出る理由」を猛烈にググっていました。

とにかく、何が言いたいかというと、私は赤ちゃんの「鵞口瘡（がこうそう）」を激しく攻撃してしまったのです。

お願いだから、子どもの舌をゴシゴシこすらないで

私のこの午前3時の悪夢から学ぶことがあるとすれば、翌朝、病院で4杯目の冷めたコーヒーに涙を落としながら先生に言われた、この一つのことだけは覚えておいてください。赤ちゃんの口の中に白いものを見つけたら、優しく拭き取りテストをしてみてください。スルッと取れたら、それはただのミルクのカスです。もし舌や頬の内側、口の天井に、まるで頑固なフジツボのようにくっついていたら、絶対にそのままにしておいてください。

それは鵞口瘡（がこうそう）です。

ミラー先生の溜め息と私の過呼吸の合間に理解したところによると、鵞口瘡とは基本的に、赤ちゃんの口の中でカンジダ菌（酵母）がパーティーを開いている状態のことです。このカンジダ・アルビカンスという酵母は、もともと私たちの体に住み着いているものらしいのですが、免疫力が低下すると暴走します。そして、生後6ヶ月未満の赤ちゃんの免疫力なんて濡れた紙のようにペラペラなので、酵母は制御不能なほど増殖してしまうのです。

デイブは、私が妊娠後期に尿路感染症で抗生物質を飲んだせいで、酵母の繁殖を抑える「善玉菌」まで殺してしまったからレオが感染したんだと考えています。でも正直なところ、なぜ酵母が異常増殖するのかなんて誰にも分かりません。抗生物質のせいかもしれないし、落としたおしゃぶりのせいかもしれないし、ただ単に宇宙が私を嫌っているだけかもしれません。一度できてしまったら、原因なんてどうでもいいのです。

乳首に刺さるガラスの破片

もしあなたが母乳育児をしているなら、赤ちゃんの鵞口瘡には最悪のおまけがついてきます。それは赤ちゃんの口の中だけにとどまりません。そう、あなたの乳首にも移動してくるのです。

乳管がカンジダに感染した状態で授乳する感覚をうまく説明することはできませんが、大体「焼けるように熱いワイヤーで胸の中をガラスの破片が引きずり出されているような感じ」です。私の乳首はひび割れ、真っ赤になり、信じられないほど痒かっただけでなく、服が擦れるだけで泣きたくなるほど敏感になっていました。

酵母菌は非常に感染力が強いため、私とレオはまるで見えない最悪のピンポン玉のように、お互いに感染をうつし合っていました。医師は、レオの口用に液体の抗真菌薬を、私の胸用に抗真菌クリームを処方してくれました。そこからはもう、殺菌マニアになるしかありません。自分の服にクリームがつかないように気をつけながら、同時に赤ちゃんの頬の内側にベタベタした黄色い薬を塗るのです。

ちなみに、赤ちゃんに薬を塗るのなんて至難の業です。授乳後に綿棒を使ってナイスタチン（抗真菌薬）を白い斑点に直接「塗る」ように言われますが、小さな綿棒を振り回しながら怒っている赤ちゃんの口をこじ開けてみてください。レオは半分の確率でそのベタベタした甘い液体を吐き出しました。私は、彼の持っている服が全部シミにならないように、その辺にあった予備のベビーTシャツで、彼の首のシワに入り込んだ黄色いネバネバを必死に拭き取ったのを覚えています。

酵母が下半身へ向かうとき

口の中の状況をどうにかコントロールできるようになったと思った矢先、酵母は消化管のツアーに出かけることに決めたようです。ええ、当然のように。

口の鵞口瘡が始まって数日後、レオのお尻に信じられないほど赤く腫れ上がったおむつかぶれができ、縁には奇妙な赤いプツプツが現れました。普通のおむつかぶれ用クリームはまったく効きませんでした。それどころか、酵母が原因の湿疹にこってりしたデシチンを塗ると、湿気を閉じ込めてしまい、酵母のパーティーをさらに盛り上げてしまうのです。

酵母は、暖かくて、暗くて、湿った環境が大好きです。当時私たちは隙間風の入るアパートに住んでいたので、私はレオを暖かく保つために、分厚い合成繊維のフリース素材のロンパースを着せていました。それが大失敗。通気性が悪いため、彼のおむつエリアは実質的にカンジダ菌のためのトロピカルリゾートと化していたのです。

先生には、風通しが必要だと言われました。おむつを外して過ごす時間をたくさん取り、服を着せる時はとにかく通気性の良いものにしなければなりませんでした。実はこの時、私は生地の素材に対して異常なほどこだわるようになり、彼の服をほとんどすべて入れ替えました。その中で私の絶対的な「神アイテム」となったのが、Kianaoのオーガニックコットン・ベビーボディスーツです。

ロンパースで正気を保てたなんて大げさに聞こえるかもしれませんが、私は大真面目です。以前着せていたポリエステルの粗悪品とは違い、オーガニックコットンはしっかり呼吸をしてくれるので、彼の肌が彼自身の体温による沼地に閉じ込められることがなくなりました。私たちはそのボディスーツで毎日を過ごしました。4色くらい買い揃えたほどです。荒れた肌にもとても優しく、処方されたおむつかぶれ用の抗真菌クリームを塗らなければならない時も、肩の部分がエンベロープ仕様になっているので、頭を通さずに下へスルッと脱がせることができて本当に便利でした。もしあなたが赤ちゃんの肌トラブルやカンジダ性のおむつかぶれで悩んでいるなら、自分を助けると思って、今すぐ合成繊維の服から着替えさせてあげてください。

通気性の良い生地といえば、もしお子さんが今、恐怖の「真っ赤なおしり」と闘っているなら、Kianaoのオーガニックコットン衣類コレクションを覗いてみてください。敏感で荒れたお肌には断然おすすめです。

もう何でも煮沸消毒していますか？

鵞口瘡のケアでもう一つ「最高に楽しい」のが、終わりのない殺菌作業です。酵母の胞子はシリコンやプラスチックの上でも生き延びるため、赤ちゃんがおしゃぶりや哺乳瓶を感染した口に入れるたびに、そのアイテムは汚染されてしまいます。アイテムについた酵母を殺菌しなければ、明日また自己感染を繰り返すだけです。

うちのコンロでは、巨大な寸胴鍋でほぼ24時間お湯を沸かしっぱなしにしていました。まるでプラスチック風味の最悪なスープを煮込んでいるような気分でした。すべてのおしゃぶり、すべての哺乳瓶の乳首、すべての搾乳器のパーツを、毎日10分間煮沸しなければならなかったのです。

レオは口がひどく痛むため、気休めのために常に何かを噛みたがりました。そのため、毎日煮沸地獄に耐えられる歯固めを見つける必要がありました。夫のデイブはオンラインでパンダのシリコン製歯固めおもちゃを注文しました。100%食品グレードのシリコン製で、水が溜まるような隠れた穴がなかったからです。正直言って？ 悪くなかったですよ。可愛らしいし、平らな形は小さな手でも持ちやすそうでしたが、半分くらいは犬に向かって投げて遊んでいました。でもシリコンが柔らかかったので、頬の内側の荒れた部分を刺激せず、何より煮沸消毒の熱湯に放り込んでも有毒なドロドロに溶けることがありませんでした。煮沸可能なストレス緩和グッズとしては、しっかり役目を果たしてくれました。

とにかく赤ちゃんの不機嫌を乗り切る

鵞口瘡の時期で一番辛いのは、煮沸消毒でも洗濯でも、乳首の痛みでもありません——いや、やっぱり乳首の痛みが一番最悪ですが、2番目に辛いのは、赤ちゃんの純粋で誤魔化しのきかない「超絶な不機嫌」です。

口が痛い。食べるのも痛い。お腹は空いているのに吸うのが怖い。小さな人間にとって、それは本当に惨めな状態です。私が座って5分間だけでも落ち着いてコーヒーを飲むために、私たちは彼の意識を口の痛みからそらすことに多くの時間を費やしました。彼を仰向けにして木製のレインボー・プレイジムの下に寝かせたりしました。これはとても良かったです。ぶら下がっている木製のゾウさんや、少しザラザラした小さなリングが、彼に「痛い口周りをガシガシ擦って泣く」代わりの、「見つめたり手を伸ばして叩いたりする」対象を与えてくれましたから。

もちろん、これで鵞口瘡が治るわけではありませんが、私が少し離れて深呼吸をし、「これは一時的なものだ」と自分に言い聞かせるための心のゆとりを与えてくれました。

そう、一時的なものなんです。これからの人生、永遠におしゃぶりを煮沸し、赤ちゃんの頬に黄色い薬を塗り続けるんじゃないかという気がしてきますが、通常、1〜2週間しっかりと治療を続ければ、白い斑点は消え、赤い発疹は治り、赤ちゃんがあなたのおっぱいを「拷問器具」のように見ることはなくなります。

あなたが完全に正気を失い、舌の白い斑点についてWebMDで調べてパニックに陥る前に、まずは深呼吸をして、かかりつけ医に電話をして薬を処方してもらい、特大のアイスコーヒーを買いに行ってください。そしてついでに、あのひどいカンジダ性のおむつかぶれに生活を支配されないよう、Kianaoのオーガニックコットン・ベビー服をいくつか手に入れてみてくださいね。

赤ちゃんの鵞口瘡（がこうそう）に関する私の超ドタバタFAQ

濡れたガーゼで鵞口瘡を拭き取ってもいいですか？
ああ、絶対にダメです。第3段落での私のトラウマを思い出してください。それが鵞口瘡なら、文字通り口の中の組織にへばりついています。無理に拭き取ろうとすると、皮膚の表面が剥がれて血が出ますし、赤ちゃんは泣き叫び、あなたは自分がモンスターになったような気分になるでしょう。そのままにして、お医者さんに連絡してください。

赤ちゃんの鵞口瘡は自然に治りますか？
先生によれば、赤ちゃんの免疫力が整うにつれて、ごくごく軽度の場合は自然に治ることもあるそうです。でも正直なところ、赤ちゃんが不快がってミルクを拒否していたり、母乳育児中であなたの乳首が燃えるように痛かったりするなら、待つ意味なんてありますか？ 処方薬のシロップを使ったほうが、自然治癒を待つよりもはるかに早く良くなりますよ。

なぜ普通のおむつかぶれ用クリームがこの発疹に効かないのですか？
なぜなら、標準的なおむつ用クリームは「バリアクリーム」、つまり湿気をブロックするように作られているからです。しかし、発疹の原因がウンチに混ざって移動してきた鵞口瘡の酵母菌である場合、その湿気を肌に閉じ込めるのは逆効果です。酵母は閉じ込められた湿気の中でこそ繁殖します。必要なのは抗真菌クリーム（市販薬または処方薬）と、たっぷり空気にあてて乾燥させる時間です。

本当に全部煮沸消毒しないといけないんですか？
分かります、最悪ですよね。でも、答えはイエスです。おしゃぶり、哺乳瓶の乳首、歯固めなど、赤ちゃんの口に入るものはすべて、感染中は毎日殺菌する必要があります。そうしないと、酵母がシリコンの上で生き延びて、明日また赤ちゃんの口に戻るだけです。大きな鍋を用意してお湯を張り、「プラスチック製ベビー用品専門のコック」としての新しい生活を受け入れてください。

鵞口瘡になったのは私のせいですか？
いいえ！ そんな風に考えるのは今すぐやめてください。赤ちゃんは基本的に、免疫力の弱いプニプニした小さなシャーレ（培養皿）のようなものです。産道から、私たちの肌から、空気中から、ありとあらゆるものから酵母をもらってしまいます。信じられないほどよくあることですし、あなたが不潔だとか、育児が下手だということでは決してありません。コーヒーを飲んで、自分を少し甘やかしてあげてくださいね。