赤ちゃんが泣き止まない！育児書が役に立たない時の対処法

午前4時13分。私はリビングのど真ん中でグレーのバランスボールの上で弾みながら、フローレンスを抱きしめています。彼女は現在、非常に怒っている猫の中に閉じ込められた消防車としか形容できないような音を発しています。奇跡的なことに、マティルダは隣の部屋で眠っており、双子の妹が我が家（ロンドンのアパート）の二重窓を粉々にしようとしていることなど知る由もなく、至福の眠りについています。

リズミカルな「シーッ」という音、力強いお尻のトントン、そして3ヘルツくらいに感じる揺れを組み合わせた複雑な身体的ルーティンを私はこなしています。なぜなら、ベストセラーの育児書47ページに、これをやればすぐに泣き止むと強くほのめかされていたからです。全く効果はありません。それどころか、フローレンスはこのバウンドにひどく気分を害しているようです。すでに酸っぱいミルクと敗北の匂いがかすかに漂うセーターに汗を滲ませながら暗闇に座り、私は親指で猛烈な勢いでスマホに「赤ちゃん 泣き止まない 全部試した」と打ち込んでいます。20分前に全く同じ言葉で検索した時には存在しなかった、何か魔法のような新しい解決策がネット上に生まれていないかと必死に願いながら。

もしあなたが今、自分用のバランスボールで弾みながら、怒り狂う小さなお芋さんのような我が子を抱いてこの記事を読んでいるなら、結論から言わせてください。あなたは何も間違っていません。育児書は嘘をつきます。赤ちゃんというのは、全くもって理不尽な生き物なのです。

チェックリストという大いなる裏切り

叔母さんやご近所さん、スーパーのレジ待ちの列にいる見知らぬ人たちから受ける善意のアドバイスはすべて、「赤ちゃんは基本的にシンプルな機械である」という根本的に間違った前提に基づいています。機械が大きな音を立てているなら、ダッシュボードの警告灯をチェックすればいい。お腹が空いている？おむつが汚れている？暑すぎる？寒すぎる？ゲップが出ない？

子育て初期に直面する打ちのめされるような現実。それは、ミルクを飲んだばかりで、おむつはまっさら、居酒屋のオヤジくらい見事なゲップを2回出し、19.5度に完璧に温度調整された部屋で休んでいる赤ちゃんであっても、まるで先祖を侮辱されたかのように泣き叫ぶことがあるということです。

私の担当保健師（1982年以来、何事にも動じたことがなさそうなNHSの素晴らしいほど率直な女性）は、お茶を飲みながら「健康な新生児はとにかく泣くものなのよ」と教えてくれました。どうやら赤ちゃんの神経系は基本的にまだ工事中で、配線がパンクした時に起こるのが「泣く」という現象なのだそうです。泣き声のピークは生後6〜8週目くらいで、だいたい4ヶ月目までには自然に落ち着く……と彼女が言っていたような気もしますが、正直なところ、睡眠不足の私の脳は、彼女の医学的な説明すべてを「とにかく生き延びろ！」と点滅するネオンサインに変換していました。

進化の過程で生まれた火災報知器

誰も十分に心の準備をさせてくれないこと、それは自分の赤ちゃんの泣き声がもたらす身体的な感覚です。それは単に耳に入ってくるだけでなく、神経系に直接入り込んできます。進化論的な観点から言うと、赤ちゃんの泣き声は、大人の脳にパニック反応を引き起こすように特別な高さに設定されていると何かで読んだことがあります。あれこれ考えすぎずに、前頭葉の働きをシャットダウンして、サーベルタイガーから赤ちゃんを救うために走らせるためなのだそうです。

問題は、ロンドン郊外の住宅街（ゾーン3）にはトラなんていないということです。そこにいるのは、泣き叫ぶ赤ちゃんと、心拍数が1分間に140回に達しているパパだけです。パニックになっているため、肩に力が入り、呼吸が浅くなり、まるで時限爆弾を扱うかのように赤ちゃんに接するようになります。赤ちゃんは非常に観察力に優れた小さなスポンジのようなものなので、この緊張感を即座に察知し、「パパがこんなに怯えているのだから、きっとトラがいるに違いない」と結論づけ、さらに大きな声で泣き叫ぶのです。

これは、見事なまでに何の役にも立たない、不安の悪循環です。

見えない敵の確認

基本的なチェックリストを終えても泣き声が2時間目に突入すると、脳は聞いたこともないような病気を想像し始めます。でも、救急外来（A&E）に駆け込む前に、一つだけ、奇妙ですが非常に具体的なチェックすべきことがあります。

私はこれを、真夜中に育児フォーラムを必死に読み漁って知りました。それは「ヘアターニケット（毛髪止血帯症候群）」です。どうやら、1本の髪の毛（多くは母親の産後の抜け毛や、服のほつれ糸）が赤ちゃんの足の指や手の指、その他の小さな突起物にきつく絡まり、血流を止めてしまうことがあるのだそうです。これは激しい痛みを伴いますが、カバーオールを着ていると完全に隠れて見えません。

フローレンスが壮絶なパニックを起こした時、私はこの説を検証してみることにしました。私は急いで彼女のオーガニックコットン・ベビーボディスーツのスナップを外しました。（余談ですが、この服は本当に素晴らしいです。肩口が重なるエンベロープ仕様になっているので、汚れているかもしれない服を怒り狂う小さな顔にこすりつけることなく、ジタバタする脚の方へ向かってスルッと脱がせることができるからです。）そして、リビングの真ん中で彼女をすっぽんぽんにしました。

言っておきますが、こうした盲目的なパニックの瞬間には、着脱に手間取らない服のありがたみが本当に身に染みます。オーガニックコットンが彼女の泣き声を止めたわけではないのは確かですが、チクチクする化学繊維の縫い目がないおかげで、少なくとも服が彼女を不機嫌にさせているわけではないと確認できました。とにかく、私はスマホの強いライトで足の指を一本残らず点検しました。髪の毛はありませんでした。彼女はただ怒っていただけでした。しかし、すっぽんぽんにされた突然の冷たい空気にショックを受けたのか、彼女は実質3分間ほど泣き止みました。私はこれを大勝利としてカウントしました。

感覚遮断チャンバー（カプセル）アプローチ

発達中の脳を刺激するために、コントラストの強いフラッシュカードを見せたり、ガラガラを鳴らしたりして、赤ちゃんと積極的に関わるようにと私たちは常に言われます。しかし、私の全く非科学的な観察によると、大抵の場合、泣き止まない赤ちゃんは単にすべてに「うんざり」しているのです。世界は明るすぎ、うるさすぎ、そして大きすぎるのです。

フローレンスが怒りで体を硬直させた時、私たちにとって確実に効果があった唯一の方法は、子宮の中のような、圧迫感があり、窮屈で、うるさい暗闇を再現しようとすることでした。

具体的には、すべての明かりを消し、ホワイトノイズマシンの音量を控えめに言っても工場レベルまで上げ、彼女を小さくて怒っているブリトーのようにきつくおくるみで包むのです。この作戦にはスワン柄バンブーベビーブランケットを使いました。正直に言うと、白鳥の柄がリビングに合うシックでヨーロピアンな雰囲気だったから買ったのですが、この竹繊維の生地は実に通気性が良いのです。怒って泣き叫ぶ赤ちゃんは小型の暖房器具と同じくらいの熱を発するので、これは非常に重要です。化学繊維のフリースでおくるみをするとあせもを作るようなものですが、このバンブー素材は彼女を茹で上がらせることなく、しっかりと包み込んでくれました。

次の午前3時の危機が訪れる前に、こうした通気性の良いアイテムを探しておきたいなら、Kianao（キアナオ）のオーガニック・ベビー・エッセンシャルコレクションを見てみるのもいいかもしれません。ただし、ヨガボールの上で弾んでいない時に見ることをお勧めします。

数撃ちゃ当たる作戦

絶望すると人は奇妙な行動をとるものです。生後6週目の時、フローレンスが歴史上類を見ないほど早い歯の生え始めを経験しているのではないかと思い込んだ私は、リスのシリコン歯固めを彼女の顔の近くに押し付けました。

歯が生え始めているわけではありませんでした。彼女はその小さなミントグリーンのリスを絶対的な軽蔑の眼差しで見つめ、くぐもった悲鳴を上げると、ソファの下の暗闇へと叩き落としました。これは素敵な歯固めです——美しく作られており、後でホコリの塊の中から拾い上げた時もとても洗いやすく、半年後にマティルダの歯が本当に生え始めた時には彼女のお気に入りになりました——しかし、ただ存在することに対する不満を訴えたいだけの黄昏泣きの新生児には、笑えるほど全く役に立ちませんでした。

アイデアが尽きたからといって、赤ちゃんが実際に抱えていない問題を解決しようとするのはやめましょう。時には、彼らもただ虚空に向かって叫びたいだけなのです。

その場を離れるのは裏切りのように感じる

これは私が親として経験した中で最も辛いことであり、体中のあらゆる本能に逆らう行動です。泣き声が2時間続き、歯が痛くなるほど強く顎を食いしばり、胸の中に暗くて恐ろしい本物の怒りが湧き上がってくるのを感じた時は、部屋を出なければなりません。

怒りと疲労で震えている状態では、赤ちゃんをなだめることなどできません。うまくいくはずがないのです。ですから、泣き叫ぶ赤ちゃんを安全な空のベビーベッドに仰向けに寝かせ、部屋を出てドアを閉め、廊下の壁に寄りかかって、コップに並々と注いだ水を飲みながら、心拍数が普通の人間のリズムに戻るのを待つしかないのです。

閉まったドアの向こうで我が子が泣いているのを廊下で座って聞いていると、自分が親として失格であるかのように感じます。不自然なほど残酷な仕打ちをしているような気になります。しかし、愚かな行動を起こさないよう、10分間時間をとって自分のアドレナリンを鎮めることこそが、親としてできる最も責任ある、愛情深い行動なのです。ベッドの中なら赤ちゃんは安全です。あなたは、自分が赤ちゃんを安全に抱っこできる状態にするためにそうしているのですから。

本当にパニックになるべき時

もちろん、「もし本当に何か異常があったらどうしよう？」と、心の中で絶えず声が聞こえます。自分の正気を疑い始めます。これは普通の泣き声なのか、それとも危険な泣き声なのか？

かかりつけ医から聞いた私の理解では、泣き声が突然おかしく聞こえたら——奇妙で甲高い金切り声や、いつもの元気な泣き声とは違うとても弱々しい泣き声など——自分の直感を信じるべきだということです。そして言うまでもなく、服を脱がせて（ここでもエンベロープ仕様のボディスーツが命を救います）、グラスを押し当てても消えない紫色の斑点状の発疹があったり、呼吸する時に肋骨の下がへこむ（陥没呼吸）ような場合、あるいは生後3ヶ月未満で発熱している場合は、赤ちゃんを抱えてすぐに救急外来へ向かってください。

でも、99%の場合は？彼らは単に、チューブから栄養をもらって温かいお風呂に浮かんでいた日々がもう終わってしまったという悲劇的で恐ろしい事実に気づき、運営側（親）に対して大音量で正式なクレームを入れているだけなのです。

あなたは間違っていません。赤ちゃんはただ赤ちゃんなだけです。やかんを火にかけ、通気性の良いブランケットを手に取り、バウンドする準備をしましょう。やがて必ず朝日は昇ります。

育児という過酷な戦場において、あなたを邪魔するのではなく本当に助けになってくれるアイテムが必要なら、Kianao（キアナオ）ベビーブランケット・コレクションをご覧いただき、赤ちゃんにとって十分柔らかく、あなたにとって扱いやすいものを見つけてみてください。

育児の戦場からの厄介な疑問

本当にこんな風に泣き止む日が来るの？
はい。3〜4ヶ月頃になると、まるでスイッチが切り替わったかのようになります。突然自分に手があることに気づき、世界が少しだけ怖くなくなり、夜のマラソンのようなギャン泣きセッションは次第に消えていきます。ピタッと止まった正確な日には気づかないかもしれませんが、廊下をうろうろ歩き回る代わりに、一晩中ソファに座って過ごせたことにふと気がつく日が来ます。

赤ちゃんが黄昏泣き（コリック）をするのは私のせい？
絶対に違います。あなたが悪いものを食べたわけでも、抱き方が間違っているわけでも、悪いオーラを出しているわけでもありません。単に、パニックボタンを押すのが他の子より早い神経系を持っている赤ちゃんもいるというだけです。赤ちゃんの泣き声があなたの育児スキルのせいだと思い込ませようとする人の言葉に、罪悪感を感じる必要はありません。

午前2時に赤ちゃんを車に乗せてドライブに行ってもいい？
重機（車）を安全に運転できるくらい目が覚めているなら、もちろんです。車の振動とロードノイズは、基本的に巨大な電動の子宮シミュレーターのようなものです。私もフローレンスに20分間目を閉じてもらうためだけに、午前3時に環状線をドライブしたことが何度もあります。ただ注意してください。家の私道に車を停めてエンジンを切った瞬間、魔法が解けてしまうことはよくあります。

ノイズキャンセリングヘッドホンを使うのは悪い親？
音量を和らげ、正気を保ちながら落ち着いて優しく赤ちゃんを揺らすことができるのなら、それは素晴らしい育児です。私はヨガボールで弾む間、大きくて不格好な工事現場用の防音イヤーマフをつけていました。泣き声は十分聞こえましたが、物理的に鼓膜が痛くなるのを防いでくれたので、リラックスできました。親がリラックスしていれば、（いずれは）赤ちゃんもリラックスしてくれます。

激しく泣きすぎて吐いてしまったら？
よくあることですし、ゾッとしますが、ほとんどの場合はただ後片付けが大変なだけです。あそこまで激しく泣き叫ぶと、赤ちゃんは大量の空気を飲み込みます。その空気が胃の中にあるミルクの下で圧縮されたバネのように働いてしまうのです。もしそうなったら、服を脱がせて体を拭き、深呼吸をしてからもう一度やり直しましょう。これは医療の緊急事態ではなく、洗濯の緊急事態にすぎません。