赤ちゃん連れの電車通勤：カオスな現実とサバイバル術

火曜日の午前8時12分。私は駅のホームに立っています。トレンチコートの左襟にはカピカピになった吐き戻しの跡。そして、まるで大海原で浮き輪にしがみつくかのように、すっかりぬるくなったコーヒーを握りしめています。抱っこ紐で私の胸にぴったりくっついている生後6ヶ月のレオは、特急電車が轟音を立てて通過し、足元のコンクリートが揺れたせいで大泣きしています。

9時から5時まで働く男性を歌ったシーナ・イーストンの古いポップソング、ご存知ですか？夫のデイブがオフィスに通勤していた頃は、よく冗談でその話をしたものです。でも、現実の赤ちゃんを連れて、朝の通勤ラッシュのピーク時に電車に乗るとなると？ああもう、可愛い80年代のミュージックビデオなんてものじゃありません。まさに現在進行形の人質事件です。デイブはいつも、電車の中は歴史のポッドキャストを聴きながらぼーっとできる、平和で魔法のような場所みたいに言いますが、彼は「14丁目あたりで突然おむつを大爆発させるかもしれない人間」を抱えていないからそう言えるんです。

完全に発狂せずにこれを乗り切る方法を見つけるまで、私はあらゆる失敗を経験しました。文字通り「すべて」の失敗です。だから、皆さんが私と同じように泣きそうにならなくて済むように、予測不可能な小さなルームメイトと一緒に通勤すると実際どうなるのか、お話しさせてください。

2018年・恐怖のベビーカー大惨事から学んだこと

皆さんが同じ過ちを繰り返さないように、まずは白状させてください。上の娘のマヤが生後10ヶ月頃だったとき、私は「朝8時の通勤電車に、巨大で立派なUppababyのベビーカーを押して余裕で乗れる」という、とんでもない妄想を抱いていました。ハンドルにはマザーズバッグをクリップで留め、ドリンクホルダーにはおしゃれなラテ。すっかり「デキる都会のママ」気分でした。

そして電車が到着し、ドアが開くと……ホームと車両の間には10センチほどの隙間があり、さらに段差までありました。お揃いのようなパタゴニアのフリースベストを着たビジネスマンの集団がすぐに私の後ろに列を作り、私がその隙間に前輪を押し込もうとしている間、わざとらしく大きなため息をつきました。前輪はあっという間に隙間に挟まり、私のラテはマザーズバッグの上に盛大にこぼれてしまいました。

なんとかベビーカーを乗降口のスペースに押し込んだものの、車輪のロックを見つける前に電車がガクンと発車しました。ベビーカーごと後ろに転がり、ポールに激突。マヤはギャン泣きです。私は40分の乗車時間中ずっとトイレのドアの横に押し込められ、セーターを汗だくにしながら、自分の腰でベビーカーを必死に押さえつけていました。もし、疲れ果てた70人の通勤客からの「冷ややかで突き刺さるような憎しみ」を感じたいなら、朝8時の電車に大型のベビーカーを持ち込んでみてください。

とにかく言いたいのは、ベビーカーがあるなら朝のラッシュは絶対に避けて！ということです。抱っこ紐で子どもを胸にしっかりと固定して、あとはただ祈るのみ。ジタバタする赤ちゃんとマザーズバッグを抱えながら巨大なベビーカーを折りたたもうとするなんて、人前で泣き崩れる原因になるだけですから。もし仕事の時間が調整できるなら、電車がガラガラになる朝10時に家を出るのが一番です。本当に、オフピークの時間はママの最高の味方ですよ。

かかりつけ医が持ち出した「チャイルドシート」論争

さて、そのベビーカーのトラウマの後、小児科のミラー先生に「結局どうすればよかったんですか？」と相談してみました。先生は私を見てため息をつき、「米国小児科学会が推奨する電車での一番安全な移動方法は、FAA（連邦航空局）認可のチャイルドシートを持ち込んで、電車の座席にしっかりと赤ちゃんを固定することよ」と説明してくれました。

私は「月に飛んで行け」と言われたかのように、先生を見つめ返しました。現実的に考えて？それは無理というものです。火曜日の朝の通勤電車で、隣に空席がある人なんているでしょうか？それに、地下鉄に乗るためだけに、混雑した駅を重いプラスチックのチャイルドシートを引きずって歩く正気の人なんている？もちろん安全は第一ですし、本当に大切だと思っています。でも私は、手の手持ちが2本しかない現実主義者でもあるんです。とはいえ、専門的には先生の言う通りです。急ブレーキや衝突事故が起きた場合、膝の上に抱っこしているよりも、チャイルドシートの方が確実に赤ちゃんの安全を守ってくれる唯一の手段ですから。

さらにミラー先生は「満員電車は基本的に菌の培養皿みたいなものだから」と呟きました。生後3ヶ月未満の赤ちゃんは免疫システムがまだ未熟なため、できることならレオを満員電車に乗せないでほしいと懇願されたほどです。古い車両の空気の循環なんて冗談みたいなものです。誰かの咳がぐるぐる回っているだけですからね。

騒音と、とてつもなく淀んだ空気

意識して聞いてみると、通勤電車の騒音レベルって本当に恐ろしいです。駅で特急電車が警笛を鳴らしたとき、私のApple Watchが騒音警告を出したことがありました。なんと90デシベル超え。成長中の小さな鼓膜には最悪な環境です。だから私、あの見た目がちょっとおかしな赤ちゃん用ノイズキャンセリング・イヤーマフを買いました。これをつけると、レオは小さな工事現場の作業員みたいになるんですが、今では車内アナウンスが鳴ってもぐっすり眠ってくれるようになりました。

ばい菌対策としては、通気性の良いカバーを使うようにしました。どうしても軽量のトラベルベビーカーを使わなければならない時は、日よけの上にオーガニックコットン ベビーブランケット（シロクマ柄）を被せています。120x120cmという超特大サイズなので、小さな保護テントができあがるんです。以前はブランケットの中で熱がこもらないか心配でしたが、100%オーガニックコットンなので通気性抜群。向かいに座っている人の飛沫もしっかりブロックしてくれます。それに、レオは目を覚ますと、この小さなシロクマたちをじーっと見つめるのが大好きみたいです。

電車のトイレ事情ですか？私なら、走行中の電車の屋根の上でおむつの大惨事を処理する方を選びますね。絶対に近づかないでください。

「動くサウナ」のための服装選び

電車で一番厄介なのは、温度設定がめちゃくちゃなことです。ホームは凍えるほど寒いのに、車内は30度近くの人工的な暖房がガンガンに効いています。そして電車を降りるとまた冷たい風が吹きつける……。モコモコの分厚いスノースーツなんか着せたら、座席で文字通りローストされてしまいます。

移動の多い日の私の絶対的な救世主（ホーリーグレイル）は、長袖オーガニックコットン ロンパースです。もうこれなしでは生きていけないくらい愛用しています。先月、ロングアイランド鉄道に乗っていた時、レオが盛大におむつ漏れをしたんです。背中まで被害が及ぶレベルの大惨事でした。でも、このロンパースは3つボタンのヘンリーネックで伸縮性もしっかりあるので、膝の上でバランスを取りながら、汚れを頭からかぶらせることなく、スルッと下へ脱がせることができたんです。汗をかいても湿疹が悪化しないほど柔らかく、薄手のジャケットの下に重ね着するのにもぴったりです。

以前は、自分の膝の上にクッション代わりに敷くためにオーガニックコットン ベビーブランケット（リス柄）も持ち歩いていました。肌触りも良く、柄も最高に可愛いんですが、正直に言うと通勤向けとは言えません。膝から滑り落ちて、地下鉄の床のベタベタした謎の液体に触れた瞬間、私の中でそのブランケットは終わりました。家に帰って熱湯で洗えるまで、ビニール袋に突っ込んでおく羽目になったんです。落ちやすいブランケットを持ち歩くより、重ね着で温度調節することをおすすめします。

この理不尽な温度変化にどう服を着せればいいか悩んでいるなら、しっかりと伸縮性があって通気性の良いオーガニックベビー服を絶対にチェックしてみてください。トンネルの中で電車が遅延してエアコンが切れてしまったときでも、パニックにならずに済みますよ。

いろいろありますが、私たちはなんとか生き延びています。イヤーマフが外れなければ、レオは大体3駅目くらいで寝てくれます。私はその間にひどい味のコーヒーをすすり、目的地へ向かう。ドタバタで騒がしいですが、最終的にはそのリズムにも慣れてくるものです。

小さな子どもを連れて勇敢に交通機関へ乗り込む前に、温度変化と汚れに対する心構えをしっかりしておきましょう。あなただけのサバイバルキットを作るために、ぜひ私たちのオーガニック必需品コレクションをチェックしてみてくださいね。

今、皆さんが気になっている疑問にお答えします

朝の電車にベビーカーを持ち込んでもいいですか？
あの、皆さんの生き方に口出しするつもりはありませんが、片手でサッと折りたためる超小型のトラベルベビーカーでもない限り、ラッシュ時はやめておきましょう。あなたが周りを憎むことになりますし、周りもあなたを憎むことになります。朝8時の混雑を乗り切る唯一の手段は、抱っこ紐一択です。どうしてもベビーカーを持っていかなければならない場合は、優先スペースのある車両に乗り、すぐに車輪をロックしてください。本当に、すぐにです。

電車の騒音は赤ちゃんの耳に悪いですか？
はい、正直言って悪いです。キーキー鳴るブレーキ音や大音量のアナウンスは簡単に90デシベルに達します。かかりつけ医によれば、これに常にさらされるのは赤ちゃんの耳には大きすぎるとのこと。小さなノイズキャンセリング・イヤーマフを用意しましょう。見た目はちょっと笑えちゃいますが効果は絶大ですし、赤ちゃんもぐっすりお昼寝してくれるかもしれません。

車内のばい菌から赤ちゃんを守るにはどうすればいいですか？
小児科医から「低月齢の赤ちゃんは免疫力がない」と警告された通り、満員電車の循環している空気はかなり不衛生です。抱っこ紐でレオを連れている時は、私と向かい合わせにして胸にピタッと密着させ、誰かが咳をしたら彼に覆いかぶさるようにして守っています。ベビーカーの時は、通気性の良いオーガニックコットンのブランケットを上から被せています。中がオーブンのようにならないよう、必ず軽くて通気性の良い素材を選んでください。

実際のところ、一番安全な乗り方は何ですか？
公式には、米国小児科学会はチャイルドシートを持ち込んで座席に固定することを推奨しています。電車が急ブレーキをかけたときに完全に守ってくれるのはこれだけですから。ただ、毎日の都市部での通勤となると現実的に無理だと私は思っています。でも、もし指定席があってスペースが確保できるアムトラック（長距離列車）での長旅なら、絶対にチャイルドシートを持参するべきです。

電車での移動中、どんな服を着せればいいですか？
重ね着、重ね着、とにかく重ね着です。冬の電車の車内は異常なほど暑いことで有名ですから。伸縮性のあるヘンリーネックのロンパースなど、通気性の良いオーガニックコットンをベースに着せて、簡単に脱ぎ着できるカーディガンやジャケットを持っていきましょう。抱っこ紐で密着している時に分厚い冬用コートを着せるのは絶対にNG。2駅目でお互いに汗だくになって悲惨な思いをすることになりますよ。