エリカ・カーク第3子妊娠の噂と、SNSの沼にハマって焦った夜

何があってもこれだけは絶対にやめてください。午前4時13分、暗闇に目を慣らしたままにするために片目をギュッとつむり、眠る幼児の下敷きになったボロボロのおしゃぶりを必死で引っ張り出しながらベッドに横たわる。そして、そのままFacebookを開いて、事実確認もせずにやけに感情的なセレブのニュースを家族のLINEグループに即シェアしてしまうなんてことは。

なぜならそんなことをすれば、4時間後に必ず姉からメッセージが来て、「投稿のエコー写真の文字、宇宙人の言葉みたいだし、赤ちゃんの指が7本あるように見えるんだけど」とツッコミを入れられる羽目になるからです。

エリカ・カークが第3子を妊娠したという、あの見事なまでのフェイクニュースの渦に私が真っ逆さまに飛び込んでしまったのは、まさにこんな経緯でした。インターネットが狂気に陥ったこの一件を見逃した方のために説明すると、最近SNS上で、保守派活動家チャーリー・カークの未亡人が彼の悲劇的な死の後に新たな命を授かったという、心を締め付けるような投稿がバズり、大騒ぎになったのです。悲惨な背景、奇跡的な希望の光、そして睡眠不足で朦朧としている私のようにすべてを真に受けた人々からのコメントの嵐。まさに、最高級のデジタル感情操作のあらゆる要素が揃っていました。

AIが生成する赤ちゃんニュースという完全なディストピア

このニュースはすべてAI（人工知能）によって捏造されたものでした。この事実を言葉にすると、自分のiPhoneをテムズ川に投げ捨てて、オフグリッドのゲル（ユルト）で双子の娘たちを育てたくなる衝動に駆られます。デジタル空間に潜むどこかの狡猾な悪魔が、「人間の悲劇＋赤ちゃん＝天文学的なエンゲージメント」という公式に気づき、朝のコーヒーを飲みながら涙する善意の疲れた親たちから広告収入を巻き上げるためだけに、AIに指示を出して偽のエコー写真と胸を痛めるようなキャプションを生成させたのです。

その手口を冷静に考えると、あまりの図々しさに息を呑みます。誰かが部屋に座り、1歳と3歳の子を抱えて悲嘆に暮れる母親を見て、「クリック率を爆上げするには何が良いだろう？ そうだ、架空の妊娠だ」と考えたわけです。赤ちゃんがレモンを食べているだけの無邪気な動画から何から、ネットで目にするすべてのものを疑いたくなるような、ディストピア的な悪夢です。昨日の私なんて、従姉妹の生まれたばかりの赤ちゃんの写真を1時間も見つめ、耳の周りのピクセルを拡大して、彼女が祖母の誕生会を欠席するために架空の甥っ子を作り出したわけではないことを確認してしまったほどです。

子どもたちの写真を時々ネットに投稿している親として、これは本当に恐ろしいことです。悪意ある人間が家族の写真を日常的にスクレイピングし、ディープフェイクを作ったりエンゲージメント稼ぎの餌にしたりする時代に私たちは生きているのですから。うちの双子の姉（Twin A）は、私の欠点を頭の中で計算しているかのような冷めた目でカメラのレンズを見つめるという少し心配な癖があり、双子の妹（Twin B）は動き回ってただの混沌としたブレにしか写りませんが、そんなジャムまみれのありふれた顔でさえ、理論的にはアルゴリズムに収集され、仮想通貨を売るために使われる可能性があるのです。

率直に言って、カーク一家に対する皆さんの政治的信条がどうであれ、私には全く関係ありません。突然一人で子育てに奮闘することになった人間が、チャットボットによってその悲しみを商品化されていい理由などどこにもないのです。

体内時計が異様に大きな音でチクタク鳴り始める時

この奇妙な騒動全体から浮かび上がった唯一の真実は、エリカ本人がポッドキャストに出演して噂を否定し、第3子を授からなかったことへの深い悲しみを語りつつ、若い女性たちに「家族を作るのを後回しにしないで」とアドバイスしたことでした。彼女の言葉を要約すると、「キャリアは一時停止できるけれど、生物学はあなたの5年計画なんて気にしてくれない」ということです。

これを聞いて、私は少しばかり実存的なパニックに陥りました。というのも、私たちが双子を授かったのは30代も半ばを過ぎてからで、膝がすでにプチプチ（緩衝材）のような音を立てているのに、ロンドンのアパートで2人の幼児を追いかけ回す肉体的な負担は、思い知らされるほどキツいからです。私が突然泣き出すんじゃないかといつも心配そうな目で見てくる、信じられないほど忍耐強いかかりつけ医が、かつて私たちに女性の生殖能力のタイムラインを説明してくれたことがありました。彼女はポストイットに、35歳前後で恐ろしい崖っぷちを迎える小さなグラフを描いてくれましたが、その統計データのつぶやくような話し方は、絶対的な生物学的確信というよりは、大まかな天気予報のように聞こえました。

彼女が言いたかったのは、ある年齢を過ぎると生殖能力はふらっとパブに飲みに行ってしまい、後に残されるのは急速に減っていく選択肢と、ありとあらゆるリスクの増加だけだということのようでした。本当に、よくできたシステムです。ガス代の請求書を見て泣かずに支払う方法をやっと理解したばかりのタイミングで、人生で最も重大で、疲れ果て、経済的にも大打撃を受けるような決断を迫ってくるのですから。

もしあなたが、妊娠のタイムラインやデジタルフットプリント、そして社会の崩壊について悩んで夜も眠れないでいるのなら、せめて自分がコントロールできることをシンプルにする方法を見つけることを強くおすすめします。たとえば、最悪のタイミングで避けられない盛大なおむつ爆発が起きた時に、赤ちゃんが何を着ているか、といったことです。私たちがオーガニックコットン ベビーボディスーツを使い始めたのは、ボタンを留めるのに工学の学位が必要なような服を娘たちに着せようと格闘するのにウンザリしたから、という単純な理由でした。肌触りが柔らかく、妹（Twin B）が裏切られたかのように泣き叫ぶ原因になるチクチクした化繊のタグもありません。さらに、オーガニック素材で作られていると知ることで、彼らが生きる未来の地球を完全に壊しているわけではないという、ほんのわずかな安らぎを得られます。

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クレヨンを食べる生き物に「永遠」を説明しようとする試み

このフェイクニュースについてもう一つ、私が夜眠れなくなった現実的な考えは、深い悲しみの中で1歳と3歳の子を一人で育てるということについてでした。うちの娘たちは2歳です。「物の永続性（見えなくなってもそこにあること）」の概念は、調子が良い日でもグラグラです。私がタオルの後ろに4秒以上隠れると、姉（Twin A）は私が死んでしまったと思い込み、私の持ち物を即座に猫の所有物として割り当て始めます。

私がネットのアドバイスを一切絶つ前のことですが、ある児童心理学者が、幼児は私たちとは全く違う方法で悲しみを処理すると説明している記事を読んだことがあります。彼らは「いなくなった」ということが「永遠」を意味するとは理解できません。ただ「日常のルーティンが壊れた」ということだけを認識するのです。ある保健師さんがぬるいお茶を飲みながら、「もし最悪の事態が起きても、子どもの毎日のリズムを全く同じに保つしかない」と教えてくれたことがありますが、私には到底正気の沙汰とは思えません。自分の心の中の宇宙が完全に崩壊している時に、ニコニコしながら細かく切ったブドウを出し、郵便屋さんの歌を歌わなければならないというのですから。

自己啓発本を12冊もパニック買いしたり、ルーターを道端に投げ捨てたり、人生の厳しい現実から子どもたちを守るために厳重にプチプチで包み込んだりする代わりに、ただ10分間、床に一緒に座って、深く、静かにその場に存在（プレゼンス）することだけを試してみるのもいいかもしれません。

最近、リビングに落ち着いたモンテッソーリ風の美意識を取り入れたいと必死になって買った木製ベビー・プレイジムで、これを試してみました。正直なところ、すごく良い製品です。木製の構造は頑丈で、ぶら下がっている小さなゾウも、どこか非難めいた表情で私のことを常に見つめてくることを除けば、とても素敵です。娘たちはもっと小さかった頃の数ヶ月はこれに触って遊んでいましたが、最終的には、これが送られてきた段ボール箱の方がはるかに優れた魔法の力を持っているという結論に達しました。それでも、朝の6時からネオンライトをチカチカさせるようなド派手で巨大なプラスチックの化け物よりは、部屋の隅に置いた時の見栄えはずっと良いです。

私たちの正気を辛うじて保ってくれた唯一のもの

もちろん、どんなにおしゃれな木製のおもちゃやオーガニックコットンがあっても、歯ぐずりの熱が始まったら救いにはなりません。自分の人生の選択を疑いたくなるような、純粋でごまかしのない苦しみについて語りたいなら、それは午前3時に2人の幼児が同時に奥歯を生やし始めている状況でしょう。自分はよだれまみれで、そこはかとなくCalpol（子供用鎮痛解熱剤）と絶望の匂いが漂っているのに、育児書の47ページには「落ち着いて、平和なエネルギーを放ちましょう」なんて書いてあります。小さな足で喉仏を蹴り上げられている最中には、控えめに言って全く役に立たないアドバイスでした。

「大歯ぐずり危機」の最も暗黒の時期に、私たちの現実とのか細い繋がりを保ってくれた唯一のアイテムが、パンダのシリコン製ベビー歯固めでした。このシリコンの塊のためなら、自分の車と交換してもいいと思ったほどです。決して大げさではありません。

普段なら私の体に直接くっついているもの以外の慰めはすべて拒絶する姉（Twin A）ですが、この小さなパンダには野生のアナグマのように食いつきました。サイドの竹のような質感が、腫れた歯茎のまさに絶妙なポイントに当たったようです。100%食品グレードのシリコン製で、カビが敵対的買収を企てるような隠れた隙間もありません。複雑なおもちゃを分解して消毒するような精神的余裕なんて私には残っていなかったので、これは非常に重要なポイントでした。ぶっちゃけ、いつもそのまま食洗機に放り込んでいました。冷蔵庫で10分ほど冷やしてから泣き叫ぶ子どもに渡し、部屋中にありがたい静寂がスッと広がるのをただ見守ったことも何度もありました。父親としての2年間で経験した、最も魔法に近い瞬間でした。

疲れ切った脳からの最後の思い

インターネットは奇妙で、おせっかいで、広告を売りつけるためだけに平気で架空の赤ちゃんを作り出すような、しばしば恐ろしい場所です。アルゴリズムをコントロールすることはできないし、自分の生物学的なタイムラインを完全に予測することもできないし、ましてや歯ぐずり中の2歳児を論理的に説得することなんて絶対に不可能です。私たちにできることは、ただログオフして、子どもたちを抱きしめ、本当に効果のある歯固めおもちゃを買い、親としての尊厳を失わずにどうにか就寝時間まで生き延びることだけなのです。

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