Cara me del passato: la caotica verità su TV e schermi per bambini

Cara Sarah di esattamente sei mesi fa,

In questo momento ti stai nascondendo nel minuscolo bagnetto di servizio al piano di sotto. Sono le 6:14 di un martedì mattina, indossi l'enorme camicia di flanella grigia di Dave — quella a cui manca un bottone — e calzini spaiati, stringendo una tazza termica Yeti di caffè scuro come se fosse letteralmente un salvagente. Fuori dalla porta, Leo sta facendo una scenata di categoria 5. Ora ha quattro anni, stringe il suo piccolo t-rex di plastica, e urla perché finalmente hai trovato il coraggio e hai spento la televisione.

Lo so che sei seduta sulle piastrelle fredde, sentendoti uno schifo totale, e stai ricollegando tutta questa crisi epica a quando era neonato e gli hai piazzato davanti uno schermo per la prima volta solo per farti una maledetta doccia.

Guarda, ti capisco. Quando è nata Maya, eri tipo la mamma perfetta di Pinterest che non le lasciava nemmeno guardare un rettangolo luminoso. Ma quando è arrivato Leo tre anni dopo, stavi solo cercando di sopravvivere al caos totale di due bambini. Avevi bisogno di una pausa. E così hai acceso i cartoni per bambini.

Tutto è iniziato in modo abbastanza innocente. Dieci minuti qui per poter preparare la cena, quindici minuti là per bere il caffè prima che diventasse ghiaccio. Ma poi quel logo ipnotico e coloratissimo della tv per bambini è diventato l'unica cosa in grado di farlo smettere di piangere, e all'improvviso ti sei ritrovata a svegliarti nel cuore della notte con quella sigletta folle bip bip baby tv che ti suonava in loop nel cervello. Era una trappola, e ti scrivo per dirti che non sei una madre terribile per esserci cascata, ma dobbiamo assolutamente parlare di come uscirne.

Cosa mi ha detto davvero il dottor Aris sul cervello

Ti ricordi quando Leo aveva circa nove mesi e lo abbiamo portato a fare il controllo? Indossava quella tutina giallo senape che lo faceva sembrare un piccolo hot dog, ed ero così esausta che quella mattina avevo letteralmente messo le chiavi della macchina nel frigorifero. Ho accennato con disinvoltura al dottor Aris che Leo adorava questo programma televisivo specifico per bambini, aspettandomi che rispondesse tipo: "Oh fantastico, sono contento che si diverta!"

Invece, il dottor Aris mi ha lanciato un'occhiata. Non giudicante, esattamente, ma quello sguardo gentile da medico che ti fa subito cadere lo stomaco a terra. Mi ha detto che i bambini sotto i 18 mesi non dovrebbero proprio guardare gli schermi. Che, ok, in teoria lo sapevo, ma pensavo fosse solo perché gli schermi li rendono pigri o roba del genere. Ma lui mi ha spiegato che il cervello di un neonato letteralmente non riesce a capire cosa sta succedendo su uno schermo piatto in 2D.

Lo ha chiamato "deficit video" o qualcosa del genere, il che in pratica significa che quando pensiamo che stiano imparando l'alfabeto o chissà cosa da un cartone animato, i loro cervelli sono semplicemente paralizzati dalle luci lampeggianti. È un riflesso biologico. Fissano lo schermo perché il loro sistema nervoso si chiede: MA CHE SUCCEDE. Non stanno assorbendo informazioni, si stanno solo sovrastimolando. Comunque, il punto è che il dottor Aris ha detto che i loro cervelli triplicano di volume entro i due anni, e hanno bisogno di cose reali, in 3D, per creare quelle connessioni. Sentirgli dire questo mi ha fatto venire voglia di strisciare sotto il lettino delle visite e non uscire mai più.

Ah, e quei DVD sul vocabolario "educativi" che comprano tutti? Spazzatura pura, in realtà ritardano il linguaggio, quindi lanciali direttamente nel sole.

Lo sfogo sul rumore di fondo

Questa è la parte che mi fa davvero arrabbiare di più, perché nessuno me ne aveva mai parlato, e Dave — che tesoro, amo mio marito, ma è ossessionato dall'avere rumore in casa — è completamente colpevole di questo.

Eravamo abituati a lasciare la TV accesa in sottofondo tutto il giorno. Nemmeno programmi per bambini! Solo, tipo, il telegiornale, o programmi di case, o gli infiniti highlights sportivi di Dave. Pensavo che se Leo non stava attivamente fissando lo schermo, non importasse. Stava giocando con le sue costruzioni sul pavimento, quindi a chi importa se un agente immobiliare sta urlando a proposito di cucine open space in sottofondo?

Ma a quanto pare, importa ECCOME. Ho letto una cosa più tardi — o forse me l'ha detta il dottor Aris, la mia memoria è praticamente un formaggio svizzero a questo punto — che la TV in sottofondo frammenta attivamente la soglia di attenzione di un bambino. Quando c'è rumore di sottofondo, i più piccoli non riescono a immergersi in quel gioco profondo e concentrato. Giocano per due minuti, vengono distratti da un rumore improvviso dalla TV, lasciano cadere il giocattolo e si allontanano. Rovina la loro concentrazione. E peggio ancora, rovina la nostra!

I genitori parlano meno quando la TV è accesa. L'ho notato io stessa. Quando la casa era silenziosa, raccontavo la mia giornata a Leo. "La mamma sta piegando l'asciugamano rosso! Guarda l'asciugamano rosso!" Ma quando la TV ronzava in sottofondo, mi perdevo nei miei pensieri e piegavo il bucato in silenzio. Stavamo perdendo tutti quei piccoli momenti di connessione solo per permettere a Dave di ascoltare casualmente un torneo di golf che non stava nemmeno guardando.

Esasperante.

Cose che mi hanno regalato sul serio cinque minuti di pace

Quindi, probabilmente starai pensando: "Fantastico, Sarah, se non posso usare gli schermi, come diavolo dovrei preparare la cena senza che il bambino si infili nella lavastoviglie?"

È una domanda legittima. La soluzione non è intrattenerli tu stessa 24 ore su 24, 7 giorni su 7. Se provi a fare l'animatrice turistica del tuo bambino, andrai in burnout e piangerai in dispensa (vedi il primo paragrafo). Devi preparare un ambiente in cui possano semplicemente... stare. E devi accettare che a volte piagnucoleranno per un minuto, e non è un'emergenza.

Se stai cercando cose che catturino onestamente la loro attenzione in modo sano, esplora la collezione bimbi di Kianao, perché sinceramente i loro articoli mi hanno salvato quando ho finalmente disintossicato Leo dagli schermi.

Ecco cosa ha funzionato davvero a casa nostra:

La cosa su cui metterei la mano sul fuoco: Quando Leo era piccolo, gli ho comprato la Palestrina in Legno | Set Palestrina Arcobaleno. Mio marito le ha dato un'occhiata e ha alzato gli occhi al cielo perché pensava fosse solo l'ennesimo giocattolo hipster da estetica "triste e beige". Ma mio dio, è stata magica. A differenza di quelle folli palestrine di plastica che si illuminano e suonano musichette metalliche da circo, questa in legno era semplicemente... rilassante. Leo stava sdraiato lì sotto tipo quaranta minuti di fila solo a fissare l'elefantino appeso e a dare manate agli anelli di legno. Gli ha dato un vero feedback sensoriale 3D senza friggergli il suo piccolo sistema nervoso. Potevo bermi un'intera tazza di caffè mentre lui cercava di capire come coordinare le mani per afferrare le forme. Mi ha salvato la vita.

La cosa che era solo ok: Abbiamo preso anche il Massaggiagengive a forma di Panda quando hanno iniziato a spuntargli i molari. È incredibilmente carino, e il silicone è super sicuro (niente BPA o altre schifezze tossiche e strane), cosa che ho adorato. Ma ad essere sinceri? Non ha curato magicamente le sue crisi da dentizione. Lo ha masticato per qualche minuto, l'ha lanciato dall'altra parte della stanza, e poi Maya glielo ha rubato per usarlo come animaletto per le sue Barbie. Quindi, va bene! È un buon prodotto! Solo, non aspettarti che faccia miracoli quando a tuo figlio sta tagliando un dente.

La necessità inaspettata: Sai cos'altro fa un'enorme differenza quando giocano sul pavimento? Quello che indossano. Mettevo a Leo quelle salopette di jeans rigide perché stavano bene su Instagram, ma non riusciva a muovere le gambe. Sono passata al Body Neonato in Cotone Biologico — quello smanicato — ed è stata la svolta. Il cotone biologico è così traspirante, e gli ha finalmente fatto passare quello strano sfogo da sfregamento che gli veniva sempre sul collo. Sì, ovviamente ha subito sporcato quel bellissimo tessuto naturale con la purea di patate dolci, ma pazienza. Poteva muoversi e rotolarsi davvero senza essere limitato.

Il disastro col sonno che mi era totalmente sfuggito

Parliamo delle notti. Hai presente come Leo ha attraversato quella fase in cui ci metteva due ore per addormentarsi, e continuava a svegliarsi urlando alle 3 del mattino?

Sì, erano gli schermi.

Mi sento così stupida a non aver fatto due più due prima. Avevamo questa routine in cui ci rilassavamo guardando un programma "calmante" prima di andare a letto. Pensavamo che lo aiutasse a rilassarsi. Ma il mio medico mi ha detto che la luce blu degli schermi sopprime la produzione di melatonina. Quindi in pratica gli stavamo puntando un minuscolo riflettore nelle retine che diceva al suo cervello che era mezzogiorno, e poi eravamo scioccati — SCONVOLTI, ti dico — quando non scivolava pacificamente nel sonno nel suo lettino.

Una volta tagliato il tempo passato davanti allo schermo la sera e sostituito semplicemente con dei veri libri cartonati fisici da guardare insieme, il suo sonno non è diventato perfetto dall'oggi al domani (perché i bambini sono piccoli selvaggi), ma i terrori notturni di mezzanotte si sono praticamente fermati.

Comunque, Sarah del passato, voglio solo che tu sappia che stai facendo del tuo meglio. La maternità è un casino, e tutti noi ci appoggiamo alla TV a volte perché stiamo affogando nel bucato e nella stanchezza. Spegni semplicemente il rumore di fondo, nascondi i telecomandi, metti il bambino sul pavimento con dei cubi di legno, e respira. Sopravviverai a questo martedì mattina.

Con affetto,
Sarah

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Se stai leggendo questo post mentre sei rintanata nella tua dispensa, ecco le risposte oneste e senza filtri alle cose che cercavo furiosamente su Google alle 2 del mattino.