Perché il pediatra è scettico sul frenulo corto nei neonati

Sei seduta al buio alle tre del mattino. Il tuo neonato urla, i tuoi capezzoli sembrano passati in un tritacarne e l'algoritmo ha deciso che questo è il momento perfetto per mostrarti video infiniti di dentisti pediatrici che operano con il laser le bocche dei neonati. All'improvviso, ogni reel sta diagnosticando tuo figlio. Internet ti ha convinta che un semplice pezzetto di tessuto filiforme sotto la lingua sia la radice di tutta la tua sofferenza post-partum. Ci sono passata anch'io, scorrendo le sezioni dei commenti mentre un piccolo essere umano mordicchiava aggressivamente il mio petto con le gengive.

Quando lavoravo al triage pediatrico al Rush, non vedevamo questo livello di panico di massa per le restrizioni orali. Se un bambino arrivava con difficoltà a nutrirsi, guardavamo il quadro generale. Ora, sembra che metà delle mamme del mio gruppo di gioco a Chicago abbia uno specialista in chiamata rapida ancor prima che arrivi del tutto la montata lattea. L'ossessione culturale per il frenulo corto del neonato ha raggiunto il culmine, ed è estenuante guardare i genitori farsi trascinare nella medicalizzazione di quelle che sono semplici difficoltà di allattamento.

Il grande panico da restrizione orale

Ascolta. Probabilmente dovresti chiudere i social media e smettere di ispezionare la bocca del tuo neonato con la torcia dell'iPhone. Il termine medico per questa condizione è anchiloglossia. Significa semplicemente che il frenulo linguale, quella piccola fascia di tessuto che collega la parte inferiore della lingua al pavimento della bocca, è un po' corto o spesso. Il mio pediatra mi ha detto che tra l'1% e l'11% dei bambini presenta i segni fisici di un frenulo corto. È un intervallo enorme. Ma ecco la parte che internet omette: un frenulo visibile non significa che ci sia un problema funzionale. Spesso il tessuto si allunga semplicemente man mano che crescono.

Ho visto migliaia di genitori ansiosi iperventilare per una lingua a forma di cuore. Mi mostrano le foto. Indicano la rientranza. Devo sempre spiegare dolcemente che non operiamo sull'anatomia solo perché ha un aspetto leggermente diverso dallo standard. Interveniamo quando le cose non funzionano. Se il tuo bambino sta aumentando di peso e tu non piangi di dolore ogni volta che si attacca, quel piccolo pezzo di tessuto è solo un'innocua particolarità genetica.

Come suona davvero un attacco scorretto

C'è un suono molto specifico che popola gli incubi delle madri che allattano. È il clic. Se lo sai, lo sai. Quando un bambino ha una restrizione reale che gli impedisce di avvolgere il seno, perde la suzione. Il rumore che ne deriva suona esattamente come qualcuno che fa scattare aggressivamente una penna a sfera economica proprio vicino al tuo orecchio. Significa che stanno costantemente rompendo il sigillo del vuoto.

Quando mia figlia aveva poche settimane, avevamo il clic. Si staccava dal seno ogni due minuti, mordeva forte per compensare la perdita di suzione e impiegava un'ora estenuante per finire una singola poppata. Ricordo che le cambiavo la magliettina quattro volte al giorno perché il latte le colava semplicemente dai lati della bocca invece di andare giù per la gola. I miei capezzoli erano ragadiati, screpolati e sanguinanti. Sopravvivevo interamente a ibuprofene e risentimento.

Durante quelle brutali poppate notturne, l'ambiente conta più di quanto pensi. Ho trascorso la maggior parte del mio recupero post-partum avvolta nella nostra Copertina per neonati in bambù Spirit a fiori blu. È facilmente la cosa migliore che possediamo della fase neonatale. I miei ormoni erano completamente fuori controllo, dandomi brividi di freddo un minuto e sudorazioni notturne intense quello dopo. Il bambù si adatta naturalmente alla temperatura corporea, quindi mi ha mantenuta in un certo senso termoregolata mentre sedevo completamente immobile al buio. Il tessuto è incredibilmente morbido e non fa pallini dopo cento giri in lavatrice. Ne ho comprate altre due solo per non dover mai allattare senza. È un piccolo conforto, ma quando temi ogni poppata, hai bisogno di tutti i piccoli conforti che puoi ottenere.

L'industria del frenulo labiale è per lo più un'assurdità

La quantità di denaro che viene spesa per piccoli interventi di chirurgia orale in questo momento è sbalorditiva. Lascia che ti parli dei frenuli labiali. La gente adora diagnosticare un frenulo labiale corto. Sollevano il labbro superiore del loro bambino che urla, vedono un pezzo di pelle che si collega alle gengive e chiedono immediatamente una procedura laser. Ho bisogno che tu sappia che quasi tutti i bambini hanno quel pezzo di tessuto. È un'anatomia completamente normale.

Il mio pediatra è stato incredibilmente schietto al riguardo. Ha detto che il recente picco di interventi al frenulo labiale è profondamente controverso ed essenzialmente respinto dalla maggior parte delle moderne istituzioni mediche basate sull'evidenza. La Cleveland Clinic ha rilasciato dichiarazioni in cui, in pratica, alza gli occhi al cielo davanti alla pratica di tagliare i frenuli labiali per migliorare l'allattamento. Il labbro superiore fa a malapena parte del vero lavoro meccanico del trasferimento del latte. È la lingua che fa il lavoro pesante.

Sospetto che gran parte di questo panico sia guidato da studi dentistici privati che hanno acquistato laser molto costosi e ora hanno bisogno di giustificarne l'uso sui neonati. Vendono a madri disperate e private del sonno la promessa di una soluzione istantanea. È un atteggiamento predatorio. Ti siedi in una bellissima sala d'attesa, ti dicono che il labbro superiore del tuo bambino è il motivo per cui provi un dolore lancinante, e tu consegni la carta di credito. Lo capisco. Il dolore ti rende vulnerabile. Ma tagliare un normale pezzo di tessuto sotto il labbro superiore non è quasi mai la soluzione magica che affermano che sia.

Qualche influencer a caso cercherà anche di dirti che un frenulo corto causa l'apnea notturna infantile, il che è clinicamente esilarante e completamente falso secondo ogni consenso clinico in nostro possesso.

La realtà della soluzione chirurgica

Se hai esaurito tutte le altre opzioni e viene diagnosticata una reale restrizione funzionale della lingua, la procedura si chiama frenulotomia. Suona medievale, ma in realtà è molto veloce. Il dottore si limita a recidere la fascia tesa. Quando facevo i miei turni in un importante ospedale qui a Chicago, ho notato che i chirurghi di prim'ordine usavano raramente creme anestetiche topiche per i bambini sotto l'anno di età. Gli agenti anestetici presentano rischi di tossicità per corpi così piccoli.

Invece, danno al bambino una goccia di acqua dolce e zuccherata. Sembra del tutto insufficiente per un intervento chirurgico, ma suppongo che la teoria sia che la dolcezza intensa inneschi naturalmente un'ondata di ormoni antidolorifici nel cervello del bambino. Il taglio richiede circa due secondi. Il pianto si ferma quasi non appena lo rimetti al seno. È incredibilmente banale, che è onestamente la cosa migliore in cui puoi sperare con la medicina pediatrica.

Fare prima il lavoro noioso

Prima di lasciare che chiunque abbia uno strumento affilato si avvicini alla bocca del tuo bambino, devi fare il lavoro noioso e poco affascinante. Assumi un Consulente per l'Allattamento Certificato (IBCLC). Non chiedere consigli sull'allattamento al pediatra, perché francamente, la maggior parte dei pediatri riceve circa tre ore di formazione sull'allattamento alla facoltà di medicina. Sono bravissimi con le malattie. Di solito sono terribili con la meccanica dell'attacco al seno.

Un IBCLC ti guarderà allattare. Regolerà la tua postura e ti dirà di provare la presa a pallone da rugby, o la posizione di allattamento biologico semisdraiata. La gravità è di solito la tua migliore difesa contro un attacco superficiale. Quando ti sdrai all'indietro, il bambino deve aprire di più la bocca e affondare di più per tenersi attaccato. All'inizio sembra strano, ma cambiare la tua angolazione può eliminare completamente il dolore di un frenulo lievemente corto senza richiedere alcun intervento chirurgico.

Hai anche bisogno di vestiti che non ti dispiaccia rovinare. Mettevamo a nostra figlia il Body per neonati in cotone biologico con maniche a volant durante questa disordinata fase di apprendimento. Va benissimo. Il cotone biologico è morbido e traspirante, il che è un bene perché lei era costantemente coperta del mio latte. Le maniche a volant sono carine esattamente per dieci minuti, finché un cattivo attacco non provoca una cascata di latte lungo il colletto. Devo dire che lo scollo all'americana rende molto facile sfilarlo quando inevitabilmente si inzuppa. Si lava bene, ma non aspettarti che rimanga intatto se il tuo bambino fa fatica a deglutire.

Se il dolore dell'allattamento sta distruggendo la tua salute mentale, passare al biberon non è un fallimento. Le restrizioni della lingua raramente rovinano l'alimentazione col biberon. La meccanica è completamente diversa. Tirare il latte e somministrarlo con calma usando un biberon in silicone a flusso ultra-lento può salvare la tua produzione di latte e dare alla tua pelle il tempo di guarire. Il tuo bambino ha solo bisogno di essere nutrito. Il metodo è del tutto secondario rispetto alla sanità mentale di tutti.

Ritardi nel linguaggio e altre storie di fantasmi

L'allarmismo si estende ben oltre la fase neonatale. Ai genitori viene detto che se non correggono un frenulo corto in questo momento, il loro bambino non parlerà mai correttamente. Questa è un'altra enorme esagerazione. I dati di Harvard Health mostrano che un frenulo ristretto non ritarderà l'apprendimento del linguaggio in un bambino. Potrebbero avere una leggera zeppola su suoni specifici come 's' o 'z' molto più tardi nell'infanzia.

Non sottoponi un neonato di due settimane a una procedura non necessaria solo perché potrebbe avere difficoltà a pronunciare zebra quando avrà cinque anni. Se un problema di articolazione si presenta effettivamente all'asilo, te ne occuperai allora. Fasciarsi la testa per un problema che potrebbe presentarsi tra mezza decade è un modo terribile di fare i genitori.

Lo sviluppo motorio orale richiede però pratica. Che abbiano il frenulo corto o meno, i bambini devono capire come mappare la propria bocca. Abbiamo dato a nostra figlia il Massaggiagengive a forma di scoiattolo intorno ai quattro mesi. È incredibilmente pratico. Il silicone offre una buona resistenza per le loro gengive, e la forma ad anello è facile da afferrare per le manine poco coordinate. Dato che è in solido silicone alimentare, non devo preoccuparmi che si formi muffa all'interno come in quei giocattoli di plastica vuoti. Va direttamente in lavastoviglie. A volte gli strumenti più semplici sono quelli che funzionano meglio per aiutarli a sviluppare la coordinazione della lingua.

L'intero panorama del frenulo corto è un caos di consigli contrastanti, sensi di colpa materni e marketing aggressivo. La tua migliore difesa è una sana dose di scetticismo. Fidati dei tuoi livelli di dolore, fidati dell'aumento di peso del tuo bambino e ignora completamente la sezione dei commenti. Alla fine troviamo tutte una soluzione, amica mia.

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Perché la mia consulente per l'allattamento non è d'accordo con il mio pediatra?

Succede continuamente. I pediatri guardano la salute generale del bambino e la curva di crescita del peso. Se il bambino cresce, il medico lo considera un successo. La consulente per l'allattamento guarda i tuoi capezzoli sanguinanti e la meccanica della poppata. Hanno definizioni di successo diverse. Devi decidere tu quale metrica conta di più per la tua situazione specifica.

La procedura di taglio fa male al bambino?

Onestamente, piangono più per avere le dita di un estraneo in bocca che per il taglio in sé. Ci sono pochissime terminazioni nervose in quel pezzo specifico di tessuto. Il mio pediatra ha detto che equivale all'incirca a mordersi il labbro. L'indignazione è rumorosa, ma breve.

Passare al biberon risolverà il problema?

Un biberon non cambierà l'anatomia della loro bocca, ma risolverà quasi certamente la crisi alimentare immediata. Le tettarelle dei biberon richiedono un movimento della lingua totalmente diverso rispetto al seno materno. I bambini che sono terribili nell'allattamento al seno sono spesso brillanti nel prendere il biberon. Se sei al punto di rottura, lava un biberon.

Gli esercizi per la lingua allungano davvero il frenulo?

Alcuni terapisti ti daranno un elenco di allungamenti della bocca da fare con il tuo bambino. Ho trascorso settimane a passare il dito sotto la lingua di mia figlia mentre mi urlava contro. Sono assolutamente convinta che non abbia fatto altro che renderci entrambe infelici. Il tessuto potrebbe allungarsi leggermente nel corso di mesi di crescita naturale, ma non massaggerai via manualmente una grave restrizione anatomica.

E se la maglietta del mio bambino è costantemente inzuppata ma non c'è nessun clic?

Se il latte va ovunque ma non perdono la suzione, potresti semplicemente avere un riflesso di emissione molto forte. Quando il latte schizza fuori come da un tubo da giardino, i bambini allentano di proposito l'attacco solo per evitare di strozzarsi. Prova a staccarli quando senti che il latte scende, raccogliendo lo spruzzo iniziale in un asciugamano, e poi riattaccali.