Il disastro della patata dolce e l'amara verità sui cucchiaini da svezzamento

Indossavo un maglione color panna, che, ammettiamolo, è stato il primo e più ovvio errore della giornata. Erano circa le 17:30, l'ora esatta in cui il mio sangue è composto all'incirca dal quattro percento di caffè e dal novantasei percento di pura e assoluta stanchezza. Stavo cercando di dare a Maya, sette mesi, una ciotola di purea di patate dolci fatta in casa, che avevo passato un'ora a cuocere al vapore e frullare perché ero in piena fase "preparerò tutto il cibo della mia bambina partendo da zero".

Ma Maya non ne voleva sapere.

Stavo facendo quella cosa in cui tieni giù le loro minuscole braccia agitate con una mano, come se fossi in una specie di incontro di wrestling clandestino, mentre con l'altra cerchi di aprirle la mascella con un cucchiaio di plastica dura. Ha inarcato la schiena, è riuscita a liberare il braccio sinistro e ha colpito la mia mano con la forza di un piccolo ninja arrabbiato.

Il cucchiaio ha fatto letteralmente da catapulta. Un grumo denso e arancione brillante di patata dolce è volato in aria, mancando completamente il mio maglione panna (una piccola grazia) e atterrando con un umido splat proprio al centro della fronte di mio marito Dave, non appena è entrato in cucina. Il cane si è subito lanciato verso la faccia di Dave.

Maya ha iniziato a urlare. Dave era paralizzato, gocciolante di poltiglia arancione. Io ho semplicemente lasciato cadere il cucchiaio sul pavimento e ho iniziato a piangere, perché dare da mangiare a tuo figlio dovrebbe essere un traguardo magico, un momento di legame perfetto per Instagram, e invece la mia cucina sembrava la scena di un crimine e la mia bambina mi guardava come se fossi la sua acerrima nemica.

La visita pediatrica in cui mi sono sentita un'assoluta idiota

Pochi giorni dopo l'"Incidente della Patata Dolce", avevamo il controllo di Maya. Ero seduta sulla carta scricchiolante del lettino, praticamente in lacrime, confessando alla dottoressa Miller che mia figlia odiava mangiare e che stavo fallendo nei miei doveri basilari di mammifero.

La dottoressa Miller, che ha questa voce incredibilmente rassicurante che ti fa sentire profondamente confortata ma anche un po' sciocca, mi ha chiesto di spiegarle esattamente come davo da mangiare a Maya. Le ho raccontato del gioco dell'aeroplanino, del trucchetto di infilare il cucchiaio quando apriva la bocca per piangere, di come le tenevo ferme le mani. Praticamente tutte quelle cose disperate che fai quando vuoi solo che buttino giù qualche grammo di verdure.

Ed è stato allora che la pediatra mi ha gentilmente aperto un mondo su qualcosa chiamato "alimentazione responsiva".

A quanto pare, il vecchio metodo con cui siamo stati nutriti tutti noi – dove il genitore controlla il cucchiaio e lo infila in bocca finché la ciotola non è vuota – è in realtà super obsoleto. La pediatra mi ha spiegato che quando costringiamo un bambino a mangiare oltre il momento in cui gira la testa o chiude la bocca, stiamo fondamentalmente ignorando i suoi segnali naturali di sazietà. Ha menzionato alcuni studi su come i bambini che vengono imboccati in modo rigido senza tenere conto dei loro segnali abbiano in realtà un rischio maggiore di obesità infantile in seguito, perché non imparano mai ad ascoltare il proprio corpo quando dice loro che sono pieni.

Non capisco fino in fondo tutta la scienza che c'è dietro, ma il succo del discorso era abbastanza spaventoso da farmi capire che dovevo fare un passo indietro. Mi ha detto di tenere il cucchiaio a pochi centimetri dal viso di Maya e, letteralmente, di aspettare e basta. Se si avvicina e apre la bocca, le do un boccone. Se lo ignora o lo allontana, il pasto è finito. Sembrava impossibile. Sembrava che l'avrei fatta morire di fame sotto i miei occhi.

Cosa avevo fondamentalmente frainteso sulle minuscole mani umane

C'è una cosa sui cucchiaini per bambini che nessuno ti dice: ci aspettiamo che queste minuscole creature, che hanno letteralmente scoperto di avere delle mani da pochi mesi, comprendano la fisica del raccogliere il cibo con un cucchiaio.

Stavo cercando di usare questi cucchiai rigidi, concavi e dal manico lungo che qualcuno mi aveva regalato dalla lista nascita. Andavano benissimo per me, ma quando verso gli otto mesi Maya ha inevitabilmente preteso di tenere il cucchiaio da sola, è stato un disastro. I bambini a quell'età non tengono gli oggetti con la presa delicata di una matita; usano una vera e propria presa a pugno chiusissimo.

Lo fanno cadere, lo mordicchiano dal lato sbagliato, lo sbattono sul vassoio per fare rumore. Non stanno cercando di fare i difficili, stanno solo esplorando il concetto di causa ed effetto, che a quanto pare è un'enorme tappa dello sviluppo, anche se ti fa venire voglia di strapparti i capelli mentre pulisci lo yogurt dai mobili.

Comunque, il punto è che non puoi comprare un solo tipo di cucchiaio e aspettarti che funzioni dai sei mesi ai due anni. È un'evoluzione continua.

Le posate che hanno davvero salvato la mia sanità mentale

Dopo la visita dal pediatra, mi sono persa su internet alle 3 del mattino alla ricerca dei migliori cucchiaini per bambini e ho finito per stravolgere l'intera organizzazione dei pasti. E voglio essere del tutto onesta su cosa ha funzionato e cosa è stato solo "ok".

Il mio preferito in assoluto, il Sacro Graal che compro per ogni baby shower, è il Set Cucchiaio e Forchetta in Silicone per Bambini. Lasciate che vi spieghi perché questo set specifico ci ha cambiato la vita. Quando Maya era in quella fase in cui si rifiutava di farsi imboccare ma non aveva la coordinazione per raccogliere davvero qualcosa da sola, questi erano perfetti. Poiché sono al 100% in silicone alimentare, poteva afferrare il manico robusto con il suo pugnetto e semplicemente masticarlo. Lo intingevo nella purea di avocado, glielo porgevo e lei mangiava la crema mordicchiandola via. Non importava se lo teneva di lato o a testa in giù. Era morbido sulle gengive durante la dentizione e se lo lanciava dall'altra parte della stanza (cosa che faceva costantemente), non faceva quel fracasso snervante sul pavimento in legno.

Il preferito di Dave, invece, era diverso. Lui è molto attento all'estetica e ai materiali sostenibili, così ha comprato il Set Cucchiaio e Forchetta per Bambini in Bambù. Sono davvero bellissimi, e adoro il fatto che siano un'alternativa ecologica alla plastica scadente. Le punte in silicone sono fantastiche. Ma sarò sincera con voi: questi erano molto meglio per me, da tenere in mano durante i primi giorni di svezzamento guidato dal genitore. Il manico in bambù, lungo e liscio, era comodo per la mia mano, ma quando Maya era nella sua fase caotica di "sbatte-le-cose-sul-tavolo", il bambù era un po' troppo rigido perché potesse mangiare da sola. Li usiamo ancora tantissimo ora che è più grande e ha vere abilità motorie, ma per la caotica finestra dei 6-9 mesi, quelli interamente in silicone erano i campioni indiscussi.

Oh, e un consiglio da pro: la metà delle volte in cui Maya faceva i capricci sul seggiolone, non era perché odiasse il cibo, ma perché le stavano spuntando i denti e mangiare le faceva male. Ho iniziato a tenere un Massaggiagengive a Forma di Panda proprio sul vassoio, vicino alla sua ciotola. A volte lo mettevo persino in frigo prima di cena. Masticava il panda freddo per qualche minuto per addormentare le gengive, e poi era sinceramente disposta a mangiare. Trovare cose a caso per distrarli in modo che non si accorgano che stanno mangiando verdure è metà del lavoro di genitore, giusto?

(Se siete nel bel mezzo della disordinata fase dello svezzamento, fate un respiro profondo e date un'occhiata alla collezione Cibi Solidi & Finger Food di Kianao. Aiuta sul serio.)

Perché finalmente ho smesso di raschiarle il mento

Ok, ho bisogno di sfogarmi su questa cosa per un secondo perché è una compulsione che hanno quasi tutti i genitori e che fa impazzire letteralmente i bambini.

Avete presente quando fanno un boccone e metà finisce spiaccicato sul mento, e voi usate subito il bordo duro del cucchiaio per raschiarlo via dal viso e rimetterglielo in bocca? Ecco, smettete di farlo. La mia pediatra (sempre gentilmente) mi ha detto che i bambini lo odiano. Immaginate di star cenando e che una mano gigante continui a scendere per raschiarvi una pala di metallo sulla faccia. È incredibilmente fastidioso.

Se riuscite a forzarvi di sopprimere l'impulso di tenerli perfettamente puliti e lasciate che la purea di carote resti sul loro viso mentre mangiano, impareranno genuinamente a tollerare diversi stimoli sensoriali e il momento dei pasti diventerà molto meno combattivo.

Sul serio, ho rinunciato a tenerle i vestiti puliti e ho semplicemente iniziato a farle indossare il Body per Neonati in Cotone Biologico Smanicato per cena, perché è super elasticizzato, resiste a un milione di lavaggi senza rovinarsi e non ha maniche da trascinare nella farina d'avena. Il disordine è temporaneo. I problemi alimentari che si creano rendendo i pasti stressanti durano molto più a lungo.

La strategia disordinata che perlopiù ci ha tenuti in vita

Alla fine, abbiamo trovato un ritmo che non era perfetto ma comportava decisamente meno cibo volante. La vera svolta è stato il trucco dei due cucchiai. Davo a Maya il suo cucchiaio in silicone da tenere in mano, agitare e masticare, e mentre era distratta a cercare di padroneggiare la sua posata, usavo il cucchiaio in bambù per infilarle i bocconi in bocca ogni volta che si piegava in avanti e la apriva.

Ho anche iniziato a buttare qualche cucchiaio in più nel bagnetto. Ho letto su un blog per mamme, alle 2 del mattino, che raccogliere l'acqua del bagno sviluppa la stessa identica coordinazione occhio-mano di cui hanno bisogno per mangiare, e siccome il mio bagno era già fradicio, ho pensato: perché no? Sembra che l'abbia davvero aiutata a capire come ruotare il polso.

È un pasticcio, è estenuante, e alcuni giorni finirai semplicemente per dare loro degli snack soffiati per cena perché non hai la forza di affrontare la pulizia del seggiolone. E va bene così. Alla fine imparano. Leo ora ha sette anni e usa una forchetta normale come un essere umano civilizzato per la maggior parte del tempo, quindi c'è luce in fondo al tunnel delle pappe.

Se siete a un passo dai sei mesi e vi state chiedendo come farete a sopravvivere al passaggio ai cibi solidi senza dipingere i muri della cucina con l'avocado, fatevi un favore e procuratevi strumenti che si adattino davvero alla caotica fase di sviluppo del vostro bambino. Esplorate gli accessori per la pappa di Kianao per trovare quelli perfetti per il vostro piccolo.

Le domande (un po' caotiche) che probabilmente vi state facendo

Come faccio a sapere se il mio bambino è davvero pronto per il cucchiaio?
Okay, tutti hanno fretta su questo punto, ma la mia pediatra mi ha inculcato che di solito avviene intorno ai 6 mesi, non ai 4. Devono essere in grado di tenere dritta la loro testolina traballante da soli, stare seduti senza essere sorretti da cuscini e, cosa più importante, devono aver perso quel riflesso per cui la lingua spinge automaticamente fuori tutto dalla bocca. Se continuano a sputare il cibo, probabilmente non sono ancora pronti.

Dovrei lasciare che il mio bambino giochi con il cucchiaio durante i pasti?
Oh dio, sì. Farà impazzire la vostra mania del controllo, ma dovete lasciare che lo sbattano e ne mastichino il manico. È così che imparano. Se gli strappate continuamente il cucchiaio dalle mani per mantenere pulita la cucina, assoceranno il seggiolone alla frustrazione e al pianto. Date loro un cucchiaio tutto loro da "distruggere", e tenetene un secondo per nutrirli sul serio.

Perché il silicone è meglio della plastica per i cucchiaini dei neonati?
Prima di tutto, la plastica dura fa male quando se la piantano violentemente contro le gengive (e lo faranno). Il silicone è flessibile e morbido, quindi funge anche da massaggiagengive quando fa loro male la bocca. Inoltre, da un punto di vista del tutto egoistico, il silicone non contiene quegli spiacevoli BPA e sostanze chimiche presenti nelle plastiche economiche di dubbia qualità, e sopravvive perfettamente alla lavastoviglie.

Come faccio a impedire al mio bambino di lanciare il cucchiaio sul pavimento?
Non potete. Mi dispiace, vorrei avere una bacchetta magica per questo, ma far cadere le cose è il modo in cui imparano la gravità. È una fase. Dovete solo raccoglierlo, lavarlo e ridarglielo, oppure potete comprare quelle piccole fascette in silicone che legano il cucchiaio al seggiolone, se state davvero perdendo la testa.

I cucchiai in bambù sono sicuri da masticare per i bambini?
Sì, quelli in bambù sono sicuri, ma sono duri. Quelli di Kianao hanno la punta in silicone morbido, che è ottima per la parte del pasto vero e proprio, ma il manico è di legno massello. Quando Maya era nel pieno della dentizione, preferiva mordicchiare i cucchiai interamente in silicone perché cedevano un po' di più. Il bambù è magnifico e dura per sempre, ma teneteli d'occhio affinché non si colpiscano il fondo della gola con la parte dura.