La mia guida caotica per salvare un cucciolo di scoiattolo in giardino

Il vento a Chicago in aprile è praticamente un insulto personale. Ero già in cucina a guardare il mio bambino in preda a una crisi isterica totale perché la sua banana mattutina aveva avuto l'audacia di spezzarsi a metà. Stavo calcolando mentalmente quante ore mancassero al pisolino, quando ho guardato fuori dalla porta finestra. Lì, adagiato sul cemento freddo accanto a un vaso rovesciato, c'era un minuscolo alieno glabro che si contorceva. Sembrava un pollice rosa che in qualche modo aveva imparato a respirare.

I miei istinti materni e da infermiera di solito si attivano quando un cucciolo d'uomo sanguina o ha la febbre. Ne ho visti a migliaia di casi del genere. Ma fissando questa creatura da cortile sperduta, il mio cervello si è semplicemente spento. Avevo un bambino urlante aggrappato alla gamba sinistra e quello che sembrava un roditore in fin di vita nel patio. Era martedì e la settimana sembrava già finita.

La bugia virale sugli animali selvatici a cui tutti abbiamo creduto

Parliamoci chiaro: se passate abbastanza tempo online, avrete visto quei video. Quelli in cui un hipster in camicia di flanella salva un cucciolo di scoiattolo super talentuoso, e all'improvviso la bestiolina indossa cappellini minuscoli e sta in equilibrio su uno skateboard su misura. Internet adora spingere questa narrazione secondo cui un giovane scoiattolo salvato è naturalmente bravo in tutto, dal formare profondi legami emotivi con i golden retriever al mangiare mini pancake al tavolo di una casa delle bambole.

È tutta un'enorme e pericolosa illusione, ragazzi. Quando un cucciolo selvatico vi si avvicina o vi si arrampica sulla gamba in cerca di aiuto, non è un atto di amicizia. Non sta cercando di fare un provino per la vostra band di famiglia. Secondo l'esperto del centro di recupero per la fauna selvatica che alla fine sono riuscita a contattare al telefono, quel comportamento è un segno di disperazione allo stadio terminale. L'animale sta morendo di fame. I suoi zuccheri nel sangue sono crollati a tal punto da fargli perdere del tutto la sua naturale paura dei predatori, il che include voi e i vostri bambini rumorosi.

I social media rovinano completamente la nostra percezione della natura. Pensiamo di essere principesse Disney quando troviamo un animale, ma la realtà è molto più vicina all'accettazione di un pronto soccorso per traumi. Non vi state facendo un amico. Avete tra le mani una creatura fragile e terrorizzata che probabilmente ha dei parassiti, e il vostro unico compito è evitare che muoia di shock prima che un professionista se ne faccia carico.

Come valutare il minuscolo paziente nel vostro giardino

Ho messo il bambino urlante nel suo seggiolone con una manciata di cereali secchi e ho preso i miei spessi guanti da giardinaggio. Il mio medico una volta ha accennato casualmente, durante un controllo di routine, che i mammiferi selvatici sono portatori di un sacco di cose. Magari la rabbia, o forse strane infezioni batteriche, non conosco i dettagli esatti, ma non avevo intenzione di scoprirlo toccandolo a mani nude.

Prima di fare qualsiasi altra cosa, dovete capire quanti anni ha la creaturina. Se è senza pelo e ha gli occhi chiusi, è un neonato da nido. Dovrebbe stare in alto su una quercia e probabilmente è stato spazzato via dal vento. Se ha la pelliccia e la coda a cespuglio ma sembra ancora completamente perso, è un cucciolo cresciutello che potrebbe essersi allontanato troppo dalla mamma. Questo era completamente rosa e cieco. Sembrava di avere in mano una prugna fredda e nuda.

Dovete anche controllare le cose schifose. Ho fatto una rapida ispezione visiva cercando uova di mosca. Sembrano minuscoli chicchi di riso beige appiccicati al pelo o alla pelle. Se li vedete, il tempo stringe in modo spaventoso. Quelle uova si schiudono diventando larve nel giro di poche ore, e il mio cervello da infermiera sa esattamente cosa significhi per un sistema immunitario compromesso. Fortunatamente, il mio piccolo alieno del patio era pulito, solo congelato.

La grande operazione di ricongiungimento

L'esperto del centro di recupero al telefono mi ha detto che le madri sono molto più brave degli esseri umani nelle cure intensive. L'obiettivo finale è restituire il cucciolo. Ma una madre non toccherà mai un piccolo infreddolito. Darà semplicemente per scontato che sia morto e andrà avanti con la sua giornata. Quindi dovevo riscaldarlo prima di poterlo rimettere fuori.

Ho riempito un sacchetto a chiusura ermetica con acqua calda del rubinetto. Non bollente, solo abbastanza calda da potersela mettere sulla pancia per i crampi. Dovevo avvolgere il sacchetto in qualcosa perché non gli bruciasse la pelle fragile. L'esperto è stato molto specifico su questo punto: non si possono assolutamente usare asciugamani di spugna. I minuscoli artigli rimangono irrimediabilmente incastrati nei piccoli anelli di cotone e, cercando di liberarsi, si strapperebbero le unghie.

Alla fine ho preso la nostra Copertina per neonati in cotone biologico con stampa a scoiattoli dalla cameretta. Sì, colgo l'ironia di avvolgere una vera creatura del bosco in difficoltà in una coperta piena di scoiattoli dei cartoni animati. Di solito uso questa copertina per le passeggiate in passeggino di mio figlio perché il tessuto a doppio strato blocca bene il vento, ma la sua trama liscia l'ha resa la barella da primo soccorso perfetta. È morbida, traspirante e, cosa più importante, non ha quei pericolosi anelli di spugna.

Ho messo il sacchetto caldo e la coperta in una scatola di cartone bassa e l'ho posizionata alla base dell'albero più vicino. Poi sono rimasta in cucina, ho socchiuso la finestra e ho riprodotto dal telefono una traccia audio di YouTube con i richiami di un cucciolo di roditore in difficoltà, sperando che la madre la sentisse. Sono rimasta lì per due ore a diffondere strani squittii nel mio cortile mentre i vicini, probabilmente, si interrogavano sulla mia sanità mentale.

Quando la madre sparisce

Nel tardo pomeriggio, era ovvio che la madre non sarebbe tornata. La temperatura stava scendendo e il cucciolo era ancora rannicchiato nella sua scatola. Dovevo portarlo dentro. Questa è la fase in cui le persone di solito commettono errori catastrofici.

L'istinto ti dice di nutrirlo. Ti viene voglia di scaldare un po' di latte vaccino e metterlo in un biberon per animali. Se lo fai, quasi certamente ucciderai la bestiolina. Il latte vaccino è notoriamente fatale per i mammiferi selvatici; i loro minuscoli sistemi digestivi semplicemente smettono di funzionare.

Cosa ancora più importante, se un animale è disidratato, i suoi organi non riescono nemmeno a processare il cibo. Devi prima controllare lo stato di disidratazione. Ho pizzicato delicatamente la pelle traslucida sul pancino del cucciolo. Se ritorna subito tesa, sono idratati. Se resta "a tendina" per uno o due secondi, sono gravemente disidratati. Il mio era come carta velina stropicciata.

Il centro di recupero mi ha detto di mescolare una tazza di acqua tiepida con un pizzico di sale e uno di zucchero per creare una sorta di soluzione reidratante di emergenza. Ma non si può usare un contagocce per somministrarla. I contagocce rilasciano il liquido troppo in fretta. Se ingoiano troppo velocemente, il liquido finisce dritto nei polmoni, causando una polmonite da aspirazione. Si sente un debole clic quando respirano, che è fondamentalmente il suono dei polmoni che annegano.

Ho dovuto frugare nell'armadietto del bagno per trovare una vecchia siringa pediatrica da 1 ml con guarnizione O-ring, avanzata dai tempi del paracetamolo in sciroppo di mio figlio. Ho dato al cucciolo delle gocce di acqua zuccherata, lentamente, dolorosamente lentamente, nel corso di un'ora.

Gestire il caos del proprio figlio umano

Mentre gestivo questa clinica veterinaria improvvisata sull'isola della mia cucina, il mio bambino stava perdendo completamente la testa. Voleva toccare la scatola. Voleva bere l'acqua zuccherata. Era assolutamente geloso delle attenzioni che stava ricevendo questa prugna glabra da patio.

Faceva avanti e indietro per il soggiorno nel suo Body per neonati in cotone biologico, con il viso paonazzo e le manine che mi afferravano aggressivamente le ginocchia. Adoro quei body smanicati perché sopravvivono ai lavaggi continui di casa nostra, ma in quel momento avevo solo bisogno che facesse silenzio. Stava mettendo i denti, il che era il motivo principale per cui era così irritabile.

Gli ho lanciato il nostro Massaggiagengive in silicone per neonati a forma di scoiattolo. È semplicemente un pezzo di silicone verde menta a forma di roditore con una ghianda. Va benissimo. Fa il suo lavoro quando ha le gengive infiammate e io ho bisogno di cinque minuti di pace. Si è seduto sul tappeto a rosicchiare con forza la ghianda di silicone, mentre io asciugavo una minuscola goccia di soluzione reidratante dal mento di un animale vero.

Perché non sono una volontaria per il recupero della fauna selvatica

Ho tenuto il cucciolo in un bagno buio e silenzioso per tutta la notte, lontano dal bambino e dai rumori di casa nostra. Gli animali selvatici subiscono un forte stress fisiologico anche solo sentendo voci umane o incrociando lo sguardo. Non vogliono essere accarezzati. Non vogliono che cantiate per loro. Vogliono solo sopravvivere.

La mattina dopo, il centro di recupero ha finalmente trovato posto ed è passato in auto a prendere la scatola. Ho consegnato la mia copertina di cotone liscio e il minuscolo alieno rosa al suo interno. Ho provato un'enorme ondata di sollievo. Fare l'infermiera agli esseri umani è già abbastanza estenuante. Assistere un animale selvatico che richiede percentuali esatte di liquidi e zero contatto visivo è un livello di stress per cui non mi offrirò mai più volontaria.

Se ne trovate uno nel vostro cortile, non cercate di fare gli eroi. Tenetelo al caldo, in tranquillità, non dategli latte e chiamate incessantemente ogni centro per la fauna selvatica nel raggio di 80 chilometri finché qualcuno non vi risponde.

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Prima di correre fuori a controllare se ci sono animali sperduti nel patio, assicurati che la cameretta del tuo cucciolo sia fornita di tessuti sicuri e traspiranti.

Le domande spinose a cui nessuno risponde

Posso dargli del latte normale se piange?
Ascoltate, assolutamente no. Il latte vaccino distruggerà il loro tratto digestivo. Non riescono a elaborare il lattosio o il contenuto di grassi allo stesso modo degli umani o dei vitelli. Se date loro il latte dal frigo, probabilmente si gonfieranno fino a morire. Limitatevi ad acqua tiepida con un piccolissimo pizzico di sale e zucchero solo per mantenerli idratati, finché non potrete affidarli a qualcuno che ha gli specifici latti sostitutivi per fauna selvatica.

La madre lo rifiuterà perché l'ho toccato con le mani?
Questo è un gigantesco falso mito che anche mia madre mi raccontava sempre. Agli uccelli e ai mammiferi non importa se avete toccato il loro piccolo. A loro importa se il cucciolo è congelato. Se scaldate il piccolo e lo rimettete vicino al nido, la madre di solito se lo riporterà a casa prendendolo per la collottola. Semplicemente, non recupererà mai un cucciolo freddo perché penserà che sia già spacciato.

E se il mio bambino avesse toccato l'animale prima che io lo fermassi?
Ho già avuto questo attacco di panico. Lavategli immediatamente le mani con abbondante sapone e acqua calda. Controllate che non ci siano graffi o morsi. Se la pelle è escoriata, dovete chiamare subito il medico per via del rischio di rabbia. È raro, ma con le malattie zoonotiche non si scherza. Semplicemente, tenete i bambini a debita distanza dalla scatola.

Come faccio a sapere se è davvero orfano e non sta solo aspettando la mamma?
Di solito le madri non lasciano apposta i cuccioli calvi e rosa sul cemento. Se non ha pelo e si trova a terra, è caduto dal nido. Se ha la pelliccia e gli occhi aperti, potrebbe solo essere in esplorazione. Date alla madre qualche ora di luce naturale per venire a riprenderselo. Se sta facendo buio e la mamma non si è fatta viva, è orfano. Le mamme scoiattolo dormono di notte, non fanno missioni di salvataggio al buio.

Perché il mio centro di recupero locale non mi richiama?
Perché è primavera e stanno affogando in scatole da scarpe piene di cuccioli di procione, opossum e uccellini. Di solito si tratta di volontari a corto di fondi che operano da un garage. Continuate a lasciare messaggi in segreteria, tenete l'animale in un armadio buio e caldo lontano dai vostri animali domestici e siate pazienti. Vi richiameranno quando avranno finito di nutrire con il sondino gli altri cinquanta animali che hanno accolto quella mattina.