Perché il falso mito "è solo un raffreddore" è pericoloso per i neonati

Era dicembre 2019, mi reggevo in piedi con esattamente tre ore di sonno e mezza caffettiera di caffè tiepido, indossando un orribile maglione verde che puzzava già di latte materno acido, quando la zia di Dave, Linda, si è sporta verso il seggiolino di Leo, che aveva solo quattro mesi. "Oh, ha un po' di raffreddore," ha tubato, sporgendo letteralmente la faccia senza mascherina a pochi centimetri dal suo naso durante un'affollata festa di Natale. "Non preoccuparti, Sarah. È solo un raffreddore invernale. Devono farsi gli anticorpi!"

Sono ancora arrabbiata per questa cosa. Del tipo che mi ribolle il sangue e vorrei lanciare la tazza di caffè contro il muro.

Perché "è solo un raffreddore" è la bugia più grande e pericolosa che le generazioni passate ci propinano sui virus respiratori nei più piccoli. Il "po' di raffreddore" di zia Linda si è trasformato nella settimana più lunga e terrificante di tutta la mia vita. Abbiamo passato tre notti a fare avanti e indietro in corridoio, ascoltandolo sibilare, chiedendoci se non dovessimo correre al pronto soccorso in quel preciso istante.

Vorrei poter tornare indietro e farle da scudo per tenerle la faccia lontana da lui. Ma dato che non posso, urlerò questo messaggio nel vuoto di internet: quando un virus respiratorio sinciziale colpisce un neonato, NON è solo un raffreddore.

Cosa mi ha detto davvero la dottoressa Miller sulle tempistiche

In pratica stavo piangendo in preda al panico nello studio della pediatra tre giorni dopo quella festa. La dottoressa Miller, la nostra dottoressa-santa che sembra sempre aver bisogno di un pisolino tanto quanto me, mi porse un fazzoletto e mi spiegò tutto. Mi disse che, mentre i bambini più grandi e gli adulti si prendono queste cose, si sentono uno straccio e guardano Netflix per qualche giorno, le vie aeree di un neonato sono praticamente grandi quanto la cannuccia di un cocktail.

Quindi, quando quella cannuccia da cocktail si infiamma e si riempie di muco, letteralmente non riescono a respirare.

E la parte peggiore in assoluto è l'illusione. La dottoressa Miller mi aveva avvertito delle tempistiche, e aveva proprio ragione. Il primo e il secondo giorno, SEMBRA davvero un normale raffreddore. Solo un po' di moccio trasparente, forse un colpetto di tosse, mangiano senza problemi. Pensi, ok, ce la stiamo cavando. Ma poi arrivano il terzo, quarto e quinto giorno.

Oh dio, il picco del quarto giorno. È come se il virus organizzasse una festa enorme e violenta nel loro petto. La congestione diventa densissima. Smettono di mangiare perché non riescono a respirare dal naso mentre deglutiscono, e i neonati respirano obbligatoriamente dal naso, che se me lo chiedete è un fastidiosissimo difetto di progettazione biologica.

Fissare costoline nel buio

Nessuno ti dice che gestire i malanni invernali significa passare ore a fissare il petto nudo del tuo bambino nel buio. Finisci per sederti lì alle 3 del mattino, guardando ossessivamente la loro pancia che rientra sotto le costole e cercando di contare quante volte respirano in un minuto, con il telefono in mano pronto a chiamare il 112 se iniziano a gemere o se le narici si dilatano troppo.

A causa di tutti questi controlli notturni al petto, devi tenerli in vestiti che siano facili da sbottonare durante un attacco di panico. Ho tenuto Leo nel suo Body per Neonati in Cotone Biologico praticamente per sei giorni di fila.

Onestamente, quando fai i controlli respiratori usando la torcia dell'iPhone mentre tuo marito ti sta col fiato sul collo chiedendo "ti sembra normale?", hai bisogno di qualcosa che si apra velocemente. Amo davvero questo body. È incredibilmente morbido, il collo si allarga facilmente sulla sua testolina senza fare resistenza, ed è in cotone traspirante, così non moriva di caldo quando la febbre è salita a 38,5. I tessuti sintetici intrappolano solo il calore, e quando hai un bambino malato, vuoi che stia il più fresco e a suo agio possibile.

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Quando si ammalano e mettono i denti contemporaneamente

Andiamo avanti di due anni. È nata Maya, ha compiuto sei mesi e BAM. Si è presa lo stesso temutissimo virus invernale da Leo, che è stato così gentile da portarlo a casa dall'asilo.

Dato che l'universo mi odia profondamente, Maya stava anche mettendo i due dentini superiori nell'esatta settimana in cui il suo petto si è riempito di catarro. Un incubo totale.

Le stavo provando tutte sperando che qualcosa funzionasse. Ho provato a darle il Sonaglio a Forma di Orsetto con Anello Massaggiagengive in Legno perché è stupendo e crea un'atmosfera molto estetica nella cameretta. Ma voglio essere sincera con voi: l'ha semplicemente lanciato al cane. Si sentiva troppo uno straccio per tenere in mano un anello di legno o preoccuparsi dello sviluppo sensoriale. Conservate i bellissimi giocattoli di legno per quando non stanno tossendo l'anima.

Quello che ha funzionato davvero, in un certo senso, è stato il Massaggiagengive in Silicone a Forma di Panda. L'ho messo in frigo per venti minuti mentre passeggiavo con lei in bagno con la doccia accesa (il vapore aiuta, a quanto dicono, anche se onestamente mi ha solo rovinato i capelli). Il silicone freddo del panda sembrava intorpidirle la gola o le gengive o qualunque cosa le facesse più male in quel preciso momento. Mordicchiava le orecchie del panda per esattamente quattro minuti, che era il tempo sufficiente per farmi scolare un bicchiere d'acqua e mandare un messaggio a mia madre per lamentarmi. Inoltre è interamente in silicone, quindi potevo semplicemente bollirlo o buttarlo in lavastoviglie per togliergli di dosso i livelli di rischio biologico di mocciolo.

Tenete la bocca lontana dal bambino

Ok, dobbiamo parlare di prevenzione.

Non mi importa se è vostra madre, il postino, il vostro migliore amico o il Papa. NON LASCIATE CHE LA GENTE BACI IL VOSTRO BAMBINO. Le persone sono un covo di germi. Gli adulti portano costantemente con sé questi virus e magari hanno solo un lieve mal di gola, quindi pensano che sia perfettamente normale venire a dare un bel bacio umido sulle guance del vostro neonato.

No. Assolutamente no. Obbligateli a lavarsi le mani. Fateli indossare una mascherina se è alta stagione per i virus. Se si offendono, che si offendano! Sarete voi a dover stare sedute al pronto soccorso alle 4 del mattino ascoltando i macchinari suonare mentre il vostro bambino è sotto ossigeno. Zia Linda non sarà lì in quel momento. Ci sarete voi.

Sono diventata completamente paranoica su questo con Maya. Ho letteralmente fatto da scudo umano a una signora al supermercato che ha cercato di toccarle le manine nel passeggino.

Immagino che anche dare una passata ai loro giocattoli e alle maniglie delle porte ogni tanto aiuti un po'.

Il mondo confuso dei nuovi vaccini

La scienza sta facendo cose pazzesche in questo momento. Non sono un'immunologa e ho superato a stento biologia al liceo, ma la dottoressa Miller ci ha parlato di queste nuove iniezioni che stanno cambiando le regole del gioco.

A quanto pare, c'è un vaccino materno che si può fare durante la gravidanza (credo si chiami Abrysvo?) che trasmette gli anticorpi al bambino prima ancora che nasca. E c'è anche una nuova immunizzazione per i neonati chiamata Beyfortus. È un anticorpo monoclonale, che suona come una cosa uscita da un film di fantascienza, ma la dottoressa Miller ci ha spiegato che fornisce loro un'armatura temporanea per difendersi dalle complicanze polmonari gravi durante il loro primo inverno.

Ovviamente per Leo abbiamo perso il treno, e Maya è nata poco prima che venisse distribuito su larga scala. Ma se dovessi avere un bambino oggi? Butterei giù la porta dell'ambulatorio per farglielo. Farei di tutto pur di evitare il picco del quarto giorno.

Aspiramuco e altre umiliazioni

Non c'è una medicina per questo. È la parte più frustrante. Vai dal medico aspettandoti una ricetta per risolvere il problema, e lui fa semplicemente spallucce e ti dice di fare una terapia di supporto a casa.

Terapia di supporto è un termine medico educato per dire "tenere fermo il tuo bambino urlante mentre gli aspiri il muco dalla faccia".

Usavamo quelle goccine di soluzione fisiologica e il NoseFrida (sì, quello in cui aspiri il mocciolo attraverso un tubicino con la tua bocca). A Dave è venuto letteralmente da vomitare la prima volta che l'ha usato. Devi spruzzare la soluzione fisiologica per ammorbidire quel muco simile a cemento, aspettare un secondo, e poi aspirarlo. Ma la dottoressa Miller ci ha avvertiti di non farlo troppo spesso, perché aspirare troppo infiamma seriamente i loro passaggi nasali e peggiora il gonfiore. Quindi lo fai solo poco prima che mangino o dormano. Il resto del tempo, sembrano semplicemente una moka del caffè che borbotta.

Dave ha anche comprato questo umidificatore a vapore freddo che sembrava una navicella aliena. La prima notte l'abbiamo messo al massimo, finendo per allagare completamente il tappeto della cameretta. Ma il vapore freddo aiuta davvero a sciogliere il catarro nel petto. Non usate vaporizzatori a vapore caldo! Sono un enorme rischio di ustioni se il bambino afferra il cavo e, onestamente, trasformano solo la stanza in una palude.

Ad ogni modo, il punto è: fidati del tuo istinto. Se il tuo bambino sembra letargico, non bagna i pannolini o respira in modo strano, vai dal medico. Non aspettare. Non ascoltare le zia Linda del mondo.

Prima di finire in una spirale di panico a mezzanotte cercando su Google "rientramenti toracici" e "livelli di ossigeno", fai un respiro profondo. Stai facendo un ottimo lavoro. Prenditi un caffè, lavati le mani e dai un'occhiata alla nostra collezione di massaggiagengive in morbido silicone e capi base traspiranti in cotone biologico, per aiutarti a superare le notti invernali più lunghe.

Risposte oneste e dirette alle vostre domande di panico notturno

Quanto dura davvero questa tosse orribile?
Oh mio dio, un'eternità. Davvero, sembra che non finirà mai. La parte peggiore per il respiro di solito raggiunge il picco tra il 3° e il 5° giorno, ma Leo si è portato dietro questa tosse persistente, patetica e grassa per ben tre settimane dopo. La dottoressa Miller mi ha detto che una tosse che dura per settimane è assolutamente normale, mentre i polmoni si liberano di tutta la spazzatura. Finché respirano in modo confortevole e mangiano, devi solo avere pazienza.

Posso dargli del miele o dello sciroppo per la tosse per farla smettere?
NO. Non date loro lo sciroppo per la tosse! I farmaci da banco per la tosse sono incredibilmente pericolosi per i neonati e i bambini piccoli. E il miele è un NO assoluto per qualsiasi bambino di età inferiore a un anno a causa del rischio di botulismo (che è tutta un'altra cosa terrificante di cui preoccuparsi). Se il vostro bambino ha più di un anno, certo, un po' di miele fa davvero bene per lenire la gola. Ma per i neonati, dovete accontentarvi della soluzione fisiologica, di un umidificatore e di infinita pazienza.

Il mio bambino scotta. Posso dargli qualcosa?
Se hanno più di due mesi, di solito puoi dare loro del paracetamolo per neonati, e se hanno più di sei mesi va bene anche l'ibuprofene pediatrico. Ma devi chiedere al tuo pediatra il dosaggio esatto in base al loro peso, perché le dosi sulla scatola sono a dir poco confuse. Quando Maya bruciava di febbre, l'ibuprofene è stato l'unico motivo per cui siamo riusciti a dormire più di venti minuti. Ma se il tuo bambino ha meno di due mesi e ha una febbre superiore a 38°C, non dargli niente: portalo dritto al pronto soccorso. Punto.

Come faccio a capire davvero se fanno troppa fatica a respirare?
Toglietegli la maglietta. Guardate il loro stomaco e le loro costole. Se la pelle rientra profondamente intorno alle costole o alla base della gola quando inspirano, si chiama rientramento e significa che stanno faticando. Guardate anche il naso: se le narici si dilatano in modo esagerato ad ogni singolo respiro, o se emettono uno strano gemito alla fine del respiro, chiamate subito il medico. Ho registrato un video di Leo mentre respirava e l'ho inviato al portale fuori orario della nostra dottoressa, è stata la cosa più intelligente che abbia mai fatto.

Va bene se oggi ha mangiato a malapena?
È terrificante, ma normale. Letteralmente non riescono a succhiare un biberon o ad attaccarsi al seno se il loro naso è completamente tappato da mocciolo duro come cemento. La dottoressa Miller mi ha detto di offrire semplicemente poppate o pasti molto piccoli e frequenti. Tipo 30 ml alla volta. L'obiettivo principale è solo mantenerli idratati in modo che non smettano di fare pipì. Se passano dalle 8 alle 12 ore senza bagnare un pannolino, o se non hanno lacrime quando piangono, dovete portarli a far vedere per disidratazione.