La terrificante fase della testa ciondolante: quando i neonati reggono la testa

Mia suocera aveva in braccio Florence, che all'epoca aveva esattamente diciotto giorni, quando decise di gesticolare selvaggiamente con entrambe le mani mentre raccontava una lunghissima storia su una volpe dispettosa nel suo giardino. Per tre terrificanti secondi, la testa di Florence, completamente senza supporto, è rotolata all'indietro come una palla da bowling leggermente umida ed estremamente pesante. Ho saltato il tavolino da salotto, versandomi mezza tazza di tè tiepido sui pantaloni, per infilare una mano di supporto dietro il collo di mia figlia prima che le si spezzasse la spina dorsale. Mia suocera non ha quasi interrotto il suo racconto. Io, nel frattempo, sono invecchiato di cinque anni in un pomeriggio.

C'è un mito diffuso, promosso da libri sulla genitorialità aggressivamente allegri, secondo cui i bambini alla fine imparano a sollevare la testa perché sono naturalmente curiosi del mondo visivo che li circonda. È una stupidaggine colossale. L'unica cosa che interessa a un neonato è l'immediata vicinanza di una fonte di latte. Non sollevano la testa per ammirare la carta da parati. Lo fanno per pura e semplice ripicca.

Ho trascorso i miei primi tre mesi di paternità a digitare cose come "quando neonat" sul telefono al buio, con le dita goffe sulla tastiera perché il mio braccio sinistro era completamente informicolato per aver sostenuto un neonato addormentato. Se volete sapere quando i bambini capiscono davvero come farlo, posso dirvi che non avviene da un giorno all'altro. È una transizione lenta e dolorosa da patata molliccia a tartaruga arrabbiata.

La palla da bowling su uno stuzzicadenti

Una volta un medico mi ha spiegato vagamente che la testa di un neonato costituisce circa un quarto dell'intero peso corporeo, il che sembra un enorme difetto di progettazione nell'anatomia umana. I muscoli del loro collo sono praticamente inesistenti. In sostanza, ti viene consegnato un delicato palloncino d'acqua in equilibrio su uno spaghetto bagnato e ti viene detto di tenerlo al sicuro.

Per il primo mese, le nostre gemelle non avevano alcun controllo della testa. Zero. Affidarle ad amici senza figli era un esercizio di microgestione estrema. Aleggiavo sui miei amici, abbaiando ordini sul supporto del collo come un sergente istruttore arrabbiato. Se non tieni la mano ben aperta alla base del loro cranio, la testa cade di lato e all'improvviso ti convinci di aver rotto tuo figlio. Passi metà del tuo tempo a controllare le pieghe del loro collo alla ricerca di latte intrappolato e lanugine.

Poiché sbavano costantemente mentre le loro teste sono accasciate contro la tua clavicola, cambiavamo i vestiti a un ritmo allarmante. Abbiamo finito per comprare il Body per Neonati a Maniche Lunghe in Cotone Biologico. È ottimo, onestamente. Fa esattamente quello che dovrebbero fare i vestiti: ferma gli spifferi e cattura i rigurgiti prima che ti colino lungo la schiena. È davvero molto morbido, il che è piacevole quando appoggi le loro testoline pesanti ed esauste sulla spalla alle 3 del mattino, ma siamo realisti: lo laverai comunque tutti i giorni perché i neonati sono per natura degli sporcaccioni.

Negoziazioni con ostaggi sul tappeto del salotto

Ogni assistente sanitario ti dirà che il "tummy time" (il tempo a pancia in giù) è la soluzione. Lo fanno sembrare una deliziosa attività pomeridiana. Mettili semplicemente sul pavimento e guardali diventare forti! In realtà, il tempo a pancia in giù è una negoziazione con ostaggi in cui l'ostaggio urla direttamente contro un tappeto.

Non puoi costringerli a sviluppare la forza del collo, ma devi sottoporli al pavimento per lasciare che la gravità faccia il suo lavoro. Se riesci ad abbassarli sul tappeto senza una crisi isterica totale, prova a lasciarli lì per esattamente tre minuti prima che il senso di colpa opprimente ti costringa a riprenderli in braccio. La teoria è che odiano così tanto avere la faccia schiacciata sul pavimento che alla fine sviluppano la forza nella parte superiore del corpo di un minuscolo lottatore da gabbia, solo per sollevare la testa e urlarti contro in modo più efficace.

Ho provato di tutto per corromperli a guardare in alto. Ho comprato il Sonaglio Massaggiagengive Sensoriale a Forma di Coniglietto con Anello in Legno pensando che le piccole orecchie all'uncinetto avrebbero distratto Matilda dalla sua miseria. È stato un successo a metà. Ho scosso l'anello di legno come un pazzo mentre ero sdraiato a pancia in giù accanto a lei. L'ha fissato, ha sollevato la testa per esattamente un secondo, mi ha starnutito dritto nell'occhio ed è tornata a mangiarsi il tappeto da gioco. Non ha fatto miracoli per il sollevamento della testa, ma il legno di faggio non trattato si è rivelato molto utile in seguito, quando finalmente si sono sedute e volevano solo masticare aggressivamente qualcosa di solido.

Cosa ha detto davvero il medico di guardia

Ricordo distintamente di aver trascinato entrambe le bambine nello studio del pediatra perché Florence sembrava fare progressi, ma Matilda si dimenava ancora come una trota appena pescata. Il medico di guardia, estremamente stanco, mi guardò, sospirò e disse di non farmi prendere dal panico a meno che non ci fosse un grave ritardo nel controllo della testa ai quattro mesi.

Se li tiri su per le mani in posizione seduta e la loro testa scatta all'indietro e rimane lì come un dispenser di PEZ rotto, a quanto pare è il momento di fare una telefonata. O se inclinano la testa sempre da un solo lato, il che potrebbe essere un problema di tensione muscolare. Ma se sono solo pigri e fanno una caduta di faccia durante il tempo a pancia in giù a due mesi di età? Stanno solo esercitando il loro diritto di protesta.

Ho scoperto che portarle nel marsupio aiutava, anche se ho passato le prime otto settimane del tutto paranoico di soffocarle nel mio cappotto. Camminavo per la strada principale infilando disperatamente due dita sotto i loro menti ogni trenta secondi per assicurarmi che le loro vie respiratorie fossero libere. Ma stare in posizione eretta contro il tuo petto li costringe effettivamente a usare quei minuscoli muscoli del collo senza l'assoluta indignità di giacere sul pavimento.

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La svolta dei quattro mesi

Intorno alla soglia dei tre-quattro mesi, le cose hanno iniziato seriamente a funzionare. All'improvviso Matilda è riuscita a fare una specie di mini flessione. Si è appoggiata sugli avambracci, ha sollevato la testa con un angolo di 90 gradi e ha perlustrato il salotto con un'espressione di profonda delusione.

A Florence sono servite altre tre settimane per capirlo, presumibilmente solo per mantenermi alta la pressione sanguigna. Ma una volta che ci arrivano, il cambiamento è sorprendentemente veloce. A cinque mesi, facevano perno con la testa per seguire il cane che passava senza perdere l'equilibrio e ribaltarsi.

L'oscura ironia dell'essere genitori è che nel preciso istante in cui finalmente riescono a tenere la testa dritta in modo indipendente, usano questa ritrovata mobilità esclusivamente per cercare oggetti inappropriati da mettersi in bocca. Matilda ha stabilizzato il collo giusto in tempo per l'arrivo straziante del suo primo dente.

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Accettare i traballamenti

Quindi, se al momento siete intrappolati sotto un neonato molliccio, terrorizzati di muovere la spalla nel caso roviniate il suo allineamento spinale, sappiate solo che non dura per sempre. I traballamenti alla fine finiscono. La scienza su quando e come la loro colonna cervicale si blocca in posizione è a dir poco vaga, e ogni bambino – scusate, ogni nenoato, come i miei pollici privati del sonno cercano ancora di scrivere – segue il proprio programma altamente scomodo.

Non potete accelerare il processo. Dovete solo sopravvivere alle sessioni di urla durante il tempo a pancia in giù, comprare una buona scorta di caffè e aspettare che si rendano conto che guardarvi è un po' più interessante che guardare il tappeto.

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Devo davvero fare il tummy time se piangono?

Sì, purtroppo. Il nostro pediatra ha praticamente detto che dovevamo lasciarli lamentare. Se odiate il pavimento, sdraiatevi sulla schiena e metteteli sul vostro petto. Piangeranno comunque, ma almeno vi piangeranno direttamente in faccia, il che in qualche modo vi farà sentire meno in colpa rispetto a guardarli piangere contro il tappeto.

Quando posso smettere di sostenere la testa del mio bambino?

Per noi, è stato intorno al quarto mese. Non c'è stato un giorno specifico in cui è suonata una campanella ed è diventato improvvisamente sicuro. Noterete naturalmente che quando li prendete in braccio, la loro testa rimane relativamente in linea con il corpo, invece di cercare immediatamente di scattare all'indietro verso il pavimento.

Che aspetto ha onestamente il ritardo nel controllo della testa?

Se gli tenete le mani e li tirate delicatamente dalla posizione sdraiata a quella seduta, la loro testa dovrebbe a un certo punto iniziare a seguirli. Se invece cade semplicemente all'indietro come se non ci fosse assolutamente alcun muscolo attaccato una volta compiuti i tre o quattro mesi, è in quel momento che si chiama il medico. Non cercate i sintomi su Google, vi convincerete che si tratta di una malattia rara. Chiamate semplicemente il pediatra.

È sicuro usare la fascia o il marsupio prima che abbiano il controllo della testa?

Lo è, ma bisogna essere ossessivi riguardo alla loro posizione. Mi facevo impazzire a controllare le bambine nel marsupio. Il loro mento non deve essere accasciato sul petto perché gli blocca il respiro. Assicuratevi che il marsupio abbia una linguetta di supporto rigida per il collo e di poter sempre vedere il loro naso e la bocca.