Quell'ansia notturna: quando iniziano a camminare i bambini?

Erano le 2:13 di un martedì notte, ed ero seduta sul pavimento del bagno al buio, scorrendo compulsivamente i forum per genitori sul telefono, mentre il mio figlio maggiore di 14 mesi, Beau, dormiva beatamente in fondo al corridoio. Eravamo appena tornati da un pomeriggio di giochi nel quartiere dove il figlio di un anno di mio cugino praticamente correva per il prato con un succo di frutta in mano, mentre Beau era perfettamente felice di starsene seduto nella terra a mangiarsi una manciata di erba secca. Naturalmente, avevo deciso che la sua totale mancanza di interesse nello stare in piedi fosse interamente colpa mia. Ero così esausta e stressata che digitavo freneticamente cose come quando i bambini e statistiche bambini che camminano tardi nella barra di ricerca tenendo un occhio chiuso. Sono quasi certa di aver persino scritto male fisioterapia per bambni vicino a me a un certo punto, prima di farmi cadere il telefono in faccia.

Mia suocera aveva fatto un commento buttato lì su come mio marito corresse già in giro a dieci mesi, che è esattamente il tipo di finzione storica inutile che le nonne adorano propinare mentre cerchi di grattare via la banana schiacciata dal seggiolone. Quindi eccomi lì, convinta che il mio bambino fosse irrimediabilmente indietro nello sviluppo perché preferiva strisciare per il soggiorno come un piccolo cecchino.

Voglio essere sincera con voi, aspettare che vostro figlio raggiunga questa specifica tappa è una tortura assoluta. Diamo così tanto peso a quei primi passi da soli, soprattutto perché siamo stanche di portare ovunque i loro corpicini pesanti, ma anche perché i social media fanno sembrare che tutti gli altri neonati facciano parkour entro il loro primo compleanno.

Cosa mi ha detto davvero la pediatra sulle tempistiche

Più tardi quella settimana ho trascinato Beau nello studio del nostro medico, prontissima a pretendere un'impegnativa per una sorta di specialista ortopedico per bambini. La dottoressa Miller, che Dio la benedica, mi ha guardato da sopra gli occhiali, ha allungato a Beau un abbassalingua di legno e ha iniziato a farmi scendere dal piedistallo del panico. Ha tirato fuori un foglio e ha disegnato una campana di Gauss tutta storta per spiegarmi che la finestra di "normalità" per queste cose è ridicolmente ampia.

Mi ha detto che i bambini possono iniziare a muovere i primi passi in un periodo che va dai 9 ai 18 mesi e, a quanto pare, va benissimo così. Diciotto mesi! È una vita negli anni di un bambino. Sosteneva che a malapena un quarto di loro fa il passetto a due gambe per il primo compleanno, il che significa che la stragrande maggioranza di noi si stressa per assolutamente nulla. Viene fuori che tutte quelle mamme di Instagram che postano video al rallentatore dei loro bambini di dieci mesi che camminano sono solo una minoranza molto rumorosa che fa sentire uno schifo il resto di noi.

È stato un boccone amaro da mandare giù, capire che non potevo costringerlo ad alzarsi in piedi più di quanto potessi costringerlo a farsi piacere i broccoli, ma questo mi ha fatto smettere di fissargli intensamente le gambe ogni volta che si tirava su appoggiandosi al divano.

Tutto inizia dal pavimento

Guardandomi indietro, mi rendo conto che tutta la faccenda dell'alzarsi in piedi non succede da un giorno all'altro, e in realtà inizia quando sono praticamente solo dei neonati a forma di patata che fanno il famoso tummy time a pancia in giù. Non puoi addestrare un bambino come un istruttore dei marine per farlo camminare, ma devi in qualche modo preparargli il terreno lasciandolo rotolare molto sul pavimento.

Quando è arrivato il mio secondo figlio, ero molto più rilassata a riguardo. Di solito lo sdraiavo sotto questa Palestrina Arcobaleno in Legno che avevamo preso. All'epoca, onestamente l'avevo comprata solo perché il legno naturale non sembrava spazzatura di plastica dai colori sgargianti nel mio soggiorno, e mi serviva un posto sicuro dove metterlo mentre preparavo gli ordini per il mio negozio Etsy. Ma a quanto pare, tutto quello sbracciarsi per l'elefantino di legno e cercare di afferrare le formine è ciò che sviluppa i muscoli del loro tronco. E, secondo la mia confusa comprensione delle capacità grosso-motorie, un tronco forte è l'ingrediente segreto di cui hanno bisogno per tirare su il peso del proprio corpo sfidando la gravità. Inoltre, quella struttura ha retto magnificamente anche quando il mio figlio maggiore l'ha usata come un mini ring da wrestling.

I segnali che stanno complottando per alzarsi in piedi

Prima di lasciarsi andare e camminare per davvero, attraversano questa fase di distruzione totale nota come "cruising" (ovvero la camminata laterale). È quando si tirano su aggrappandosi al tavolino del salotto e si spostano di lato come granchi, lasciando una scia di ditate appiccicose su ogni singolo mobile che possiedi.

Beau faceva questa cosa: si piazzava in piedi davanti al mobile della TV, si teneva con una mano e faceva dei piccoli e buffi squat per raccogliere i giochi del cane dal pavimento. Pensavo che stesse solo facendo lo sciocco, ma la dottoressa Miller mi ha detto che in realtà è il loro modo per sviluppare la forza nelle gambe necessaria per l'equilibrio. Se volete incoraggiarli, vi basta avvicinare leggermente una sedia o un pouf al divano in modo che debbano coraggiosamente colmare la distanza tra i due. Preparatevi solo alle cadute. Ho letto da qualche parte che i bimbi cadono in media 17 volte all'ora mentre imparano a farlo, e onestamente mi sembra poco, considerando che i miei figli passavano mezza giornata a sbattere la faccia sul tappeto.

Perché le cianfrusaglie comprate ai mercatini da mia suocera devono finire dritte nella spazzatura

Parliamo un po' di quei girelli in plastica con la seduta e le ruote sotto. Li detesto in modo assoluto. Li odio con tutto il cuore.

Sia mia mamma che mia suocera continuavano a cercare di comprarcene uno perché "tu ci stavi sempre dentro nel 1992 e sei venuta su benissimo". Sì, vabbè, ma non mettevamo nemmeno le cinture di sicurezza nel cassone del pick-up di mio nonno e io bevevo l'acqua dal tubo in giardino che sapeva di monetine calde, quindi forse è il caso di aggiornare i nostri standard di sicurezza.

La dottoressa Miller mi ha detto senza mezzi termini di dare fuoco a qualsiasi girello con ruote e seduta che mi capitasse a tiro. Dice che ogni singolo anno mandano migliaia di neonati giù per le scale dritti al pronto soccorso. Ma oltre al rischio di traumi cranici, a quanto pare ritardano seriamente il camminare in autonomia. Siccome il seggiolino sorregge tutto il loro peso, imparano a spingersi in punta di piedi anziché usare l'intera pianta del piede, rovinando l'allineamento delle anche e sfasando il loro baricentro. Non ne abbiamo bisogno, mamme. Buttatteli nel cassonetto. Se volete un gioco per aiutarli, prendete uno di quei carrellini primi passi in legno pesante da spingere stando in piedi dietro, ammesso che non vi dispiaccia ritrovarvi con i battiscopa completamente distrutti.

La regola dei piedi scalzi e i pavimenti di piastrelle gelati

Una delle cose più difficili da accettare per me è stata la questione scarpe. Adoro le micro-sneaker per bambini. Ne avevo comprate tantissime. Ma salta fuori che mettere scarpine con la suola rigida a un bambino che cerca di imparare a stare in equilibrio, è come chiedervi di camminare su una fune indossando gli scarponi da sci.

In casa i bambini devono stare a piedi nudi. Non mi importa quanto diventino fredde le piastrelle della vostra cucina in inverno, alzate il riscaldamento o fate in modo che se ne facciano una ragione. Le piante dei loro piedini hanno tutte queste terminazioni nervose che inviano segnali al cervello per dirgli dove si trova il loro corpo nello spazio. Se soffocate quei segnali con suole di gomma spessa, finiranno per inciampare qua e là come dei minuscoli ubriachi. Quando finalmente li portate fuori e dovete assolutamente mettere loro le scarpe, cercate qualcosa con una suola super sottile e flessibile che potete piegare a metà con una mano sola. E per favore, non spendeteci sessanta euro, perché tanto ne perderanno una al supermercato nel giro di una settimana.

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Vestiti che non li facciano sembrare dei cotechini ripieni

Vivendo nel Texas rurale, il nostro clima è completamente bipolare. Si gela al mattino e si suda da morire a mezzogiorno, quindi capire come vestire un bambino in fase di esplorazione è una scocciatura gigantesca. Quando Beau ha finalmente iniziato il suo giretto aggrappato ai mobili, mi sono resa conto che metà dei suoi vestiti remava contro di lui. Jeans di denim rigido e felpe ingombranti lo facevano sembrare un omino di marshmallow che cercava di piegare le ginocchia.

Sono finita per vestirlo con questo Maglioncino a Collo Alto in Cotone Biologico quasi ogni singolo giorno durante i mesi più freschi. Di solito io odio i dolcevita su di me perché mi sembra di essere dolcemente strangolata, ma questo ha un colletto elasticizzato super morbido che non gli dava alcun fastidio. Non è la maglietta più economica al mondo, il che fa un po' male quando sai che potrebbero spalmarci sopra dell'avocado, ma il tessuto ha la giusta dose di elastan per allungarsi quando fanno quei loro squat profondi. La parte migliore è l'orlo curvo sul fondo: copre davvero la parte bassa della schiena, così non devi continuamente tirargli giù la maglia sopra il pannolino ogni volta che si chinano per ispezionare un peletto. Ho lavato quel maglione probabilmente cinquanta volte e non è mai diventato stranamente rigido né ha perso la forma.

La terribile triplice minaccia di camminare, dentizione e sonno

Ecco il segreto peggiore e più ingiusto sulla fase dei primi passi: coincide quasi sempre con una massiccia regressione del sonno e una nuova ondata di dentini in arrivo. Perché l'universo ci odia.

Proprio quando il loro cervello sta facendo gli straordinari cercando di capire come mettere un piede davanti all'altro, si dimenticano completamente come dormire tutta la notte. Li sorprenderete in piedi nel lettino alle 3 del mattino, aggrappati alle sbarre, sveglissimi e furiosi. Aggiungete a questo mix delle gengive gonfie, e state praticamente vivendo una situazione con presa di ostaggi.

Durante le settimane peggiori di Beau, passate in piedi nel lettino, ho comprato il Massaggiagengive in Silicone a Forma di Scoiattolo per pura disperazione. Ascoltate, è solo un pezzo di silicone verde menta a forma di scoiattolo. Non insegnerà a vostro figlio a camminare più velocemente, e di certo non lo farà magicamente dormire dodici ore di fila. Ma la forma ad anello era facilissima da afferrare per le sue manine goffe quando era aggressivamente arrabbiato con la sua stessa bocca, ed è sopravvissuto a circa cento lavaggi in lavastoviglie da parte mia. A volte mi ha regalato cinque minuti interi di pace per poter bere il caffè finché era ancora vagamente caldo, il che lo fa valere tanto oro quanto pesa.

La strana questione del parlare

Uno strano effetto collaterale di tutto questo, di cui nessuno mi aveva avvertita, è stata l'esplosione del linguaggio. Credo di averlo sentito dalla mia vicina o di averlo letto su qualche blog, ma a quanto pare, una volta che imparano a camminare, il loro cervello sblocca all'improvviso un sacco di nuove parole. Ha senso se ci pensate: una volta che possono camminare per davvero fino al frigorifero e indicare il cassetto dei formaggi, hanno bisogno di un modo per esigere il formaggio. Quindi, se il vostro piccolo gattonatore non parla ancora molto, non fatevi prendere dal panico. A volte la parola aspetta che inizi la camminata, e da lì in poi non smettono mai, ma proprio mai più di parlare.

Onestamente, che facciano il loro primo passo traballante a 10 o a 16 mesi, il risultato è esattamente lo stesso: passerete i prossimi due anni a rincorrerli per allontanarli dalla ciotola dell'acqua del cane. Godetevi la fase stazionaria finché dura, perché una volta che si renderanno conto di poter scappare da voi quando è il momento di cambiare il pannolino, la partita è finita.

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Le risposte disordinate alle vostre domande sui primi passi

Mio figlio ha 15 mesi e gattona soltanto, devo impazzire?
Secondo la mia pediatra, no. La finestra di "normalità" rimane aperta fino ai 18 mesi. Finché si tirano su appoggiandosi ai mobili e mettono peso sulle gambe, probabilmente si stanno solo prendendo tutto il tempo necessario. Se arrivate a un anno e mezzo e si rifiutano ancora di stare in piedi, quello è il momento in cui chiamate il medico per far controllare le anche e il tono muscolare, ma cercate di non stressarvi ancora.

Quelle scarpine primi passi con la suola rigida fanno davvero così male?
Sì, un po' sì. I bambini hanno bisogno di sentire il pavimento con i piedi per imparare a stare in equilibrio. Mettere loro scarpe di gomma rigida dentro casa rende solo più difficile alle loro piccole terminazioni nervose fare i conti con la gravità. Lasciateli a piedi nudi, o limitatevi a calzini antiscivolo se i vostri pavimenti sono in pratica una pista di pattinaggio.

Come rendo sicura la casa per un bambino improvvisamente bipede?
Dovete mettervi a carponi e guardare la vostra casa da un'altezza di mezzo metro. Qualsiasi cosa su un tavolino basso verrà spazzata via. Ancorate immediatamente le librerie e le cassettiere al muro, perché proveranno assolutamente a scalarle come una scala a pioli non appena girerete la schiena. Ah, e spostate il cibo del cane.

Cadono davvero così tanto quando iniziano?
Tantissimo. Continuamente. Trasaltirete ogni volta che sbatteranno la faccia sul tappeto, ma a meno che non stiano centrando spigoli vivi, cercate solo di mantenere un'espressione neutra e dite "oplà, giù che vai!". Se sussultate e vi fate prendere dal panico ogni volta che si sbilanciano, si spaventano e smettono di provare.

Il mio bambino dormirà peggio quando imparerà a camminare?
Mi dispiace tantissimo, ma sì, probabilmente sì. Il loro cervello va a mille all'ora cercando di padroneggiare questa enorme nuova abilità, quindi spesso si svegliano nel cuore della notte per fare pratica nello stare in piedi nel lettino. È una fase brutale, ma di solito passa in poche settimane, non appena l'effetto novità svanisce.