Stai crescendo un piccolo tiranno o un bimbo normale?

Era un martedì ed eravamo in cucina. Dev teneva in mano un bicchiere di plastica blu. Glielo avevo appena dato perché, tre secondi prima, aveva preteso quel bicchiere di plastica blu. Ha guardato il bicchiere, ha guardato me, me lo ha tirato dritto sulla rotula con la potenza di un lanciatore di baseball professionista, e ha iniziato a urlare.

Sono rimasta lì a massaggiarmi la gamba, fissando mio figlio di due anni.

Nella mia vita precedente, gestivo un pronto soccorso pediatrico. Ho fatto il triage per tamponamenti a catena veri e propri senza battere ciglio. Eppure questo dittatore di tredici chili in un pannolino zuppo mi faceva schizzare i battiti a centoquaranta.

Ricordo di essermi seduta sul pavimento della cucina a digitare "il mio bambino è t..." sul telefono prima che il completamento automatico finisse la frase per me con "tiranno". Ero convinta di crescere un sociopatico. Un minuscolo, spietato dittatore che un giorno avrebbe messo in piedi uno schema Ponzi o trattato male i camerieri.

È terrificante rendersi conto che tuo figlio sta cercando attivamente di prendere il comando in casa. Inizi a mettere in discussione ogni decisione genitoriale che hai preso sin dal momento del concepimento.

Quello che mi ha detto davvero la pediatra

La settimana successiva ho trascinato Dev alla sua visita di controllo, armata di una lista delle sue malefatte. Mi aspettavo seriamente che la dottoressa Gupta mi prescrivesse una visita da un esorcista.

Invece, si è messa a ridere. Mi ha detto che Dev non era affatto un piccolo tiranno. Era semplicemente un bambino di due anni.

Secondo lei, i bambini a questa età vanno praticamente in giro con un cervello a metà. La loro corteccia prefrontale, cioè la parte che in teoria ti impedisce di lanciare le cose quando sei arrabbiato, è praticamente un cantiere aperto. Provano emozioni gigantesche e travolgenti, ma non hanno il vocabolario per dire che si sentono ansiosi o stanchi.

E allora ti tirano un bicchiere addosso.

Nel suo caotico modo di essere, aveva senso. Voglio dire, se sentissi che il mondo è troppo grande e rumoroso e non riuscissi a parlare la lingua, forse tirerei un bicchiere anch'io. Filtrato attraverso la mia limitata comprensione della neurologia, mi è sembrato che Dev stesse semplicemente girando su un sistema operativo scadente, che aveva bisogno di un paio d'anni per aggiornarsi.

Ma questo non significa che dobbiamo semplicemente farci picchiare.

La trappola dei genitori millennial

Ed è qui che mi infastidisco con la nostra generazione di genitori.

Siamo così terrorizzati all'idea di traumatizzare i nostri figli che negoziamo con loro come se tenessero degli ostaggi. Leggiamo dodici diverse infografiche su Instagram su come validare le emozioni, e all'improvviso ci ritroviamo a chiedere scusa a un bambino di tre anni per avergli dato un cracker della forma sbagliata. Siamo sempre addosso. Interveniamo sempre. Ci rifiutiamo di fargli provare una singola oncia di frustrazione perché pensiamo che se il bambino piange significa che stiamo fallendo come mamme.

Ho visto mille casi del genere in clinica. Genitori che sembrano completamente svuotati perché non dicono "no" da tre anni. Si fanno in quattro per assecondare ogni capriccio passeggero, insegnando inavvertitamente al bambino che urlando otterrà tutto ciò che vuole. È estenuante solo a guardarlo.

Non puoi risolvere un bicchiere lanciato in faccia con la "genitorialità dolce" offrendo semplicemente un abbraccio.

Ascoltate, invece di mettervi in ginocchio per ragionare con un bambino che urla, offrendogli snack e scusandovi per il colore del suo piatto, fate un passo indietro e lasciatelo arrabbiare mentre vi bevete il vostro caffè tiepido.

Quando è davvero un problema

C'è un'enorme differenza tra un neonato, un normale bambino di due anni e un bambino con la Sindrome del Piccolo Imperatore.

Se hai un bimbo di sei mesi che piange quando lo metti giù, non hai un piccolo tiranno. Hai un neonato. I lattanti non possono manipolarti. Piangono perché pensano di morire se non sentono il tuo odore. È pura biologia.

Quando Dev era neonato, ho usato la Palestrina in Legno per Neonati per preservare la mia salute mentale. Era davvero l'oggetto che preferivo in assoluto tra quelli che avevamo. La maggior parte degli articoli per bambini sembra un'astronave di plastica esplosa nel salotto, ma questa era di semplice legno e bei colori tenui. Ce lo mettevo sotto per poter piegare il bucato senza averlo attaccato al corpo. Fissava il piccolo elefante di legno per venti minuti.

Gli ha insegnato fin dal primo giorno che non aveva bisogno di guardare la mia faccia ogni singolo secondo per essere al sicuro. Suggerisco vivamente di procurarsi qualcosa del genere fin da subito. Pone le basi per il gioco indipendente, che è la vostra migliore difesa contro un bambino troppo dipendente.

Ma quando arrivano a quattro o cinque anni ed esigono ancora le cose invece di chiederle, si rifiutano di vestirsi da soli e mostrano zero empatia se fanno male a qualcuno, ecco che avete superato il confine del territorio dell'imperatore.

Se picchiano un bambino al parco e poi pretendono un giocattolo come risarcimento, ragazzi, avete un problema.

Triage dei capricci

A volte si comportano come mostriciattoli perché provano un disagio fisico. È il principio infermieristico più elementare. Prima di tutto, controlla i parametri vitali.

Sono stanchi? Hanno fame? I loro vestiti li stanno facendo impazzire?

Ho imparato a mie spese che Dev è incredibilmente sensibile ai tessuti. Faceva una scenata di quarto livello, e alla fine mi rendevo conto che l'etichetta della maglietta gli graffiava il collo. Ho sostituito il suo guardaroba con i Body per Neonato in Cotone Biologico di Kianao. Sono morbidi, non hanno etichette fastidiose e sopravvivono a ottanta lavaggi. Non ha curato i suoi capricci, ma ha rimosso un elemento scatenante inutile dalle nostre giornate.

Poi c'è la dentizione. Quando i molari iniziano a muoversi, si trasformano in animali feroci. Ho comprato il Massaggiagengive a forma di Panda pensando che ci avrebbe salvato. Non c'è male. È un bel pezzo di silicone alimentare e ogni tanto lo masticava, ma non lo ha magicamente ritrasformato in un essere umano piacevole. Gli ha semplicemente dato qualcosa da mordere che non fosse la mia spalla.

Prima gestisci i disagi fisici a cui fare attenzione, e poi affronti il comportamento.

Puoi trovare altri strumenti per aiutarli a gestire le loro esigenze sensoriali nella collezione per la cura del bambino di Kianao.

Dar loro l'illusione del potere

Il modo più semplice per fermare un piccolo dittatore è dargli un paese da governare. Un piccolissimo paese finto.

I bambini a questa età sono ossessionati dal controllo perché letteralmente non controllano nulla. Tu gli dici quando dormire, cosa mangiare, dove andare e cosa indossare. Non c'è da stupirsi se perdono la testa per un bicchiere blu.

La mia pediatra mi ha suggerito di dare a Dev delle scelte, ma solo su cose di cui a me non importava nulla.

Vuoi andare alla macchina camminando o saltando come una rana? Vuoi la ciotola rossa o quella verde? Vuoi indossare la maglietta a righe o quella a tinta unita?

Sembra una sciocchezza da psicologia spicciola, ma in realtà funziona la maggior parte delle volte. Quando dai loro un confine ma gli permetti di scegliere come muoversi al suo interno, si disinnesca la lotta di potere.

E quando non funziona, semplicemente mantieni il confine.

Se Dev lancia il cibo, il cibo sparisce. Non urlo. Non gli faccio una ramanzina di dieci minuti sui bambini che muoiono di fame. Semplicemente gli tolgo il piatto e gli dico che la cena è finita. Di solito urla per dieci minuti mentre io pulisco i banconi della cucina.

È brutale. Dubiterai di te stessa ogni volta che piangono.

Ma creare un limite sicuro è la cosa più gentile che tu possa fare per loro. I bambini che comandano in casa sono, in fondo, profondamente ansiosi. Sanno di essere troppo piccoli per avere il comando, e li terrorizza rendersi conto che gli adulti sono troppo deboli per fermarli.

Prima di addentrarci nelle spinose questioni su come gestire il tuo piccolo imperatore, potresti voler esplorare la collezione di accessori sostenibili per bambini di Kianao, che favorisce il gioco indipendente e lo sviluppo.

Domande che probabilmente cerchi su Google alle 2 di notte

Il mio bimbo di 9 mesi mi sta manipolando quando piange?

No. Sono ancora praticamente dei feti. Non hanno la capacità cognitiva di complottare contro di te. Se piangono quando ti allontani, è solo ansia da separazione, il che significa che sono attaccati a te. Prendilo in braccio. Letteralmente, non puoi viziare un bambino sotto l'anno di età, a prescindere da quello che dice tua suocera.

Come devo reagire quando mio figlio mi picchia?

Io semplicemente blocco il colpo e dico: "Non ti permetto di picchiarmi". Poi mi allontano o lo rimetto giù se lo tenevo in braccio. Non gli mostro una grande reazione emotiva perché i bambini adorano lo spettacolo. Se urli o piangi, penseranno che sia un gioco. Fai in modo che essere violenti sia la cosa più noiosa che possano mai fare.

Dovrei ignorare un capriccio in pubblico?

Di solito prendo su Dev come un sacco di patate e lo porto in macchina. Non negozio tra le corsie del supermercato. È imbarazzante, la gente fissa, e lascio sempre indietro il carrello, ma rimanere nel negozio prolunga solo la miseria di tutti. La macchina è un posto noioso e sicuro per una crisi.

I time-out (mettere in castigo) fanno davvero male?

C'è molto dibattito al riguardo, ma onestamente, a volte un time-out è solo un tasto di pausa per la sicurezza di tutti. Non chiudo Dev in una stanza. Lo faccio semplicemente sedere sulle scale e gli dico che entrambi abbiamo bisogno di un minuto per calmarci. Il più delle volte, è un time-out per me, per evitare di perdere la pazienza.

Un bambino può smettere di essere un tiranno crescendo?

Certo, se cambi il tuo modo di reagire. Si comportano in modo prepotente perché funziona. Se inizi a stabilire confini rigidi e a mantenerli, la situazione peggiorerà molto per circa due settimane, mentre testano il nuovo sistema. Poi si rendono conto che i vecchi trucchi non funzionano più. È estenuante, ma è meglio che crescere un trentenne che si aspetta che tu gli faccia il bucato.