Dimentica gli Schermi: Creare un Percorso di Gioco per i Primi Passi a Casa

Erano le 2:14 di notte di un martedì e me ne stavo seduta al buio ad allattare il mio figlio più piccolo, mentre la luce del telefono mi bruciava le retine. Il mio figlio di mezzo, Leo, all'epoca aveva quattordici mesi e non mostrava il minimo interesse a tirarsi su, figuriamoci a camminare. Naturalmente, essendo una madre sfinita di tre bambini sotto i cinque anni che gestisce un piccolo negozio su Etsy durante i pisolini e che si sente costantemente un fallimento in qualcosa, stavo andando nel panico. Ho deciso che dovevo trovare una sorta di attività da fare sul pavimento, qualcosa di coinvolgente e utile per il suo sviluppo, per incoraggiarlo. Ho digitato mappa del gioco dei primi passi nella barra di ricerca, aspettandomi di trovare un carino percorso sensoriale da stampare o magari il design di un tappeto in stile Montessori da poter ricreare nel mio salotto.

Sentite, sarò sincera con voi: internet è un posto davvero bizzarro.

Invece di utili risorse pediatriche o graziose mappe da pavimento, ogni singolo risultato di ricerca riguardava letteralmente un videogioco. Ma non un giochino dolce ed educativo per bambini piccoli. Oh, no. È un videogioco indie per adulti su un trentacinquenne disoccupato di nome Nate che indossa una tutina sporca, simile a un pannolino, e che letteralmente inciampa in giro per un bizzarro mondo fantastico. Ci sono riferimenti alle droghe. C'è qualche scena di nudo leggero. È un simulatore di camminata basato sulla fisica in cui si controllano le gambe molli di un uomo adulto mentre inciampa sui sassi e geme. Me ne stavo lì seduta al buio, con il mio neonato addormentato sul petto, a fissare il video di un uomo digitale con una tutina da adulto sporca che rotolava giù da una collina, e ho semplicemente iniziato a ridere fino alle lacrime.

Gli schermi non insegnano a un bambino come camminare, il pavimento del salotto sì.

Quel delirio delle due di notte mi ha davvero riportata alla realtà. Non avevo bisogno di un gioco digitale sui primi passi, e sicuramente non avevo bisogno di qualsiasi diavoleria stesse facendo Nate. Avevo bisogno di tornare alle basi. Vivendo qui nel Texas rurale, dove le strade sterrate sono irregolari e devi comunque guardare dove metti i piedi, impari in fretta che l'orientamento fisico è un'abilità che coinvolge tutto il corpo. Devi costruire un vero e proprio percorso a ostacoli fisico per aiutare il tuo bambino a trovare il proprio centro di gravità.

Perché mia nonna si sbagliava di grosso sui girelli di plastica

Prima di parlare di come allestire uno spazio sicuro sul pavimento, devo parlarvi del mio figlio maggiore, Wyatt. Lui è il mio monito un po' per tutto quello che riguarda l'essere genitori. Quando Wyatt aveva circa sei mesi, mia nonna si è presentata a casa nostra con un gigantesco e vistoso girello di plastica a batterie. Aveva cinquanta luci lampeggianti e suonava una musichetta che ancora oggi popola i miei incubi. "Ci abbiamo messo tua madre qui dentro e a otto mesi praticamente correva!" mi ha detto, con tutto l'affetto del mondo.

Ero una mamma alle prime armi e completamente esausta, così ce l'ho messo dentro. Wyatt adorava quell'aggeggio. Sfrecciava sul linoleum della cucina come un minuscolo e aggressivo autoscontro, terrorizzando il cane e schiantandosi contro i battiscopa. Pensavo fosse un genio precoce.

Ma poi, non camminava affatto da solo. Passavano i mesi. Quando non era su quell'UFO di plastica, non aveva idea di cosa fare con le sue gambe. Il mio pediatra mi disse praticamente che quei girelli in cui i bambini si siedono sono un'idea pessima, perché sorreggono il bambino in modo artificiale e gli insegnano a spingersi sulle punte dei piedi invece di imparare a bilanciare il proprio peso a pianta piatta. Da quanto ho capito, rovinano completamente l'allineamento delle anche e ritardano proprio le tappe di sviluppo che affermano di aiutare. Così Wyatt ha finito per camminare molto tardi, e quando finalmente ci è riuscito, ha camminato per mesi in punta di piedi come un minuscolo ballerino. Ci è voluto un sacco di impegno per correggere questa postura.

Se volete aiutarli ad alzarsi e a camminare, buttate quelle rumorose trappole di plastica nella spazzatura, mettete dei cuscini pesanti sul tappeto e lasciate che capiscano la fisica dei loro stessi corpi stando completamente scalzi.

Come allestire un percorso a ostacoli in salotto

Così, invece di app digitali o marchingegni di plastica a rotelle, ho iniziato a costruire una mappa fisica sul pavimento per Leo. Pensatelo come un percorso di allenamento a circuito a misura di bambino. I bambini sono curiosi di natura, ma sono anche pigri. Se tutti i loro giocattoli sono ammucchiati in un cesto proprio di fronte a loro, non hanno alcuna motivazione per muoversi. Dovete spargere per bene le cose interessanti in giro.

L'obiettivo è creare delle "stazioni" in giro per la stanza che li incoraggino a gattonare, tirarsi su in piedi, spostarsi lateralmente e, infine, a lasciarsi andare per fare un passo verso la successiva cosa luccicante.

La stazione uno di solito era il bordo robusto del nostro divano, dove lasciavo con nonchalance le chiavi della macchina. Niente motiva un bambino ad alzarsi in piedi come un mazzo di chiavi sporche che non dovrebbe assolutamente avere.

La stazione due era il mio articolo per bambini preferito in assoluto tra quelli che possediamo, ovvero la Palestrina in Legno con Orsetti. Sto molto attenta al budget, soprattutto gestendo un negozio su Etsy in cui le entrate sono altalenanti, ma questo è stato un investimento che valeva la pena fare. Ha una bellissima e solida struttura ad A in legno non trattato che è davvero robusta. La posizionavo a poco meno di un metro dal divano. Gli anelli di legno fanno questo suono di sonaglio morbido e naturale, e i piccoli orsetti all'uncinetto sono semplicemente meravigliosi. Sorprendevo Leo a tirarsi su aggrappandosi alle gambe di legno — ovviamente sotto la mia supervisione da falco, perché qualsiasi cosa può ribaltarsi se un bimbo pesantuccio la tira con forza — solo per masticare le perline in silicone appese. Era diventata una vera e propria destinazione sulla sua piccola mappa. Si spostava lungo il divano, adocchiava gli orsetti color pastello che pendevano dalla palestrina e doveva calcolare come attraversare quello spazio vuoto.

I giocattoli che erano solo belli da vedere

Ora, devo ammettere che non tutte le stazioni sulla mappa del pavimento sono state un enorme successo. Avevo anche preso la Palestrina con Foglie e Sonagli per la cameretta perché l'estetica si abbinava perfettamente al mio stile neutro e boho. E non fraintendetemi, in foto è stupenda.

Ma in termini pratici, come strumento motivazionale per far camminare un bimbo pigro di quattordici mesi? Era appena sufficiente. Il suono del sonaglio sugli accessori a forma di foglia è estremamente delicato. Va benissimo se avete un neonato sdraiato sulla schiena che si sovrastimola facilmente, ma Leo aveva bisogno di una motivazione forte. Un delicato tintinnio di legno non bastava a fargli mollare la presa sul tavolino da salotto. Di solito la ignorava del tutto, a meno che non mi sedessi proprio lì accanto ad agitare io stessa i giochi.

Se avete bisogno di qualcosa di più semplice e un po' più economico per il circuito del vostro salotto, la Palestrina Indiana è un ottimo compromesso. Ha la stessa struttura in legno priva di sostanze chimiche, che adoro perché vi giuro che i miei figli cercano di mangiarsi i mobili come dei castori, ma è molto più essenziale e basilare. Si piega velocemente, così quando dovevo passare l'aspirapolvere per l'incredibile quantità di Cheerios sbriciolati sul tappeto, mi bastava chiuderla e infilarla sotto il divano.

Perché stare scalzi è l'unica strada da percorrere

Un'altra cosa che ho imparato durante le mie ricerche notturne in preda al panico, e che in seguito il mio pediatra ha confermato, è che i bambini devono stare scalzi per imparare a camminare. Mia madre odia tutto questo. Ogni volta che viene a trovarci, cerca di mettere calzini spessi e rigidi mocassini di pelle ai miei figli, convinta che si prenderanno una polmonite in una casa a ventuno gradi.

Il pediatra mi ha detto qualcosa sul fatto che la pianta del piede di un bambino abbia migliaia di terminazioni nervose, il che suona leggermente esagerato per il mio cervello non medico, ma la logica non fa una piega. Hanno bisogno di sentire il pavimento per sviluppare la percezione spaziale. Quando metti le scarpe a un bambino che sta appena imparando ad alzarsi in piedi, è come se gli mettessi delle ingessature ai piedi. Non riescono a fare presa sul tappeto con le dita. Non possono percepire la transizione dalla morbida moquette al duro pavimento in legno.

Togliere loro i calzini dà loro la trazione di cui hanno bisogno per alzarsi in piedi senza scivolare di faccia contro il tavolino. Lo so che le scarpine da ginnastica in miniatura sono stupende, ma conservatele per le foto di famiglia. Lasciate libere quelle loro piccole e buffe dita.

Accettare l'enorme finestra di normalità

La parte più difficile del traguardo dei primi passi non è l'allestimento fisico; è il gioco mentale che fai con te stessa. Vedi il figlio della tua amica su Instagram fare praticamente jogging a nove mesi, mentre il tuo bimbo ha tredici mesi e preferisce rotolare per la stanza come un tronco.

Da quello che mi hanno detto infermieri e pediatri, la finestra temporale per una deambulazione nella norma è incredibilmente ampia. Alcuni bambini camminano a nove mesi, e altri non fanno un solo passo senza aiuto fino a diciassette mesi. Diciassette! È quasi un anno e mezzo. Leo ha finalmente fatto i suoi primi veri passi in modo indipendente attraverso la mappa del salotto proprio intorno ai quindici mesi e mezzo. Ha mollato la sua palestrina in legno con gli orsetti, ha barcollato come un marinaio ubriaco verso la cuccia del cane, ed è atterrato di piatto sul suo pannolino imbottito. Poi si è rialzato e l'ha fatto di nuovo.

Se state cercando di creare il vostro ambiente sicuro sul pavimento senza rumorosa e tossica plastica, vi consiglio di dare un'occhiata alla collezione di palestrine Kianao per trovare qualcosa che non rovini l'estetica del vostro salotto.

La verità è che cammineranno quando il loro cervello e i loro muscoli finalmente si sincronizzeranno. Non si può forzare la cosa. Non potete metterli in un girello di plastica a rotelle per accelerare i tempi, e sicuramente non potete scaricare un videogioco per insegnare loro come fare. Tutto quello che potete fare è creare uno spazio sicuro e stimolante sul pavimento, spargere in giro dei giocattoli in legno, togliere loro i calzini e aspettare.

Ci vuole una pazienza infinita. Ma il giorno in cui finalmente attraverseranno da soli quella mappa invisibile che va dal divano alla palestrina, vi sembrerà di aver vinto alla lotteria.

Siete pronte ad abbandonare i girelli di plastica e a costruire una mappa da pavimento migliore per il vostro bambino? Scegliete una palestrina in legno sostenibile e atossica, e lasciate che scoprano i propri piedi in modo naturale.

Le risposte alle vostre domande nate dal panico notturno

• Perché il mio bambino cammina in punta di piedi? Se avete usato uno di quei girelli a rotelle in cui si sta seduti, potrebbe essere esattamente questo il motivo, perché insegna loro una postura terribile. Il mio figlio maggiore l'ha fatto e ci è voluto un secolo per correggerlo. A volte i bambini lo fanno semplicemente perché sembra divertente, ma se non vogliono proprio appoggiare i piedi piatti, dovete assolutamente parlarne con il vostro pediatra in modo che possa controllare la tensione dei tendini.
• Che cos'è in realtà il videogioco sui primi passi di cui continuo a sentir parlare online? È un simulatore di camminata molto strano e pensato per gli adulti, che ha per protagonista un uomo fatto e finito con una tutina a forma di pannolino. Non ha letteralmente nulla a che fare con i bambini, l'essere genitori o le vere tappe dello sviluppo. È solo internet che si trasforma in una caotica discarica quando cerchi sinceramente un aiuto per tuo figlio. Ignoratelo.
• I pavimenti duri sono sicuri per un bambino che impara a camminare? Cadranno un milione di volte al giorno, e le piastrelle dure o il legno causeranno dei brutti lividi. Non c'è bisogno di foderare l'intera casa di gommapiuma, ma mettete sicuramente un tappeto spesso o un morbido tappeto da gioco nell'area principale in cui state allestendo i loro giocattoli, in modo che abbiano una zona di atterraggio morbida.
• Dovrei mettere al mio bambino delle scarpe con la suola rigida dentro casa? Assolutamente no. Stare a piedi nudi è la cosa migliore. So che la nonna vorrebbe vederli tutti eleganti con dei minuscoli stivaletti, ma i loro piedi nudi devono fare presa sul pavimento in modo che possano stare in equilibrio. Se in casa fa un freddo gelido, procuratevi dei calzini con quei gommini antiscivolo sotto, ma per il resto, lasciate respirare quei piedini.
• Quanto ci mette un bambino a passare dal tirarsi in piedi al camminare veramente? Per alcuni bambini ci vogliono poche settimane. Per quanto riguarda il mio figlio di mezzo, si è tirato su aggrappandosi ai mobili per tre lunghi mesi prima di trovare il coraggio di lasciarsi andare e fare un passo. Ogni bambino ha i propri, frustranti tempi personali, quindi continuate semplicemente a mettere i giocattoli appena fuori dalla loro portata e lasciate che se la cavino da soli.