Perché il classico girello è in realtà una pessima idea

Lo scorso Diwali, mia suocera mi ha messa all'angolo vicino ai samosa con un catalogo di plastica dai colori sgargianti che aveva recuperato chissà dove. Ha sfogliato fino a una pagina con l'orecchia e ha indicato un enorme disco volante di plastica circondato da ruote e ricoperto di pulsanti a batteria che suonavano una musichetta metallica. Voleva comprare un girello con le ruote per mio figlio. Il modello classico. Quello in cui infili il tuo bambino in un'amaca sospesa per il cavallo e lo lasci libero sul parquet a cavarsela da solo.

Ho dovuto spiegarle gentilmente che non ne avevamo uno, che non ne avremmo mai avuto uno e che in realtà il Canada ne ha vietato la vendita e l'importazione fin dal 1989. Mi ha guardata come se avessi deciso di nutrire il suo unico nipote solo con corteccia d'albero e yogurt bianco per il resto della sua vita. Le zie sono intervenute, chiedendomi come avrebbe mai imparato a camminare senza, come se la razza umana avesse fatto affidamento su ruote di plastica stampata per raggiungere il bipedismo fin dall'alba dei tempi.

Mi sembra assurdo dover ancora fare queste conversazioni, ma il marketing è implacabile e i consigli generazionali sono duri a morire. La gente vede un bambino in un girello e pensa di assistere a uno sviluppo motorio accelerato, ma in realtà sta solo guardando un minuscolo ubriaco che pilota un veicolo inarrestabile attraverso un percorso a ostacoli domestico.

Benvenuti al banco del triage pediatrico

Ai tempi in cui lavoravo come infermiera al pronto soccorso qui a Chicago, ho visto un migliaio di questi casi. Non esagero quando dico che un bambino in un girello è un pericolo su ruote. Possono muoversi a quasi un metro al secondo su un pavimento liscio.

Il vostro tempo di reazione semplicemente non è così veloce. Anche se siete seduti proprio lì sul divano, a guardarli attentamente, non potete attraversare la stanza prima che si lancino contro lo spigolo di un tavolino da salotto o, peggio, in cima a una rampa di scale. Cadere dalle scale è il re indiscusso dei traumi da girello. Ho visto ferite alla testa e traumi al collo, e non è mai qualcosa che si dimentica facilmente.

Poi c'è il problema dell'altezza a cui arrivano. Il nostro appartamento ha quei vecchi termosifoni in ghisa caldissimi che sibilano tutto l'inverno. Se mettessi il mio bambino in uno di quei girelli con la seduta, sarebbe sollevato di quindici centimetri in più da terra e altamente mobile. Improvvisamente, potrebbe raggiungere il termosifone rovente, il bordo del fornello, la pianta velenosa di pothos che mi dimentico sempre di appendere, e la tazza di caffè bollente in equilibrio precario sul bordo del piano della cucina. Dare a un neonato quel tipo di altezza e velocità prima che abbia la capacità cognitiva di comprendere il pericolo equivale praticamente a chiedere di fare un giro nel reparto ustioni.

Cosa mi ha detto la pediatra sul camminare in punta di piedi

Il più grande mito sui girelli è che insegnino ai bambini a camminare più velocemente. Sembra abbastanza logico per un genitore privato del sonno. Li metti dritti, i loro piedi toccano terra, si muovono. È tutta pratica, giusto?

La mia pediatra, la dottoressa Gupta, ha smontato completamente questa idea al controllo dei nove mesi, mentre discutevamo dei progressi motori. Mi ha spiegato che la camminata indipendente si basa su fondamenta di abilità a terra molto specifiche e ripetitive. Hanno bisogno di stare a pancia in giù (tummy time), devono rotolare, devono gattonare e devono tirarsi su in piedi usando le proprie forze. Quando li metti in un girello, bypassi tutte queste fasi cruciali.

Sono abbastanza sicura che l'articolazione dell'anca abbia effettivamente bisogno della gravità e dell'attrito derivanti dal sopportare il vero peso corporeo per formarsi correttamente, o almeno è così che l'ho capito quando ero mezza addormentata a lezione di anatomia un decennio fa. Nel girello, è la seduta a sostenere il loro peso. Non stanno imparando a stare in equilibrio. Non stanno usando i muscoli addominali. Stanno solo penzolando.

Peggio ancora, l'altezza della seduta li costringe spesso a spingersi con le punte dei piedi anziché piantare bene l'intera pianta. Questo irrigidisce i muscoli dei polpacci e rinforza la postura del "camminare in punta di piedi", che in seguito può compromettere la loro andatura naturale. La dottoressa Gupta mi ha detto che i bambini che trascorrono molto tempo nei girelli tendono in realtà a camminare in modo indipendente più tardi rispetto ai bambini che semplicemente rotolano sul tappeto tutto il giorno.

Quei saltarelli fissi senza ruote vanno bene se vi servono dieci minuti per bere un caffè tiepido e fissare il muro, basta non lasciarli lì dentro tutto il giorno.

L'unico tipo di "girello" che sinceramente tollero

Ascoltate, se siete alla disperata ricerca di qualcosa che li aiuti a fare pratica con i primi passi, buttate quella trappola di plastica con le ruote nel bidone del riciclo e prendete un pesante carrello primi passi in legno, assicurandovi di spingere i vostri oggetti fragili ben indietro sui ripiani.

Quando le persone mi chiedono quale sia il miglior girello per bambini, li indirizzo sempre verso un carrello primi passi completamente staccato dal bambino. Uno spingitore primi passi. Assomiglia a un piccolo carrello della spesa o a un carretto di legno. La differenza fondamentale è che il bambino deve tirarsi su da solo e sostenere il proprio peso standoci dietro. Se lasciano la presa, cadono sul pannolino. Se si appoggiano troppo, devono recuperare l'equilibrio.

Gestire lo sviluppo motorio di un bambino ai primi passi significa fondamentalmente gestire il suo baricentro, e un giocattolo da spingere li costringe a fare i calcoli da soli. Assicuratevi solo di acquistarne uno che sia abbastanza pesante da non scivolargli via da sotto le mani non appena applicano una pressione in avanti.

La realtà del tempo passato a terra

La poco affascinante verità è che il pavimento è il miglior insegnante. Il movimento libero su una superficie piana e sicura è il modo in cui scoprono il proprio corpo. Per i bambini, la maggior parte delle volte è solo un duro lavoro non retribuito. Grugniscono, si lamentano, rimangono incastrati sotto il divano.

Quando iniziano a cercare di tirarsi su appoggiandosi ai mobili, hanno bisogno della giusta trazione. Preferisco i piedi nudi ogni volta che è possibile, ma i nostri inverni a Chicago trasformano i pavimenti in parquet in piste di pattinaggio. Abbiamo attraversato una fase in cui mio figlio cercava di alzarsi, i suoi calzini scivolavano e finiva con la faccia nel tappeto. Alla fine abbiamo preso le Scarpette Primi Passi a Suola Morbida Antiscivolo per Bambini di Kianao.

Di solito sono molto scettica riguardo alle scarpe per neonati, perché la maggior parte è rigida come il cartone e limita completamente la naturale espansione delle dita dei piedi. Queste però mi piacciono davvero. Hanno una suola completamente morbida e flessibile che gli permette di sentire il pavimento sotto di lui, che è l'obiettivo principale quando si impara a stare in equilibrio. Il fondo antiscivolo gli dà la giusta aderenza sul nostro parquet un po' impolverato, senza interferire con la naturale meccanica del suo piede. Inoltre, sembrano delle minuscole scarpe da barca, il che è oggettivamente divertente su una persona che non sa ancora usare il cucchiaio.

Come corromperli per stare sul tappeto da gioco

Da quando ho bandito l'idea di un girello rotante da casa nostra, ho dovuto trovare dei modi per tenerlo occupato sul pavimento. Devi dare loro cose da raggiungere, incoraggiando così le rotazioni e lo strisciare stile marines che alla fine portano a camminare.

Per questo usiamo il Set di Costruzioni Morbide per Bambini. Sono blocchi in morbida gomma con piccoli simboli di animali e numeri. Vanno benissimo. Fanno esattamente quello che deve fare una costruzione. Lui per lo più mastica aggressivamente il numero tre e, di tanto in tanto, ne tira uno al gatto. Il vero vantaggio è che quando ne calpesto uno al buio alle quattro del mattino, non mi perfora il tallone come farebbe un mattoncino di plastica, e non ammacca i battiscopa quando li lancia in giro per la stanza.

Dato che trascorre l'ottanta percento delle sue ore di veglia passando essenzialmente lo straccio sui miei pavimenti con il suo corpo, i suoi vestiti subiscono un bel logoramento. Ho smesso del tutto di comprare quei completini rigidi e complicati con bottoni e colletti. Ora vive nel suo Body per Neonato in Cotone Biologico. L'elastam gli dà la giusta elasticità per muoversi seguendo il suo strano stile di gattonamento da posa yoga, e il cotone biologico non gli fa venire le dermatiti da contatto che gli causavano i tessuti sintetici di scarsa qualità. È semplicemente un capo in tessuto solido e funzionale, che resiste all'enorme volume di attrito richiesto dalla sua routine quotidiana a terra.

Se volete esplorare altre opzioni per allestire uno spazio sicuro sul pavimento, potete dare un'occhiata alle collezioni Kianao di peluche e articoli per la prima infanzia online.

Fidatevi del processo lento

È incredibilmente difficile ignorare le pressioni dei familiari che giurano fedeltà ai vecchi metodi. Quando una zia vi dice che i suoi figli usavano il girello e sono cresciuti benissimo, è dura contestare l'errore di sopravvivenza. Ma sapendo quello che sappiamo oggi sullo sviluppo grosso-motorio e sulle statistiche degli infortuni, non c'è davvero nessun buon motivo per mettere un bambino in un girello classico.

Lasciateli pure frustrare sul pavimento. Lasciate che capiscano lentamente come bloccare le ginocchia e sostenere il loro stesso peso. Ci vuole più tempo e richiede più pazienza da parte vostra, ma l'integrità strutturale delle loro piccole anche e la sicurezza delle loro testoline valgono l'attesa.

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Le mie risposte spicciole alle vostre domande sui girelli

I carrelli primi passi da spingere sono dannosi quanto i girelli?

No, sono due cose completamente diverse. Un girello classico sostiene il peso del bacino e ha una seduta. Un carrello primi passi è semplicemente un giocattolo pesante dietro cui stare in piedi e spingere, come un tagliaerba. I giocattoli da spingere sono ottimi perché il vostro bambino deve letteralmente usare i muscoli del busto e delle gambe per rimanere dritto. Assicuratevi solo che sia abbastanza robusto da non ribaltarsi all'indietro quando si aggrappano al manico per tirarsi su.

Il mio bambino adora stare in piedi ma non sa ancora camminare, cosa devo fare?

Lasciate che stiano in piedi appoggiati a cose che non hanno le ruote. Tavolini da salotto, il divano, le vostre gambe. Questo in inglese si chiama "cruising", o spostamento laterale. È un traguardo importantissimo. Imparano a spostare il peso da una gamba all'altra mentre si tengono stretti. Non vi serve un dispositivo speciale per questo, vi bastano solo mobili che non si ribaltino facilmente.

Venti minuti al giorno nel girello sono davvero così dannosi?

Anche volendo ignorare i ritardi nello sviluppo causati dal camminare in punta di piedi e dallo scarso utilizzo dei muscoli del busto, il rischio per la sicurezza rimane. A un bambino nel girello bastano circa due secondi per attraversare una stanza e afferrare il manico di una padella rovente o buttarsi giù per una rampa di scale. Al rischio di infortuni non importa se sono stati sul seggiolino solo per cinque minuti.

E se in casa mia non ci sono scale?

Le scale sono il pericolo maggiore, ma non l'unico. I miei turni al pronto soccorso mi hanno insegnato che i bambini nei girelli annegano nelle vasche da bagno su cui sono riusciti a sporgersi, si ustionano sui fornelli a cui all'improvviso sono diventati alti abbastanza per arrivare, e si schiacciano le dita negli stipiti delle porte perché si schiantano contro i muri ad alta velocità. L'assenza di scale elimina solo una delle modalità d'infortunio.

I bambini hanno bisogno di scarpe rigide per imparare a camminare?

Assolutamente no. La mia pediatra è stata molto chiara: stare a piedi nudi è l'ideale perché le dita devono far presa sul pavimento per imparare a stare in equilibrio. Se fa freddo o siete all'aperto, optate per qualcosa di incredibilmente morbido e flessibile come le scarpette Kianao di cui ho parlato prima. Se riuscite a piegare la scarpa a metà con una sola mano, probabilmente è un'ottima scelta.