Far dormire il neonato con il ciuccio: tutta la verità

Sono le tre del mattino e fisso il bagliore verde e sgranato del baby monitor. Il ciuccio è appeso al labbro inferiore di mio figlio per una frazione di millimetro. Trattengo il respiro. Cade. Colpisce il materasso. Il silenzio si dilata nella stanza buia mentre decido se rischiare la vita, intrufolarmi come una ladra e rimettergli quel pezzetto di silicone in bocca prima che si accorga che non c'è più.

Prima di diventare madre, ero un'infermiera pediatrica che giudicava i genitori per il loro affidarsi a consolazioni artificiali. Lavoravo in reparto, vedevo bambini con il "morso aperto" e giuravo a me stessa in silenzio che i miei futuri figli avrebbero imparato a calmarsi da soli in modo naturale. Pensavo che i ciucci fossero un'inutile stampella. Poi ho partorito per davvero e la mia prospettiva è passata dall'idealismo clinico al triage di sopravvivenza di base.

Parliamoci chiaro. Quando andate avanti con due ore di sonno interrotto e il vostro neonato urla con l'intensità di un allarme antincendio, tutti i principi pre-parto svaniscono. Volete solo che chiuda gli occhi. Ma poi si insinua l'ansia. Vi chiedete se un neonato sia davvero al sicuro da solo al buio con un pezzo di plastica in bocca. Iniziate a cercare su Google in preda al panico. Ricordo che una volta ho scritto un messaggio a mio marito dalla cameretta alle quattro del mattino, i pollici mi tremavano così tanto che ho digitato a malapena "il bimob repira con quella roba in bocca".

Cosa mi ha detto davvero la pediatra

Al controllo dei due mesi, ho confessato alla dottoressa Gupta che lo lasciavamo dormire con il ciuccio. Mi aspettavo una bella predica sui supporti per il sonno e le cattive abitudini. Invece, mi ha guardato da sopra gli occhiali e mi ha detto che, senza saperlo, stavo facendo esattamente quello che avrei dovuto fare.

Mi ha spiegato che attualmente la comunità medica supplica letteralmente i genitori di offrire il ciuccio durante la nanna. A quanto pare riduce enormemente il rischio di SIDS (Sindrome della morte improvvisa del lattante). La teoria è che l'atto fisico di succhiare porti in avanti la lingua, mantenendo aperte le loro minuscole vie aeree. Inoltre, dovrebbe mantenerli in uno stato di sonno un po' più leggero. Evita che cadano in quel sonno profondo e pericoloso, il che significa che se dovessero avere un problema respiratorio, si sveglierebbero più facilmente. Suona un po' macabro, ma nel caotico triage di cure che richiede un neonato, qualsiasi cosa faccia battere costantemente il suo cuore, per me è una vittoria assoluta.

Mi ha anche detto che i benefici protettivi durano anche dopo che il ciuccio cade tra le lenzuola. Non c'è bisogno di restare in piedi a fissare il lettino aspettando di doverlo rimettere. Le consulenti per l'allattamento ci hanno mentito riguardo alla confusione capezzolo-tettarella, quindi, una volta che la vostra routine di allattamento è un minimo consolidata, dategli pure "il tappo" e allontanatevi tranquille.

Il gioco del recupero nel cuore della notte

Il problema è che i neonati sono pessimi nel trattenere le cose. Intorno ai tre mesi, entrerete probabilmente in una fase che chiamo "il ping-pong del ciuccio". Si addormentano succhiando. La mascella si rilassa. Il ciuccio cade. Trenta minuti dopo, si accorgono che non c'è più e iniziano a piangere. Vi alzate dal letto, glielo rimettete in bocca e tornate a dormire. Ripetete il tutto fino all'alba.

Vedo genitori farsi in quattro per risolvere questo problema. Comprano venti ciucci fosforescenti e li spargono per il lettino sperando che il bambino ne afferri uno alla cieca. Ecco la realtà. Se hanno gli occhi chiusi e sono tranquilli, non toccate la creatura. Non intrufolatevi cercando di eseguire un intervento di chirurgia dentale al buio solo per prevenire un risveglio. Finirete solo per svegliarli voi stessi.

Alla fine, verso i sei mesi, la loro coordinazione occhio-mano migliora e imparano a trovarlo da soli. Fino ad allora, si soffre e basta. Fa parte del rito di iniziazione genitoriale.

Quando il ciuccio diventa un pericolo

C'è un'enorme avvertenza in tutto questo discorso sulla consolazione notturna. Un lettino deve sembrare una culla d'ospedale sterile. Niente di superfluo. Vedo queste mamme alla moda su Instagram con le loro camerette dai filtri perfetti, che lasciano dormire i figli con quei ciucci che hanno pesanti peluche attaccati in modo permanente all'estremità. Ne ho visti a migliaia in circolazione. Le persone li adorano perché sono carini e impediscono al ciuccio di rotolare sotto il divano.

Sono una pessima idea per la nanna. Quei piccoli peluche si appoggiano proprio sul loro petto e possono coprirgli facilmente il nasino. Inoltre, il peso del giocattolo finisce per tirare il ciuccio fuori dalla loro bocca in ogni caso. Peggio ancora sono le catenelle portaciuccio. Non lasciate mai, in nessun caso, una catenella attaccata al pigiama del bambino quando è nel lettino. È un vero e proprio rischio di strangolamento. Riservate l'uso delle catenelle solo al passeggino.

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Il passaggio tra la suzione e la masticazione

Intorno ai quattro mesi, il ciuccio ha smesso di essere sufficiente per mio figlio. Lo sputava e si metteva a mordicchiare aggressivamente lo scudo di plastica. Consumava tre bavaglini al giorno per la bava. Il meccanismo di consolazione era passato dalla suzione alla masticazione, perché le sue gengive andavano letteralmente a fuoco. Questo è il momento in cui il ciuccio per la nanna rimane nel lettino e i massaggiagengive diurni prendono il sopravvento.

Ho opinioni molto precise sui massaggiagengive. Avete bisogno di qualcosa di resistente che possa finire dritto in lavastoviglie, perché non avrete certo il tempo di bollire l'acqua ogni pomeriggio.

Sono una fan sfegatata del nostro Massaggiagengive a forma di Panda. È semplicemente un pezzo piatto e compatto di silicone alimentare a forma di panda. Mi piace perché è essenziale. Non ci sono fessure nascoste dove potrebbe formarsi della muffa. Mio figlio riusciva davvero a tenerlo in mano senza farlo cadere ogni cinque secondi, e il silicone offre la giusta resistenza per dare alle gengive un sollievo reale. Quando si sporca troppo, lo butto nel cestello superiore della lavastoviglie e non ci penso più.

Poi ci sono le opzioni in legno naturale. Mia suocera ci ha regalato un modello molto simile al Massaggiagengive Koala in Silicone e Legno. Ha un anello di legno al centro e silicone all'esterno. È bellissimo da vedere. Si abbina perfettamente a quell'estetica neutra della cameretta da cui tutti sono ossessionati. Ma, a dirla tutta, è solo "nella media". Al bambino piaceva la consistenza rigida del legno, ma prendersi cura del legno non trattato quando sei in forte debito di sonno è una vera seccatura. Non si può immergere in acqua o mettere in lavastoviglie, va solo pulito delicatamente con un panno. Va benissimo da sfoggiare al bar quando si vuole dare un'aria curata e ordinata, ma di certo non è il pezzo forte del nostro cesto dei giochi.

Se avete bisogno di un accessorio leggero per neonati che stanno appena imparando ad afferrare gli oggetti, il Massaggiagengive Lama è estremamente pratico. Ha un ampio foro centrale che lo rende quasi impossibile da far cadere per le loro manine ancora poco coordinate. Meno cadute significa meno roba da lavare, che in tutta onestà è l'unica cosa che mi interessa davvero.

Sapere quando dire addio al ciuccio

I ciucci sono magici, finché all'improvviso non diventano un problema medico. C'è una fase d'oro in cui prevengono la SIDS e vi regalano qualche ora di sonno filato. Ma, alla fine, i nodi vengono al pettine.

Dopo i sei mesi circa, io e le mie amiche infermiere abbiamo notato tutte la stessa cosa. I bambini che avevano perennemente il ciuccio in bocca iniziavano a soffrire maggiormente di otiti. Sembra che la suzione costante alteri in qualche modo la pressione nell'orecchio medio e intrappoli i liquidi. Poi c'è l'aspetto dentale. Se glielo lasciate usare oltre i due o tre anni, i dentini superiori iniziano a sporgere e il palato si modifica. I dentisti pediatrici lo chiamano "morso aperto".

Certi forum su internet sono pieni di puriste che pensano che stiate rovinando l'arcata dentale di vostro figlio dal primo giorno di vita. Troverete sempre quell'utente che scrive "il mio dolce pargoletto" e sostiene che suo figlio non ha mai avuto bisogno del ciuccio e dorme dodici ore a notte. Ignoratele. Si usano gli strumenti a disposizione per sopravvivere alla fase neonatale.

L'abbandono del ciuccio è una delle settimane più deprimenti della vita, ma si supera. Il mio consiglio è di affrontare la questione quando sono un po' più grandicelli e possono comprendere il senso di un "piccolo ricatto" o di un premio. Fino ad allora, se il ciuccio vi garantisce una casa silenziosa a mezzanotte, lasciateglielo pure.

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La nuda e cruda realtà dell'uso del ciuccio

Dovrei svegliare il mio bambino mentre dorme per rimettergli il ciuccio?

Assolutamente no. Se lo sputano e dormono ancora, ringraziate il cielo e allontanatevi lentamente. I benefici protettivi contro la SIDS ci sono ancora anche se il ciuccio cade, e svegliare un bambino che dorme per forzargli un pezzo di plastica in bocca è un errore da principianti che si fa una volta sola.

E se il mio neonato rifiuta categoricamente il ciuccio?

Alcuni bambini semplicemente li odiano. A mia nipote veniva da vomitare ogni volta che mia sorella provava a offrigliene uno. Se lo rifiutano, non forzate la mano. Potrebbero preferire ciucciarsi le mani o le dita per calmarsi da soli. È fastidioso perché a tre anni non è per niente facile "togliere il pollice", ma le cose stanno così.

La forma ortodontica è davvero migliore per i loro denti?

Onestamente, le ricerche al riguardo sono un po' vaghe. Quelli ortodontici e piatti dovrebbero proteggere il palato, mentre quelli rotondi e a bulbo imitano il capezzolo. Noi all'inizio usavamo quelli rotondi e poi abbiamo cambiato quando sono spuntati i dentini. Scegliete semplicemente la forma che li tiene tranquilli e preoccupatevi della fattura del dentista tra un decennio.

Quando devo toglierlo ufficialmente per sempre?

La maggior parte dei pediatri suggerisce di iniziare a limitarne l'uso solo per la nanna intorno ai sei mesi per evitare le otiti, e di eliminarlo del tutto entro i tre anni per salvare i denti. Noi abbiamo buttato il nostro nella spazzatura a due anni e mezzo. Sono stati tre giorni di pura agonia e poi si è dimenticato della sua esistenza.

Come si puliscono quando cadono per terra in pubblico?

Se siamo a casa, lo sciacquo sotto il rubinetto con un po' di detersivo per i piatti. Se siamo al supermercato e cade sul pavimento, lo pulisco con una salvietta per neonati o lo sostituisco con quello di scorta che tengo in borsa. Non fate quella cosa in cui ve lo pulite mettendovelo in bocca, state solo trasmettendo al bambino i batteri della vostra bocca da adulti, che sono poi la causa delle carie.