Perché quel rumore spaventoso del tuo bambino che digrigna i denti è del tutto normale

Erano esattamente le 2:14 del mattino quando l'ho sentito per la prima volta. Un suono ritmico e stridente che squarciava il silenzio della cameretta, come se qualcuno stesse lentamente frantumando del gesso con mortaio e pestello, o forse un minuscolo e furioso geologo che cercava di sgretolare una roccia sedimentaria usando solo la faccia. Il mio primo pensiero, prevedibilmente, è stato che un roditore avesse fatto breccia nel perimetro della nostra casa a schiera. Il mio secondo pensiero è stato che la sveglia dell'orologio Baby G rosa traslucido e profondamente anni '90 di mia moglie — che viveva in fondo a un cassetto dal 2012 circa — stesse finalmente avendo un malfunzionamento demoniaco.

Mi sono intrufolato nella stanza delle gemelle, pronto a dare battaglia a uno scoiattolo impazzito, solo per trovare Florence, sveglissima, che fissava il vuoto, sfregando aggressivamente i suoi incisivi superiori nuovi di zecca contro i dentini inferiori.

Se cerchi su Google "neonato che digrigna i denti" nel cuore della notte (un errore da principianti che, pur sapendo di non doverlo fare, commetto ogni settimana), sarai indotto a credere che tuo figlio stia covando profondi e inespressi traumi psicologici sull'economia globale, o che la sua mascella sia permanentemente disallineata e che tu debba immediatamente ipotecare di nuovo la casa per le future parcelle dell'ortodontista. Internet adora prendere una cosa strana che fa il tuo bambino e usarla come arma contro il tuo fragile ego genitoriale.

Ma poi ho trascinato il mio corpo esausto e due bambine di due anni coperte di bava dalla nostra pediatra. La dottoressa, una donna meravigliosamente pragmatica che mi ha visto nei miei momenti peggiori, ha guardato la mia espressione nel panico, ha sospirato e mi ha spiegato che quello che faceva Florence — clinicamente noto come bruxismo — è fondamentalmente solo un passatempo bizzarro che un'enorme fetta di neonati adotta semplicemente perché può.

Il "morso scivoloso" e altre assurde ragioni per cui succede

Sono in parte convinto che la dentizione umana sia uno scherzo dell'evoluzione. Pensate all'assoluta, totale stupidità del suo design: mettiamo al mondo un minuscolo essere umano che non sa parlare e poi, nel corso dei due anni successivi, lo sottoponiamo a una tortura al rallentatore in cui dei piccoli e frastagliati sassolini di calcio si fanno strada tagliando le sue gengive sensibili. Se succedesse a un adulto, esigeremmo due settimane di ferie pagate, una scorta fissa di potenti analgesici e l'immediata compassione di tutti i nostri conoscenti. Invece, quando succede a un bambino, gli diamo un anello di legno e gli diciamo allegramente di tenere duro.

Si scopre che questo processo straziante è la ragione principale per cui digrignano i denti. La nostra pediatra ci ha spiegato che il digrignare crea una sorta di contropressione che allevia temporaneamente il dolore profondo e pulsante di un dente che si fa strada nel mondo. Florence non digrignava i denti perché le avevo fatto guardare troppa televisione; li digrignava perché le faceva male la faccia, e serrare aggressivamente la mascella la faceva sentire momentaneamente benissimo.

C'è anche questo concetto di cui ha parlato, chiamato "morso scivoloso", che suona come una mediocre band rock da pub ma in realtà è solo ciò che accade quando i denti spuntano in modo imprevedibile. Il morso di un neonato improvvisamente gli sembra del tutto estraneo. La sua mascella si sposta naturalmente e digrigna per capire quale dovrebbe essere la sua nuova posizione di riposo, quasi come un cane che gira su un tappeto prima di sdraiarsi, ma con molta più saliva. Aggiungete a questo il fatto che i bambini esplorano l'intero universo attraverso la bocca, e scoprire all'improvviso di avere delle ossa dure e scricchiolanti integrate nella testa è una novità sensoriale con cui non riescono proprio a non giocare.

A volte lo fanno anche solo perché stanno passando da un ciclo di sonno all'altro, ma vabbè.

Distrazione attraverso giochi da masticare esteticamente gradevoli

Poiché non si può negoziare con un bambino nel pieno della dentizione (ci ho provato; non rispettano la logica), l'unica vera opzione durante le ore diurne è il depistaggio tattico. La mia strategia di sopravvivenza prevede in genere di infilare freneticamente qualcosa di sicuro nelle loro bocche nel momento stesso in cui sento iniziare quell'orribile suono stridente.

Noi siamo una famiglia da due massaggiagengive, soprattutto perché avere dei gemelli ti impone di possedere due esemplari di tutto, a meno che non ti piaccia fare da arbitro in incontri di lotta libera. Ammetto di avere una chiara arma preferita nel mio arsenale. Il Massaggiagengive Panda in Silicone e Bambù è l'assoluto Santo Graal di Florence. È abbastanza piatto da permetterle di manovrarlo aggressivamente fino ai molari in via di sviluppo (una mossa che mi terrorizza, anche se è perfettamente sicura per via della forma larga), e il silicone alimentare offre esattamente la giusta quantità di resistenza. Non sembra un dispositivo medico, il che è un vantaggio, e posso buttarlo in lavastoviglie quando inevitabilmente cade sul marciapiede fuori dal minimarket sotto casa. Lo mastica con l'intensità di un boss mafioso e, cosa ancora più importante, ferma il rumore dei denti che digrignano.

D'altra parte, abbiamo il Sonaglio Sensoriale Orsetto con Anello in Legno per Dentizione, che è oggettivamente stupendo. Presenta questo bellissimo orsetto in cotone lavorato all'uncinetto attaccato a un anello in legno di faggio non trattato, e sembra appartenere a una cameretta scandinava minimalista piuttosto che al nostro caotico salotto. Il problema è che Matilda lo rispetta troppo. Lo tiene, gli accarezza le piccole orecchie all'uncinetto, gli dà una leggera scossa per sentire il sonaglio, e poi torna subito a digrignare i suoi stessi denti. È un meraviglioso gioco sensoriale, e forse vostro figlio è più raffinato della mia e rosicchierà davvero il legno, ma per noi è diventato più un caro compagno che un pratico sollievo per le gengive.

Come via di mezzo, l'Anello Massaggiagengive Fatto a Mano in Legno e Silicone si è rivelato in realtà geniale. Combina la consistenza dura e inflessibile del legno naturale (che a volte è esattamente ciò che richiede una serie di gengive profondamente furiose) con morbide perline in silicone dai colori vivaci. Mi limito a pulire la parte in legno con un panno umido e le lascio sfogare su di esso. Se al momento state annaspando nella disperazione della dentizione e volete dare un'occhiata ad altre cose che possono masticare in totale sicurezza, potete esplorare la collezione completa per la dentizione di Kianao.

Il mio fallimento assoluto nel far smettere di serrare i denti a un neonato che dorme

Il digrignamento diurno si risolve facilmente lanciando silicone contro il problema finché non scompare, ma quello notturno è tutta un'altra storia. Sei sdraiato a letto, cercando disperatamente di aggrapparti ai confini della fase REM, e attraverso il baby monitor arriva l'inconfondibile suono di tuo figlio che tenta di scartavetrare il proprio smalto.

La nostra infermiera pediatrica, una donna di infinita pazienza, ha suggerito di provare a calmare il loro sistema nervoso prima di andare a letto per ridurre la tensione mascellare notturna. I suoi suggerimenti includevano un bagno calmo e poco illuminato, seguito da un leggero massaggio infantile, musica classica rilassante e un pacifico passaggio nel lettino. Ho ascoltato questi consigli, ho annuito saggiamente e sono andato a casa a provare. Ho abbassato le luci, il che ha fatto infuriare Florence perché non riusciva a vedere il gatto. Ho tentato un leggero massaggio alla mascella del neonato (un suggerimento di internet che avrei dovuto evitare di provare), con il risultato che stavo per perdere l'indice a causa dei suoi incisivi. Ho messo su un po' di Bach, e Matilda ci ha parlato sopra a voce alta per quarantacinque minuti.

Alla fine, mi sono reso conto che non si può controllare cosa fa con la faccia un bambino che dorme. La pediatra mi ha assicurato che una percentuale tra il venti e il trenta percento dei bambini digrigna i denti nel sonno. Come abbiano onestamente raccolto quelle statistiche senza installare microfoni in migliaia di culle è totalmente al di là della mia comprensione, ma scelgo di crederci perché mi fa sentire meno solo.

Ho provato il vecchio rimedio della nonna di mettere una salvietta umida nel frigorifero da offrire come terapia del freddo prima di andare a letto. L'idea è che il freddo intorpidisca le gengive e riduca l'istinto di digrignare. Ho porto un panno perfettamente raffreddato e leggermente umido a Florence. Mi ha guardato con un misto di pietà e assoluto disgusto, ha buttato il panno freddo direttamente sul pavimento ed è tornata a masticarsi il pugno.

Quando disturbare davvero il dentista

La parte più difficile dell'essere genitori moderni è cercare di decifrare quando uno strano sintomo è solo un "bizzarro traguardo di sviluppo" e quando è "un'urgenza medica". Poiché il suono del bruxismo è così visceralmente orribile — sul serio, mi fa stringere i denti solo a pensarci — sembra un'emergenza.

Ma filtrando tutte le ricerche su Google fatte nel panico attraverso la mia comprensione profondamente imperfetta dell'odontoiatria pediatrica, il consenso generale sembra sorprendentemente rilassato. Il nostro dentista mi ha detto fondamentalmente di ignorarlo a meno che non veda un'effettiva distruzione fisica. Se li lasciate fare come una minuscola cippatrice per anni, c'è una piccola possibilità che possano limare i denti da latte o scheggiarne un bordo, a quel punto un professionista dovrebbe probabilmente dare un'occhiata. Probabilmente dovreste anche chiamare lo studio medico se vostro figlio si sveglia piangendo e strofinandosi la mascella, poiché potrebbe significare che il digrignamento gli sta facendo venire mal di testa o mal d'orecchie (o peggio, che un'infezione all'orecchio è proprio ciò che lo sta portando a digrignare in primo luogo per alleviare la pressione).

Ma se stanno solo allegramente distruggendo la vostra tranquillità mentre guardano Bluey, o se lo fanno ritmicamente mentre dormono profondamente, è quasi certamente tutto a posto. Smetteranno crescendo. Di solito, proprio nel periodo in cui scoprono un altro modo completamente nuovo per terrorizzarvi.

Prima di precipitare in una tana del Bianconiglio su internet riguardo all'allineamento della mascella infantile e ai disturbi dell'articolazione temporo-mandibolare, andate a prepararvi una tazza di tè. Accettate che la vostra casa suonerà occasionalmente come un minuscolo cantiere edile per i prossimi mesi, e magari investite in alcuni strumenti di distrazione resistenti per alleviare la situazione. Date un'occhiata alla nostra gamma completa di prodotti sostenibili per l'infanzia per trovare qualcosa che il vostro piccolo potrebbe davvero preferire masticare rispetto ai suoi stessi denti.

La caotica realtà dei bambini che digrignano i denti (FAQ)

Il mio bambino digrigna i denti perché sono un genitore stressato e ansioso?

No, e chiunque vi abbia detto questo si merita di calpestare un pezzo di Lego smarrito al buio. Mentre i bambini più grandi e gli adulti digrignano assolutamente i denti a causa dello stress (io stesso ho consumato un molare stressandomi per le rette dell'asilo nido), i neonati di solito lo fanno perché fanno male le gengive, il loro morso sembra strano, o hanno appena scoperto di avere i muscoli della mascella e li stanno testando. Non avete trasmesso loro la vostra ansia; stanno solo mettendo i denti.

Digrigneranno i denti da latte fino alle gengive?

Sembra che stiano facendo danni irreversibili, lo so. Ma i denti da latte sono temporanei, e la stragrande maggioranza dei bambini smette di farlo molto prima di causare una reale usura. A meno che non possiate vedere fisicamente i loro denti appiattirsi o scheggiarsi — nel qual caso, sì, chiamate il dentista — cercate di non farvi prendere dal panico. Il rumore è di gran lunga peggiore dell'attrito reale.

Dovrei svegliarli se iniziano a digrignare rumorosamente nel sonno?

Se svegliate di vostra volontà un bambino che dorme, siete molto più coraggiosi di me. Sinceramente, no. Svegliarli significa solo avere un bambino sveglio e in lacrime che probabilmente tornerà a digrignare non appena riuscirete finalmente a farlo riaddormentare. Lasciateli dormire, magari mettetevi un cuscino sulla testa e accettate che è una fase.

Posso dare loro la Tachipirina ogni sera per fermare il dolore della dentizione?

Per quanto abbia fissato con desiderio la bottiglietta di Tachipirina alle 3 del mattino, la pediatra è stata piuttosto chiara sul fatto che non dovremmo somministrarla abitualmente ogni singola notte solo per fermare il digrignamento. È destinata a dolori intensi e febbre. Se piangono attivamente e sono angosciati dalla dentizione, usatela assolutamente (seguendo le istruzioni sul dosaggio, ovviamente), ma se stanno solo allegramente digrignando come una minuscola sega circolare pur essendo per il resto contenti, dovete lasciarli fare.

Perché il mio bambino sembra digrignare i denti solo quando abbiamo ospiti?

Perché i bambini sono comici nati che adorano farvi sembrare leggermente squilibrati davanti ai vostri amici. Seriamente, è probabile che si tratti di una forma di stimolazione sensoriale. Quando succedono molte cose — persone nuove, voci alte, routine interrotte — potrebbero digrignare i denti come meccanismo subconscio di auto-calma o semplicemente perché sono eccitati. O, nel caso di Florence, per affermare il proprio dominio su mia suocera.