Tutta la verità sul baby alpaca (e perché i miei bambini lo indossano)

Sento ancora l'odore di latte acido e panico. Era febbraio 2018 e mi trovavo nel bel mezzo di un'affollata caffetteria di Brooklyn, sudando sotto il mio stesso cappotto, mentre cercavo disperatamente di sbottonare mio figlio di quattro mesi da quello che credevo fosse il completino invernale più adorabile mai creato. Era questa tutona da orsetto in pile di poliestere marrone, spessa e super imbottita. Sembrava letteralmente un orsacchiotto. Gliela avevo messa per una passeggiata in passeggino di venti minuti nel freddo gelido, assolutamente convinta di stare stravincendo come madre.

Ma quando siamo entrati e gli ho slacciato la tutina per tirarlo fuori, Leo ha lanciato un urlo assordante. Il suo visino era rosso fuoco, i capelli erano appiccicati alla fronte per il sudore e il petto era completamente fradicio. Stava cuocendo vivo là dentro. L'ho spogliato fino a lasciarlo in pannolino proprio lì, di fianco alla vetrina dei dolci, sotto gli sguardi della gente, con le mani che mi tremavano perché mi sentivo la madre peggiore del pianeta. Avevo praticamente avvolto il mio neonato in un sacchetto di plastica per portarlo a spasso.

Ho dovuto lasciare il mio latte macchiato bevuto a metà sul bancone. Una tragedia.

Quello è stato il giorno esatto in cui ho iniziato a fare ricerche ossessive su Google dal telefono, al buio, cercando "fibre naturali" mentre lo allattavo per farlo riaddormentare. Ed è così, amiche mie, che sono caduta a capofitto nel mondo costosissimo, un po' strambo e sorprendentemente magico del baby alpaca.

Come la mia pediatra mi ha terrorizzata (con nonchalance) sul surriscaldamento

Qualche giorno dopo l'incidente della tuta da orso, ero nello studio della dottoressa Miller per il controllo di Leo. Le ho confessato tutto l'episodio del crollo nervoso sudato davanti alla vetrina dei dolci, aspettandomi che ci ridesse su, ma invece mi ha rivolto uno sguardo molto serio. Mi ha spiegato che il surriscaldamento è in realtà un problema enorme per i neonati. Del tipo che è uno dei fattori di rischio riconosciuti per la SIDS (la sindrome della morte in culla), cosa che ha mandato la mia ansia alle stelle in un istante.

Mi ha spiegato che i neonati sono fondamentalmente incapaci di regolare la propria temperatura corporea. Quando li vestiamo con materiali sintetici come il pile di poliestere — che è letteralmente solo plastica filata — il sudore rimane intrappolato contro la loro pelle. Non riescono a rinfrescarsi. Praticamente cuociono nel loro stesso calore. È raccapricciante.

Mi ha suggerito di orientarmi su lane naturali, ma la lana di pecora a me fa venire l'orticaria, quindi ho immaginato che Leo avrebbe ereditato questa disgrazia. Poi però mi sono imbattuta in un forum dove le mamme tessevano le lodi della fibra di alpaca. A quanto pare, la lana di questi teneri e buffi animali sudamericani è semi-cava. Non capisco esattamente la fisica dietro a tutto ciò — me li immagino come microscopiche cannucce di plastica? Comunque sia, lo spazio vuoto all'interno della fibra dovrebbe intrappolare il calore corporeo quando fuori si gela, ma magicamente riesce anche a traspirare, permettendo al sudore di evaporare quando si scaldano. Ho comprato un maglioncino minuscolo, fatto a maglia con filato di baby alpaca e assurdamente costoso, e ha funzionato per davvero. Non si è mai più svegliato sudato.

Ma alla fine, cos'è di preciso?

Ok, ecco una cosa che non sapevo finché non mi sono ritrovata sepolta nelle ricerche notturne su Wikipedia. Nel mondo dell'abbigliamento, questo termine non significa affatto che viene tosato un cucciolo appena nato. È una classificazione della fibra. Si riferisce alla primissima volta in cui un alpaca adulto viene tosato, di solito quando ha circa un anno di vita. La lana di quella prima tosatura è la più morbida in assoluto che produrrà in tutta la sua vita.

Le fibre si misurano in micron, che suona tanto come una cosa uscita da Star Trek, ma a quanto pare tutto ciò che sta sotto i 22,5 micron ottiene questa etichetta di prestigio. Significa semplicemente che è un filato super fine e che non vi sembrerà di indossare della paglietta di ferro.

Quella volta che ho rovinato cinquanta dollari nel lavandino

Guardate, io amo questo tessuto, ma devo parlarvi della questione lavaggio, perché nessuno mi aveva avvertita ed è un incubo. Sono il tipo di persona che lascia i vestiti bagnati in lavatrice finché non sanno di palude, li rilava, e poi alla fine li spara ad alta temperatura nell'asciugatrice. NON potete farlo con la lana pregiata.

L'ho imparato a mie spese con uno splendido cardigan che mia suocera aveva comprato a Maya quando è nata. Maya aveva vomitato purea di carote su tutto il colletto. Ero in debito di sonno. L'ho buttato in lavatrice con il ciclo "delicati" e poi, in un momento di totale nebbia mentale, l'ho cacciato nell'asciugatrice. Quando l'ho tirato fuori, si era ristretto a una misura che sarebbe andata a pennello a uno scoiattolo di medie dimensioni. Le fibre cave si erano praticamente fuse e agganciate tra loro formando questo feltro denso e duro come un sasso. Ho pianto. Mi sono letteralmente seduta sul pavimento della lavanderia e ho pianto per un maglione.

Ecco cosa dovete fare per forza, e sì, è una vera seccatura. Dovete riempire il lavandino con acqua tiepida. Né bollente, né ghiacciata. Aggiungete una minuscola goccia di detersivo specifico per lana o di shampoo per bambini. Immergete il capo e lasciatelo semplicemente in ammollo. Non strofinatelo. Non agitatelo. NON STRIZZATELO MAI. Se lo torcete, allungherete le fibre e il maglione sembrerà un top a fascia zuppo. Dovete premere delicatamente per far uscire l'acqua, poi stenderlo in piano su un asciugamano asciutto, arrotolare l'asciugamano come un burrito per assorbire l'umidità in eccesso, e poi lasciarlo steso in piano su uno stendino per circa due giorni lavorativi. È una fatica immensa.

Inoltre, gli alpaca si limitano a brucare le cime dell'erba invece di strapparla alle radici, e hanno zampette morbide e imbottite anziché zoccoli, il che li rende animali super ecologici per il terreno.

La storia dell'ipoallergenico è vera al 100%

Quando Maya aveva circa sei mesi, le è venuto questo eczema a chiazze, molto infiammato, su tutto il petto e la schiena. Qualsiasi cosa la irritava. La dottoressa ci ha dato una crema, ma mi ha detto di fare molta attenzione a ciò che veniva a contatto con la sua pelle.

Ecco la cosa fantastica dei capi in alpaca: hanno zero lanolina. La lanolina è quel grasso ceroso naturale prodotto dalle pecore, ed è ciò che rende la lana di pecora così incredibilmente pruriginosa per alcune persone (come me). Poiché la lana di alpaca ne è priva, è considerata naturalmente ipoallergenica. Maya poteva indossare i suoi berrettini a maglia e le sue scarpine senza riempirsi di bolle, ed è stato un enorme sollievo, perché tenere un neonato al caldo mantenendo al contempo la sua pelle sana è uno sport estremo.

Tuttavia, usavamo sempre uno strato di base sotto. Per essere del tutto onesta, la maggior parte dei giorni le infilavo semplicemente il Body Neonato in Cotone Biologico di Kianao. Non è niente di elaborato, è letteralmente un body bianco senza maniche, ma fa esattamente quello che deve fare. Ha quello scollo all'americana sulle spalle che ti permette di sfilarlo verso il basso dalle gambe quando il pannolino fa disastri, invece di passarlo sopra la testa. Le mettevo quel body in cotone, e poi ci stratificavo sopra la lana. Basico, ma funzionale.

Se anche voi siete profondamente paranoici su ciò che mettete a contatto con la pelle del vostro bambino dopo uno spavento per un'irritazione, potete scoprire qui tutti i prodotti essenziali bio per neonati. Vale la pena averli per la propria serenità, onestamente.

Aspettate, dobbiamo parlare degli animali veri e propri

Mio marito Mark si è letteralmente fissato con gli alpaca durante la pandemia. Ha guardato un documentario e all'improvviso ha iniziato a parlare di comprare un terreno nel nord dello Stato di New York per avviare un allevamento. Ho dovuto ricordargli in modo energico che si lamenta di dover raccogliere la cacca del cane nel nostro giardino, quindi una fattoria sarebbe stata probabilmente una pessima idea.

Ma le curiosità che mi ha sciorinato per sei mesi erano davvero piuttosto affascinanti. Per cominciare, un cucciolo di alpaca si chiama cria (che si pronuncia cri-a). Il che è adorabile.

Ma ecco la parte che mi fa venire voglia di mandare un cesto di frutta a ogni mamma alpaca: il loro periodo di gestazione è di 345 giorni. Trecentoquarantacinque giorni. Sono quasi undici mesi e mezzo di gravidanza. Sono stata incinta di Leo per 41 settimane ed ero pronta a fare a pugni con gli sconosciuti al supermercato perché sentivo il bacino spaccarsi a metà. Immaginate di essere incinte per quasi un ANNO. Assolutamente no. Manco per sogno.

Quando nascono i cria, seguono quella che gli allevatori chiamano la regola dell'1-2-3. Ci mettono un'ora per alzarsi in piedi sulle loro zampette tremanti, due ore per capire come attaccarsi per poppare, e tre ore prima che la mamma espella la placenta. E siccome nascono con una pessima regolazione della temperatura (esattamente come i nostri neonati umani!), in primavera gli allevatori mettono loro dei minuscoli cappottini per non farli andare in ipotermia. Immaginatevi un cucciolotto con un piccolo giubbino. Troppa tenerezza.

L'aneddoto preferito di Mark, che ha ripetuto a ogni cena a cui abbiamo partecipato, è che non bisogna coccolarli. Sono incredibilmente carini, ma se gli umani accarezzano e viziano troppo un cria, l'animale cresce pensando che gli umani siano altri alpaca. Questo porta a una condizione psicologica chiamata Sindrome da Comportamento Aberrante — nota anche come Sindrome del Maschio Feroce. In pratica, l'alpaca dimentica i confini spaziali e inizia a saltare addosso e attaccare aggressivamente gli esseri umani perché pensa di giocare o di affermare la sua dominanza nel gregge. Quindi, morale della favola: guardate pure, ma non strapazzate di abbracci questi batuffolosi animali da fattoria.

L'unico giocattolo che è rimasto davvero nel nostro salotto

Proprio a causa dell'ossessione di tutta la nostra famiglia per questi animali, la mia cosa preferita in assoluto che abbiamo avuto durante il primo anno di Maya è stata la Palestrina in Legno con Alpaca.

Odio gli articoli per neonati in plastica. Odio i colori primari, odio le luci intermittenti e odio, davvero tantissimo, le canzoncine elettroniche che ti si incastrano in testa alle 3 del mattino. Questa palestrina in legno era l'esatto opposto. Ha una splendida struttura minimalista ad "A" e i giochini appesi sono semplicemente meravigliosi: ci sono un piccolo cactus in legno, un arcobaleno e questo bellissimo alpaca lavorato all'uncinetto.

Maya ne era ossessionata. Se ne stava sdraiata sulla schiena a fissare quel pupazzetto all'uncinetto anche per venti minuti di fila, il che mi dava esattamente il tempo di preparare e bere una tazza di caffè, moderatamente caldo, con la mia French press. Man mano che è cresciuta e le sue capacità motorie si sono affinate, ha iniziato ad afferrare l'alpaca e a cercare di tirarselo in bocca. Le consistenze sono fantastiche per il loro sviluppo sensoriale, ma alla fine ho dovuto sganciarlo e lavarlo delicatamente a mano perché era ricoperto di bava.

Quando ha iniziato seriamente a mettere i dentini e a trattare le gambe in legno della palestrina come un gioco da masticare, sono dovuta intervenire e prenderle il Massaggiagengive Panda. È in silicone, completamente privo di BPA, e potevo buttarlo in frigo per farlo raffreddare per le sue gengive. È stato un vero salvavita quando ha spuntato il primo dentino e ha urlato ininterrottamente per due giorni di fila.

Comprate semplicemente roba di qualità

Sentite, fare i genitori è per lo più andare per tentativi e sperare di non fare troppi casini. Ho comprato un sacco di cianfrusaglie negli ultimi sette anni che sono finite in un cesto delle donazioni dopo appena due settimane. Ma investire in tessuti naturali e traspiranti per i miei bambini quando erano piccoli e vulnerabili? Quella è una delle poche cose su cui sento sinceramente di aver fatto centro.

Che si tratti della vera lana a fibra cava che li tiene al caldo durante una passeggiata in passeggino, o solo di un grazioso animaletto all'uncinetto appeso a una palestrina di legno che li tiene occupati per farvi tirare il fiato per un secondo... ne vale la pena.

Pronti a fare un upgrade agli accessori del vostro bambino con articoli che non lo facciano sudare o riempire di bolle? Acquistate qui l'intera collezione Kianao.

Le domande che si fanno tutti (FAQ)