Come cucinare il baby bok choy in modo che il tuo bimbo lo mangi davvero

In qualche modo è già ora di cena qui a Chicago. Il termosifone sibila, la cucina ha un vago odore di olio di sesamo e disperazione genitoriale, e la mia bambina si sta metodicamente strofinando una foglia verde brillante sulla fronte come se fosse una spugnetta umida. Fisso una padella di verdure appassite, chiedendomi perché mai ho pensato che questa fosse la serata giusta per l'esplorazione culinaria, invece di aprire semplicemente l'ennesimo vasetto di purea di mele.

Ascoltate. Se cercate su internet come cucinare il cavolo cinese in miniatura (bok choy), troverete un centinaio di food blogger dall'estetica impeccabile che vi diranno di scottarlo in un wok in acciaio al carbonio. Parlano a lungo di come ottenere la croccantezza perfetta e di finire il tutto con un'abbondante dose di salsa di soia premium e scaglie di peperoncino. Insistono sul fatto che dobbiate lasciare la radice perfettamente intatta per una bella presentazione, come se il vostro pubblico non fosse qualcuno che cerca regolarmente di mangiare vecchi cereali dal pavimento.

È assolutamente estenuante.

La presentazione non significa assolutamente nulla per un bambino di otto mesi. Quando ho provato a dare a mia figlia una verdura verde, splendidamente scottata e croccante, ha avuto un conato teatrale, l'ha sputata in grembo e mi ha guardata come se avessi attivamente tradito la sua fiducia. Ho passato i successivi venti minuti a pulire le cinghie del seggiolone intrise di salsa di soia (ricchissima di sodio) mentre lei urlava. La verità è che le ricette per adulti a base di baby bok choy sono completamente inutili quando cucini per qualcuno che non ha ancora i molari.

Le verdure croccanti, in ogni caso, sono solo un rischio di soffocamento che aspetta di concretizzarsi.

Cosa ha detto davvero la pediatra

Come infermiera pediatrica, ho visto mille genitori nel panico in pronto soccorso per incidenti alimentari minori. Ti fa diventare un po' paranoica quando si tratta dei tuoi figli. Quindi, quando abbiamo iniziato con i cibi solidi, ho trascinato la mia povera pediatra in una conversazione lunghissima e molto ansiosa sulle verdure a foglia verde.

Mi ha ricordato che cose come gli spinaci e il bok choy contengono nitrati naturali. Se li cucini e li lasci a temperatura ambiente per ore, apparentemente quei nitrati si convertono in nitriti, il che non è il massimo per dei corpicini in via di sviluppo. O forse la conversione avviene in modo diverso. Onestamente, ho staccato il cervello davanti alla chimica complessa. La cosa fondamentale da ricordare è che si cuoce il cibo, lo si serve, e tutto quello che non buttano per terra va dritto in frigo.

Poi c'è il problema del ferro. A quanto pare questa verdura è ricca di vitamina C, il che è molto importante perché se dai al tuo bambino cibi ricchi di ferro come lenticchie o manzo, la vitamina C lo aiuta ad assorbirlo. Credetemi, avete disperatamente bisogno di quell'assorbimento del ferro tra i sei e i nove mesi, quando le loro riserve naturali iniziano a esaurirsi. Ma ancora una volta, la scienza ha importanza solo se riesci a far loro aprire la bocca e a farglielo ingoiare.

I limiti di sodio sono ciò che rovina davvero il divertimento in cucina. Le linee guida ospedaliere suggeriscono fondamentalmente zero sale aggiunto per i bambini sotto l'anno di età, perché i loro reni sono troppo immaturi per gestirlo. Quindi questo significa niente salsa di soia, niente tamari e decisamente niente sale a scaglie cosparso sopra. Devi affidarti a brodi leggeri e forse a un piccolissimo sussurro di zenzero per far sì che abbia un sapore diverso dall'erba bagnata.

Un metodo che non finisce in lacrime

Alla fine ho trovato un metodo di cottura che funziona per noi. È meno un capolavoro culinario e più una negoziazione per la liberazione di ostaggi. Il segreto è distruggere completamente l'integrità strutturale del gambo, in modo che non si strozzino con le parti fibrose.

Ecco di cosa avete davvero bisogno per farlo.

• Tre o quattro cespi del bok choy più piccolo che riuscite a trovare al mercato.
• Una minuscola goccia di olio neutro, come l'olio di avocado.
• Un quarto di tazza di brodo d'ossa non salato o semplice acqua del rubinetto.
• Una quantità microscopica di aglio o zenzero tritato, se vi sentite audaci.

La preparazione è aggressiva. La terra si nasconde in profondità nella base di queste verdure, proprio dove si incontrano le foglie. Dovete tagliarlo interamente a metà per il lungo e lavarlo sotto il rubinetto come se vi steste preparando per un intervento chirurgico. Se tralasciate anche solo un granello di terra, il vostro bambino lo troverà, odierà la consistenza e l'ora della pappa sarà finita.

Mentre lavo via violentemente la terra dalle foglie, di solito butto i Blocchi da Costruzione Morbidi per Bambini di Kianao sul pavimento della cucina per comprarmi quattro minuti di pace. Sono gommosi e carini, niente di rivoluzionario, ma a lei piace masticare i bordi in rilievo mentre cucino e sono facili da spostare con un calcio quando devo raggiungere i fornelli.

Una volta che le verdure sono pulite, scaldate l'olio in una padella. Mettete le verdure a faccia in giù per un minuto o due finché non si scaldano leggermente. Poi versate il brodo o l'acqua, sbattete sopra un coperchio pesante e lasciate cuocere a vapore finché non diventa essenzialmente una poltiglia.

Le guide di cucina per adulti vi diranno di cuocere a vapore per tre minuti. Dovete ignorarle completamente. Cuocete a vapore per sette minuti, forse dieci. Infilzate la parte più spessa del gambo con una forchetta. Se mantiene la sua forma o fa resistenza anche solo un po', non è pronto. Volete che sia completamente arreso al calore.

Affrontare i danni collaterali

Come servirlo dipende interamente dall'età del bambino e dal tipo di svezzamento che state facendo. Se avete un bimbo di sei mesi e fate autosvezzamento, a volte potete offrirgli il gigantesco gambo molliccio da rosicchiare come un osso bagnato e molto triste. Ne succhierà il succo e farà cadere il resto. Per i bambini più grandi che hanno sviluppato la presa a pinza, dovete prendere un coltello e tritare foglie e gambi in pezzettini microscopici.

Non vestiteli con niente di carino per questo pasto.

La prima volta che ho servito queste verdure al vapore, mia figlia indossava un Body per Neonato Smanicato in Cotone Biologico. È sinceramente il mio capo d'abbigliamento preferito del suo armadio, perché lo scollo all'americana mi permette di sfilarlo verso il basso sul suo corpo, invece di doverglielo tirare oltre la testa in caso di disastri col pannolino. Ma le verdure a foglia trattengono l'olio e l'acqua come una spugna.

Quando ha strizzato la verdura cotta nel suo minuscolo pugno, un succo verde fluorescente è esploso letteralmente ovunque. Le è colato lungo il mento, ha inzuppato lo scollo e le si è accumulato in grembo. Il cotone biologico alla fine si è lavato perfettamente dopo un lungo ammollo, ma risparmiatevi un picco di pressione sanguigna e spogliateli lasciandoli solo col pannolino ancora prima di portare il piatto in tavola.

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Inoltre, se per caso stanno mettendo i denti proprio mentre state cercando di introdurre una nuova verdura, lasciate perdere l'impresa, credetemi. Le loro gengive pulsano, il cibo umido fa un effetto strano contro la bocca infiammata, e molto probabilmente vi piangeranno solo in faccia. L'altro giorno, poco prima di cena, le ho dato il Massaggiagengive Panda di Kianao. È piuttosto comodo perché è abbastanza piatto da poterlo maneggiare facilmente, e dopo posso semplicemente buttarlo in lavastoviglie insieme ai piatti della cena. Masticarlo per dieci minuti le ha mantenuto la bocca abbastanza intorpidita da farle tollerare davvero la consistenza del cibo una volta messa seduta.

Dare da mangiare a un bambino consiste per lo più nel gestire le proprie aspettative mentre si lava il pavimento. Accettate il disordine, cuocete troppo le verdure e, prima o poi, potrebbero davvero ingoiare qualcosa.

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Le disordinate realtà di dare le verdure ai bambini

Possono mangiare sia le foglie che i gambi spessi?

Tecnicamente sì, ma la consistenza è estremamente diversa. Le foglie verde scuro diventano viscide e si attaccano al palato, provocando conati di vomito. I gambi bianchi sono incredibilmente fibrosi. Se non si cuociono a vapore fino a ridurli in pura poltiglia, i gambi possono rompersi in pezzi duri e diventare un rischio di soffocamento. Di solito mi limito a tritare entrambe le parti in una polvere finissima, per salvaguardare la mia salute mentale.

Va bene usare salsa di soia a basso contenuto di sodio?

La mia pediatra probabilmente mi guarderebbe con aria molto rassegnata per questo. Persino le versioni a basso contenuto di sodio hanno troppo sale per un bambino sotto i dodici mesi. I loro reni semplicemente non sono pronti. Usate invece del brodo d'ossa non salato. Dà una profondità di sapore senza il picco di sodio. Potete sempre aggiungere la salsa di soia buona nel vostro piatto più tardi.

Perché il pannolino del mio bambino sembrava il sacco di un tagliaerba?

Ho compilato abbastanza cartelle cliniche sui pannolini in ospedale per dirvi che è del tutto normale. Tutto ciò che entra verde, uscirà verde. Le verdure a foglia si muovono piuttosto velocemente attraverso il tratto digestivo di un neonato. A meno che non sia accompagnato da diarrea infinita o che il bambino sembri malato, niente panico. Significa solo che ne ha davvero ingerito un bel po'.

Posso congelare gli avanzi?

Potete, ma scongelandosi diventerà una pozzanghera acquosa e deprimente. A causa di tutta la questione dei nitrati, comunque non dovreste lasciarlo in frigo per più di un giorno o due. Di solito preparo per lei una piccolissima porzione insieme a quello che mangiamo noi, e se butta tutto per terra, almeno non ho sprecato una cottura intera.

E se si rifiutano del tutto di mangiarlo?

Allora lo rifiutano. Riproverete tra due settimane. A volte mia figlia mangia un'intera ciotola di verdure, e altri giorni si comporta come se stessi cercando di avvelenarla. Continuate a proporlo senza forzare la mano. Se vi stressate per ogni verdura respinta, vi esaurirete ancora prima che arrivino all'età dei capricci.