La verità sulle ricerche del gioco "Baby Steps" senza censure

Sono seduta sul pavimento del nostro minuscolo salotto londinese, intenta a grattare via dal ginocchio sinistro una sostanza che potrebbe essere banana schiacciata (ma è quasi certamente di peggio), quando il telefono vibra: è un messaggio disperato di mia sorella. Vuole sapere se per l'imminente compleanno delle gemelle dovrebbe comprare quel nuovo videogioco sui "primi passi" di cui ha sentito tanto parlare. Aveva cercato su Google la versione non censurata del gioco, pensando si trattasse di una qualche app educativa senza pubblicità, ed è rimasta profondamente e irrimediabilmente traumatizzata da ciò che ha trovato. Ho dovuto digitare con una mano, mentre con l'altra tenevo lontana una bimba urlante da una presa di corrente, per spiegarle che no, zia Sarah, sei un pericolo pubblico, non vogliamo quella roba in casa nostra.

Se siete genitori che si sono avventurati innocentemente su Internet in cerca di consigli su come convincere il vostro pigrissimo bimbo di dieci mesi a mettere finalmente un piede davanti all'altro, avete tutta la mia comprensione. Probabilmente speravate in qualche dritta sui carrellini primi passi in legno, o magari in un bell'articolo sullo sviluppo motorio della prima infanzia. Invece, l'algoritmo ha deciso che avevate disperatamente bisogno di conoscere Nate, un trentacinquenne disoccupato e un po' infantile che si aggira per un mondo magico indossando una tutina da adulto sporca.

Questa è la bizzarra realtà dell'essere genitori nell'era digitale, dove un'innocente ricerca sulle tappe dello sviluppo infantile ti fa precipitare a capofitto nel mondo profondamente strano dei videogiochi indie per adulti.

Gli uomini-asino e la strana ossessione di Internet

Chiariamo subito il più grande malinteso. Il gioco di cui sentite parlare non è per bambini, non insegnerà a vostro figlio a camminare e quasi certamente vi costringerà a cancellare la cronologia del browser. Creato da Bennett Foddy (un uomo il cui gioco precedente consisteva nel controllare un corridore olimpico con gli arti che si dimenavano come spaghetti scotti), questo nuovo titolo è ciò che la comunità dei videogiocatori definisce un "simulatore di camminata", anche se io lo definirei una rappresentazione orribilmente accurata del tentativo di raggiungere il bagno alle 3 del mattino dopo aver calpestato un mattoncino Lego.

Il giocatore controlla le gambe di Nate in modo indipendente utilizzando i grilletti del controller, dando vita a una sequenza esilarante e frustrante di cadute di faccia, spaccate dolorose e rotolate poco dignitose giù per le colline. Come concetto, è essenzialmente la prima infanzia catturata alla perfezione in forma digitale.

Ma il motivo per cui sta scatenando il panico sui forum dei genitori è la natura esplicita dei contenuti. Cercando i filmati della versione non censurata del gioco, ci si ritrova davanti a un sogno febbricitante vietato ai minori che sto ancora cercando di cancellare dalle mie retine. Il gioco presenta in primo piano uomini-asino antropomorfi che sono in modo aggressivo, anatomico e orgoglioso completamente nudi. Nelle impostazioni del gioco c'è un'opzione specifica che chiede ai giocatori se desiderano censurare la nudità; se la disattivate, l'audace dichiarazione artistica dello sviluppatore sull'orgoglio maschile viene esposta in modo completo e raccapricciante.

Aggiungeteci qualche riferimento casuale all'uso di droghe ricreative e un filmato profondamente inquietante che coinvolge fluidi corporei, e inizierete a capire perché permettere a un bambino di sette anni di guardare le dirette Twitch di questo gioco sia un'idea a dir poco pessima. La colonna sonora, invece, è passabile.

Come gattoniamo davvero a casa nostra

Se ci allontaniamo dagli uomini-asino digitali per tornare alla realtà, il processo fisico di un bambino che impara a muoversi è già abbastanza frustrante senza un controller tra le mani. Nel nostro appartamento, la differenza tra le mie gemelle è netta. Florence è un'osservatrice silenziosa che guarda le sue stesse gambe come se fossero oggetti estranei ingiustamente attaccati al suo busto. Elsie, al contrario, è un agente del puro caos che, intorno al settimo mese, ha capito che lo slancio in avanti equivale al potere assoluto.

Quando erano piccolissime, molto prima di iniziare a stressarci sul fatto che avrebbero mai camminato o se avrebbero continuato a rotolare ovunque come dei tronchetti un po' afflitti, dovevamo capire come farle usare i muscoli del tronco. La mia ostetrica – una donna spaventosamente competente che sembrava sempre sapere esattamente quanto poco stessi dormendo – bofonchiò qualcosa sull'importanza della stimolazione visiva e motoria precoce su una superficie piana, lasciandomi con la netta impressione che, se non le avessi fatte allungare per afferrare oggetti all'istante, sarebbero rimaste immobili per sempre.

Questo mi porta alla necessità assoluta di una buona palestrina neonatale, che è dove inizia davvero il vero sviluppo motorio. Ho una storia molto specifica e leggermente imbarazzante con gli articoli per l'infanzia. Prima dell'arrivo delle gemelle, un parente benintenzionato ci aveva spedito un aggeggio enorme, sfacciatamente di plastica, che si illuminava, suonava una versione techno aggressiva della "Vecchia Fattoria" e occupava circa il quaranta percento della superficie del pavimento. Ho impiegato tre ore per montarlo, richiedeva batterie che non avevo e, per di più, terrorizzava le bambine.

L'ho abbandonato in corridoio e alla fine ho acquistato il Set Palestrina con Foglia e Sonaglio di Kianao. È meravigliosamente e orgogliosamente semplice. Si tratta essenzialmente di una robusta struttura ad A in legno da cui pendono varie figure all'uncinetto e in legno massello non trattato. Niente luci lampeggianti, niente batterie e nessuna musichetta sintetica.

Le bambine restavano stese lì sotto per ore, colpendo goffamente i piccoli anelli di legno che producevano un suono morbido e decisamente tollerabile. Riuscivo persino a bermi una tazza di tè in pace, mentre loro allenavano in modo giocoso i minuscoli muscoli delle braccia e dell'addome, cercando di capire come colmare la distanza tra le loro manine e la foglia sospesa. È stato fondamentale per far capir loro che avevano degli arti da poter controllare. La mia unica vera lamentela è che, essendo il legno così esteticamente piacevole e mimetizzandosi perfettamente con il tappeto del nostro salotto, una volta al buio non l'ho visto per niente e ho sbattuto l'alluce così forte da dovermi sedere a riconsiderare tutte le scelte della mia vita.

Attrezzature che non dovrete giustificare a vostra suocera

Una volta superata la fase in cui stavano sdraiate sulla schiena a colpire oggetti di legno, è subentrato il vero panico per i primi passi. Internet è pieno di consigli terrificanti sulla "sindrome del bambino in contenitore" e sui danni assoluti di mettere vostro figlio in qualsiasi cosa che ne limiti i movimenti.

C'è molta pressione per comprare quei girelli con la seduta e le ruote. Sapete di quali parlo: il bambino siede in una piccola imbracatura di tessuto circondata da un vassoio di plastica e sfreccia per la cucina come un autista ubriaco sull'autoscontro. La nostra pediatra ci ha caldamente suggerito di evitarli del tutto, nascondendo il suo consiglio medico in un vago avvertimento su come costringano i bambini ad assumere una posizione innaturale delle anche, insegnando loro essenzialmente a camminare in punta di piedi e dando loro, per giunta, abbastanza velocità per raggiungere il forno caldo.

Invece di incastrarli in girelli di plastica restrittivi o ascoltare le teorie antiquate del vostro vicino sul supporto per le caviglie, è molto meglio togliere di mezzo gli spigoli del tavolino, mettere a terra un bel tappeto imbottito e lasciare che scoprano da soli il crudele scherzo della gravità, con i loro tempi.

Quando sono pronti per tirarsi su, hanno solo bisogno di oggetti stabili a cui aggrapparsi. Noi abbiamo riutilizzato alcune delle nostre prime attrezzature per neonati proprio a questo scopo. Avevamo acquistato anche il Set Palestrina Indiana da tenere a casa dei miei genitori e, dato che la struttura ad A con la corda di fissaggio è sorprendentemente stabile, Elsie usava una delle gambe per tirarsi su in una traballante posizione in ginocchio, prima di ricadere inevitabilmente sul suo pannolino super imbottito.

Abbiamo provato anche il Set Palestrina Orsetto a casa di amici. È validissimo e i piccoli ciondoli a forma di orso sono innegabilmente carini, ma ho trovato i tocchi color pastello un po' più difficili da abbinare al caos generale delle nostre vite. E, onestamente, il motivo a foglia soddisfa appieno il mio disperato bisogno da millennial di avere forme organiche in un mondo dominato da plastica dai colori primari.

La politica del piede scalzo e l'ironia delle scarpine

C'è un'ironia profondamente divertente in quel ridicolo videogioco: Nate, il protagonista adulto, passa l'intera partita completamente scalzo. Si rifiuta di indossare scarpe mentre scala montagne insidiose e attraversa paesaggi ghiacciati.

Con i neonati umani reali, questo è fondamentalmente ciò che gli esperti vogliono che facciate.

È incredibilmente allettante comprare quelle scarpine da ginnastica minuscole, rigide e perfettamente modellate che sembrano l'esatta replica di quelle per adulti. Fanno un figurone su Instagram. Ma mettere una suola rigida a un bambino che sta cercando di imparare a stare in equilibrio, a quanto pare, è come chiedere a voi di imparare a pattinare sul ghiaccio indossando degli scarponi da sci. Hanno bisogno di sentire il terreno. Devono poter allargare le dita per fare presa sul pavimento.

In casa teniamo le gemelle scalze il più possibile, il che, in un appartamento londinese pieno di spifferi, si traduce spesso in ditini freddi e un sacco di sfregamenti frenetici dei piedini prima della nanna. Ma quando devono per forza essere coperte, ci vuole qualcosa di incredibilmente morbido e flessibile. Il vero sviluppo fisico si basa sul movimento naturale, senza l'intralcio di strutture rigide che costringono le loro minuscole articolazioni in angolazioni strane.

Una rapida checklist per sopravvivere ai primi sviluppi motori:

• Scegliete la semplicità: Una solida struttura in legno come il Set Palestrina Foglia e Cactus offre stimoli sensoriali senza sovraccaricare il loro sistema nervoso in via di sviluppo.
• Via le ruote: I girelli tradizionali sono una minaccia per i battiscopa e per lo sviluppo delle anche.
• Dita libere: Lasciate che facciano presa sul pavimento in modo naturale.
• Verificate la cronologia delle ricerche: Seriamente, controllate il parental control sui dispositivi di casa se avete figli più grandi che curiosano su internet in cerca di videogiochi.

Il viaggio che va dallo stare immobili su un tappeto allo scattare verso le scale nel secondo esatto in cui vi voltate è spaventosamente veloce. Non servono aggeggi super complessi, e di certo non avete bisogno dei consigli di un videogioco su un trentenne in tutina. Tutto ciò che vi serve è uno spazio sicuro, dei bei giochi in legno artigianali per motivarli, e una scorta infinita di pazienza.

Se siete alla ricerca di articoli meravigliosamente semplici e davvero utili, che non faranno venire un infarto ai parenti che li cercano su Google, esplorate l'intera collezione Kianao di palestrine in legno e accessori essenziali per neonati.

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Domande (scomode) che continuano a farmi (FAQ)

Perché tutti parlano del videogioco sui "primi passi" se non è per bambini?

Perché Internet è un posto crudele e la scelta del nome è altamente fuorviante. È un gioco indie basato sulla fisica, progettato per essere intenzionalmente frustrante per i giocatori adulti; ma siccome condivide il nome con una delle tappe più importanti dello sviluppo infantile ("baby steps"), genitori stanchi continuano a imbattersi in video su YouTube di un uomo adulto che impreca rotolando giù per una collina.

Cosa mostra onestamente la versione non censurata?

Senza farmi bloccare dai filtri di Internet, il gioco presenta sullo sfondo delle creature ibride uomo-animale che sono completamente e anatomicamente corrette. L'opzione non censurata rimuove le barre nere di censura dai loro genitali. È una cosa profondamente strana, molto esplicita e assolutamente da non tenere aperta sull'iPad mentre il vostro bimbo mangia i suoi cereali.

I girelli per bambini sono davvero così dannosi per lo sviluppo?

La mia ostetrica la pensava sicuramente così e, onestamente, guardare un bambino appeso goffamente per il cavallo mentre sgambetta in punta di piedi sul pavimento della cucina non sembra particolarmente naturale. Fanno saltare la grande fase in cui si impara a sostenere il proprio peso attraverso i talloni e il tronco. Il gioco a terra sotto una solida palestrina in legno ad A è infinitamente meglio per loro.

Come posso usare una palestrina per incoraggiarli a camminare?

Non la si usa direttamente per camminare, ma per il lavoro di preparazione. Quando sono minuscoli, allungarsi verso gli anelli di legno sospesi sviluppa la forza del tronco e del collo. Più avanti, una struttura robusta offre loro qualcosa di fisso da guardare e, infine, verso cui provare a rotolare. Si tratta di costruire le fondamenta muscolari in modo che non si pieghino su se stessi come una sedia a sdraio di bassa lega quando cercheranno di alzarsi in piedi.

Dovrei mettere al mio bimbo di 9 mesi delle scarpine con la suola rigida per aiutarlo a stare in equilibrio?

No, per favore, non fatelo. Le minuscole ossa dei loro piedi a quell'età sono praticamente solo morbida cartilagine. Infilarli in mini-scarpette rigide impedisce loro di allargare le dita per bilanciarsi. Stare a piedi nudi è fantastico se i pavimenti non sono gelati, altrimenti optate per scarpine morbide e flessibili che permettano loro di sentire il terreno sotto i piedi.