Giochi Educativi per Bambini di 1 Anno: La Guida di un Papà Inglese

Sono esattamente le 5:43 del mattino, quattro giorni dopo la festa del primo compleanno dei gemelli, e sono seduta sul tappeto del soggiorno a fissare un animale della fattoria di plastica che canta la stessa versione stonata di 'Nella vecchia fattoria' da venti minuti. Uno dei gemelli ha capito come premere l'icona della papera, ma non ha ancora capito come spegnerla, il che significa che al momento sopravvivo con tre ore di sonno e in un ciclo infinito di starnazzi sintetici.

Prima di avere figli, hai questa visione incredibilmente compiaciuta della tua futura casa. Pensi che il tuo soggiorno rimarrà un santuario di buon gusto e toni neutri, magari accentuato da un singolo cavallo a dondolo in legno splendidamente intagliato. Invece, la mattina dopo un primo compleanno, la realtà assomiglia a un'esplosione di colori primari in una fabbrica di plastica da discount. Parenti pieni di buone intenzioni — sto guardando proprio te, zia Susanna — si ostinano a comprare i gadget più rumorosi, appariscenti e sovrastimolanti sul mercato.

Mi stavo lamentando di questo incubo sensoriale con un papà svizzero che ho incontrato al parco giochi vicino a Victoria Park. Mi ha guardato con quella calma superiorità europea di chi ha dormito otto ore e mi ha introdotto a un concetto che da loro prendono molto sul serio: pädagogisches Spielzeug ab 1 Jahr. Giocattoli educativi a partire da un anno. Ma non quelli che lampeggiano e urlano. Intendeva quelli che fanno davvero bene al loro cervello senza causare un'emicrania ai genitori.

Il test del rotolo di carta igienica e altri attacchi di panico sulla sicurezza

Quando inizi a informarti su cosa serva davvero a un bambino di un anno, la prima cosa che ti colpisce non è l'aspetto educativo, ma il terrore puro del rischio di soffocamento. L'infermiera pediatrica del consultorio è venuta per il bilancio di salute dell'anno e ha accennato con nonchalance al fatto che stanno entrando nella fase clou dell'esplorazione del mondo con la bocca, il che significa in pratica che cercheranno di mangiare qualsiasi cosa non sia inchiodata al pavimento.

Mi ha parlato del test del rotolo di carta igienica, che sembra uno scherzo ma a quanto pare è una vera linea guida medica. Se un giocattolo — o un pezzo che potrebbe staccarsi quando viene lanciato contro un termosifone — riesce a passare attraverso il cilindro di cartone di un normale rotolo di carta igienica, è un rischio di soffocamento. Ho trascorso le tre ore successive gattonando sul pavimento con il rotolo vuoto della Scottex, testando freneticamente ogni singolo oggetto di casa nostra. Metà dei regali della zia Susanna ha fallito il test all'istante. Sono finita a spazzare via una quantità inquietante di minuscoli accessori di plastica dentro un sacco della spazzatura mentre i gemelli facevano il pisolino.

Inoltre, inizi improvvisamente a preoccuparti tantissimo di cosa sono fatte le cose, dal momento che tutto è ricoperto da uno strato perenne di bava di gemello. Ho letto da qualche parte che i giocattoli europei devono superare questa norma DIN EN 71-3, che vagamente capisco essere una regola che impedisce alle aziende di verniciare i giocattoli per bambini con metalli pesanti. Quando cerchi freneticamente su Google Spielzeug ab 1 Jahr alle due del mattino, mentre aspetti che la Tachipirina faccia effetto, assicurarsi che la vernice non sia tossica diventa stranamente l'ansia notturna dominante.

Perché avere meno giocattoli potrebbe davvero salvare la tua sanità mentale

Ho letto in uno di quei manuali per genitori (a pagina 47 suggerisce di mantenere la calma durante un capriccio, consiglio che ho trovato profondamente inutile alle tre del mattino) che dovresti avere a disposizione solo tre o quattro giocattoli alla volta. Si basa sul metodo Montessori, in cui si fanno ruotare i giochi per evitare che i bambini si sentano sopraffatti.

Ho cercato di metterlo in pratica. Davvero. Ho comprato degli estetici cestini di tela, li ho etichettati e ho curato una selezione di giocattoli. Ho presentato con orgoglio il cestino numero uno ai gemelli. Lo hanno capovolto all'istante, ignorato completamente i giocattoli e passato quarantacinque minuti a litigare su chi potesse sedersi dentro il cesto vuoto. Ma la teoria regge, sul serio. Quando ci sono cinquanta giocattoli sul tappeto, vagano senza meta piangendo. Quando ce ne sono solo tre, si siedono davvero e cercano di capire come funzionano. In sostanza, finisci a nascondere freneticamente qualsiasi cosa abbia una batteria mentre fai ruotare tre cubi di legno, nella vaga speranza che pensino sia un giocattolo nuovo di zecca.

Cose che non ti faranno venire voglia di scappare di casa

Proprio intorno al primo compleanno, a quanto pare i bambini sviluppano ciò che i medici chiamano la presa a pinza. La nostra pediatra ce lo ha spiegato durante una visita di controllo, e credo significhi semplicemente che finalmente riescono a raccogliere dal pavimento della cucina minuscole e pericolose briciole con una precisione terrificante.

Nel tentativo di incoraggiare questo traguardo senza far loro mangiare della vera e propria spazzatura, abbiamo preso il cubo a incastro in legno Kianao. Sarò del tutto onesta: l'ho comprato perché stava benissimo sul tavolino da salotto e non richiedeva batterie stilo. Ma è diventato davvero un successone. C'è stato un intero periodo di due settimane in cui il Gemello A e il Gemello B hanno combattuto una brutale guerra di territorio quotidiana per il pezzo del triangolo blu. Guardare un bambino di un anno concentrarsi così tanto per infilare una forma in un buco da tirare fuori la lingua è onestamente meraviglioso.

Di solito organizziamo queste sessioni di incastri sul nostro tappeto da gioco in cotone biologico, principalmente perché offre una morbida zona di atterraggio quando uno di loro perde inevitabilmente l'equilibrio nel cercare di prendere un blocco e si ribalta come un piccolo ubriacone scoordinato. Avere una superficie adeguata fa un'enorme differenza quando fanno cadere di continuo pesanti oggetti di legno.

Uno xilofono di legno, d'altra parte, è una bella idea in teoria, finché non ne dai due a dei gemelli e all'improvviso ti ritrovi a vivere all'interno di un concerto jazz sperimentale che non finisce mai e poi mai.

Il problema dei peli di cane e delle cose morbide

Probabilmente dovrei menzionare che non tutto è un enorme successo. Abbiamo provato quei blocchi sensoriali in silicone Kianao e ho sentimenti contrastanti in merito. Non fraintendetemi, sono perfettamente morbidi e le bimbe adoravano masticarli quando stavano spuntando i denti davanti.

Ma il silicone ha questa magica proprietà di attirare ogni singolo granello di polvere, pelucchio e pelo di cane nel raggio di cinque chilometri. Se vivi in un ambiente assolutamente sterile, sono fantastici. A casa nostra, dopo soli dieci minuti sul pavimento, sembravano indossare minuscole pellicce. Passo metà della mia giornata a sciacquarli sotto il rubinetto della cucina. Sono ottimi per la dentizione, ma bisogna essere preparati a gestire per loro un'impresa di pulizie part-time.

Affrontare la fase della masticazione implacabile

Dato che a questa età tutto finisce dritto in bocca, trovare giocattoli fatti di materiali grezzi e naturali non è solo una scelta estetica, ma una tattica di sopravvivenza. Se stai disperatamente cercando di rimpiazzare quella rumorosa spazzatura di plastica prima di impazzire, dare un'occhiata a un'adeguata collezione di giocattoli educativi che punti davvero sul legno naturale e non verniciato è un ottimo punto di partenza.

Viene fuori che trovare dei giocattoli educativi validi non ha tanto a che fare con l'acquisto dell'oggetto più avanzato e costoso sul mercato, quanto con il trovare qualcosa che non ti faccia venire l'emicrania o finire al pronto soccorso. Non hanno bisogno di un mini laptop che parla francese. Hanno bisogno di un blocco di legno, di una forma da incastrare e di un ambiente in cui non siano costantemente bombardati da luci lampeggianti.

Se vuoi risparmiarti la seccatura di fare il test del rotolo di carta igienica su cinquanta cianfrusaglie di plastica diverse regalate dai parenti, vai a esplorare la linea di giocattoli per la prima infanzia e trova qualcosa che non ti faccia sanguinare le orecchie.

Domande che ricevo spesso da altri genitori stanchi

I bambini di un anno hanno davvero bisogno di giocattoli educativi?

'Bisogno' è una parola grossa. Sinceramente, i miei figli hanno passato un intero pomeriggio a giocare con una scatola di cartone di Amazon e un cucchiaio di legno. Ma avere a disposizione alcune cose specifiche, come un cubo a incastro, li aiuta a sviluppare la coordinazione occhio-mano senza che tu debba intrattenerli attivamente ogni singolo secondo. Ti fa guadagnare il tempo necessario per bere una tazza di tè prima che diventi completamente fredda.

Cosa si intende esattamente per gioco destrutturato (open-ended play)?

Da quello che ho capito, si riferisce a quei giocattoli che non hanno uno specifico pulsante da premere. Un telefono di plastica sarà sempre e solo un telefono. Un blocco di legno può essere un'auto, una torre o un'arma da lanciare contro tuo fratello. In sostanza, significa che il giocattolo fa affidamento sul fatto che sia il bambino a compiere lo sforzo, piuttosto che essere il giocattolo stesso a intrattenerlo.

Come faccio a impedire ai parenti di comprare rumorosi giocattoli di plastica?

Non puoi. Puoi mandare loro gentili liste di giochi in legno, ma zia Susanna si presenterà comunque con una batteria a pile. La mia personale strategia è lasciare che ci giochino mentre il parente è in visita, dopodiché il giocattolo si 'rompe' misteriosamente (tolgo le pile) nell'istante in cui questi esce di casa.

I giocattoli di legno sono davvero migliori o solo più carini?

Un po' entrambe le cose, a essere sinceri. Sicuramente fanno più figura in salotto, il che conta più di quanto pensi quando hai la casa perennemente in disordine. Ma sono anche più pesanti, il che insegna ai bambini concetti come la gravità e l'equilibrio in un modo che la plastica vuota all'interno non permette. Inoltre, quando un bambino mastica del legno non trattato, non vado nel panico per via delle sostanze chimiche che sta ingerendo.

Quanti giocattoli dovrebbe avere a disposizione contemporaneamente un bambino di un anno?

Gli esperti dicono tre o quattro. La mia realtà è, di solito, tutto ciò su cui non sono ancora inciampata e che non ho calciato sotto il divano. Ma sul serio, nascondere metà della loro roba in un armadio e scambiarla ogni poche settimane è la cosa più vicina a un trucco di magia che abbia mai scoperto nel mio percorso da genitore. Pensano letteralmente che tu gli abbia comprato delle cose nuove.