Cosa fare davvero se trovi un cucciolo di procione in giardino

Senti, martedì scorso stavo cercando di strappare i denti di leone dalle aiuole del giardino mentre Maya era seduta sull'erba. Ha puntato un ditino appiccicoso verso la recinzione e ha fatto un verso che sembrava una domanda. All'inizio pensavo fosse un gatto randagio. Solo un mucchietto grigio vicino alle hosta. Poi ha girato il suo musetto da bandito verso di me e ha emesso un pianto acuto che sembrava esattamente quello di un neonato. Prima di avere una figlia, pensavo che trovare un cucciolo di procione fosse un momento magico da fiaba in cui entrare in comunione con la natura. Ora, stando lì con una bambina che si mette in bocca letteralmente ogni granello di terra, ho visto solo un rischio biologico in movimento.

La mia prima reazione è stata quella di afferrare Maya per le ascelle e trascinarla in casa. La seconda è stata scrivere a mio marito, che se ne stava inutilmente seduto nel suo ufficio in centro, per dirgli che il nostro giardino era attualmente occupato dalla fauna urbana. Mi ha suggerito di dargli un po' di latte. Ecco perché sono io quella incaricata di mantenere in vita nostra figlia.

Carini, ma dal punto di vista medico un incubo

Quando lavoravo al triage pediatrico, la mia vecchia caposala chiamava i procioni i pazienti più sporchi che non vorresti mai ricoverare. Portano la rabbia, e questo lo sanno tutti, ma il mio medico, il dottor Patel, ha tirato fuori un incubo secondario. A quanto pare, nei loro escrementi si annida un parassita intestinale dal nome latino impronunciabile. Da quello che ho capito durante la visita, le microscopiche uova rimangono lì, nel terreno del tuo giardino per anni, aspettando pazientemente che un bambino arrivi, tocchi la terra e si metta il pollice in bocca.

L'ha fatta sembrare come se, qualora quelle uova entrassero nell'organismo di un bambino, si prospettasse un percorso molto buio verso il reparto di neurologia, con il rischio di cecità o danni cerebrali. Probabilmente nella mia testa sto ingigantendo la situazione, ma non voglio correre rischi con le abitudini da bagno di un animale selvatico sulla stessa erba in cui mia figlia fa i primi passi. Quindi il mio istinto immediato è stato puro protocollo ospedaliero.

• Tieni i bambini in casa. Devi stabilire un confine netto tra tuo figlio e il giardino finché l'animale non se ne sarà andato.
• Non toccarlo a mani nude. Le autorità sanitarie considerano qualsiasi graffio o morso una potenziale esposizione alla rabbia, il che significa vaccinazioni obbligatorie.
• Lava tutto. Se tuo figlio tocca l'area interessata, strofinagli le mani con acqua calda e sapone per la bellezza di cinque, lunghissimi minuti prima di chiamare il pediatra.

Protocolli di distrazione per i più piccoli

Dovevo confinare Maya in qualche modo per capire cosa fare con l'intruso in giardino. L'ho presa in braccio, l'ho portata in salotto e l'ho piazzata sul tappeto con il Set di Costruzioni Morbide per Bambini. Sarò sincera con voi su queste costruzioni. Sono solo ok. Sono fatte di gomma morbida, il che va bene da masticare, ma finiscono sparse sotto ogni mobile che possediamo e attirano i peli del cane come una calamita.

Ma mi hanno regalato esattamente dieci minuti di silenzio mentre lei se ne stava seduta lì a esaminare i disegni della frutta sui lati dei blocchi, tempo sufficiente per fissare fuori dalla finestra della cucina e valutare la situazione. A volte essere genitori significa semplicemente trovare il giusto giocattolo, moderatamente fastidioso, per impedire a tuo figlio di correre nel traffico o accarezzare un portatore di rabbia.

Quel pomeriggio indossava il suo Body Smanicato in Cotone Biologico per Neonati color verde salvia. A dire il vero, adoro questo capo. È una delle pochissime cose nel suo armadio che sopravvive al mio caotico sistema di lavaggio senza cadere a pezzi. Il cotone biologico è abbastanza spesso da non consumarsi sulle ginocchia, e lo scollo si allarga a sufficienza da poterlo sfilare verso il basso lungo le gambe quando c'è un'esplosione nel pannolino. Quel giorno ho finito per doverlo lavare due volte, perché mi è venuta la paranoia per qualsiasi sporcizia microscopica del giardino potesse aver raccolto, e ha mantenuto la sua forma in modo impeccabile anche con il ciclo in acqua molto calda.

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Probabilmente la madre è solo andata a fare la spesa

A quanto pare, un cucciolo di procione seduto da solo nell'erba di solito non è affatto abbandonato. Le mamme procione sono fondamentalmente solo genitori esausti che cercano di prendersi una pausa. Lasciano i loro cuccioli nella tana per ore e ore per andare a rovistare nei bidoni della spazzatura del vicino in cerca di calorie. Tra aprile e maggio, spostano continuamente i loro cuccioli da un nascondiglio all'altro. Li trasportano in bocca, uno a uno.

Quindi, se vedi un cucciolo solitario piangere vicino al recinto, probabilmente la madre è solo in transito con un fratellino. Devi intervenire davvero solo se il cucciolo è visibilmente ferito, ha pianto ininterrottamente dall'alba al tramonto o è coperto di mosche. Altrimenti, stai solo rapendo un bambino mentre sua madre è fuori a sbrigare commissioni.

Il trucco del cesto della biancheria

Se il cucciolo sembra in salute ma sospetti che la madre sia stata spaventata da un tosaerba, gli esperti locali di fauna selvatica suggeriscono una cosa che chiamano "il trucco del cesto della biancheria". Suona ridicolo ma funziona. Devi trovare i guanti da giardinaggio in pelle più spessi che possiedi, infilarci sotto dei guanti in lattice, e lanciare un cesto per il bucato di plastica sopra l'animale.

Fai scivolare un asciugamano tiepido o una borsa dell'acqua calda sotto il cesto per evitare che il cucciolo prenda freddo, e metti una pietra leggera sopra il cesto. Devi fare in modo che sia abbastanza pesante da impedire al piccolo di vagare per strada, ma abbastanza leggera da permettere alla madre di rovesciarlo facilmente quando tornerà alle due di notte. Poi entri in casa, chiudi a chiave e aspetti.

Perché la tua dispensa è un'arma

Questa è la parte del soccorso alla fauna selvatica in giardino che mi fa salire la pressione alle stelle. Le persone trovano questi animali e il loro primissimo pensiero è quello di razziare la dispensa in cucina per giocare a fare i salvatori. Ho letto mille idee strampalate sui gruppi Facebook della comunità locale. C'è chi suggerisce di mescolare latte in polvere per neonati con tuorli d'uovo, o di versare latte vaccino in un biberon per animali, oppure di inzuppare il cibo per gatti nell'acqua.

Non date agli animali selvatici il latte artificiale del vostro bambino. Dare a un mammifero selvatico dei sostituti del latte umano equivale praticamente a condannarlo a morte per gravi disturbi intestinali. I loro tratti gastrointestinali non sono fatti per il latte in polvere o il latte intero del supermercato. Causa diarrea fatale e grave disidratazione nel giro di poche ore. È brutale e le persone lo fanno di continuo convinte di essere d'aiuto.

Ancora peggio, la gente cerca di somministrare acqua con una siringa nella bocca del cucciolo perché ha letto da qualche parte che la disidratazione è pericolosa. Se si prova a forzare l'acqua in un animale nel panico, questo finirà semplicemente per inalare il fluido e annegare lentamente nei suoi stessi polmoni. Se non siete professionisti autorizzati dotati di elettroliti specifici per animali e di un sondino gastrico, dovete tenere la vostra cucina completamente fuori da questa storia. Chi si occupa del recupero della fauna selvatica deve seguire corsi di formazione specializzati solo per imparare a idratare correttamente queste creature.

Sopravvivono letteralmente di spazzatura, dopotutto.

Decontaminazione e ritorno alla normalità

Mentre aspettavo il ritorno della madre, mi sono resa conto che Maya aveva fatto cadere il suo Massaggiagengive a Forma di Panda nell'erba proprio vicino a dove era seduto il procione. Non ci ho pensato due volte prima di afferrare un sacchetto di plastica, raccogliere il massaggiagengive come se fosse un rifiuto tossico e metterlo in lavastoviglie con il programma di igienizzazione alla massima temperatura a nostra disposizione.

Mi piace questo massaggiagengive perché il silicone alimentare resiste alla mia forte ansia per i germi senza sciogliersi in una pozzanghera sul cestello inferiore. È un sollievo, perché Maya si rifiuta di sgranocchiare qualsiasi altra cosa quando le spuntano i molari, e doverlo sostituire significherebbe tre giorni di pianti ininterrotti. È sopravvissuto all'acqua bollente alla perfezione, e mi sono sentita un tantino meglio riguardo alla contaminazione del nostro giardino.

Alla fine, la madre è tornata verso il tramonto. Ho guardato dalla finestra della cucina mentre rovesciava il mio cesto della biancheria, afferrava il cucciolo per la collottola e si allontanava dondolando sotto il portico dei nostri vicini. È stata una conclusione decisamente poco esaltante per un martedì pomeriggio ad altissimo stress. Mi sono versata un bicchiere di vino e ho deciso che Maya sarebbe stata una bambina "da interni" per il resto della settimana.

Prima di tornare all'aperto, assicuratevi che la cameretta sia ben fornita con i nostri prodotti essenziali e sostenibili per la prima infanzia.

Domande frequenti sugli animali selvatici in giardino

Il mio bambino può contrarre malattie toccando l'erba dove c'era un procione?

Il mio medico ha chiarito che il rischio principale sono i loro escrementi. I procioni tendono a scegliere un punto specifico da usare come bagno, di solito alla base degli alberi o su superfici rialzate come le cataste di legna. Se il tuo bambino tocca la normale erba, in genere non ci sono problemi, ma se scava nella terra vicino a una tana di procione e si mette le mani in bocca, devi chiamare il pediatra. Io, nel dubbio, ormai lavo le mani a mia figlia in modo ossessivo.

E se il mio cane ha inseguito il cucciolo di procione?

Devi chiamare immediatamente il veterinario. Anche i cuccioli di procione possono portare la rabbia, e se il tuo cane è stato morso o graffiato, potrebbe aver bisogno di un richiamo del vaccino. Se il cane ha preso il procione in bocca, devi anche contattare il controllo animali. Per sicurezza, terrei il cane lontano dal bambino finché non si ottiene il via libera dal veterinario.

Chi devo chiamare se la madre non torna più?

Devi trovare un centro di recupero per la fauna selvatica autorizzato nella tua regione. Non puoi semplicemente chiamare una normale ditta di disinfestazione, perché molto probabilmente si limiteranno a sopprimere l'animale. Una rapida ricerca presso l'ente per la tutela dell'ambiente della tua zona, di solito, fa emergere un elenco di recuperatori certificati che sanno davvero come gestire i cuccioli orfani senza far loro del male.

È legale tenere un cucciolo di procione orfano?

No, è assolutamente illegale in quasi tutti gli stati o regioni, a meno che tu non abbia un permesso specifico per la fauna selvatica. Al di là delle questioni legali, allevare un mammifero selvatico in casa è una pessima idea. Crescono senza imparare come comportarsi in natura, diventano altamente aggressivi quando raggiungono la pubertà e morderanno sicuramente te o i tuoi bambini. Lasciate che se ne occupino i professionisti.