La verdad sobre los juguetes de motricidad y el cerebro de tu bebé

Estaba sentada en la alfombra del salón con un cuchillo de mantequilla. Intentaba abrir a la fuerza el compartimento de las pilas de un aguacate de plástico que cantaba. El tornillo estaba pasado de rosca. El aguacate repetía en bucle una canción sobre el abecedario con una voz sintética y aguda que sentía que me taladraba directamente el lóbulo frontal. Mi hijo solo lo miraba fijamente. No estaba jugando. Solo miraba, como hipnotizado. Ese fue el día en que inicié un protocolo de triaje de víctimas en masa en nuestra sala de juegos.

Escucha. Yo fui enfermera pediátrica. Pasé años en la unidad de triaje de un hospital separando las urgencias reales de los padres simplemente preocupados. He visto mil golpes en la cabeza y cien sarpullidos raros. Creía tener un conocimiento inquebrantable de la salud infantil. Pero en el segundo en que tuve a mi propio hijo, me dio amnesia. Caí en la trampa de la máquina del marketing. Compré las mesas de DJ de plástico y los andadores con pilas. Pensaba que más ruido significaba más aprendizaje.

Estaba muy equivocada.

Terminé tirando el aguacate al contenedor de donaciones y me puse a leer un poco. Me topé con un término que usan los suizos y alemanes para un tipo específico de juguete. Lo llaman *motorisches spielzeug*. Suena a pieza de un BMW clásico, pero simplemente significa juguetes motores. Cosas sencillas, analógicas, generalmente de madera, que exigen que el niño haga el trabajo. Descubrir toda esta categoría de juguetes nos cambió un poco la vida como familia.

Lo de las conexiones cerebrales que más recuerdo de la escuela de enfermería

Aprobé por los pelos mis rotaciones de neurología, pero recuerdo los conceptos básicos de cómo funciona el cerebro de un bebé. Es como una obra de construcción enorme. Cada vez que aprenden una nueva habilidad física, su cerebro forma sinapsis. Es como verter hormigón para construir una autopista nueva.

Están las habilidades motoras gruesas y las finas. La motricidad gruesa es el trabajo pesado. Gatear, caminar, intentar tirarse de cabeza desde el sofá cuando me doy la vuelta dos segundos. La motricidad fina es lo preciso. El agarre de pinza. La coordinación ojo-mano. Coger un solo Cheerio y metérselo en la boca en lugar de en la oreja.

Mi pediatra, que tiene setenta años y cero paciencia con las tendencias modernas de crianza, me dijo el mes pasado que la ventana de desarrollo para esta base se cierra casi por completo en torno a los seis años. Después de eso, simplemente refinan lo que ya han construido. Así que los juguetes con los que interactúan ahora son realmente importantes. Son las herramientas con las que construyen esas autopistas. Si les das un juguete que hace todo el trabajo pesado por ellos gracias a pilas y sensores, es básicamente como si pagaras a unos contratistas para que construyan un puente mientras el bebé se queda mirando sentado en una tumbona.

El *motorisches spielzeug* obliga al niño a ser activo. El juguete es pasivo. La madera no hace nada hasta que una manita diminuta y pegajosa la hace funcionar.

Mi salón antes parecía un casino de Las Vegas

Los juguetes de plástico modernos para bebés son un asalto a los sentidos. De verdad, no puedo exagerar cuánto los odio.

Tienen luces estroboscópicas rojas y azules que le provocarían un ataque a un adulto sano. Tienen sensores de movimiento que se activan cuando pasas por su lado en la oscuridad, lo cual es una manera fantástica de sufrir un ataque de pánico a las 2 de la madrugada cuando solo intentas ir a la cocina a por agua. Tocan canciones infantiles clásicas, pero un poco desafinadas. Es una pesadilla.

Lo peor es lo que le hacen a la capacidad de atención de un niño. Cuando mi hijo estaba rodeado de plástico fluorescente que parpadeaba, jugaba con algo durante doce segundos y lo soltaba para ir a por la siguiente cosa brillante. Estaba sufriendo una sobrecarga sensorial. Era un pequeño adicto a la dopamina en busca de su siguiente dosis. Con razón no podía quedarse quieto para un cambio de pañal. Estábamos programando su cerebro para el caos.

Supongo que todos esos juguetes de plástico tienen el marcado CE o las normativas de seguridad DIN EN 71, lo cual está bien si te importa ese tipo de papeleo burocrático.

El cambio a la madera y un poco de ira de niño pequeño

Cuando mi madre vino a visitarnos el mes pasado, trajo un camión de bomberos de plástico gigante. Lo intercepté en la puerta. Le dije que ahora hacíamos las cosas de otra manera. Me llamó esnob, me dijo que me relajara y llamó a mi hijo cielo mientras intentaba darle a escondidas una galleta. Comportamiento estándar de abuela.

Pero me mantuve firme. Ya habíamos hecho la transición a un ecosistema de juguetes motores. El cambio en su comportamiento tardó más o menos una semana.

Al principio, se enfadó. Se quedaba mirando una torre de anillas de madera como si esperara que le entretuviera. Cuando la torre se quedaba ahí sin más, siendo simplemente madera, la tiraba. Aquí es donde tienes que desarrollar tu propia tolerancia a la frustración como madre. Es muy duro sentarte en la alfombra y ver a tu hijo pasarlo mal. Quieres solucionarlo. Quieres apilar las anillas por él para que deje de quejarse.

No lo hagas. Mi pediatra se encogió de hombros cuando le conté lo de las quejas. Dijo que la frustración es solo el sonido de un cerebro que está aprendiendo a resolver un problema. Así que me senté allí a beberme mi café frío mientras mi hijo le gritaba a un palo de madera.

Al final, lo entendió. Cogió la anilla. No atinó en el palo. Lo intentó de nuevo. Lo consiguió. Esa mirada de satisfacción tranquila y concentrada en su cara era completamente diferente de la energía maníaca que tenía con el aguacate.

Juguetes que de verdad sirven para algo

Si vas a deshacerte del plástico, necesitas reemplazarlo con cosas que realmente se alineen con lo que su sistema nervioso intenta lograr. No necesitas mucho. Solo unas pocas cosas bien hechas.

Lo que más me gusta en casa ahora mismo es el cubo de actividades de madera de Kianao. Es pesado. Tiene engranajes, clasificadores de formas y piezas que se deslizan por rieles de alambre. Técnicamente se llama *Motorikwürfel* en alemán, lo que de nuevo suena increíblemente agresivo, pero en realidad transmite mucha paz. Sinceramente, a veces lo que más hace es intentar comerse el bloque cuadrado de madera, pero la pintura es a base de agua y no tóxica, así que dejo que lo haga. Se puede sentar delante de ese cubo durante veinte minutos seguidos. En tiempo de niño pequeño, veinte minutos equivalen a un semestre en el extranjero.

También tenemos una tabla de equilibrio de madera. Está bien, sin más. En internet juraban que era la herramienta definitiva para la motricidad gruesa. Quizás él sea demasiado pequeño, o tal vez simplemente no le interese el equilibrio. Ahora mismo, es sobre todo un puente para sus coches o una rampa para hacer rodar pelotas de tenis. Pero no pasa nada. La está usando a su manera.

Cuando son pequeñitos, entre cero y tres meses, ni siquiera necesitan cubos o tablas. Solo necesitan juguetes sencillos de agarre. Tienen las manos cerradas en puños la mayor parte del tiempo. Simplemente están intentando descubrir cómo abrir los dedos. Un sonajero suave de alto contraste es más que suficiente.

A los seis o nueve meses, la cosa va de bloques apilables y de cosas que puedan golpear entre sí. Están aprendiendo que tienen manos y que esas manos pueden causar destrucción. La respuesta táctil es súper importante aquí. Cuando golpeas dos bloques de madera entre sí, suenan sólidos. Se sienten pesados. La madera absorbe el calor de sus manos. El plástico, en cambio, suena a hueco y no transmite nada.

Si estás cansada de vivir en una casa que parece un salón de máquinas recreativas, puedes echar un vistazo a algunos juguetes educativos decentes que no te darán migraña.

La trampa de los hitos del desarrollo

Tengo una relación de amor-odio con los hitos del desarrollo. En la clínica, son una herramienta de evaluación muy útil. Si un bebé de nueve meses no intenta agarrar nada, es una señal de alerta que debemos investigar. Pero en las redes sociales, los hitos se han utilizado como un arma para hacer que los padres nos sintamos como basura.

Ves un reel de un bebé de seis meses clasificando formas a la perfección y, de repente, te entra el pánico y te pones a comprar tarjetas educativas a medianoche. Escucha. Cada niño va a su propio ritmo. Los juguetes motores están para apoyar la fase en la que se encuentran, no para arrastrarlos pataleando y gritando hacia la siguiente.

A mi hijo no le importaba lo más mínimo el agarre de pinza cuando las aplicaciones decían que debería interesarle. Solo quería usar toda la mano para aplastar cosas como un osito enfadado. Le ofrecí juguetes más pequeños para practicar, pero no le forcé. Un día, sin más, cogió una pelusa de la alfombra con el pulgar y el índice, y se la comió antes de que pudiera detenerle. Hito conseguido, supongo.

La belleza de los *motorisches spielzeug* es que crecen con ellos. Un simple juego de bloques de madera es un ejercicio de agarre a los seis meses. Es un reto de apilamiento al año. Es un castillo a los tres años. No tienes que comprar constantemente nuevas versiones del mismo perro de plástico que canta canciones diferentes.

Compras menos, pero compras mejor. Tu salón se parece un poco menos a un vertedero. Tu hijo desarrolla un sistema nervioso más fuerte. Es un trato bastante justo.

Deja de comprar pilas y permite que ellos mismos hagan el trabajo duro. Puedes comprar los juguetes de madera de Kianao aquí si quieres dar el salto.

Algunas preguntas un tanto complicadas que seguro que te haces

¿De verdad la madera es mejor que el plástico o es solo una cuestión de estética?

En parte es estético, porque nadie quiere tener trastos horribles de colores flúor en el salón, pero sobre todo es táctil. La madera tiene peso. Tiene textura. Responde a la gravedad de forma predecible. El plástico es demasiado ligero y perfectamente liso, por lo que no le da a su cerebro mucha información sensorial. Además, los bebés se meten todo en la boca. Prefiero que mi hijo muerda madera de haya natural a cualquier subproducto del petróleo que usen para fabricar plástico barato.

¿Y si mi hijo ignora por completo los juguetes motores que le compro?

Guárdalos durante un mes. En serio. He comprado juguetes con buenísimas reseñas que mi hijo trató como basura invisible. Los metí en un armario. Cuatro semanas después, los saqué y, de repente, eran el mejor invento del siglo. Sus cerebros cambian muy rápido. Si hoy lo odia, puede que el mes que viene le encante. Además, asegúrate de no ofrecerle veinte juguetes a la vez. El exceso de opciones les paraliza.

¿Cuándo deberían dominar el agarre de pinza?

Normalmente entre los nueve y los doce meses, pero no vayas con un cronómetro. Al principio es un poco desastroso. Primero usan las yemas del pulgar y el índice. Con el tiempo, se vuelve lo suficientemente preciso como para coger un solo grano de arroz. Si quieres ayudarles a practicar, ofréceles juguetes con pequeñas piezas de madera o, simplemente, deja que coman guisantes solitos. Ya lo descubrirán cuando tengan suficiente hambre.

¿Las marcas de seguridad en los juguetes de madera son realmente importantes?

Supongo que lo son si vives en Europa. La normativa DIN EN 71 significa, básicamente, que la pintura no se disolverá cuando tu hijo, inevitablemente, lo cubra con cantidades tóxicas de saliva. También significa que no hay piezas pequeñas que puedan desprenderse y bloquear las vías respiratorias. Dada mi experiencia como enfermera, soy un poco paranoica con los riesgos de asfixia. Me limito a comprar marcas que de verdad superan estas pruebas en lugar de juguetes aleatorios de reventa que encuentras por internet.

¿Cuántos juguetes necesitan de verdad en el salón?

Como cuatro. Quizás seis. Nosotros los rotamos. Guardo una cesta de juguetes en el sótano y los voy cambiando cada pocas semanas. Cuando tienen menos juguetes en la alfombra, de verdad juegan de una manera mucho más inmersiva. Experimentan. Cuando hay cincuenta juguetes por en medio, solo tiran cosas por encima del hombro y se van. Menos es más, amiga.