Cantar 'Be My Baby' a las 3 a.m. salvó mi cordura como padre

Son las 3:14 de la madrugada de un martes húmedo en Walthamstow, y mis gemelas han decidido formar un coro de gritos de heavy metal. Florence se encarga del falsete agudo, mientras que Matilda aporta un bajo gutural y aterrador que, francamente, no debería salir de un ser humano tan pequeño. Estoy haciendo ese balanceo rítmico y desesperado de padre —el que te destroza las lumbares por completo— mientras repaso mentalmente mi repertorio de canciones de cuna tradicionales.

Pruebo con "Estrellita dónde estás". Gritan más fuerte. Pruebo con "Los pollitos dicen". Matilda me vomita en el hombro. Hago scroll frenéticamente en el móvil con un pulgar, buscando desesperadamente algún tipo de milagro musical, esquivando anuncios segmentados de asesores de sueño que cuestan más que mi primer coche.

Entonces, fruto de la pura desesperación por la falta de sueño, empiezo a murmurar una canción de Ronnie Spector de 1963. Tuve que entrecerrar los ojos ante la pantalla brillante para buscar exactamente la letra de be my baby porque mi cerebro ofuscado no dejaba de olvidar la segunda estrofa, pero en el momento en que llegué a ese famoso estribillo —be my, be my baby— ocurrió algo extraño. De verdad dejaron de llorar.

Por qué las canciones de cuna tradicionales son objetivamente terribles

Seamos sinceros por un segundo: las canciones de cuna tradicionales son muy raras. ¿De verdad habéis escuchado la letra de lo que se supone que debemos cantarles a bebés vulnerables en plena noche? "Rock-a-bye Baby" es literalmente la historia de un fallo estructural que hace que un bebé se caiga de un árbol. "Al corro de la patata" ("Ring a Ring o' Roses") en su versión original trata sobre la peste bubónica. Estás ahí de pie en la oscuridad, meciendo a un humano diminuto y frágil, susurrándole historias de ramas que se caen y enfermedades medievales.

Incluso las inofensivas son aburridísimas. Solo puedes cantar sobre las dichosas ruedas del autobús rodando por la ciudad un número limitado de veces antes de empezar a cuestionar tu propia cordura. Cuando buscas letras estándar para bebés por internet, normalmente te ves arrastrado a ese extraño vórtice de música de arpa sintetizada que me hace sentir como si estuviera en espera al teléfono con Hacienda.

Pero ¿los grupos de chicas de los años 60? Eso es otra historia. Tienen groove. Tienen ritmo. Tienen una línea de bajo que evita que un padre desesperadamente cansado se quede dormido de pie y se desplome sobre el cesto de la ropa sucia.

La noche que descubrí por accidente el truco de sueño de Phil Spector

Así que allí estaba yo, cubierto de una misteriosa mancha húmeda (con la esperanza optimista de que fuera solo babas), cantándoles The Ronettes a dos niñas de dos años muy suspicaces.

En ese momento, Florence llevaba puesto su Body de bebé de algodón orgánico sin mangas, que francamente es la única razón por la que no estaba completamente desnuda. Si nunca has experimentado la alegría de un escape explosivo de pañal de gemelas a las 3 de la mañana, déjame pintarte la escena: es el caos total. Pero este body en concreto tiene esos ingeniosos hombros cruzados, lo que significa que, cuando ocurre un desastre, puedes tirar de toda la prenda hacia abajo por las piernas en lugar de arrastrar un riesgo biológico por encima de su cabeza. Es lo bastante suave como para no irritar los pliegues de su cuello (de los cuales tiene unos cuantos), y sobrevive milagrosamente a un lavado a 60 grados sin encogerse hasta convertirse en algo que solo le serviría a una muñeca.

En fin, mientras le quitaba el body arruinado y empezaba a susurrarle la letra a mi bebé con intensidad, me di cuenta de que era el ritmo lo que estaba haciendo el trabajo sucio. La canción tiene ese golpe de batería resonante y repetitivo. Bum-ba-bum-PUM. Bum-ba-bum-PUM. Empecé a darles palmaditas en la espalda exactamente a ese ritmo.

Mi enfermera pediátrica me murmuró después algo acerca de que esto actuaba como un "sonido del útero". Entiendo vagamente que la exposición temprana a la música ayuda a la neuroplasticidad y el desarrollo cerebral, pero sobre todo estoy encantado de que sea un metrónomo hipnótico. Al parecer, el contundente bajo acústico imita muy de cerca el latido materno que escuchaban en el útero, lo que reduce su cortisol y controla su frecuencia cardíaca en reposo. No sé muy bien cómo funciona la ciencia de esto, pero te puedo asegurar con total confianza que fingir ser una estrella del pop de los años 60 en tu salón funciona infinitamente mejor que hacer "shhh" a la nada.

El incidente de Mariah Carey (o por qué no alcanzo el registro de silbido)

Una vez que descubres que la música pop funciona, te vienes arriba. Te crees el encantador de bebés.

En un momento de pura soberbia la semana pasada, decidí cambiar la lista de reproducción. Pensé: si los años 60 funcionaron, ¿por qué no los 90? Busqué la letra de always be my baby de Mariah Carey, creyendo que el tempo era relativamente similar. Fue un error de cálculo catastrófico.

• Las estrofas son demasiado rápidas: Acabas rapeándole a un niño que lo único que quiere es dormir.
• Los cambios de tono: Los bebés detestan los cambios bruscos de tono.
• Las notas altas: Si alguna vez has intentado alcanzar el registro de silbido de Mariah estando severamente privado de sueño y aterrorizado por despertar a los vecinos, déjame ahorrarte el problema. Acabarás sonando como un zorro estrangulado.

Desperté al perro. El perro empezó a ladrar. Matilda se puso a llorar otra vez. Florence, que se estaba quedando dormida, abrió los ojos de golpe y me lanzó una mirada de profunda decepción. Volvimos directamente a The Ronettes.

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Cómo usar de verdad el pop de los 60 como arma para la siesta

No puedes simplemente poner Spotify a todo volumen e irte de la habitación. Tienes que poner un poco de esfuerzo de tu parte. A lo largo de los últimos meses de ensayo y error —principalmente error—, he desarrollado un sistema muy específico y ligeramente desquiciado para utilizar estas canciones.

Adapta el ritmo según el nivel de pánico
Si están en plena rabieta, empieza de verdad la canción en su tempo normal y animado. Da botecitos. Haz el bum-ba-bum-PUM con los pies sobre las tablas del suelo. Luego, cuando dejen de gritar para tratar de averiguar qué demonios estás haciendo, ve bajando el tempo lentamente. Para cuando estés cantando el estribillo por duodécima vez, deberías moverte a paso de tortuga lenta y acústica.

Personaliza la letra
Cambia "darling" ("cariño") por sus nombres reales. Say you'll be my Florence, be my baby now. Suena un poco ridículo, pero las sílabas encajan a la perfección, y se supone que ayuda al reconocimiento temprano de su nombre (aunque, la verdad, lo hago sobre todo para recordarme a mí mismo a qué gemela tengo en brazos en la oscuridad).

Aprovecha el día de forma adecuada
Si quieres que la canción desencadene el sueño por la noche, probablemente deberías crear asociaciones positivas con ella durante el día. Nosotros ponemos la canción en el altavoz de la cocina mientras están debajo de su Gimnasio de juegos Arcoíris. Ese gimnasio de madera es francamente brillante; tiene unos tonos tierra apagados que no hacen que mi salón parezca una explosión de plástico en colores primarios, y se entretienen encantadas dándole golpecitos al elefantito de madera mientras yo intento tomarme una taza de té antes de que se quede helada.

A veces esparzo su Set de bloques de construcción suaves para bebés por la alfombra mientras suena la música. Siendo sincero, los bloques están bien, sin más. Son blanditos, que es su principal atractivo, porque cuando inevitablemente Matilda me lanza uno a la sien a quemarropa, no acabo en Urgencias. Pero sí que los piso constantemente.

Aceptando el absurdo

Los libros de crianza están llenos de horarios rígidos y consejos asépticos. La página 47 suele sugerirte que permanezcas totalmente tranquilo y distante emocionalmente cuando tu bebé no quiera dormir, lo cual es de nula ayuda cuando son las cuatro de la madrugada y no has dormido una noche entera del tirón desde 2022. Acabas combinando todos esos consejos contradictorios en una rutina desastrosa en la que vas a hurtadillas por la habitación a oscuras mientras cantas en susurros a Ronnie Spector y rezas para que no cruja ninguna tabla del suelo, con la esperanza de que de alguna manera acabe en sueño.

Encontrar lo que funciona con tu hijo en concreto consiste más que nada en probar de todo y ver qué da resultado. Si las canciones de cuna tradicionales te funcionan, genial. Pero si te encuentras paseando por el pasillo, cubierto de babas, necesitando desesperadamente un ritmo para mantener tus propios ojos abiertos, créeme: olvídate de las canciones infantiles.

Busca la letra. Baja tu voz una octava. Entrégate al ritmo de la batería. Puede que te haga ganar una hora más de sueño.

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Preguntas frecuentes: Usar canciones pop como canciones de cuna

¿Por qué parece que las viejas canciones pop funcionan mejor que las auténticas canciones de cuna?
Sinceramente, creo que es por el ritmo. Las canciones de cuna suelen ser etéreas y basarse en la melodía, pero mucho del pop de los 60 tiene ese bombo acústico contundente y con garra. Mi médico de cabecera cree que suena como el bombeo de la sangre en el útero. Yo solo sé que le da un ritmo predecible a mi balanceo, lo que evita que las mueva al azar como si fueran una coctelera.

¿Puedo reproducir la canción en el móvil en lugar de cantarla?
A veces lo hago cuando me quedo sin voz, pero hay que tener cuidado. Los altavoces de los móviles suenan increíblemente metálicos, lo que sinceramente puede agitarles más. Además, si no silencias las notificaciones, justo en medio de un momento de paz recibirás un "ping" enorme de un grupo de WhatsApp, que arruinará absolutamente todo.

¿Qué pasa si de verdad canto fatal?
A los bebés, literalmente, les da igual. Tienen cero gusto musical. No están juzgando tu tono; solo quieren la vibración física de tu pecho contra el suyo. Simplemente mantenlo bajo y rítmico. Aunque tal vez deberías evitar las notas altas de Mariah Carey, simplemente por el bien de los perros del vecindario.

¿Está bien usar canciones animadas para la hora de dormir?
Suena contradictorio, pero sí, siempre que las ralentices artificialmente. Yo cojo un tema movidito de la Motown y lo canto a mitad de velocidad como si fuera una cover deprimente de indie-folk. Te aporta la buena letra y el ritmo constante sin el subidón de adrenalina.

¿Hay otras canciones con un rollo similar que funcionen?
"My Girl" de The Temptations es una opción de respaldo sólida, aunque la línea de bajo es un poco difícil de tararear estando falto de sueño. También he tenido una suerte extrañamente buena con "Stand By Me" porque el ritmo es muy repetitivo. Básicamente, cualquier cosa producida antes de 1970 con una batería contundente es una buena opción.