Por qué apresurar a tu bebé a caminar suele ser contraproducente

Mi suegra sostenía una samosa en una mano y señalaba a mi bebé de diez meses con la otra. Estábamos en una fiesta de Diwali en Naperville, rodeados de gente que veo exactamente dos veces al año. "El niño de Sangeeta ya corre", me dijo, masticando pensativa. El niño de Sangeeta tiene nueve meses. Miró a mi hijo, que en ese momento intentaba comerse una pelusa de la alfombra, y suspiró.

Existe una extraña obsesión cultural por lograr que nuestros hijos hagan cosas antes de estar física o mentalmente preparados para hacerlas. Es como si todo el mundo intentara acelerar los hitos de desarrollo de sus bebés solo para tener algo que publicar en las redes sociales o de qué presumir mientras toman el té chai. La presión por captar esos primeros pasitos en cámara es agotadora. Te sientas ahí a observar a tu hijo perfectamente normal y promedio rodando por el suelo como una patatita, y empiezas a preguntarte si deberías estar entrenándolo como a un gimnasta olímpico.

Le sonreí a mi suegra, le dije que beta (mi niño) se estaba tomando su tiempo y me fui a esconder a la cocina. Pero el comentario se me quedó grabado en la cabeza. Yo sabía bien cómo funcionan estas cosas. Pasé años en una unidad pediátrica antes de cambiar mi uniforme médico por pantalones de yoga, y sé exactamente qué pasa cuando intentas forzar la gravedad sobre un esqueleto que es en su mayor parte cartílago.

Las historias de urgencias que nadie quiere escuchar

Escucha, si pasas suficiente tiempo en la sala de urgencias pediátricas, desarrollas un odio profundo y persistente hacia ciertos productos para bebés. Los andadores con asiento (los clásicos tacatás) encabezan esa lista. He visto mil casos como este: un padre compra un armatoste de plástico con ruedas, ata a su bebé de siete meses en él para intentar enseñarle a caminar antes de tiempo, y se da la vuelta para remover una olla de pasta.

Tres minutos después, el niño se ha propulsado por el suelo de la cocina, ha ganado demasiada velocidad y se ha lanzado por unas escaleras enmoquetadas. O ha utilizado su nueva y artificial altura para alcanzar el cable de un hervidor caliente en la encimera. Solíamos hacer apuestas los domingos por la tarde sobre cuántas lesiones por andadores cruzarían las puertas antes de la cena.

La ironía es que estas trampas mortales de plástico ni siquiera ayudan a los bebés a aprender a caminar. Recuerdo a mi pediatra, el Dr. Gupta, mirándome por encima de las gafas durante un chequeo rutinario y murmurando que poner a un bebé en un andador en realidad retrasa la marcha independiente. Me explicó que les enseña a impulsarse con las puntas de los pies, desestabilizando todo su centro de gravedad, mientras que la bandeja de plástico les bloquea la vista de sus propios pies. No aprenden nada sobre el equilibrio. Solo aprenden a deslizarse agresivamente mientras se inclinan hacia adelante como un diminuto y ebrio repartidor.

Los centros de actividades fijos son un poco menos aterradores, pero en el fondo siguen siendo lugares para atrapar a tu hijo cuando necesitas usar el baño.

La gravedad es algo que tienes que descubrir por ti mismo

La parte más difícil del primer año no es la falta de sueño. Es la espera. Te pasas meses viéndolos arrastrarse por el suelo como soldados heridos, esperando el día en que por fin descubran que sus rodillas se doblan. Esa etapa intermedia y caótica del desarrollo consiste simplemente en verlos fracasar, una y otra vez, durante horas al día.

Cuando mi hijo por fin decidió que quería ponerse de pie, fue totalmente a su manera. Estábamos en el salón. Gateó hasta la pesada mesa de centro de madera, se agarró al borde e intentó levantar el peso de su cuerpo. Inmediatamente resbaló y se dio de bruces contra la alfombra. Lloró, le revisé los dientes y, cinco minutos después, lo volvió a intentar.

Me di cuenta bastante rápido durante esta fase de que la mitad de su problema era su ropa. A las tías les encanta comprar diminutos vaqueros y pantaloncitos de pana rígidos para los bebés. Quedan adorables en las fotos. Pero ver a un bebé intentar aprender movilidad articular mientras lleva unos Levi's en miniatura es doloroso. Necesitan telas que se muevan, se estiren y no les corten la circulación cuando se agachan.

Aquí es donde realmente tengo opiniones firmes sobre cómo los vestimos. Cuando él estaba en plena fase de intentar ponerse de pie, básicamente lo tenía todo el día con estos suaves pantalones de algodón orgánico acanalado. Me encantan de verdad, sobre todo por el cordón ajustable. La mayoría de los pantalones para bebés tienen un elástico que se clava en sus barriguitas redondas de tomar leche, o son tan holgados que se les caen en cuanto intentan gatear. El cordón me permitía atárselos de forma segura por encima del pañal, y la textura acanalada le daba suficiente fricción contra el suelo para poder meter las rodillas por debajo de su cuerpo. Además, sobrevivieron a ser arrastrados por nuestros suelos de madera unos cientos de veces.

Si prefieres un ajuste más suave y holgado, tenemos una colección entera de ropa orgánica para bebés que evita por completo el problema de las telas rígidas. Limítate a ponerles prendas que parezcan pijamas. Básicamente están haciendo ejercicio durante seis horas al día, así que vístelos en consecuencia.

La ciencia de los pies descalzos

Otra cosa que el Dr. Gupta mencionó casualmente fue que los bebés aprenden a caminar mejor cuando están completamente descalzos. Recuerdo vagamente de una clase de neuroanatomía en la escuela de enfermería que la propiocepción es algo real. Básicamente es el mapa interno del sistema nervioso sobre dónde se encuentra el cuerpo en el espacio.

Por lo que entiendo, las plantas de nuestros pies están repletas de terminaciones nerviosas que le informan al cerebro sobre la textura del suelo, la inclinación y cuánto peso cambiar para mantenerse erguido. Cuando envuelves el pie de un bebé en un zapato de goma grueso y moldeado antes de que sepa cómo mantener el equilibrio, esencialmente le estás vendando los pies. No pueden sentir el suelo. Por lo que van tropezando por ahí como el monstruo de Frankenstein.

Hazme caso: quítales los calcetines, guarda esos zapatos rígidos en el armario, déjales unos pantalones flexibles y permite que descubran la gravedad a su propio ritmo. Deja que los deditos de sus pies descalzos se agarren a la alfombra. Parece primitivo, pero funciona.

Cuando el mundo real exige calzado

Por supuesto, la regla de ir descalzos solo funciona dentro de casa. En algún momento, tienes que salir del salón. Cuando mi hijo por fin empezó a dar pasos sin ayuda, era noviembre en Chicago. Las aceras estaban cubiertas de una mezcla de lluvia helada, sal para carreteras y cualquier cosa que caiga del fondo de los camiones de basura. Ir descalzo no era una opción.

Encontrar zapatos para un bebé que empieza a caminar es un ejercicio para rebajar tus expectativas. Quieres algo que proteja su piel de los cristales y el frío, pero que no sea tan rígido que arruine su forma de andar. En Kianao vendemos estas zapatillas de suela blanda para bebé. Seré sincera, cumplen su función de maravilla. Parecen unos lindos náuticos pequeñitos, lo cual es totalmente innecesario para un bebé, pero la suela es increíblemente fina y se dobla por completo por la mitad. Esa flexibilidad es lo único que realmente importa.

Mantuvieron sus pies secos y evitaron que se tropezara con sus propios dedos cada tres segundos. Si viviéramos en una utopía limpia y con clima controlado, nunca le pondría zapatos hasta que tuviera dos años. Pero como vivimos en una ciudad, este calzado fue un buen término medio. Se mantienen en sus pies, que es más de lo que puedo decir de la mayoría de las cosas que le compré.

Olvidarse de los plazos

Tiempo después, volvimos a Naperville para otra cena familiar. Sangeeta estaba allí con su hijo. Efectivamente, ya caminaba, aunque la mayor parte del tiempo solo se caía hacia adelante y se paraba repetidamente. Mi hijo seguía felizmente gateando a toda velocidad, levantándose de vez en cuando agarrado del sofá para robar un trozo de pan naan de la mesa de centro.

Las tías volvieron a preguntar. Yo solo me encogí de hombros y dije que caminaría cuando sus caderas decidieran que estaban listas. La realidad médica es que cualquier momento entre los nueve y los dieciocho meses se considera un desarrollo completamente normal. No existe ningún beneficio cognitivo o físico a largo plazo en caminar a los nueve meses frente a los quince. Ningún comité de admisión universitaria te va a preguntar en qué mes dio su primer paso tu hijo.

Intentar acelerar el desarrollo físico solo conduce a malos hábitos, posibles lesiones y mucho estrés innecesario para todos los implicados. Si vives en un lugar cálido, ponles unos pantalones cortos retro de algodón orgánico para que sus rodillas desnudas puedan agarrarse al suelo, mantén sus pies descalzos y simplemente espera. Todo llega a su debido tiempo.

Si necesitas ropa que realmente apoye sus movimientos naturales en lugar de ir en su contra, echa un vistazo a nuestras colecciones en Kianao. Al menos puedes asegurarte de que estén cómodos mientras esperas a que alcancen sus hitos de desarrollo.

Cosas que probablemente quieras saber

¿Debería preocuparme si mi hijo de un año aún no camina?

No. El Dr. Gupta me dijo que ni siquiera sacara el tema hasta los dieciocho meses. Algunos bebés son cautelosos. Otros tienen cabezas más grandes que desestabilizan su centro de gravedad. Y otros simplemente prefieren gatear porque les permite llegar más rápido al cuenco de agua del perro. Siempre y cuando intenten ponerse de pie y se desplacen apoyándose en los muebles, están haciendo exactamente lo que se supone que deben hacer.

¿Son mejores los andadores de empuje (correpasillos) que los andadores con asiento?

Sí, los que tienen asiento son una basura. Los andadores de empuje pesados y de madera que parecen pequeños carritos están bien porque el bebé todavía tiene que soportar su propio peso corporal para usarlos. Simplemente les dan un poco de estabilidad. Solo asegúrate de que sea lo suficientemente pesado para que no salga volando bajo sus pies en cuanto se apoye en él. He visto muchos labios partidos por culpa de juguetes de arrastre de plástico, baratos y ligeros.

¿Por qué la gente sigue comprando andadores con asiento si los pediatras los odian?

Porque el marketing funciona, yaar. Y porque los padres están desesperados por tener cinco minutos de paz para tomarse un café. Entiendo la tentación. Pero el riesgo de que sufran un traumatismo craneal no compensa esos breves instantes de tranquilidad. En su lugar, ponlos en un parque de juegos seguro y cerrado en el suelo.

¿Necesitan los bebés sujeción en los tobillos cuando aprenden a caminar?

Mis libros de enfermería decían básicamente todo lo contrario. Sus tobillos y pies necesitan desarrollar su propia fuerza. Ponerlos en zapatos rígidos de caña alta restringe exactamente los músculos que necesitan desarrollar para mantener el equilibrio. A menos que un fisioterapeuta te indique específicamente lo contrario por alguna condición médica, usa siempre un calzado suave, plano y flexible.

¿En qué debo fijarme para comprar sus primeros zapatos?

Busca algo que se pueda doblar por la mitad fácilmente con una mano. Si la suela es gruesa y rígida como una zapatilla de correr para adultos, descártala. La parte delantera debe ser lo bastante ancha para que sus deditos puedan separarse cuando se pongan de pie. Y, sinceramente, cualquier sistema de cierre que evite que se los arranquen y los tiren por la ventana del carrito de paseo es un gran punto a favor.