¿Estás criando a un pequeño tirano o es solo un niño normal?

Estábamos en la cocina un martes cualquiera. Dev tenía un vaso de plástico azul en la mano. Se lo acababa de dar porque, tres segundos antes, había exigido el dichoso vaso azul. Miró el vaso, me miró a mí, me lo lanzó a la rótula con la fuerza de un lanzador de grandes ligas y se puso a gritar.

Me quedé ahí frotándome la pierna, mirando fijamente a mi hijo de dos años.

En mi vida anterior, dirigía una sala de emergencias pediátricas. He hecho el triaje en choques múltiples sin siquiera sudar. Sin embargo, este dictador de trece kilos con un pañal empapado tenía mi ritmo cardíaco rondando los ciento cuarenta.

Recuerdo estar sentada en el suelo de la cocina escribiendo «¿mi bebé es un t...» en el móvil antes de que el autocompletado lo terminara por mí (tirano). Estaba convencida de que estaba criando a un sociópata. Un pequeño y despiadado dictador que acabaría montando una estafa piramidal o gritándole a los camareros.

Es aterrador cuando te das cuenta de que tu hijo está intentando dominar la casa activamente. Empiezas a cuestionar cada decisión de crianza que has tomado desde la concepción.

Lo que realmente dijo la pediatra

Arrastré a Dev a su revisión la semana siguiente, armada con una lista de sus delitos. Esperaba sinceramente que la Dra. Gupta me diera el contacto de un exorcista.

En lugar de eso, se echó a reír. Me dijo que Dev no era ningún bebé tirano. Era simplemente un niño pequeño.

Según ella, los niños de esta edad básicamente van por la vida con cerebros a medio construir. Su corteza prefrontal, que es la parte que supuestamente evita que lances cosas cuando estás enfadado, está en construcción. Experimentan emociones gigantes y abrumadoras, pero carecen del vocabulario para decir que se sienten ansiosos o cansados.

Así que te tiran un vaso.

Tenía sentido, a su manera caótica. Quiero decir, si yo sintiera que el mundo es demasiado grande y ruidoso, y no pudiera hablar el idioma, probablemente también tiraría un vaso. Filtrado por mi limitado conocimiento de neurología, simplemente sonaba a que Dev funcionaba con un sistema operativo defectuoso que necesitaba un par de años para actualizarse.

Pero eso no significa que debamos dejar que nos peguen.

La trampa de los padres milenials

Aquí es donde me enfado con nuestra generación de padres.

Estamos tan aterrorizados de traumatizar a nuestros hijos que negociamos con ellos como si tuvieran rehenes. Leemos doce infografías distintas en Instagram sobre cómo validar sus sentimientos y, de repente, le estamos pidiendo perdón a un niño de tres años por darle la galleta con la forma equivocada. Revoloteamos a su alrededor. Intervenimos. Nos negamos a dejar que sientan ni una pizca de frustración porque creemos que un niño que llora significa que estamos fracasando como madres.

He visto mil casos de estos en la clínica. Padres que parecen completamente vacíos por dentro porque no han dicho «no» en tres años. Hacen lo imposible para complacer cada uno de sus caprichos cambiantes, enseñándole al niño sin querer que gritando consiguen lo que quieren. Es agotador solo de verlo.

No puedes aplicar la crianza respetuosa para salir del apuro de un vaso volador simplemente ofreciendo un abrazo.

Escucha, en lugar de arrodillarte para razonar con un niño pequeño que no para de gritar, mientras le ofreces la merienda y te disculpas por el color de su plato, da un paso atrás y deja que se enfade mientras te bebes tu café tibio.

Cuándo es realmente un problema

Hay una diferencia abismal entre un bebé, un niño pequeño normal y un niño con el Síndrome del Pequeño Emperador.

Si tienes un bebé de seis meses que llora cuando lo dejas en la cuna, no tienes a un bebé tirano. Tienes un bebé. Los lactantes no pueden manipularte. Lloran porque creen que se van a morir si no pueden olerte. Es pura biología.

Cuando Dev era un recién nacido, usaba el Gimnasio de Madera para Bebés para mantener la cordura. Era, sinceramente, mi artículo favorito de todo lo que teníamos. La mayoría de las cosas para bebés parecen una nave espacial de plástico que ha explotado en tu salón, pero esto era solo madera lisa y bonitos colores tenues. Lo tumbaba debajo solo para poder doblar la ropa sin tenerlo pegado al torso. Se quedaba mirando al pequeño elefante de madera durante veinte minutos.

Desde el primer día le enseñó que no necesitaba tener mi cara frente a la suya cada segundo del día para estar a salvo. Recomiendo encarecidamente comprar algo así desde el principio. Sienta las bases para el juego independiente, que es tu mejor defensa contra un niño pequeño demasiado dependiente.

Pero cuando llegan a los cuatro o cinco años y siguen exigiendo cosas en lugar de pedirlas, se niegan a vestirse solos y no muestran ninguna empatía cuando lastiman a alguien, ahí es cuando has cruzado al territorio del emperador.

Si le pegan a un niño en el parque y luego exigen un juguete como compensación, créeme, tienes un problema.

El triaje de las rabietas

A veces actúan como monstruitos porque están físicamente incómodos. Es el principio más básico de la enfermería. Comprueba primero las constantes vitales.

¿Están cansados? ¿Tienen hambre? ¿La ropa les está volviendo locos?

Aprendí a las malas que Dev es increíblemente sensible a las telas. Montaba un berrinche de nivel cuatro y, al final, me daba cuenta de que la etiqueta de la camiseta le estaba rascando el cuello. Cambié todo su armario por los Bodies de Bebé de Algodón Orgánico de Kianao. Son suaves, no tienen etiquetas que piquen y sobreviven a ochenta lavados. No curó sus rabietas, pero eliminó un detonante innecesario de nuestro día a día.

Luego está la dentición. Cuando esas muelas empiezan a moverse, se convierten en animalitos salvajes. Compré el Mordedor de Panda pensando que nos salvaría. Está bien. Es una buena pieza de silicona de grado alimenticio y la masticaba a veces, pero no lo convirtió mágicamente de nuevo en un ser humano agradable. Simplemente le dio algo que morder que no fuera mi hombro.

Controlas las posibles causas físicas y luego lidias con el comportamiento.

Puedes encontrar más herramientas para ayudarles a gestionar sus propias necesidades sensoriales en la colección de cuidado del bebé de Kianao.

Darles la ilusión de poder

La manera más fácil de detener a un pequeño dictador es darle un país para gobernar. Un país de mentira, muy pequeñito.

Los niños pequeños están obsesionados con el control porque, literalmente, no controlan nada. Tú les dices cuándo dormir, qué comer, a dónde ir y qué ponerse. No me extraña que pierdan la cabeza por un vaso azul.

Mi pediatra sugirió darle opciones a Dev, pero solo opciones que a mí me dieran igual.

¿Quieres ir caminando al coche o saltando como una rana? ¿Quieres el cuenco rojo o el verde? ¿Quieres ponerte la camiseta de rayas o la lisa?

Suena a tontería de psicología pop, pero en realidad funciona la mayor parte del tiempo. Cuando les pones un límite pero les dejas elegir cómo actuar dentro de él, se disipa la lucha de poder.

Y cuando no funciona, simplemente mantienes el límite.

Si Dev tira su comida, la comida desaparece. No grito. No doy un sermón de diez minutos sobre los niños que pasan hambre. Simplemente recojo el plato y digo que la cena ha terminado. Suele gritar durante diez minutos mientras yo limpio la encimera.

Es duro. Dudarás de ti misma cada vez que llore.

Pero establecer un límite seguro es lo más amable que puedes hacer por ellos. Los niños que dirigen su casa son, en el fondo, profundamente ansiosos. Saben que son demasiado pequeños para estar al mando y les aterra darse cuenta de que los adultos son demasiado débiles para detenerlos.

Antes de entrar en las preguntas complicadas sobre cómo lidiar con tu pequeño emperador, quizá quieras explorar la colección de artículos infantiles sostenibles de Kianao, que fomenta el juego independiente y el desarrollo.

Preguntas que probablemente busques en Google a las 2 a.m.

¿Me está manipulando mi bebé de 9 meses cuando llora?

No. Son prácticamente fetos todavía. No tienen la capacidad cognitiva para conspirar en tu contra. Si lloran cuando te alejas, es solo ansiedad por separación, lo que significa que están apegados a ti. Cógelos en brazos. Literalmente, no puedes malcriar a un bebé menor de un año, por mucho que diga tu suegra.

¿Cómo respondo cuando mi hijo pequeño me pega?

Simplemente bloqueo el golpe y digo: «No te dejo que me pegues». Luego me alejo o lo bajo si lo tenía en brazos. No le doy una gran reacción emocional porque a los niños pequeños les encanta el espectáculo. Si gritas o lloras, piensan que es un juego. Haz que ser violento sea lo más aburrido que puedan hacer en su vida.

¿Debería ignorar una rabieta en público?

Normalmente agarro a Dev como si fuera un saco de patatas y me lo llevo al coche. No negocio en el pasillo del supermercado. Es vergonzoso, la gente mira y siempre dejo atrás mi carrito, pero quedarse en la tienda solo prolonga el sufrimiento para todos. El coche es un lugar aburrido y seguro para una rabieta.

¿Son realmente malos los «tiempos fuera»?

Hay mucho debate sobre esto, pero honestamente, a veces un tiempo fuera es solo un botón de pausa para la seguridad de todos. No encierro a Dev en una habitación. Simplemente lo siento en las escaleras y le digo que ambos necesitamos un minuto para calmarnos. Principalmente, es un tiempo fuera para mí, para no perder los estribos.

¿Puede un niño dejar de ser un tirano con el tiempo?

Claro, si cambias tu forma de reaccionar. Actúan con exigencias porque les funciona. Si empiezas a establecer límites firmes y a mantenerlos, las cosas empeorarán mucho durante unas dos semanas mientras ponen a prueba el nuevo sistema. Luego se dan cuenta de que los viejos trucos ya no funcionan. Es agotador, pero es mucho mejor que criar a un treintañero que espere que le laves la ropa.