Estaba de pie frente a la nevera abierta a las 3:14 a. m., con una camiseta en la que había derramado café doce horas antes, sosteniendo a mi hijo mayor, Tucker, mientras lloraba a todo pulmón. Tenía unos cinco meses, babeaba como un mastín y sus encías parecían diminutas cordilleras rojas y enfurecidas. En un acto de desesperación, metí la mano al fondo del congelador, saqué uno de esos mordedores de plástico llenos de líquido que me regalaron en mi baby shower, se lo metí en la boca y me quedé esperando un silencio mágico e instantáneo.
En lugar de eso, gritó aún más fuerte y, cuando intenté quitarle el aro, se le quedó pegado al labio inferior como a aquel niño en el poste de luz en la película Una historia de Navidad. De verdad, entré en pánico. Tuve que usar agua tibia del grifo para despegárselo, dejándolo con una pequeña quemadura de hielo roja en la carita, y haciéndome sentir como la peor madre en la historia del estado de Texas.
Voy a seros muy sincera: muchos de los consejos sobre la dentición que nos pasan de generación en generación son pura basura. Estamos tan desesperadas por dormir que intentaríamos cualquier cosa para que dejen de llorar, pero esa noche aprendí una dura lección. Cuando por fin nos arrastré a los dos a la consulta de nuestra pediatra, la Dra. Evans, ella miró el labio de Tucker, suspiró y me explicó que congelar los mordedores es, de hecho, una forma fantástica de provocarles quemaduras por frío a los bebés y dañar el delicado tejido de sus encías.
Por qué la nevera es tu amiga (y el congelador, tu enemigo)
Crecí escuchando que hay que congelarlo todo. Congelar una toallita húmeda, congelar los mordedores de plástico, congelar un gofre... Pero la Dra. Evans me lo explicó así: la boca de un bebé no es lo suficientemente resistente para soportar temperaturas bajo cero, y el frío extremo en realidad retrasa la curación de esas encías inflamadas en lugar de ayudar. Además, esos mordedores de plástico baratos se vuelven duros como piedras al congelarse, lo cual frustra todo el propósito, porque un bebé necesita algo con cierta flexibilidad para aliviar la presión de su mandíbula.
Si logras meter el mordedor en la nevera normal durante veinte minutos antes de dárselo, en lugar de congelarlo hasta convertirlo en un arma de destrucción masiva, conseguirás ese alivio refrescante sin el viaje imprevisto a urgencias.
Y hablando de armas, hablemos de qué están hechos realmente esos mordedores. Después del Gran Incidente del Congelador de 2019, tiré a la basura todo lo que fuera de plástico con líquido en mi casa. Me aterraba pensar qué estaría flotando ahí dentro y, la verdad, una vez, mientras mi hijo masticaba uno de ellos, la costura se abrió y derramó una sustancia viscosa azul y pegajosa por toda la alfombra. Decidí que no iba a meter en la boca de mi hijo nada cuyos ingredientes no pudiera pronunciar, y así fue como descubrí el maravilloso mundo de la silicona pura.
Descubriendo la magia de la silicona de grado alimentario
Cuando empecé a comprar artículos para bebé más seguros, una amiga me recomendó echar un vistazo a Kianao. Recuerdo mirar el envase de mi primer pedido y ver la frase beißring silikon, que, sinceramente, pensé que era algún tipo de término médico europeo sofisticado, hasta que me di cuenta de que simplemente se traduce como "mordedor de silicona". Pero, lo llames como lo llames, conseguir un mordedor de silicona 100 % de grado alimentario me cambió la vida.
La silicona no es plástico. Por lo que entiendo, está hecha de arena, sílice o algo natural por el estilo, pero lo más importante es que no contiene BPA, ftalatos ni ninguno de esos plastificantes químicos dudosos que hacen blandos a los juguetes baratos. Es naturalmente gomosa, que es exactamente lo que busca un bebé cuando está intentando que le salga un diente.
¿La mejor parte? A las bacterias no les gusta nada. No tiene poros, así que el moho no puede crecer en su interior como pasa en esos juguetes para el baño que aún protagonizan mis pesadillas. Y, como me gusta ahorrar, me encanta que un buen mordedor de silicona pueda durar para mis tres hijos sin estropearse ni volverse asqueroso, lo que justifica de sobra gastarse veinte dólares en uno bueno en lugar de comprar un trozo de plástico de 5 dólares cada mes.
Ah, y los collares de ámbar para la dentición son un peligro de asfixia y no funcionan, así que ahórrate el dinero y pasa de ellos completamente.
El gran debate de limpiar con saliva
Aquí es donde, con todo el respeto, tengo que discrepar con mi propia madre (bendita sea). Cada vez que se me cae un juguete o un mordedor en un aparcamiento o en el suelo del supermercado, la reacción inmediata de mi madre es: "¡Métetelo en la boca para limpiarlo antes de devolvérselo!".
Yo solía hacer esto. Pensaba que así fortalecía su sistema inmunológico. Luego mi dentista me dijo que lamer el mordedor de tu bebé es literalmente la forma más rápida de transferir las bacterias específicas que causan las caries de tu boca de adulto a la boca nuevecita y virgen de tu bebé. Al parecer, los bebés no nacen con las bacterias que causan las caries; se las pasamos nosotros. Cuando "limpiamos" un chupete o un mordedor con nuestra propia saliva, básicamente los estamos condenando a tener la boca llena de empastes antes de llegar al preescolar.
Así que, por favor, no chupes el mordedor. Esta es otra razón por la que soy tan ferviente defensora de la silicona. Cuando el bebé lo tira a la tierra en el parque, literalmente puedo llevármelo a casa, hervirlo en una olla con agua durante cinco minutos o, simplemente, meterlo en la bandeja superior del lavavajillas junto a mis tazas de café. Intenta hacer eso con un aro de plástico y terminarás con un charco derretido de lodo tóxico pegado a la resistencia de tu electrodoméstico.
Lo que realmente compro (y lo que solo está "pasable")
Te puedes volver loca comprando juguetes para la dentición. Yo tenía una cesta llena de ellos para Tucker y la mayoría eran unos trastos inútiles. Para cuando llegó mi tercer bebé, me quedé con exactamente dos que usábamos de verdad.
- El Santo Grial: Los mordedores de animales 100 % de silicona de Kianao. Son, con diferencia, mis favoritos porque no tienen grietas, ranuras ni agujeros ocultos. Es una sola pieza sólida de silicona de grado alimentario. Tienen la forma perfecta para que mi hijo pequeño pudiera agarrarlos bien por el centro sin que se le cayeran cada cuatro segundos, y las pequeñas protuberancias texturizadas en las orejas de los animalitos fueron lo único que le alivió cuando le salían las muelas. Compré tres de estos. Uno para el coche, uno para la cuna y otro para el bolso del carrito.
- El "estético pero engorroso": También compré uno de esos preciosos mordedores de aro de madera y silicona. No me malinterpretéis, quedan preciosos en las fotos de la habitación, y a los bebés les encanta el contraste entre la madera dura y la silicona suave. Pero la falta de sueño no me da para materiales mixtos. No puedes hervir la madera. No puedes meter la madera en el lavavajillas. Si lo dejas en remojo en el fregadero porque se te ha olvidado (como me pasó a mí), la madera se hincha, se agrieta y tienes que tirarlo porque podría soltar astillas en su boquita. Si se te da mejor lavar los platos que a mí, adelante. Pero si te ahogas en montañas de ropa para lavar, quédate con la silicona sólida.
La ciencia de los músculos de la mandíbula que apenas entiendo
Yo solía pensar que los mordedores servían únicamente para adormecer el dolor, pero la Dra. Evans me soltó una charla entera sobre el desarrollo motor oral que, la verdad, me dejó alucinada. Por lo visto, cuando un bebé muerde un aro de silicona firme, está ejercitando de verdad la mandíbula, los labios y la lengua.
Me dijo que todo ese mordisqueo agresivo ayuda a desplazar el reflejo nauseoso del bebé más atrás en la boca, de manera que cuando finalmente introduzcas alimentos sólidos, no se atragante a la primera con un trozo de aguacate. Al parecer, también ayuda a desarrollar los músculos que necesitan para empezar a balbucear y, con el tiempo, a hablar. Estoy casi segura de que mencionó algo sobre la "lateralización de la lengua", pero sinceramente, yo ya era feliz sabiendo que los treinta minutos que mi hijo se pasaba masticando una estrella de silicona eran técnicamente educativos y no una simple distracción.
El timo "antibacteriano" que debes evitar
Antes de terminar, tengo que desahogarme sobre algo que vi en unos grandes almacenes para bebés el mes pasado. Estaba mirando mordedores para un regalo de baby shower y me fijé en un montón de ellos que anunciaban "tecnología antibacteriana de plata". Te cobran como diez dólares más por esto.
No caigáis en la trampa. Me metí de lleno a investigar leyendo informes de agencias medioambientales y todas dicen lo mismo: añadir agentes químicos antibacterianos a los productos para bebés es innecesario y podría estar contribuyendo seriamente a la creación de superbacterias resistentes a los antibióticos. La silicona pura de grado alimentario no necesita recubrimientos químicos para ser segura. Naturalmente, no acumula bacterias. Simplemente lava el dichoso mordedor con jabón para platos normal y agua tibia. Tu bebé no necesita iones de plata en su boca, tú solo necesitas un fregadero que funcione.
La etapa de la dentición es un modo de supervivencia. Es lo que hay. Vas a estar cansada, van a estar irritables y habrá más babas de las que jamás pensaste que un cuerpo humano pudiera producir. Pero contar con las herramientas adecuadas lo hace todo un poco menos miserable.
Hazte con un mordedor seguro de silicona sólida de Kianao antes de que empiecen a asomar las muelas. Hacedme caso.
Mis caóticas preguntas frecuentes sobre la dentición
¿Puedo meter un mordedor de silicona en el congelador si no tiene líquido dentro?
No, en serio, ¡dejad de intentar congelar cosas! Incluso la silicona pura se enfría peligrosamente en el congelador y puede quedarse pegada a sus pequeños labios húmedos o provocarles quemaduras por frío en las encías. Simplemente mételo en la nevera normal. Ahí se enfría lo suficiente como para aliviarles sin causar una quemadura por hielo.
¿Con qué frecuencia necesito esterilizar de verdad estas cosas?
Escuchadme, con mi primer hijo, hervía su mordedor todas las noches. Con el tercero, lo meto en el lavavajillas quizás una vez a la semana, y el resto del tiempo simplemente lo lavo en el fregadero con agua tibia y jabón para platos. A menos que tu hijo tenga candidiasis oral o haya estado enfermo, lavarlo a diario con agua y jabón normal es más que suficiente. Solo asegúrate de enjuagarlo muy bien para que no le sepa a jabón.
¿Cuándo debería tirar a la basura un mordedor de silicona?
La silicona es increíblemente duradera, pero una vez que esos afilados dientecitos de vampiro empiezan a salir, a veces los bebés pueden arrancar trozos de un mordisco. Cada pocas semanas, le doy unos tirones fuertes a los mordedores de mis hijos para comprobar si hay desgarros o puntos débiles. En el instante en que veas una grieta o una pieza que parezca que se está pelando, tíralo directamente a la basura. No vale la pena correr el riesgo de que se asfixien.
Mi bebé tiene arcadas con el mordedor, ¿es normal?
Sí, y tiene un aspecto aterrador, pero ¡os prometo que es parte de su aprendizaje para descubrir dónde está el fondo de su boca! Mi hija mediana se metía la pata de su jirafa de silicona tan al fondo que yo pensaba que iba a vomitar, pero nuestra doctora nos dijo que mientras el mordedor sea lo suficientemente grande como para que no se lo pueda tragar entero, esas arcadas están ayudando a desensibilizar su boca para poder comer comida de verdad más adelante.
¿Pasa algo si lo usan todo el día?
Yo dejo que los míos lo muerdan todo lo que quieran mientras están despiertos y jugando en el suelo, pero se los quito sin falta cuando se quedan dormidos. Ni siquiera los juguetes seguros deberían estar en la cuna con un bebé durmiendo. Una vez que caigan rendidos, quítaselo de las manos y vete a tomarte un café mientras aún esté caliente.
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