El doble pánico: el hito de sentarse y buscar niñera

Estaba haciendo cola en la caja de Target sosteniendo un enorme café helado (del tipo que es básicamente leche entera y arrepentimiento, sinceramente), cuando mi suegra me envió un mensaje de texto de la nada. Me dijo que necesitaba sí o sí apoyar a Leo, de cuatro meses, con los cojines del sofá para que pudiera "practicar su postura". Dos minutos después, la cajera, una mujer maravillosamente directa llamada Brenda, que me ha visto comprar pañales de noche en pantalones de chándal manchados demasiadas veces, me comentó casualmente que sus hijos prácticamente hacían gimnasia a esa edad y que de verdad debería comprarle uno de esos asientos de suelo de plástico moldeado. Luego, mientras caminaba hacia el coche, mi mejor amiga me llamó para decirme que nunca jamás debería forzarlo a sentarse porque su quiropráctico le dijo que arruina por completo el desarrollo de su columna vertebral, y además, me preguntó si quería contratar a su vecina adolescente para tener una noche de salida en pareja con mi marido.

O sea, mi cerebro privado de sueño literalmente hizo cortocircuito allí mismo en el aparcamiento.

En fin, el caso es que cuando eres madre primeriza, "sentar al bebé" y "cuidar al bebé" (lo que en inglés se engloba en el término baby sitting) son conceptos que básicamente generan ansiedad. Son dos cosas completamente distintas y que provocan la misma cantidad de pánico. Primero, está el hito físico de que tu bebé aprenda a sentarse por sí mismo, sobre lo cual todo el mundo tiene una opinión intensa. Y segundo, está el aspecto aterrador del cuidado infantil: el proceso real de encontrar a alguien que cuide a tu humano más preciado y frágil para que puedas ir a comer comida caliente con tu pareja sin tener que negociar con un niño pequeño.

Tenemos que hablar de ambas cosas, porque sinceramente, pasé el final de mis veintitantos estresada a más no poder por las dos definiciones, y nadie te cuenta lo caótico que es en realidad todo esto.

La presión por forzar los hitos del desarrollo es ridícula

Con mi primera hija, Maya, estaba obsesionada con las tablas de desarrollo. Ay Dios, las tablas de desarrollo. Si una aplicación me decía que se suponía que debía estar haciendo algo para la semana 24, y ya estábamos en la 25, estaba convencida de que le había fallado y que no entraría en la universidad. Cuando tenía unos cinco meses, empecé a entrar en pánico porque solo se dedicaba a rodar por ahí como una patatita feliz, mientras que los bebés en Instagram estaban sentados rectos como pequeños ejecutivos corporativos.

Se lo comenté a mi pediatra, la Dra. Miller, que es una mujer increíblemente tranquila que siempre parece que acaba de salir de una clase de yoga. Me explicó amablemente que los bebés suelen empezar a sentarse con apoyo alrededor de los cinco o seis meses, pero que realmente no dominan el sentarse solos del todo hasta más o menos los nueve meses. Me habló de una cosa llamada "posición de trípode", en la que se inclinan hacia adelante sobre sus bracitos regordetes para no caerse, y que es una parte totalmente normal del desarrollo de la fuerza central de su cuerpo.

Básicamente me dijo que no hay que apresurar a los bebés, y que la fuerza que necesitan en la cabeza, el cuello y el torso proviene casi en su totalidad de simplemente permitirles estar en el suelo. Movimiento sin restricciones. No encajados en la esquina de un sofá modular rodeados de cojines decorativos contra los que, de todos modos, acabarán cayendo de bruces.

Ese cubo de espuma verde azulado fue un error

Así que, como soy muy susceptible a la presión social y a los anuncios personalizados de Instagram, ignoré la mitad de lo que me dijo y compré una silla para sentar al bebé. Ya sabéis a cuáles me refiero. Esos cubos de espuma moldeada en los que metes los muslos regordetes de tu bebé para que se mantengan erguidos. Compré uno verde azulado. Era caro, desentonaba con toda mi sala de estar y ocupaba muchísimo espacio.

Pensé que lo estaba ayudando a practicar. Pero la siguiente vez que vi a la Dra. Miller, básicamente me miró con lástima y me explicó que encerrar a un bebé inestable en un asiento restrictivo de espuma en realidad impide que usen los músculos de su propio torso. O sea, simplemente se desploman contra el plástico, lo que significa que no están desarrollando activamente su equilibrio en absoluto. Además, me aterrorizó con historias de padres que ponen esos asientos en las encimeras de la cocina y los bebés se vuelcan hacia atrás. Es un peligro de caída enorme. Volví a casa y tiré el cubo verde azulado al garaje.

Sinceramente, lo mejor que puedes hacer por ellos cuando están aprendiendo a sentarse es simplemente ponerlos tumbados en el suelo con ropa que les permita moverse. Cuando Leo estaba en su mejor época de jugar en el suelo, no paraban de salirle unos horribles sarpullidos por calor debido a los bodies de poliéster baratos que había comprado en rebajas. Finalmente lo cambié al Body de bebé de algodón orgánico de Kianao. Solía pensar que el "algodón orgánico" era solo una palabra de moda para cobrarles de más a los millennials, pero la diferencia en su piel fue del día a la noche. Es un 95 % de algodón orgánico, increíblemente suave y, lo más importante, no tiene mangas. Básicamente vivió con él puesto durante tres meses porque no se le arrugaba alrededor del cuello cuando estaba practicando su pequeña posición de trípode e inevitablemente rodaba sobre la alfombra. Simplemente se movía con él.

Ah, y si alguien os dice que uséis un cojín de lactancia como colchón de aterrizaje para un bebé que se sienta, ignoradlo: al final simplemente se deslizan por debajo y se quedan atascados.

Un momento, hablando de sentarse y moverse: cuando Leo finalmente empezó a levantarse desde la posición de sentado para caminar agarrado a la mesa de centro, mi madre insistió en que necesitaba zapatos inmediatamente para que no se le hundieran los arcos de los pies. Compramos las Zapatillas de bebé antideslizantes de suela blanda Primeros pasos. Seré completamente sincera con vosotras: ¿necesitan zapatos dentro de casa cuando solo están sentados y gateando? No. Estar descalzos es lo mejor. Pero para salir al parque, la verdad es que son geniales. Tienen suelas blandas, así que no van dando pisotones como pequeños Frankensteins de piernas rígidas, y son increíblemente adorables.

Respira hondo y echa un vistazo a toda la colección de básicos orgánicos para bebés de Kianao para mantener a tu pequeño cómodo en el suelo.

El auténtico terror de tener desconocidos en tu casa

Vale, esa es la parte física. Pero luego está el otro asunto. La parte en la que tienes que dejar a tu precioso y delicado hijo con otro ser humano que no eres tú.

Mi esposo Dave es famoso por estar relajado con casi todo (el hombre una vez durmió durante un terremoto leve), pero la primera vez que hablamos de conseguir a alguien para cuidar a Maya, parecía que iba a hiperventilar. El proceso de encontrar a un cuidador es algo tan defectuoso y aterrador.

Recuerdo estar sentada en el sofá a las 11 de la noche, escribiendo frenéticamente "niñeras cerca de mí" en las barras de búsqueda de Facebook y en grupos locales del barrio. Solo esperaba encontrar una figura mágica tipo Mary Poppins que cobrara quince dólares la hora e inherentemente supiera que las uvas se cortan verticalmente. Sinceramente, es una locura cómo evaluamos a las personas con las que dejamos a nuestros hijos. Investigamos más sobre qué freidora de aire comprar que sobre las adolescentes que vigilan a nuestros niños pequeños.

Al final, la Dra. Miller (que a estas alturas es básicamente mi terapeuta) me dijo que dejara de buscar consejo en Facebook. Me dio unos parámetros reales. Me dijo que cualquiera que contratemos necesita tener una certificación actualizada de RCP para lactantes de la Cruz Roja. No RCP para adultos. RCP para lactantes. Porque la forma en que salvas a un bebé que se está atragantando es completamente diferente a la forma en que salvas a un adulto. Piénsalo un segundo.

Mi proceso de entrevistas, sumamente poco científico

Cuando por fin empezamos a entrevistar a estudiantes universitarios locales que buscaban trabajo de niñeras, dejé de hacer preguntas genéricas. Dejé de preguntar "¿Te gustan los niños?" porque, obviamente, van a decir que sí. En su lugar, empecé a hacer preguntas hipotéticas desquiciadas y muy específicas.

Literalmente, miraba a los ojos a estos jóvenes de diecinueve años y les decía: "Vale, Maya está teniendo una rabieta de gritos porque corté su sándwich en triángulos en lugar de cuadrados, y el perro está vomitando ahora mismo en la alfombra. ¿Qué haces?". Si parecían aterrorizados, no los contrataba. Si se reían y me daban una respuesta práctica, iban al principio de la lista.

También tienes que hacer pruebas. No contrates a alguien, le entregues al bebé y te vayas por la puerta a un restaurante. Yo les pago por una hora para que vengan mientras yo todavía estoy en casa. Doblo la ropa en la habitación mientras interactúan con los niños en el salón. Se siente extraño e incómodo, pero puedes escuchar cómo le hablan a tu hijo cuando creen que no estás encima supervisando.

Déjales un manual, no solo buenas vibras

No puedes dar por sentado que una adolescente, o incluso una abuela, conozca las normas de tu casa. Dave siempre imprime una hoja de cálculo de Excel que roza lo psicótico cada vez que nos vamos. Tiene nuestros números de teléfono móvil, el número de la pediatra, los de nuestros vecinos y la línea de ayuda del Centro de Control de Intoxicaciones en letra gigante y en negrita.

También tengo una regla estricta sobre los bolsos. Los niños son básicamente pequeños mapaches, y rebuscarán en el bolso de la persona que los cuida en el momento en que esta mire hacia otro lado. Siempre le pido a la niñera (con algo de incomodidad) que cuelgue su bolso en el gancho alto del pasillo. Nunca sabes quién lleva ibuprofeno suelto, pilas de botón o algún desinfectante de manos con olor raro en su bolso, y me niego a terminar mi noche de pareja en Urgencias.

Y cuando finalmente los dejas, tienes que dejar a la vista juguetes que no requieran pilas, montaje ni un título de ingeniería. Nosotros tenemos el Set de bloques de construcción suaves para bebé. ¿Te cambian la vida? Bueno, son bloques de goma blanditos. Hacen exactamente lo que se supone que deben hacer los bloques. Maya solía apilarlos y derribarlos, y Leo en su mayoría solo masticaba violentamente las pequeñas formas de animales cuando le estaban saliendo los dientes. Están muy bien, son seguros y se lavan fácilmente en el fregadero de la cocina cuando tu hijo inevitablemente los tira al suelo. Pero, sinceramente, mantienen entretenidos tanto a la niñera como al niño durante al menos veinte minutos seguidos, que es lo único que me importa en realidad.

Todo esto es solo un enorme ejercicio de soltar el control. Dejas ir la ansiedad de los hitos del desarrollo cuando te das cuenta de que tu hijo finalmente se sentará cuando esté preparado. Y sueltas tus problemas de control cuando dejas a tu bebé en manos de una estudiante universitaria certificada en RCP para que puedas ir a beberte un margarita en paz.

Dave acaba de gritar desde la cocina que está preparando otra cafetera, lo que significa que mi tiempo para escribir esto ha terminado oficialmente. Haced tiempo de suelo, tirad los cubos de plástico verde azulado y pagadles a las niñeras un sueldo digno. ¡Vosotras podéis!

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Las caóticas verdades sobre sentarse (y las niñeras)

¿Cuándo lograron por fin sentarse solos tus hijos?
Ay Dios, Maya tenía como siete meses y lo hizo perfectamente un día mientras yo estaba en el baño. Leo tardó una eternidad. Era un bebé regordete y no se sentó totalmente sin apoyo hasta que tuvo casi nueve meses. Mi madre entró en pánico, mi pediatra no. Confía en el pediatra.

¿Cómo encuentras realmente a alguien para cuidar a tus hijos?
Dejé de usar grupos de Facebook al azar. La mejor suerte que he tenido ha sido revisar los tablones de anuncios de los departamentos de enfermería o educación de la universidad local. Las estudiantes de enfermería son literalmente las mejores: son tranquilas, entienden la seguridad médica básica y, por lo general, necesitan dinero extra. El boca a boca de madres en las que confías de verdad es la otra buena opción.

¿Qué pasa con el tiempo boca abajo para aprender a sentarse?
Todo está conectado, lo cual es fastidioso pero cierto. Odian estar boca abajo, gritan, te sientes culpable. Pero estar boca abajo los obliga a levantar sus pesadas cabecitas de bola de boliche, lo que desarrolla los músculos del cuello y la espalda que necesitan desesperadamente para llegar a sentarse erguidos sin volcarse. Simplemente sigue poniéndolos sobre una alfombra suave en el suelo.

¿Qué es una alerta roja absoluta con un nuevo cuidador?
Si les escribo para ver cómo están después de una hora y no me contestan durante tres horas. Ni de broma. Me da igual si se les quedó sin batería el móvil, que busquen un cargador. Además, si llego a casa y la tele está a todo volumen con Cocomelon y mi hijo tiene la mirada perdida, y me dicen "¡Ay, se portaron como angelitos!". Eso significa que acabas de usar la tele para que haga de niñera por ti. Estás despedida, Chloe.

¿Son realmente tan malos los asientos de suelo para bebés?
Mira, no estoy aquí para juzgar a ninguna madre que use uno para poder ducharse tranquilamente durante dos minutos. Lo entiendo. Pero mi médico fue muy claro en que no deben usarse como "práctica" para sentarse. El plástico duro fuerza su pelvis a una inclinación extraña. El tiempo en el suelo es científicamente mejor para sus pequeños cuerpos. Deja que se tambaleen.