La verdad sobre los chupetes: seguridad, moho y sueño

Cuando Maya tenía exactamente tres días de nacida, me senté en el sofá hundido de mi sala. Llevaba ropa interior de malla posparto y una camiseta de lactancia que olía fuertemente a leche agria, y sostenía a una recién nacida que parecía una patatita roja y gritona, mientras recibía mensajes de texto completamente contradictorios en mi teléfono. Mi madre me escribió para decirme que de ninguna manera debía darle el chupete a la bebé porque arruinaría su paladar para siempre. Mi asesora de lactancia me envió un caótico PDF de 12 páginas advirtiendo que darle el chupete demasiado pronto le causaría una confusión de pezón irreversible y condenaría mi lactancia al fracaso absoluto. Y luego mi pediatra, en nuestra primera y angustiosa revisión, mencionó como si nada que en realidad *sí* deberíamos darle uno por la noche porque, supuestamente, reduce el riesgo de muerte súbita del lactante.

O sea, ¿qué demonios se supone que debemos hacer con esa información? Literalmente tiré por accidente mi café tibio de la mañana en el fregadero de pura ansiedad, solo tratando de procesarlo todo. En fin, el punto es que mantener a tu bebé seguro mientras usa el chupete es un tema extrañamente hostil y lleno de opiniones extremas. A lo largo de los años, y a través de dos bebés muy diferentes, he tenido que descubrir qué es lo que realmente importa y qué es solo ruido. Aquí te comparto lo que mi pediatra y mi odontopediatra me dijeron que de verdad debía tener en cuenta, todo esto filtrado por mi cerebro con una severa falta de sueño.

Todo ese asunto del SMSL (lo que realmente dijo mi médico)

Recuerdo vagamente estar sentada en la sala de consulta bajo las luces fluorescentes mientras mi pediatra me miraba —con mi esposo Dave en un rincón tomando notas a toda velocidad en su teléfono— y mencionaba algo sobre las betaendorfinas. Por lo visto, la succión del chupete libera estas endorfinas que relajan al bebé de forma natural, pero lo más importante es que el movimiento constante de la boca evita que caigan en un sueño demasiado profundo. No soy científica. Apenas aprobé biología en la escuela secundaria y sigo sin entender del todo cómo funciona el cerebro, pero en resumen entiendo que el chupete mantiene su sistema nervioso lo suficientemente activo como para que sigan respirando de forma rítmica, y por eso la Academia Americana de Pediatría recomienda ponerles uno a la hora de dormir.

Dave estaba completamente obsesionado con esta revelación médica. Fue a Target y compró como veinte chupetes en todas las formas imaginables. Pero luego tienes a las expertas en lactancia diciéndote que esperes de tres a cuatro semanas hasta que tu producción de leche esté perfectamente establecida para que el bebé no se confunda entre una tetina de silicona y un pezón de verdad. Yo aguanté hasta el cuarto día. Simplemente no podía soportar más los gritos, así que a las 2 de la mañana le metí un chupete de goma verde a Maya en la boca y cayó rendida al instante. Maya sobrevivió. Mis pezones también. De hecho, las pautas de la AAP sobre ofrecer el chupete a la hora de la siesta me hicieron sentir menos culpable por, básicamente, haberle enchufado el chupete a mi hija para conseguir un poco de paz.

Las historias de terror sobre ahogos y moho que no me dejan dormir

Dios mío, a ver, esta es la parte en la que mi ansiedad posparto se disparó de verdad, porque no todas estas cosas son realmente seguras para meterlas en la boca de un ser humano. Lo aprendí por las malas cuando compré un chupete de dos piezas, súper estético y con aire vintage, por un anuncio de Instagram solo porque quería que Leo pareciera un bebé europeo con mucho estilo. No lo hagas. Los chupetes de dos piezas pueden separarse por la junta donde el escudo de plástico se une a la tetina, y entonces te encuentras con un riesgo de asfixia enorme y aterrador dando vueltas por la cuna de tu bebé mientras duermes.

De verdad, la única opción segura es buscar un chupete de una sola pieza, fabricado íntegramente en silicona de grado médico o caucho natural, para que no tenga juntas que puedan romperse. Además, la parte del escudo tiene que ser súper ancha, de al menos unos 4 centímetros, para que no puedan meterse todo el chupete en la boca por accidente y asfixiarse.

Pero el moho. EL MOHO. Si se queda agua atrapada dentro de la tetina al lavarla, literalmente empieza a crecer moho negro en la parte que tu bebé está chupando. Una vez vi un TikTok sobre esto y, en ese mismo instante, cogí unas tijeras de cocina y corté por la mitad todos los chupetes de Leo solo para comprobar cómo estaban por dentro. Tienes que apretar la tetina con fuerza, con las manos limpias, después de lavarlos con agua tibia y jabón para sacar toda el agua, y luego dejarlos secar al aire eternamente. Además, tienen una vida útil ridículamente corta. Si tiras fuerte de la tetina y ves un pequeño desgarrito, o si la goma se vuelve extrañamente pegajosa, tienes que tirarlo a la basura de inmediato porque se está degradando y podrían desprenderse trocitos en su garganta.

Atarle cosas a tu bebé por lo general es una pésima idea

Tenemos que hablar sobre cómo sujetar el chupete. Amarrarlo a la cuna del bebé o colgárselo del cuello con una preciosa cinta de terciopelo es un verdadero riesgo de estrangulamiento que hace sudar frío a los pediatras. ¿Y esos peluches que vienen unidos a los chupetes? Son adorables para la silla del coche cuando tienes la vista fija en tu hijo en todo momento, pero son una total pesadilla de asfixia si los dejas en el moisés para dormir. De hecho, mi médico me hizo prometer que desterraría por completo esos peluches de la habitación.

En su lugar, necesitas un sujetachupetes que cumpla con las normativas de seguridad si no quieres pasarte media vida recogiendo chupetes del sucio suelo del supermercado. Cuando Leo pasó por la fase de tirar todo, yo usé los Sujetachupetes de Madera y Silicona de Kianao. Honestamente, fueron mi salvación, porque su longitud está estrictamente regulada para no superar ese límite de seguridad de 20 cm (8 pulgadas), lo que significa que es físicamente imposible que se enrede en su pequeño cuello. Yo en concreto tenía el modelo color Zafiro, y se veía súper chic contrastando con su ropita llena de babas. El clip de metal era lo suficientemente fuerte como para que no se lo pudiera arrancar, pero tampoco dejaba marcas raras en su ropa. Además, las cuentas de silicona estaban muy bien anudadas, así que cuando le empezaron a salir los dientes, simplemente mordisqueaba la tira en lugar del chupete en sí, lo cual me parecía perfecto porque, al fin y al cabo, todo está hecho de silicona de grado alimentario.

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Cuándo quitarles el chupete (o cómo arrebatarles su única alegría en la vida)

Quitar el chupete es horrible, lo voy a decir sin rodeos. A los seis meses, al parecer el riesgo de infecciones de oído medio aumenta si usan el chupete constantemente. Tampoco entiendo muy bien cómo funciona esto, ¿algo sobre los fluidos en los canales auditivos que se ven afectados por la presión constante de la succión? Mi pediatra nos dijo que intentáramos reducir su uso durante el día alrededor de los seis meses. Por supuesto, no hicimos nada de eso. Yo trabajaba desde casa y necesitaba desesperadamente un poco de silencio para poder responder correos.

Pero a los dos años, realmente empiezas a sudar frío pensando en las facturas del dentista. El uso prolongado cambia literalmente la forma de su blandito y pequeño cráneo. Empuja los dientes frontales hacia adelante y causa mordida abierta o cruzada, y el odontopediatra nos miró a Dave y a mí directamente a los ojos y nos dijo que teníamos hasta los tres años para desterrar el chupete por completo, o de lo contrario nos enfrentaríamos a miles de dólares en futuros tratamientos de ortodoncia. Dave entró en pánico de inmediato. Decidimos cortarlo de raíz cuando Leo tenía dos años y medio.

Fueron tres días de puro y absoluto infierno. Bebí tanto café que me temblaban las manos, y Leo le gritaba a la puerta principal como si hubiéramos dejado a su mejor amigo atrapado afuera. Intentamos distraerlo con otras cosas para morder y así sustituir su fijación oral. Teníamos la Anilla de dentición artesanal de madera y silicona, que, sinceramente, nos funcionó a medias. O sea, es innegablemente preciosa y la madera de haya sin tratar es antibacteriana por naturaleza, pero es un poco pesada y a Leo se le caía constantemente en el suelo de madera, lo que hacía un ruido espantoso al chocar que volvía a nuestro perro completamente loco.

Lo que realmente nos funcionó mucho mejor como reemplazo y distracción fue el Mordedor Panda. Es completamente plano, súper ligero y está hecho de una sola pieza sólida de silicona, así que podía tirarlo al lavavajillas cuando, inevitablemente, terminaba atascado bajo los cojines del sofá. De alguna manera, esa forma plana satisfacía su necesidad desesperada de morder algo con las muelas traseras, sin alterar sus dientes frontales.

Así que, esta noche, asegúrate de darles un buen tirón a esos chupetes para comprobar que no estén rotos, tira sin piedad a la basura los que estén pegajosos en lugar de acumularlos en el fondo de la pañalera como hacía yo, y consigue algunas alternativas seguras de dentición justo aquí antes de que te entre el pánico de quitarle el chupete a los dos años.

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¿Puedo comprar chupetes de segunda mano o usar unos heredados?

Por favor, no. Absolutamente no. El caucho y la silicona se degradan y se estropean con el tiempo, incluso si solo han estado guardados en un cajón durante un año. Una tetina deteriorada puede romperse fácilmente en la boca de tu bebé mientras duerme. Tienes que comprarlos totalmente nuevos, sin excepción.

¿Y qué pasa con untar el chupete en algo dulce para que lo acepten?

Mi abuela me dijo que untara el de Maya en miel cuando estaba llorando, y casi me da un infarto. Nunca debes darle miel a un bebé menor de un año por el riesgo de botulismo, que es literalmente aterrador. Además, untarlo en azúcar o sirope solo picará sus pequeños dientes nuevos en cuanto salgan. Si no quieren el chupete, simplemente deja que lo escupan.

¿Las tallas de los chupetes son realmente tan importantes?

¡Sí! Darle un chupete de recién nacido a un niño más mayorcito es un grave riesgo de asfixia porque su boca ya es lo suficientemente grande como para tragarse el escudo protector entero. Por el contrario, intentar meterle un chupete enorme a un recién nacido hará que le den arcadas. Tienes que ir comprando la talla siguiente a medida que crecen; es un rollo, lo sé, pero es necesario.

¿Cada cuánto tiempo tengo que cambiarlos en realidad?

Sinceramente, mucho más a menudo de lo que crees. Mi pediatra me dijo que los tirara a la basura cada cuatro a ocho semanas. Si tu bebé ya tiene dientes y los muerde con ganas, puede que tengas que cambiarlos incluso antes. En el instante en que se vea opaco, pegajoso o tenga una mínima marca de mordedura, directo a la basura.

¿Debería usar esas toallitas especiales para chupetes cuando se caen al suelo?

A ver, puedes hacerlo si quieres gastar el dinero, pero durante los primeros seis meses, yo simplemente los hervía en una olla con agua o los metía en el esterilizador si tocaban el suelo. A partir de los seis meses, cuando su sistema inmunológico es un poco más fuerte, simplemente los lavaba en el fregadero con agua caliente y jabón normal. Mi marido solía metérselo en su propia boca para "limpiarlo" cuando estábamos en el parque, lo cual probablemente sea un asco y definitivamente transmite las bacterias de un adulto, pero oye, sobrevivimos.