La asombrosa fuerza de agarre de tu bebé (y qué no hacer)

Mi hijo mayor, bendito sea, salió del vientre materno agarrado al cuello de mi bata de hospital como si le debiera dinero a alguien. Tenía un agarre de acero que me dejaba marquitas rojas en forma de media luna en el pecho, y si un mechón de pelo suelto lograba caer en su manita abierta, básicamente me convertía en su rehén durante los siguientes cuarenta y cinco minutos. Intenta abrir el puño de un recién nacido cuando solo has dormido dos horas y sobrevives a base de hielo picado del hospital. Es como intentar abrir una almeja con fideos mojados.

Cuando tienes un recién nacido, todo el mundo quiere poner a prueba ese agarre de deditos. Mi abuela vino de visita cuando mi hijo tenía unas tres semanas. Entré en la habitación justo a tiempo para ver cómo envolvía sus deditos en torno a sus índices y empezaba a levantarlo del colchón para enseñarme lo «fuerte» que era. Casi me tiro de cabeza sobre el moisés. Voy a ser sincera con ustedes, se lo quité tan rápido que probablemente le causé un esguince cervical a la pobre mujer.

Porque la verdad sobre esa increíble fuerza de los bebés es que... es completamente falsa. Bueno, la fuerza es real, pero el control es totalmente inexistente, y tratar a tu bebé como si fuera un minigimnasta es la receta perfecta para un desastre.

El instinto de agarre de monito

Estoy casi segura de que mi pediatra lo llamó el reflejo de prensión palmar. Por lo que entiendo, los biólogos evolutivos creen que se trata de un instinto residual de cuando básicamente éramos monos y los bebés tenían que agarrarse al pelaje de sus madres para no caerse del árbol mientras ella buscaba bayas. No sé si es totalmente cierto o si son solo suposiciones de los científicos, pero después de ver a mi hijo menor engancharse al vello del pecho de mi marido y negarse a soltarlo, me lo creo a pies juntillas.

Pero el Dr. Evans, mi pediatra, me dijo que este agarre de la muerte de los recién nacidos es completamente involuntario. Literalmente no pueden soltarse hasta que su cerebro decide al azar liberar la tensión. Es un reflejo, igual que cuando el médico te da un golpecito en la rodilla con ese pequeño martillo de goma y tu pierna da una patada. Todavía no tienen ningún control voluntario sobre esos músculos.

Esto me lleva de vuelta a mi abuela intentando levantar a mi hijo por las manos. No hagan esto, por favor. El médico me explicó que los bebés pueden soltar ese reflejo de repente y sin avisar, y caerán como un saco de patatas. Además, a esa edad, sus articulaciones están hechas básicamente de gomas elásticas y buenas intenciones. Levantar a un recién nacido por las manos o los brazos es una manera fantástica de provocarles una dislocación de hombro o hacer que sus pesadas cabecitas caigan hacia atrás y se lesionen el cuello. En lugar de intentar poner a prueba su fuerza como si estuvieran entrenando para las Olimpiadas de bebés, simplemente ponlos en el suelo boca abajo para que puedan practicar y fortalecer su tronco a su propio ritmo.

Cuando sus manitas por fin despiertan

Ver a tu bebé descubrir que sus manos en realidad están unidas a su cuerpo es graciosísimo. Durante el primer par de meses, se quedan mirando sus puños como si fueran objetos extraños que hubieran flotado misteriosamente hasta su campo de visión. Pero luego, a medida que las partes superiores de su cerebro empiezan a conectarse, esos reflejos primitivos se desvanecen y empiezan a intentar agarrar cosas a propósito. Suele ocurrir en un proceso desordenado y un tanto torpe.

1. La fase del puño dormilón (0-4 meses): Esta es la etapa de los reflejos. Las manos se mantienen casi siempre en pequeños puños apretados. Pasarás una cantidad de tiempo vergonzosa intentando sacar pelusas y pelos de perro de entre sus deditos sudados.
2. El agarre torpe pero poderoso (4-6 meses): El reflejo automático desaparece y empiezan a dar manotazos a las cosas. Cuando por fin agarran algo, lo hacen con toda la mano. Todavía no usan los pulgares. Es básicamente la maniobra del gancho de carnicero.
3. La fase del rastrillo desordenado (6-9 meses): Empiezan a arrastrar juguetes hacia ellos usando todos sus dedos como si fueran un pequeño rastrillo de jardín. Aquí es también cuando descubren cómo pasarse un juguete de una mano a la otra, lo que por lo visto requiere una enorme cantidad de energía cerebral.
4. La pinza del Cheerio (9-12 meses): El santo grial de las habilidades manuales. El pulgar y el índice por fin hacen equipo para coger cosas diminutas. Es aquí cuando tienes que empezar a pasar la aspiradora dos veces al día porque encontrarán cada miga de tu suelo y se la meterán directamente en la boca.

Si buscas formas de entretenerlos sin llenar tu casa de cachivaches de plástico, echarle un vistazo a una colección de gimnasios de juego minimalistas te salvará la vida en estas primeras etapas en las que empiezan a alcanzar cosas.

Juguetes que de verdad sobreviven a la fase del «gancho de carnicero»

Cuando mi hijo mayor cumplió los cuatro meses, teníamos una ruidosa manta de actividades de plástico que cantaba una canción sobre un mono morado en un árbol de chicle. Les juro que esa canción todavía persigue mis pesadillas. Para cuando llegó mi tercer bebé, ya había escarmentado y tirado todo lo que necesitaba pilas.

Para la fase de agarre con toda la mano, invertimos en el gimnasio de juegos Fishs Play Gym Set, y sinceramente ojalá lo hubiera tenido desde el principio. Es simplemente de madera suave, obtenida de forma sostenible, con estas pequeñas anillas colgantes que tienen el tamaño absolutamente perfecto para que un bebé torpe enganche sus deditos. No los sobreestimula, no les enciende luces intermitentes en la cara y, lo mejor de todo, de verdad queda bonito en mi salón en lugar de parecer que ha explotado una feria. Puedes bajar las anillas para que les den golpecitos mientras están boca abajo, lo que ayuda mucho a desarrollar los músculos de los hombros que necesitarán para gatear más adelante. En definitiva es más caro que las mantas de plástico de las grandes superficies, pero es de una calidad que puede pasar de generación en generación, lo que significa que no tendré que tirarlo a un vertedero cuando hayamos terminado con él.

Ahora bien, cuando llegan a esa etapa de los 6 a 9 meses, todo lo que agarran va directamente a la boca. Es su forma de explorar el mundo, lo cual es divertido hasta que les empiezan a salir los dientes y a morder tus caros cojines del sofá. Probamos un montón de mordedores. Tuvimos el mordedor de silicona Silicone Cactus Teether, y para serles sincera, no nos pareció nada del otro mundo. Es completamente seguro, no contiene BPA y es superfácil de meter en el lavavajillas, pero la forma le resultaba un poco incómoda de agarrar a mi hijo mediano. Acabó tirándoselo al perro más que mordiéndolo. La base gruesa de la maceta está bien para que practiquen el agarre, pero simplemente no era su favorito.

¿Pero el mordedor en forma de rollo de sushi Sushi Roll Teether? Ese es una genialidad. Principalmente porque es divertidísimo ver a un bebé de siete meses desdentado mordisqueando con ganas un falso trozo de nigiri, pero también porque la textura es increíble. Los bultitos de silicona que simulan el «arroz» les dan algo contra lo que frotar de verdad sus doloridas encías. Es lo suficientemente ligero como para que, cuando inevitablemente se les cae en su propia cara mientras están tumbados boca arriba, no les haga daño.

Cuándo preocuparse de verdad y llamar al médico

Soy la reina de las espirales de búsqueda en Google a las 2:00 de la mañana, así que sé lo fácil que es convencerse de que tu bebé va retrasado en sus etapas de desarrollo. Pero el Dr. Evans siempre me recordaba que los bebés no leen los manuales para padres, así que cada uno hace las cosas a su propio y extraño ritmo.

Dicho esto, hay un par de cosas en relación a su agarre que probablemente no deberías ignorar. En lugar de esperar a ver si se soluciona solo, mándale un mensaje a tu pediatra si notas alguna de estas rarezas.

• Si el reflejo solo ocurre en un lado. Si una mano te agarra el dedo con fuerza mortal y la otra simplemente cuelga ahí como un fideo mojado, eso puede ser una señal de un problema neurológico o daño en los nervios desde el parto.
• Si todavía tienen ese reflejo involuntario del puño súper apretado pasados los 6 meses. Para entonces, sus manos deberían estar relajadas y abiertas la mayor parte del tiempo.
• Si no muestran absolutamente ningún interés en estirar la mano o dar manotazos a los juguetes colgantes cuando ya tienen medio año de vida.

Sinceramente, lo mejor que puedes hacer por el desarrollo de sus manos es simplemente dejar que jueguen en la tierra, dejar que te agarren la cara (incluso cuando te arañan la nariz) y dejar que hagan un desastre monumental y espantoso a la hora de comer. Cuanto antes dominen ese agarre de pinza, antes podrán comer sus cereales solitos para que tú por fin puedas beberte el café mientras sigue caliente.

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Cosas que siempre me preguntan sobre las manitas de los bebés

¿Por qué las manos de mi recién nacido siempre están heladas?

Básicamente, porque su circulación es pésima. A mí me asustaba tanto con mi primer hijo que le ponía esas manoplas antirrasguños incluso en pleno calor del verano de Texas. Pero mi médico se rió y me dijo que es totalmente normal. Sus cuerpos priorizan enviar sangre a los órganos vitales primero, así que sus deditos de manos y pies se quedan fuera de la lista de prioridades. Mientras su pecho y la nuca se sientan calentitos, están perfectamente bien.

¿Cómo le corto las uñas de forma segura a un bebé que no para de agarrar cosas?

Esperas a que estén profundamente dormidos, en ese estado de «borrachera de leche». En serio, no intentes negociar con un bebé despierto y retorcido mientras sostienes unas tijeritas afiladas. Yo espero a que estén totalmente fritos, y entonces voy sacando suavemente un dedito de su pequeño puño a la vez. Si se despiertan y empiezan a apretarlo, simplemente aborto la misión y lo vuelvo a intentar mañana. No merece la pena el estrés.

¿Pasa algo si mi bebé se salta la fase de alcanzar cosas y solo quiere que lo cojan en brazos?

Algunos bebés simplemente son bebés velcro. El mío pequeño era así. No quería dar manotazos a las anillas de madera; quería tirarme del pelo y morderme la clavícula. Pero sí que necesitan tiempo en el suelo para desarrollar su motricidad gruesa. Tuve que obligarme a ponerlo en su manta de juegos de cinco en cinco minutos, un par de veces al día, incluso si se quejaba un poco. Al final descubren que, sinceramente, los juguetes son bastante divertidos.

¿Cuándo dejan de llevarse a la boca todo lo que agarran?

Ya te avisaré cuando ocurra, porque mi hijo de cuatro años chupó ayer un carrito de la compra. Pero, hablando en serio, la fase intensa de llevarse todo a la boca suele alcanzar su punto álgido entre los 9 y los 12 meses, cuando les están saliendo los dientes a tope y están descubriendo las texturas. Una vez que mejoran su capacidad para manipular objetos con las manos y los pulgares, ya no necesitan usar tanto la boca como principal herramienta sensorial. Pero, sin duda, mantén los objetos pequeños que supongan un peligro de asfixia bien guardados durante mucho, mucho tiempo.

¿Por qué mi bebé tira las cosas inmediatamente después de agarrarlas?

Porque abrir la mano es una habilidad cerebral completamente distinta a la de cerrarla. Cerrar es fácil. Abrir voluntariamente los dedos para soltar algo es como cálculo avanzado para un bebé de seis meses. Por lo general, simplemente relajan la mano por accidente, el juguete se cae y luego lloran porque ya no está. Es frustrante para todo el mundo, pero normalmente le cogen el tranquillo a dejar caer las cosas a propósito alrededor de los 9 meses (justo cuando descubren el placer de tirar la comida desde la bandeja de la trona).