Eliminar la candidiasis oral sin perder la cabeza

Son las tres de la mañana en Chicago. Tienes la linterna del teléfono en la boca, intentando abrirle los labios a tu bebé que no para de llorar en la oscuridad. De repente, ves una capa blanca y espesa que cubre toda su lengua. Inmediatamente te pones en lo peor, porque somos padres y eso es lo que hacemos. Escucha, he atendido a miles de mamás en pánico en la clínica por este mismo escenario, y luego fui y documenté exactamente lo mismo cuando mi propio bebé era pequeñito. Intenté rasparlo con un paño de lactancia seco mientras estaba medio dormida, lo cual es prácticamente lo peor que puedes hacer. Hablemos sobre ese hongo que actualmente está invadiendo la boquita de tu bebé y cómo podemos desalojarlo de una vez por todas.

Cuando eres padre primerizo, cada manchita rara en tu hijo te parece una emergencia médica. Recuerdo mirar a mi bebé durmiendo, ver esa película blanca y sentirme inmensamente culpable por no haberlo notado antes durante el día. La verdad es que la cándida avanza rapidísimo. Un minuto tienen la boquita limpia y al día siguiente parece que han estado comiendo yeso mojado.

Qué es en realidad esa cosita blanca

Antes de salir corriendo a urgencias con los pantalones de chándal de ayer, necesitamos averiguar si de verdad es una infección o solo restos de leche. Mi pediatra me miró como si sufriera una privación severa de sueño cuando entré corriendo con mi hijo. Con mucha calma, cogió un bastoncillo de algodón e hizo la prueba del frotis, que es básicamente la única herramienta de diagnóstico que necesitas en casa.

Si esa capa blanca solo está en la lengua y se quita fácilmente sin dejar marca, es solo acumulación de leche. Tu bebé acaba de comer. Suele pasar. Pero si ves manchas blancas con aspecto de requesón pegadas a la parte interna de las mejillas, las encías y el paladar, estás lidiando con candidiasis oral (o muguet). Si intentas limpiarlo con fuerza y la piel de debajo se ve enrojecida o empieza a sangrar un poquito, la cándida se ha instalado oficialmente.

El muguet o candidiasis oral es simplemente un crecimiento excesivo de candida albicans. Es un hongo natural que todos tenemos en nuestro cuerpo. Pero el sistema inmunológico de tu bebé está básicamente en construcción, por lo que a veces el hongo decide montar una fiesta masiva y descontrolada. Sucede muy a menudo si tu bebé ha tomado antibióticos recientemente. La medicación arrasa con todas las bacterias buenas que normalmente mantienen al hongo a raya, dejando que la cándida se multiplique a sus anchas. Recuerdo el historial de un paciente en la clínica que llamaremos Bebé M. El pobre chiquitín tuvo candidiasis durante un mes seguido solo porque sus padres no se dieron cuenta de que el hongo se escondía dentro de los juguetes de goma huecos para la bañera que mordisqueaba cada noche.

La visita a la farmacia que salvará tu cordura

Si le estás dando el pecho, no basta con tratar solo al bebé. Tienes que trataros a los dos al mismo tiempo, o lo vas a pasar realmente mal. Yo lo aprendí a base de golpes. El hongo simplemente va y viene entre tu pecho y la boca del bebé como si estuviera jugando una terrible partida de ping-pong microscópico.

Puede que ni siquiera veas nada raro en tu piel. Yo no lo vi. Pero sentí un dolor profundo y punzante, como si me clavaran cristales en el pecho al bajar la leche, que me hizo encoger los dedos de los pies. Mi pediatra me recetó gotas de Nistatina para la boquita del bebé y una crema antifúngica tópica de clotrimazol para mí.

Darle la Nistatina es todo un proyecto. Es un líquido amarillo, espeso y pegajoso que la mayoría de los bebés detestan con todo su ser. No puedes simplemente echarle un chorrito en la garganta como si fuera paracetamol infantil. Solo funciona si entra en contacto directo con el hongo. Tienes que usar la jeringa oral para pintar literalmente el interior de sus mejillas y encías mientras se retuercen y lloran. La mitad del líquido acaba en su barbilla, y la otra mitad mancha para siempre tu camiseta de lactancia favorita.

Al final acabas embadurnándote a ti y a tu bebé en medicación durante dos semanas seguidas. Es pegajoso, es molesto y te arruina los sujetadores, pero acaba rompiendo el ciclo. Creo que la literatura médica dice que se cura en más o menos una semana, pero, según mi experiencia personal, se siente más como si pasaras una década entera estando pegajosa.

Pasar la vida hirviendo cosas

Esta es la parte para la que nadie te prepara bien. Curar la boquita es solo la mitad de la batalla. La otra mitad es lidiar con las esporas. Las esporas del hongo son increíblemente resistentes. Sobreviven a los lavados con agua caliente. Sobreviven al ciclo de desinfección intensiva del lavavajillas. Literalmente tienes que hervir cada cosa que entra en la boca de tu bebé durante diez minutos al día mientras la infección esté activa.

Me pasé un mes entero de pie frente a una olla humeante en la cocina, con la mirada perdida en la pared mientras preparaba una sopa deprimente a base de chupetes, piezas del sacaleches y mordedores. Desmontar el sacaleches es, de lejos, la peor parte. Tienes que quitar todas esas diminutas válvulas de silicona que se rompen con solo mirarlas mal, pero que esconden hongos si no las frotas a la perfección. Es una tarea miserable. Si te saltas un solo día porque estás demasiado cansada, el hongo vuelve al ataque y tienes que poner el contador a cero otra vez.

Precisamente por esto importa tanto qué tipo de accesorios eliges para tu bebé. Acabé tirando a la basura la mitad de nuestros juguetes porque eran de un plástico malo que se derretía y formaba charcos tóxicos en cuanto tocaban el agua hirviendo. En lugar de acumular juguetes baratos, intentar salvar chupetes de goma con recovecos ocultos y derretir cacharros de plástico, deberías invertir en piezas de silicona maciza desde el principio.

Me apoyé muchísimo en el Mordedor Oso Panda durante nuestra etapa de candidiasis. Está fabricado íntegramente con silicona maciza de grado alimentario, sin grietas minúsculas ni piezas huecas donde el hongo pueda esconderse. Literalmente lo echaba a la olla con agua hirviendo todas las noches junto a las piezas del sacaleches. Sobrevivió a la esterilización diaria sin deformarse, y el diseño texturizado de bambú era lo único que lograba distraer a mi peque del dolor de boca. Recomiendo encarecidamente tener uno a mano. También teníamos el Mordedor Ardilla en verde menta. Es estupendo y supera la prueba de hervido igual de bien. La forma de aro es muy fácil de agarrar para ellos, pero mi hijo prefería mordisquearle las orejas al panda. Sea como sea, necesitas algo que no se derrita cuando estás intentando aniquilar a la cándida.

Remedios caseros que no me hacen poner los ojos en blanco

Internet es un lugar salvaje cuando buscas remedios naturales a las dos de la mañana. Mi propia abuela me dijo que usara violeta de genciana, que es un tinte morado de la vieja escuela. Recuerdo haber visto bebés en la clínica con la boquita completamente morada, parecía que se habían bebido la tinta de la impresora. La medicina moderna ya no lo recomienda en absoluto porque puede causar úlceras bucales graves, y algunos estudios sugieren que incluso podría ser cancerígeno. Yo lo descarté por completo.

Lo que de verdad me ayudó fue el bicarbonato de sodio puro y duro. A los hongos les encantan los entornos ácidos, por lo que crearles un entorno alcalino les amarga la existencia. Mi pediatra me indicó que mezclara una cucharadita de bicarbonato en una taza de agua previamente hervida y ya fría. Mojaba un bastoncillo de algodón limpio en la mezcla y con él "pintaba" suavemente el interior de la boca de mi bebé un par de veces al día entre sus dosis de medicina. De verdad parecía calmar mucho la irritación y el enrojecimiento.

También empecé a tener un frasco de aceite de coco orgánico de grado alimentario en la habitación del bebé. El aceite de coco contiene ácidos grasos naturales que, supuestamente, tienen propiedades antifúngicas suaves. Quién sabe si realmente mataba el hongo por sí solo, pero frotarme una pizca en la piel después de las tomas evitaba que mis pezones se agrietaran mientras la crema médica hacía el trabajo duro.

La relación con la dermatitis del pañal que nadie menciona

Aquí va un dato clínico muy divertido que suelen omitir en los alegres libros sobre la maternidad: todo lo que entra por la boca, al final acaba saliendo por el otro lado. La cándida recorre todo el tracto digestivo.

Casi al mismo tiempo que notes las manchas blancas en su boquita, lo más probable es que también veas una dermatitis del pañal color rojo intenso con unos granitos rojos abultados alrededor. Tiene un aspecto horrible, y las cremas de pañal de siempre no le hacen ni cosquillas. Ahora te enfrentas a una erupción por hongos. Tienes que pedirle al médico una pomada antifúngica para el pañal, o bien usar una crema de clotrimazol de venta libre mezclada con tu pasta de óxido de zinc habitual. Es tan solo otra capa más en este rompecabezas de hongos que te toca resolver.

Cómo detener el ciclo infinito de reinfección

A los hongos les encantan los lugares cálidos, oscuros y húmedos. Básicamente, la definición exacta del interior de tu sujetador de lactancia. Tienes que cambiar radicalmente tus hábitos de higiene durante unas semanas para privar al hongo de su entorno favorito y dejarlo morir de hambre.

Después de cada toma, necesitas dejar que el pecho se seque al aire por completo antes de volver a vestirte. Así que pasea por tu casa en topless. Asusta a los repartidores. Haz lo que haga falta para mantenerte seca. También debes cambiarte los discos de lactancia en cuanto notes que están húmedos. Echa todos los discos de bambú reutilizables, baberos de tela y paños para eructar a la lavadora en el ciclo de agua más caliente que permita tu máquina. Por si acaso, yo solía echar también una taza de vinagre blanco en el ciclo de aclarado para estar segura.

Si le das leche de fórmula, las reglas son igual de estrictas. A los hongos les encantan los restos de leche calentita que quedan en las tetinas de los biberones. Tienes que ser implacable a la hora de desmontar los biberones por completo, frotar y limpiar la grasa de la leche de cada recoveco y hervir las tetinas de silicona a diario.

Si ahora mismo estás metida de lleno en esto y estás tirando todos los juguetes derretidos que albergaban hongos, tal vez quieras echar un vistazo a nuestra colección de mordedores fáciles de hervir para encontrar sustitutos que de verdad sobrevivan a tu nueva rutina de esterilización.

Se te hace completamente interminable cuando estás en el ajo. Estás agotada, tu bebé se suelta del pecho llorando, y tu cocina huele a una extraña mezcla de crema antifúngica y silicona hervida. Pero al final el hongo se da por vencido. Solo tienes que resistir más que él.

¿Lista para cambiar esos juguetes porosos por algo más seguro? Echa un vistazo a los mordedores de silicona de una sola pieza de Kianao antes de pasar a la sección de Preguntas Frecuentes.

Preguntas frecuentes sobre la candidiasis oral en el bebé

¿El muguet o candidiasis oral desaparece por sí solo?

A veces los casos muy leves se resuelven por sí solos, pero sinceramente, yo no esperaría a comprobarlo. Si tu bebé está irritable, se niega a comer o tú sientes dolor mientras le das el pecho, tienes que llamar a tu pediatra. Si esperas, solo le darás más tiempo al hongo para afianzarse y propagarse por su tracto digestivo.

¿Puedo seguir dando el pecho si tenemos candidiasis?

Sí, claro que puedes y, de hecho, deberías hacerlo. Dejar de dar el pecho bruscamente cuando tienes candidiasis es la receta perfecta para sufrir una ingurgitación y mastitis, lo que es literalmente lo último que necesitas ahora mismo. Duele a horrores durante unos días, pero en cuanto las cremas antifúngicas empiezan a hacer efecto, ese dolor punzante parecido a cristales rotos disminuye. Simplemente sigue alimentando a tu bebé y déjate secar al aire después.

¿Cómo debo limpiar los juguetes durante un brote de hongos?

Los hierves. No hay otra solución. Pasarle un paño húmedo no le hace absolutamente nada a las esporas de la cándida. Si el juguete no se puede hervir durante diez minutos, se va directo a la basura o se guarda en una bolsa hermética hasta que haya pasado un mes entero desde que desapareció la infección. Apuesta por mordedores de silicona maciza como el del panda que te mencioné antes hasta que estéis totalmente a salvo.

¿Por qué la dermatitis del pañal de mi bebé tiene tan mala pinta ahora mismo?

Porque no es una dermatitis del pañal normal y corriente. Son hongos. La cándida de su boquita ha atravesado su estómago y ha salido por el pañal. Las típicas cremas de zinc lo único que hacen es atrapar el hongo contra la piel y empeorarlo todo. Vas a necesitar también una crema antifúngica ahí abajo. Llama a tu médico y cuéntale que la candidiasis se ha mudado "hacia el sur".

¿Puede mi bebé tener candidiasis si solo toma biberón?

Por supuesto que sí. El muguet no es únicamente un problema relacionado con la lactancia materna. Al hongo le encanta el entorno cálido y lechoso de la tetina de un biberón tanto como el del pezón humano. Si no estás esterilizando a conciencia las piezas del biberón, la cándida montará su campamento en las ranuras de la silicona y volverá a infectar a tu bebé en cada toma.