Lo que nadie te cuenta sobre el hito de aplaudir

Estaba sentada con las piernas cruzadas en la alfombra del salón, completamente cubierta de cereales triturados y pelo de perro, aplaudiendo enérgicamente mientras gritaba "¡bien!" como una animadora desquiciada. Mi hijo mayor, Tucker, que por aquel entonces tenía unos diez meses, se me quedó mirando. No parpadeaba. No sonreía. Solo me miraba con esa inmensa y silenciosa cara de juzgarte que solo un bebé con el pañal sucio puede poner. Recuerdo coger el móvil con las manos pringosas y abrir el navegador, desesperada por saber si estaba fracasando como madre porque mi hijo se negaba a hacer este truco básico de feria para sus abuelos.

Tengo capturas de pantalla literales de mi historial de búsqueda de esos bucles de las 2 de la mañana que solo dicen "bebe no ablaude" porque estaba demasiado cansada hasta para corregir el error tipográfico. Cuando estás en medio del caos, sobreviviendo con tres horas de sueño y café frío, cada pequeña cosa se siente como una nota de aprobado o suspenso en tu forma de criar. Voy a ser sincera contigo: la presión que nos ponemos nosotras mismas con estos hitos de desarrollo es absolutamente asfixiante, y tuve que aprender a base de golpes que los bebés no son robots en una cadena de montaje.

Lo que solía pensar de todo este circo

Antes de tener a mis tres hijos menores de cinco años para bajarme los humos a diario, pensaba que aplaudir era solo algo que hacían los bebés para salir monos en Instagram. Me imaginaba que era un truco para entretener a la familia, a la altura de decir adiós con la mano o poner esa carita tan rara cuando chupan un limón. Mi abuela me deja mensajes de voz al menos dos veces por semana preguntándome si el bebé ya hace algo nuevo, y siempre sentía esa intensa necesidad de tener un truco nuevo que contarle, bendita sea.

Pero cuando arrastré a Tucker a su revisión y prácticamente acorralé a mi pediatra, la doctora Miller, ella me puso los pies en la tierra. Yo estaba casi temblando de ansiedad, preguntándole cuándo aprenden a hacer esto los bebés, porque mi hijo actuaba como si tuviera los brazos pegados al cuerpo. Ella se rio —lo que sinceramente me molestó al principio— y me dijo que normalmente ocurre entre los 8 y los 12 meses, pero que no es un truco de magia que se aprenda de la noche a la mañana. Tienen que prepararse para ello.

Primero, tienen que ganar suficiente fuerza en el tronco para sentarse sin caerse hacia los lados como un saco de patatas, normalmente alrededor de los 6 a 9 meses. Luego empiezan a juntar las manos en el centro del pecho para chocar dos bloques de madera porque les encanta darnos dolor de cabeza. La verdadera fase de imitación, en la que te ven aplaudir e intentan copiarte, no aparece de verdad hasta que casi cumplen el año. ¿Y ese aplauso intencionado, con sentido, en el que de verdad se sienten súper orgullosos de sí mismos? Eso puede que no ocurra hasta bastante después de su primer cumpleaños.

El trabajo duro que ocurre dentro de sus enormes cabecitas

La Dra. Miller me explicó que aplaudir no es solo chocar las palmas de las manos. Es un puente gigante hacia el habla. Lo llamó un "gesto prelingüístico", lo que básicamente significa que tienen todos estos pensamientos atrapados en la cabeza y esta es la forma de sacarlos antes de que sus bocas logren seguirles el ritmo. No entiendo muy bien la parte neurológica exacta de todo esto, pero por lo poco que he logrado captar, se trata de enseñarle a sus cerebros la causa y el efecto.

También tienen que hacer esto que llaman "cruzar la línea media". Por lo visto, si dibujas una línea imaginaria por el centro del cuerpo de tu bebé, conseguir que su mano izquierda se encuentre con la derecha es un obstáculo enorme en su desarrollo. Si pueden cruzar esa línea invisible, su cerebro no para de trabajar, preparándoles para cosas de niños mayores más adelante, como subirse la cremallera de una chaqueta o comer con cuchara solos en lugar de tirar la papilla de avena a la pared.

Si te estás ahogando en trastos de plástico que reproducen canciones electrónicas horribles y quieres cosas que de verdad queden bonitas mientras les ayudan a entender esto de la línea media, quizá quieras echarle un vistazo a la colección de gimnasios de madera para bebés de Kianao cuando tengas un segundo.

En serio, me compré el Gimnasio de Madera Arcoíris para Bebés cuando tuve a mi segunda hija, Sadie. La vieja alfombra de plástico con luces de Tucker se rompió por fin (gloria a Dios), y yo quería algo que no hiciera que mi salón pareciese una feria. Es un precioso gimnasio de madera en forma de A, y lo mejor de todo es que Sadie se tumbaba debajo y estiraba ambas manos a la vez para coger el elefantito que colgaba. Toma ya: línea media cruzada. Admito que no es precisamente barato, pero es súper resistente y no les sobreestimula hasta el punto de provocarles una rabieta.

Cómo le pillamos el truco de verdad

Mi madre siempre me dice que tengo que "trabajar más con ellos", como si mi bebé se estuviera preparando para los exámenes de la universidad. En vez de agobiarte y convertir la hora de jugar en un entrenamiento militar, solo necesitas exagerar tus propios aplausos como una loca cada vez que hagan algo bien, jugar a esconderte y aparecer una cantidad agotadora de veces para que imiten los movimientos de tus manos, y obligarles a chocar los cinco constantemente hasta que el contacto palma con palma simplemente haga "clic" en su cabeza.

Tener juguetes que requieran las dos manos definitivamente también ayuda. Le compramos el Mordedor de Silicona Ardilla a mi hijo pequeño, Wyatt. Voy a seros completamente sincera: está bien y ya. El color verde menta es súper mono y el detallito de la bellota es una monada, pero Wyatt solo se pasaba unos cinco minutos mordiendo la cola y luego se lo lanzaba a nuestro golden retriever. Para lo que cuesta, es un anillo de dentición sólido y seguro, que no va a acumular ese raro moho negro como esas jirafas de goma que compra todo el mundo, pero tampoco es una herramienta de desarrollo mágica.

Ahora bien, ¿el Mordedor de Silicona Panda? Ese lo cambió todo en nuestra casa. Tiene esta forma ancha y plana que prácticamente obligaba a Wyatt a agarrarlo con ambos puños justo en el centro del pecho. Se ponía a morderlo, se daba cuenta de que sus manos se estaban tocando, soltaba el panda y empezaba a chocar las palmas. Además, es absurdamente fácil meterlo en el lavavajillas cuando, inevitablemente, acaba tirado en un charco de porquería innombrable en el suelo.

Un poco de paciencia para los que van a su ritmo

No soporto en el deporte de competición en el que se ha convertido la maternidad, sobre todo en la hora del cuento de la biblioteca del barrio. Entras, te sientas en un cuadrado de la alfombra, e inmediatamente alguna madre con conjunto deportivo a juego empieza a presumir en voz alta, con falsa modestia, de que su bebé de ocho meses se comunica básicamente con frases completas de lenguaje de signos y aplaude al ritmo exacto de la canción de "Las ruedas del autobús". Mientras tanto, tu hijo está intentando comerse una pelusa del zapato de otra persona. Te hace sentir increíblemente pequeñita. Nos atrapamos tanto en la trampa de las comparaciones que nos perdemos por completo la oportunidad de disfrutar de esta fase tan dulce, pringosa y caótica que tenemos justo delante. Mi madre siempre dice que los bebés son como los bizcochos: suben a su propio ritmo, y por mucho que abras la puerta del horno para mirarlos, no van a ir más rápido.

Si de verdad llevan retraso, tu pediatra te lo dirá, así que deja de diagnosticar a tu hijo basándote en un reel de una influencer.

Cuándo tu pediatra de verdad quiere que le avises

Dicho esto, entiendo perfectamente la ansiedad. Para cuando Tucker cumplió su primer año, todavía no aplaudía. Ni un aplausito tímido. Tampoco saludaba con la mano. Se lo comenté a la Dra. Miller, totalmente aterrorizada porque me había pasado toda la noche anterior convencida de que tenía un retraso profundo o mostraba los primeros signos de autismo.

Ella sacó una nota adhesiva y apuntó algo sobre las pautas de un instituto de autismo de Florida. Me dijo que la regla de oro es "16 gestos a los 16 meses". Si tu bebé llega a los 12 meses y no aplaude, no señala al perro, no dice adiós con la mano ni alza los brazos para que le cojas, es entonces cuando debes comentárselo a tu médico. No significa que se acabe el mundo. Los programas de atención temprana son fantásticos y existen por una razón. Con Tucker, rellené todo el papeleo de la evaluación un martes y, no os miento, el miércoles por la mañana se despertó, me miró y se puso a aplaudir como si nada. Lo típico.

Antes de que te pongas a aplaudir obsesivamente en la cara de tu bebé por quinta vez hoy, respira hondo. Si necesitas algo de tranquilidad o simplemente quieres cambiar tus trastos feos de plástico por algo que de verdad les anime a usar las dos manos juntas, pilla un par de nuestros mordedores de silicona de grado alimentario y deja que lo descubran a su propio ritmo.

Las preguntas frenéticas que probablemente estés buscando en Google ahora mismo

¿Por qué mi bebé de 10 meses pasa de mí cuando aplaudo?

Sinceramente, es probable que esté ocupado. A los diez meses, sus cerebros están haciendo un millón de cosas a la vez, como averiguar cómo apoyarse para ponerse de pie en la mesa del salón o intentar digerir un trozo de cera de colores que se han encontrado por el suelo. Si mantienen un buen contacto visual y te balbucean, yo no perdería el sueño por eso todavía. Te copiarán cuando estén listos.

Sinceramente, ¿puedo enseñarle a hacerlo o lo descubren por sí mismos?

No puedes forzarlo, pero sin duda puedes ayudar a allanar el camino. A mí me funcionaba cogerles sus manitas y juntarlas suavemente mientras cantaba una canción para ayudarles a sentir el movimiento. Pero, sobre todo, se trata de que te vean hacer un poco el ridículo celebrando sus pequeñas victorias hasta que por fin se les enciende la bombilla en la cabeza.

¿Es malo si mi bebé solo aplaude cuando se enfada?

¡Dios mío, no! Mi hija mediana, Sadie, me aplaudía de forma agresiva cuando le quitaba algo peligroso que se intentaba comer. Para ellos es simplemente una enorme liberación de emociones. Aún no entienden del todo que se supone que es un gesto de "alegría"; solo saben que juntar las manos hace un ruido fuerte y consigue llamar tu atención de inmediato.

¿Qué pasa si solo dan manotazos contra el suelo en lugar de aplaudir?

¡Eso es sinceramente una gran victoria! Golpear las manos contra la bandeja de la trona, el suelo o tu cara es el precursor del aplauso real. Están descubriendo la causa y el efecto. Se dan cuenta de que sus manos tienen poder y hacen ruido. La coordinación palma con palma es mucho más difícil, así que dar manotazos en el suelo es un paso intermedio perfectamente normal.

Mi madre no para de decirme que tengo que practicar más con ellos, ¿tiene razón?

Las madres y las abuelas lo dicen con buena intención, benditas sean, pero no hace falta que conviertas tu salón en un campo de entrenamiento para bebés. Si te sientas a hacer que practiquen a la fuerza, solo conseguirás que se frustren y tú también. Simplemente incorpóralo de forma natural a tu día a día, cuando jueguen con música o cuando por fin se coman los guisantes sin escupirlos. Lo estás haciendo genial.