Por qué por fin caí en la fiebre del bálsamo facial orgánico para bebés

Es martes, alrededor de las 3 de la tarde, y ahora mismo estoy inmovilizado en la alfombra de la habitación del bebé por una niña de once kilos que sacude la cabeza de lado a lado como un tejón acorralado para esquivar la muselina que empuño. Su hermana gemela observa desde la puerta, con un rastro de moco espeso y reluciente haciendo su lento y triunfal descenso hacia el labio superior. Bienvenidos a la temporada de resfriados en Londres, donde mi ocupación principal ha pasado de ser periodista independiente a gerente de mocos a tiempo completo.

Solía pensar que todo este concepto de cuidado de la piel altamente específico para bebés era un completo disparate de marketing diseñado para sacarles el dinero a unos padres privados de sueño. Antes de que llegaran las gemelas, asumía que un bebé "orgánico" era simplemente uno al que de vez en cuando le dabas puré de zanahoria. Me imaginaba que los bebés se curaban solos de forma natural. Los mantenías alimentados, les cambiabas los pañales y, de vez en cuando, les dabas un poco de paracetamol infantil cuando los notabas algo calientes. La idea de que la cara de un bebé requiriera su propio ecosistema de bálsamos protectores y barreras vegetales me parecía el colmo de la histeria de clase media.

Entonces llegó noviembre, encendimos la calefacción central, decidieron salirles cuatro dientes a la vez y, de repente, entendí por qué la gente se une a las sectas. O, en mi caso, a la secta de la cera vegetal orgánica.

El día que me di cuenta de que la baba es ligeramente ácida

Las babas no son agua. Nunca me cansaré de repetirlo. Durante mis primeros seis meses de paternidad, viví engañado pensando que la saliva infantil era un líquido inofensivo, quizá un poco burbujeante, que solo necesitaba secarse con golpecitos de vez en cuando. Estaba catastróficamente equivocado.

La saliva de las gemelas es un compuesto agresivo y ligeramente ácido que da la sensación de poder decapar el barniz de una mesa de caoba si se le da el tiempo suficiente. Cuando les están saliendo los dientes, el volumen de este fluido es asombroso. Se acumula en los pliegues de sus cuellecitos. Empapa por completo tres baberos supuestamente impermeables en una hora. ¿Y cuando esa saliva se asienta en su barbilla durante un paseo al parque con el viento helado del invierno? Convierte su frágil piel en algo parecido a un carpaccio de ternera cruda. Intentas limpiarlo para ayudarlas, pero la fricción de la tela solo hace que el sarpullido rojo e irritado se extienda más, hasta que te quedas mirando a dos niñas que parecen haber pasado la tarde limpiando chimeneas en la Inglaterra victoriana.

El hecho en sí de que los dientes rompan las encías, por otro lado, es lo de menos: les das una zanahoria fría y aguantas los lloriqueos durante unos días.

Lo que realmente dijo la enfermera pediátrica sobre las cremas protectoras

La situación llegó al límite justo en su revisión del primer año. La enfermera pediátrica vino a casa, echó un vistazo al labio superior agresivamente agrietado de la Gemela A, y me preguntó de manera casual qué tipo de crema protectora estaba usando. Le mostré con orgullo el enorme bote de vaselina barata que había comprado en la tienda de la esquina, esperando una medalla por ser un padre tan proactivo.

Me miró con esa mezcla específica de pena y agotamiento reservada exclusivamente para los padres primerizos (una mirada que recibo aproximadamente cuatro veces por semana) y me explicó que la piel de los bebés es, por lo visto, un veinte o treinta por ciento más fina que la de los adultos. No tengo muy clara la biología exacta del asunto, y su explicación estuvo envuelta en mucha terminología médica, pero esencialmente, sugirió que untar un subproducto de la industria del petróleo sobre una barbilla en carne viva y supurante no cura absolutamente nada. Solo atrapa la humedad y cualquier bacteria que ande rondando contra la piel, creando una especie de efecto invernadero tóxico en la cara de tu hijo.

Así que caí en la madriguera de las cremas protectoras a base de plantas. Si pasas el tiempo suficiente buscando desesperadamente en Google a las 2 de la mañana, tarde o temprano descubres el santo grial: los bálsamos orgánicos "estilo madre tierra" para la cara y la nariz del bebé. Están hechos íntegramente de ingredientes como cera de abejas, aceite de coco y caléndula. Alguien en un foro me dijo que la caléndula es una flor milagrosa que repara los tejidos. No pretendo entender el proceso de reparación celular de una maravilla, pero sí sé que cuando empecé a usar un protector a base de plantas en lugar de la vaselina barata, las niñas dejaron de chillar cuando el viento les golpeaba las mejillas.

El problema del petróleo que decidí ignorar

Da mucha rabia cuando resulta que los padres ecologistas de tu grupo de preparación al parto tienen razón. Yo de verdad quería ser ese padre que simplemente usa lo que pilla en la estantería del supermercado y sigue con su vida, pero sostener a un bebé que se retuerce mientras intento descifrar listas de ingredientes se ha convertido en mi nueva normalidad.

Lo bueno de un bálsamo facial orgánico para bebés es que realmente se absorbe al mismo tiempo que deja una capa protectora. Solía embadurnarles la nariz con esa cosa derivada del petróleo, y ellas se limpiaban inmediatamente la cara en el sofá, dejando unas manchas grasientas y traslúcidas en la tapicería que todavía intento quitar con lavavajillas. El bálsamo orgánico de cera de abejas parece imitar su barrera cutánea natural, lo que suena a algo que leí en un folleto, pero a efectos prácticos, significa que las babas literalmente se hacen gotitas y resbalan por sus barbillas como el agua en un coche recién encerado.

Sí que intenté buscar otras soluciones para el babeo interminable. En un momento de desesperación, compré el Mordedor de silicona y bambú en forma de panda para bebés con la esperanza de que detuviera por arte de magia la marea de saliva. Es un mordedor que está muy bien. Las niñas mastican las orejitas del panda durante exactamente cuatro minutos antes de lanzarlo agresivamente detrás del radiador, donde acumula instantáneamente el polvo de seis meses, pero admito que esos cuatro minutos me dan el tiempo suficiente para beberme media taza de té tibio en relativo silencio.

Mi método de aplicación extremadamente poco científico

Comprar el bálsamo correcto es solo el diez por ciento de la batalla. El otro noventa por ciento es conseguir aplicarlo en la cara de una criaturita que ve cualquier tipo de aseo personal como una violación de la Convención de Ginebra.

Los libros sobre crianza te dirán que limpies suavemente la zona y apliques una fina capa de crema mientras estableces un contacto visual tranquilizador. Estos libros los han escrito, claramente, personas que no conocen a mis hijas. En la vida real, simplemente tienes que emboscarlas cuando están momentáneamente distraídas, secarles la humedad a toquecitos con lo primero que tengas a mano y untarles la cera por el labio superior en una pasada caótica y desesperada.

Antes usaba unas toallas de rizo horriblemente baratas que, básicamente, les exfoliaban sus pobres narices rojas. No me di cuenta de cuánto les dolía hasta que, por accidente, usé una en mi propia cara durante un resfriado. Al final, les robé una de sus Mantas lisas de bambú para bebé para usarla como "secacaras" de emergencia. Sé que se supone que es un artículo de lujo para dormir que regula la temperatura, pero la mezcla de algodón y bambú es ridículamente suave y, de verdad, es la única tela que no las hace hacer muecas de dolor cuando les seco las babas. Ahora llevo el tamaño pequeño constantemente sobre el hombro, como un camarero muy caro y muy cansado. Si lidias con la piel agrietada, puede que te apetezca echar un vistazo informal a nuestra colección de mantas para bebés solo para encontrar algo con lo que no sientas que les estás limpiando la cara con papel de lija.

Cuando el secado sigiloso falla, recurro a la distracción pesada. Las acuesto bajo el Gimnasio de madera para bebés | Set de juego arcoíris, que supuestamente es una preciosa herramienta alineada con el método Montessori para el desarrollo cognitivo. Para mí, es estrictamente una maniobra de distracción táctica. Mientras están momentáneamente hipnotizadas por el elefantito de madera e intentan agarrar las formas geométricas, ataco desde arriba con el bálsamo. Me da exactamente tres segundos de sumisión, que es todo lo que necesito.

Rindiéndome ante los elementos

La realidad es que la crianza en invierno es solo una guerra constante y agotadora contra la humedad y la fricción. Siempre estás o bien secando algo mojado, aplicando algo grasiento o intentando descifrar si esa mancha roja es un sarpullido, un virus o solo restos de la salsa de tomate de la cena.

Todavía no acabo de entender cómo un extracto de flor orgánica logra superar a un invento químico de laboratorio, y honestamente, estoy demasiado cansado como para investigarlo a fondo. Pero cuando por fin salimos por la puerta bajo la llovizna helada de Londres, y las mejillas de mis hijas están brillantes y protegidas en lugar de en carne viva y supurando, le doy las gracias en silencio a cualquier "madre tierra" que haya inventado esta maravilla.

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La caótica realidad del cuidado de la piel del bebé: Preguntas frecuentes

¿Esta especie de cera orgánica de verdad sale de la ropa al lavarla?
En su mayor parte, sí. A diferencia de la vaselina, que parece unirse al algodón a nivel molecular y quedarse a vivir ahí para siempre, las mezclas de aceite de coco y cera de abejas suelen salir en un lavado normal a 40 grados. Aunque, si te cae un buen pegote en una camiseta oscura, puede que necesites frotar antes un poco de jabón lavavajillas. Pregúntame cómo lo sé.

¿Qué pasa si, inevitablemente, se comen el bálsamo?
Se lo comerán. Está justo al lado de su boca y tiene un ligero olor a galleta deliciosa. Como normalmente solo contiene aceites de grado alimentario, cera de abejas y caléndula, el médico me dijo que no pasa absolutamente nada si lo chupan. La Gemela B se lo toma como un tentempié a media mañana, lo cual fastidia bastante dado lo que cuesta, pero al menos no tengo que llamar a la línea de información toxicológica.

¿"Caléndula" es solo una forma fina de llamar a la flor de maravilla?
Básicamente, sí. Suena a hechizo de Harry Potter, pero es solo un tipo específico de flor de maravilla que aparentemente tiene potentes propiedades antiirritantes. No sé la ciencia que hay detrás, pero, sinceramente, le quita la irritación roja a una nariz despellejada por los mocos más rápido que cualquier otra cosa que haya probado.

¿Cómo se lo aplico a un niño pequeño que se niega a quedarse quieto?
Abandonando tu dignidad. Yo suelo esperar hasta que están firmemente atadas en el carrito y físicamente no pueden escapar. Otra opción es el "ataque nocturno", que también funciona bien: entrar a hurtadillas en su habitación a oscuras como un ladrón y aplicarlo suavemente en sus caras dormidas mientras aguantas la respiración para no despertarlas.

¿No puedo usar simplemente aceite de coco directamente de la despensa de la cocina?
Lo intenté en un momento de absoluta desesperación. El problema es que el aceite de coco se vuelve completamente líquido en el momento en que toca su piel calentita. Simplemente chorrea por su barbilla y las hace parecer increíblemente sudadas, sin ofrecer ninguna protección real contra el viento. Necesitas la cera de abejas de los bálsamos adecuados para fijarlo de verdad a su carita.